Trong một đại sảnh khác thuộc Trấn Tây Tướng Quân phủ, lúc này người đang đông nghịt.

Trong đó có đông đảo quan viên nội thành Hàm Dương, và cả không ít quan viên từ các vùng lân cận Hàm Dương.

Khuất Mãn Bảo đã theo đề nghị của Đạo Sinh mà triệu tập không ít quan viên quanh Hàm Dương về thành. Những quan viên này không dám chần chừ, vội vã lên đường đến Hàm Dương, nhưng chưa kịp gặp Khuất đại công tử thì quân Sở đã sát nhập vào thành. Cả đoàn quan viên lập tức bị quân Sở khống chế.

Quân Sở không hề thất lễ với bất kỳ quan viên nào, chỉ tập trung họ vào dịch quán trong nội thành Hàm Dương. Tất cả mọi người đều không biết sắp tới mình sẽ phải đối mặt với số phận ra sao.

Các quan viên nội thành Hàm Dương cũng bị quân Sở tập trung khống chế, cho đến hôm nay, hơn trăm quan viên mới được đưa đến Trấn Tây Tướng Quân phủ. Trong đại sảnh đứng chật kín người, ngay cả nội viện cũng không còn chỗ trống.

Hàm Dương thành chỉ trong một đêm đã rơi vào tay quân Sở, điều này thật sự khiến người ta không khỏi ngạc nhiên.

Rất nhiều người vẫn không thể hiểu nổi, rốt cuộc quân Sở đã làm cách nào để vượt qua con đường hiểm trở Tần Lĩnh.

Ai cũng biết tại sáu con đường hiểm yếu của Tần Lĩnh, Tây Bắc quân đều đã thiết lập phòng tuyến kiên cố. Theo lời trên, trừ phi quân Sở mọc cánh, bằng không thì tuyệt đối không thể vượt qua Tần Lĩnh nửa bước. Thế nhưng hiện tại, một chi đại quân Sở quốc gần như không tốn chút sức lực đã tiến vào thành Hàm Dương. Chẳng lẽ những tướng sĩ Sở quốc này đều từ trên trời rơi xuống hay sao?

"Trấn quốc công đến!"

Tiếng hô vang dội khiến đám quan chức đang xì xào bàn tán phải im bặt. Nhìn theo hướng tiếng hô, họ thấy một thanh niên mặc thường phục xuất hiện trước mắt. Các quan chức trong nội viện cảm thấy kinh ngạc, nhưng vẫn nhanh chóng nhường lối đi.

Một số người nhìn thấy Tề Ninh một mình tiến đến, đều hơi giật mình, thầm nghĩ người trẻ tuổi này thật can đảm, dám không mang theo hộ vệ mà một mình đến đây. Nếu trong số các quan viên này có kẻ nảy sinh ý đồ làm loạn, hoặc cả đám quan viên cùng xông lên, thì người này biết trốn đi đâu?

Khi Tề Ninh bước vào sảnh, tất cả quan viên đều dõi nhìn y, nhưng không ai dám hé răng.

Tề Ninh lướt mắt nhìn quanh một lượt, rồi cười nói: "Ta là Tề Ninh, chắc hẳn chư vị đã từng nghe danh."

Mọi người đưa mắt nhìn nhau. Một vài người dẫn đầu hướng Tề Ninh hành lễ, sau đó những người khác cũng nhao nhao làm theo.

"Đồng Quan đã bị chúng ta hạ được." Tề Ninh cười nói: "Cho nên, dù Khuất lão tướng quân có muốn quay về Tây Bắc, e rằng cũng không thành công được nữa."

Các quan viên lại càng thêm rùng mình.

