Lúc Đoạn Thương Hải đến Nam Trịnh, đúng vào lúc một trận mưa lớn vừa đổ xuống.

Hán Trung vốn mưa nhiều, người dân nơi đây đã quá đỗi quen thuộc với những cơn mưa lớn đột ngột. Chỉ có Đoạn Thương Hải là chưa kịp chuẩn bị, khi đến phủ Thái Thú thì đã ướt sũng. Anh chưa kịp gặp Tiểu Quốc Công, Đoạn Thương Hải đã được Ban Vân sắp xếp cho tắm nước nóng, ăn uống no đủ, rồi mới được mời vào một gian phòng.

Trong phòng chỉ có Ban Vân đang đợi. Thấy Đoạn Thương Hải bước vào, ông cười nói: "Nhiều năm không gặp, vẫn luôn khỏe chứ?"

Đoạn Thương Hải nhìn thấy Ban Vân, vẻ kích động hiện lên trong mắt, chắp tay nói: "Là... Ban tướng quân!"

Ban Vân là bộ tướng dưới trướng lão Hầu gia Cẩm Y, năm đó từng lập được chiến công hiển hách ở Tây Xuyên, sau đó liên tiếp chinh chiến ở Tần Hoài. Khi ấy Đoạn Thương Hải cũng tòng quân dưới trướng Tề Cảnh, tất nhiên rất quen thuộc với vị kiêu tướng này.

Đoạn Thương Hải tuyệt đối trung thành với Tề gia Cẩm Y, thế nhưng trên đời này, những người thực sự khiến hắn vừa mắt lại không có bao nhiêu. Xuất thân binh nghiệp, trong mắt anh ta, chỉ những chiến tướng lập được chiến công hiển hách nhờ tài năng thực sự trên sa trường mới có thể khiến anh ta kính phục, và Ban Vân hiển nhiên là một trong số đó.

Trong mắt Ban Vân cũng hiện lên vẻ ấm áp, ông cười nói: "Đã ăn uống no đủ rồi chứ?"

"Đã ăn uống no đủ rồi ạ," Đoạn Thương Hải vội đáp.

Ban Vân cười nói: "Thế thì tốt, đã uống là được rồi. Hũ rượu ta đưa cho ngươi chỉ là loại bình thường nhất trong phủ thôi, ta ngày thường không uống nhiều. Rượu ngon ta tạm cất để sau này rồi uống." Ông vẫy tay ra hiệu Đoạn Thương Hải lại gần, Đoạn Thương Hải vội vàng bước tới. Ban Vân khẽ cười, đoạn vỗ tay. Ngay lập tức, vài giai nhân nối đuôi nhau từ ngoài cửa bước vào, xếp thành một hàng trước mặt Ban Vân. Đoạn Thương Hải vô cùng kinh ngạc. Ban đầu, anh ta còn nghĩ họ là tỳ nữ trong phủ Thái Thú, nhưng nhìn y phục lộng lẫy của họ, Đoạn Thương Hải biết tỳ nữ trong phủ tuyệt đối không thể ăn mặc như vậy.

Anh ta nhất thời không đoán ra ý đồ của Ban Vân. Lướt mắt nhìn qua, trước mặt có tổng cộng tám mỹ nhân. Bốn người bên phải trông đều chỉ mười lăm, mười sáu tuổi, dù dung mạo không giống nhau nhưng ai cũng thanh tú, động lòng người. Bốn người bên trái tuổi tác rõ ràng lớn hơn một chút, nhưng ai nấy đều xinh đẹp, người thì mảnh mai như chim yến, người thì tròn trịa đầy đặn, phong vận đ���ng lòng người.

Trong lòng Đoạn Thương Hải khẽ động, thầm nghĩ sau khi ăn uống no say, chẳng lẽ Ban Vân lại muốn sắp xếp phụ nữ thị tẩm cho mình?

Anh ta còn chưa nghĩ nhiều, Ban Vân đã cười hỏi: "Nếu để ngươi chọn một người, ngươi sẽ chọn ai?"

Đoạn Thương Hải lập tức lộ vẻ ngượng ngùng, thấp giọng nói: "Ban tướng quân, chuyện này để nói sau. Việc chính là gặp Tước gia."

"Ngươi cứ chọn một người trước đã," Ban Vân nói.

Đoạn Thương Hải lại lướt nhìn một lượt từ trái sang phải, rồi mới ngượng ngùng nói: "Tất cả đều là mỹ nhân, cái này... thật sự khó chọn."

"Nghe ngươi nói thế, vậy trong mắt ngươi, các nàng đều rất xinh đẹp?" Ban Vân cười nói: "Mỹ nhân Hán Trung quả nhiên xinh đẹp vô cùng, phải không?"

Đoạn Thương Hải cười nói: "Đều là những mỹ nhân trăm người có một. Trước kia chưa từng đến Hán Trung, bây giờ mới biết Hán Trung lại sản sinh nhiều mỹ nữ như vậy."

Đột nhiên, một giọng nói vang lên: "Trong mắt ngươi họ đều là những mỹ nhân xuất chúng, vậy thì không có gì sai cả." Theo tiếng nói, một người từ phía sau bước ra, hai tay chắp sau lưng, trên mặt nở một nụ cười nhạt, chính là Tề Ninh.

Đoạn Thương Hải khẽ giật mình. Tề Ninh đã tiến đến, Ban Vân lập tức hành lễ với Tề Ninh. Các cô gái kia thấy vậy, biết thân phận Tề Ninh không tầm thường, cũng đều vội vàng hành lễ.

"Các ngươi không cần sợ hãi," Tề Ninh ôn hòa nói: "Thái thú Ban tìm các ngươi đến đây, chỉ là muốn nhờ các ngươi giúp một việc nhỏ. Sau khi việc thành, mỗi người sẽ nhận được ba trăm lạng bạc ròng, và ta đảm bảo các ngươi sẽ bình an trở về."

Các cô gái đều hiếu kỳ, nhưng không ai dám hỏi nhiều một câu, chỉ đồng loạt lần nữa hành lễ với Tề Ninh.

Ban Vân phất tay nói: "Các ngươi lui xuống trước đi." Đợi tám cô gái lui ra, Đoạn Thương Hải vẫn chưa hiểu chuyện gì, nhìn bóng lưng các cô gái rời đi. Tề Ninh đã lại gần, khẽ thở dài: "Ta chỉ mong ngươi không nhìn trúng bốn vị thiếu phụ đã có chồng. Nếu là bốn thiếu nữ kia, ngươi vẫn còn cơ hội, đợi chúng ta khải hoàn trở về, ta sẽ thay ngươi mang sính lễ đến cầu hôn, ngươi thấy sao?"

Đoạn Thương Hải lập tức đỏ mặt, nói: "Tước gia, cái này...!"

"Tước gia không biết những cô gái này có tính là mỹ nhân hay không," Ban Vân cười nói: "Cho nên trước hết để ngươi nhìn qua một chút. Nếu trong mắt ngươi các nàng quả thực là mỹ nhân, vậy thì không có vấn đề gì lớn."

Đoạn Thương Hải lập tức ngạc nhiên.

"Bên Đại Ba sơn đã sắp xếp nghi binh," Tề Ninh nói: "Doanh trại đã được bố trí, dù chỉ có vài trăm người đóng quân ở đó, nhưng số lượng doanh trướng nhìn qua có đến mấy ngàn cái. Cho dù Hàm Dương có chú ý, cũng đủ để đánh lừa bọn họ."

Ban Vân vừa vuốt cằm vừa nói: "Tước gia, lần này Bắc tiến, hạ quan xin được theo quân diệt giặc, mong Tước gia cho hạ quan cơ hội lập công."

"Ngươi không thể đi," Tề Ninh lắc đầu nói: "Ngươi một khi rời khỏi Hán Trung, rất dễ gây sự chú ý. Chỉ có ở lại Hán Trung, bên chúng ta mới dễ hành động."

Ban Vân hiểu ý Tề Ninh, khẽ gật đầu, đoạn cau mày nói: "Tước gia muốn sắp xếp một đoàn giả sứ giả tiến về Hàm Dương, tự nhiên phải có sứ giả, v���y thì...!"

"Ta tuổi quá nhỏ, không thích hợp đóng giả sứ giả," Tề Ninh nói: "Hai ngày nay ta vẫn đang suy nghĩ, cần tìm một người lão luyện, thành thục nhưng lại khéo ăn khéo nói để đóng giả sứ giả. Ban đầu ngươi là người thích hợp nhất, nhưng ngươi lại không thể rời khỏi Hán Trung. Vậy bên ngươi có ứng cử viên nào thích hợp không?"

Ban Vân suy nghĩ một chút, rồi nói: "Hạ quan quả thật có một nhân tuyển không tồi, chỉ là không biết có phù hợp hay không."

"Ai?"

"Chủ bộ Công tào Kỷ Tiến Tài!" Ban Vân nói: "Người này khéo ăn khéo nói, tài năng xuất chúng, có thể giúp hạ quan quản lý một phương ở Hán Trung. Hắn có công lớn, hơn nữa, hắn được điều nhiệm từ kinh thành đến, đã ở đây nhiều năm nên vừa nói được giọng Hán Trung, lại không quên giọng kinh thành. Nếu được cử làm sứ giả, nhất định phải có một chất giọng kinh thành, người này vừa vặn phù hợp." Dừng một chút, ông lại cười nói: "Kỷ Tiến Tài năm đó từng nhậm chức ở Lễ bộ!"

Đoạn Thương Hải nghe hơi mơ hồ, đang định hỏi thì đúng lúc này, bên ngoài cửa vang lên tiếng bước chân vội vã. Lập tức, một giọng nói cất lên: "Bẩm Thái thú đại nhân, từ phương Bắc có chim bồ câu đưa tin, mật tín đã đến!"

Ban Vân lập tức đi ra ngoài, rất nhanh quay trở vào, cầm trong tay một mảnh giấy nhỏ, dâng lên cho Tề Ninh. Tề Ninh nhận lấy mảnh giấy nhỏ, cẩn thận mở ra, tiến lại gần ngọn đèn. ��ọc lướt qua, anh khẽ ngẩng đầu nhìn về phía Ban Vân và Đoạn Thương Hải, thấy hai người đều đang nhìn mình. Khóe môi không khỏi nở một nụ cười nhạt, rồi gằn từng chữ: "Bắc Đường Phong đã nhập quan!"

Trước khi mùa đông bắt đầu, quân đoàn Tần Hoài của Sở quốc đã phát động thế công về phía bắc dọc theo sông Hoài. Thủy sư Đông Tề, theo yêu cầu của Sở quốc, hỗ trợ quân Sở vượt sông Hoài và ổn định trận địa ở phía bắc sông Hoài. Cùng lúc đó, mấy vạn tinh binh Đông Tề ra khỏi núi Mã Lăng, tiến thẳng đến quận Định Đào của Bắc Hán. Hai nước Tề Sở tạo thành thế công gọng kìm, buộc quân Bắc Hán phải rút lui gần trăm dặm về phía sau. Đây cũng là một sách lược của Chung Ly Ngạo nhằm tránh mũi nhọn của hai nước.

So sánh với thế công của Sở quốc, quân Đông Tề tiến triển hiển nhiên càng nhanh hơn, chỉ mất chưa đầy mười ngày liền đánh chiếm Định Đào, sau đó quân tiên phong tiến thẳng tới Phụ Quận.

Người Đông Tề muốn thừa cơ hội liên minh công Hán lần này để chiếm đoạt thêm nhiều đất đai của Bắc Hán.

Qu��n Sở chia binh hai đường, lần lượt phát động thế công vào Trần quận và Cự Dương. Nhưng Chung Ly Ngạo hiển nhiên đã dồn chủ lực quân Hán vào việc ngăn cản quân Sở. Quân Sở dù vây hãm bốn mặt, nhưng quân giữ Trần quận và Cự Dương lại tử thủ theo thành, khiến thế công của quân Sở lập tức gặp khó khăn.

Quân Tây Bắc đóng tại Đồng Quan chậm chạp, chưa vội hành động, chỉ chờ đến khi quân Sở lâm vào khổ chiến ở Trần quận và Cự Dương. Khuất Nguyên Cổ cuối cùng đã thống lĩnh hổ lang chi sư Tây Bắc ra khỏi Đồng Quan, tiến thẳng về Lạc Dương.

Lúc này, Tề Ninh không có tâm trí để chú ý quá nhiều đến cuộc long tranh hổ đấu trên sa trường giữa Nhạc Hoàn Sơn và Chung Ly Ngạo, cũng không có tâm trí để quan tâm Long Thái đã bố trí quân Sở đánh lén Đông Tề như thế nào. Hiện tại đối với anh ta mà nói, nan đề cần vượt qua chính là dãy núi Tần Lĩnh mênh mông, sừng sững như một con cự long nằm phục trước mặt.

Nhìn từ xa, Tần Lĩnh nguy nga liên miên, núi xa mây mù vờn quanh, thung lũng vắng vẻ u tĩnh.

Mây ngang Tần Lĩnh, nhà ở nơi nao? Tuyết phủ Lam Quan, ngựa khó tiến.

Tề Ninh đã biết Bắc Hán cũng đã thiết lập trạm canh gác ở Tử Ngọ Đường, tự nhiên dứt bỏ ý định cưỡng chế vượt qua. Biện pháp duy nhất để xuyên qua Tử Ngọ Đường, chỉ có thể là đóng giả đoàn sứ giả tiến về Hàm Dương.

Đoàn sứ giả, ngoài tám cô gái do Ban Vân phái người chọn lựa, còn có bốn mươi dũng sĩ thân thủ hơn người. Một nửa trong số họ là võ sĩ Hắc Lân doanh do Đoạn Thương Hải mang từ kinh thành đến, nửa còn lại là cận vệ của Ban Vân.

Vì đang ở tiền tuyến Hán Trung, khó đảm bảo người Bắc Hán sẽ không phái thích khách đến, cho nên Ban Vân luôn có một đội cận vệ hung hãn, không sợ chết và có chiến lực kinh người bên mình. Những người này đều là dũng sĩ có thể địch mười, tâm lý tố chất cũng cực kỳ xuất sắc.

Tề Ninh không thể lấy thân phận sứ giả ra mặt, nên đóng giả một tùy tùng đi theo bên cạnh Kỷ Tiến Tài.

Kỷ Tiến Tài gần năm mươi tuổi, thân hình gầy gò, râu dài phất phơ, nhìn qua liền biết là một nho sĩ học rộng tài cao. Ban Vân đề cử người này đóng giả sứ giả, Tề Ninh lần đầu gặp Kỷ Tiến Tài, liền biết Ban Vân đề cử quả nhiên không sai.

Kỷ Tiến Tài có một đôi mắt nhìn qua rất tinh ranh, nhưng cả người lại toát lên vẻ nội liễm, trông rất có hàm dưỡng. Sau khi biết nhiệm vụ của mình, ông suốt hai ngày không ra ngoài, hoàn tất mọi sự chuẩn bị.

Đội ngũ tổng cộng có bốn chiếc xe. Hai chiếc xe ngựa phía trước chở tám cô gái, hai chiếc xe phía sau thì chứa rượu ngon cùng mấy rương cổ vật quý giá.

Một đoàn người từ lối vào Tử Ngọ Đường tiến vào dãy núi Tần Lĩnh. Rất nhanh, Tề Ninh liền biết tình hình Tử Ngọ Đường khó khăn hơn nhiều so với dự đoán của mình. Ban đầu anh ta chỉ cho rằng Tử Ngọ Đường đơn thuần là đường hẹp, nhưng sau khi tiến vào, việc đường xá chật hẹp thì khỏi phải nói. Điều khiến anh ta bất đắc dĩ hơn là con đường được gọi là "đường hẹp" này, thực chất không thể gọi là đường, toàn là đá lởm chởm, gồ ghề khúc khuỷu. Thỉnh thoảng lại xuất hiện một đoạn đường bằng phẳng, nhưng đi chưa được bao xa lại gặp đá tảng chắn đường. Có nhiều chỗ xe ngựa căn bản không thể đi qua, cũng may đội ngũ có đông dũng sĩ, thường xuyên phải có người khiêng xe ngựa mà đi.

Tề Ninh biết nếu cứ tiếp tục như vậy, đi không được bao xa, thể lực mọi người sẽ đều bị tiêu hao vào việc khiêng xe. Chỉ là không có xe ngựa, mấy cô gái kia căn bản không thể đi bộ được. Nếu để binh sĩ cõng mấy cô gái tiến lên, những thiếu nữ, thiếu phụ này lại đều là nữ quyến nhà lành. Không thể làm gì khác, đành phải đi một đoạn rồi nghỉ một đoạn. Hơn nữa, con đường hẹp này lúc rộng lúc hẹp; khi rộng rãi, ba, năm chiếc xe ngựa đi song song cũng không sao, nhưng khi đường hẹp lại, có những khu vực chỉ vừa đủ cho một chiếc xe ngựa đi qua.

Khi đi xuyên qua Tử Ngọ Đường, cả ngày trời đều mờ mịt, chỉ vì hai bên núi cao sừng sững, dù trời quang mây tạnh, ánh nắng cũng khó lòng xuyên xuống được. Có đôi khi Tề Ninh thậm chí có cảm giác như một ảo ảnh, giống như cả đội đã bị một quái vật khổng lồ nuốt chửng, mọi người đang đi trong ruột của nó vậy. Hơn nữa, khí lạnh trong đường núi ���p đến. May mắn đã mang đủ quần áo, nếu không thật khó biết những cô gái kia có thể kiên trì được hay không.

Mọi bản quyền đối với bản dịch này đều thuộc về truyen.free.