"Hôm nay tìm chư vị đến đây, không có chuyện gì khác, chỉ muốn hỏi về ý định của chư vị." Tề Ninh nói: "Ta biết đa số chư vị đều là người địa phương Tây Bắc, đương nhiên cũng có một số từ Lạc Dương điều động tới. Đồng Quan đã bị phong tỏa, nếu không có thủ lệnh của ta, hiện tại không một ai có thể nhập quan." Y ngừng lại một chút, rồi nói: "Khi ta đến đây, Hoàng thượng đã dặn dò ta rằng những quan viên Tây Bắc này đều am hiểu tình hình Tây Bắc, nên khi đến Tây Bắc, hãy cố gắng giữ nguyên quan chức cũ. Ai nguyện ý phục vụ cho Đại Sở của ta, Đại Sở sẽ ghi danh vào sổ sách, trình lên Lại bộ. Nếu có chí hướng khác, chúng ta cũng không làm khó. Ai muốn nhập quan về Lạc Dương phục mệnh, có thể đệ trình văn thư cho ta. Ta sẽ ban thủ lệnh, phái người hộ tống các ngươi đến Đồng Quan."

Các quan viên càng thêm ngạc nhiên. Một người chắp tay thận trọng nói: "Tước gia, ngài ý là, quan chức cũ đều giữ nguyên sao?"

"Những năm qua Tây Bắc thái bình vô sự, công lao ấy chưa hẳn chỉ thuộc về Khuất Nguyên Cổ, mà còn là nhờ sự tận tụy của các cấp quan viên." Tề Ninh lại cười nói: "Đã như vậy, cần gì phải làm lớn chuyện thay đổi quan chức? Quan viên nào có thể vì dân làm việc thì chính là quan tốt. Hoàng thượng muốn thống nhất thiên hạ, vốn là để bá tánh được an cư lạc nghiệp. Một khi tất cả đã chung một mối, hà tất phải động chạm lớn lao?"

Các quan viên nhất thời không biết nên đáp lời ra sao.

"Chốc nữa khi chư vị rời đi, sẽ có văn lại chuyên trách ghi chép." Tề Ninh nói: "Ai nguyện ý ở lại, trở về chức vụ cũ làm tốt việc của mình. Ai muốn nhập quan, cũng hãy ghi chép lại. Ta cho các ngươi hai ngày để cân nhắc. Sau khi ghi chép xong, nếu muốn thay đổi ý định, trong vòng hai ngày vẫn có thể đăng ký lại. Sau hai ngày, ai muốn rời đi, ta sẽ phái người đưa các ngươi đến Đồng Quan để trở về Lạc Dương phục mệnh. Ai ở lại thì từ nay về sau chính là quan viên của Đại Sở."

Sau một trận yên lặng, cuối cùng có một quan viên lên tiếng: "Tước gia, ngài... ngài thật sự cho phép rời đi sao? Gia quyến hạ quan ở trong quan ải, không thể bỏ mặc họ."

"Đừng lo rằng ta sẽ quay lưng tính sổ." Tề Ninh lắc đầu nói: "Ta chỉ cho các ngươi một cơ hội lựa chọn. Ai rời đi thì từ nay về sau vẫn là thần tử của địch quốc, ai ở lại thì phải tận trung với Đại Sở đế quốc của ta. Có mấy lời ta phải nói trước, nếu ai ở lại mà lại chần chừ, thậm chí phản bội Đại Sở của ta, thì đừng trách ta trở mặt vô tình. Ta tuy đối xử tươi cười với các ngươi, nhưng bên hông vẫn mang theo đao."

Giữa những tiếng xì xào bàn tán của mọi người, Tề Ninh cũng không nán lại lâu, ung dung rời đi.

Đến một nhã sảnh khác, Đoạn Thương Hải đã đợi sẵn, tiến lên nói: "Tước gia, đã tìm thấy người tên Đạo Sinh đó. Hắn là phụ tá bên cạnh Khuất Mãn Bảo. Nghe nói người này từng là đạo sĩ, sau đó vân du tứ phương. Đến Tây Bắc, hắn được người ta tiến cử cho Khuất Mãn Bảo. Ban đầu Khuất Mãn Bảo cũng không để ý hắn. Khuất Mãn Bảo thích nuôi môn khách, dưới trướng có không ít kẻ trộm gà cắp chó, phàm là ai có chút thủ đoạn nhỏ khiến Khuất Mãn Bảo vừa ý, Khuất Mãn Bảo đều giữ lại làm môn khách."

"Cái Đạo Sinh này có bản lĩnh gì?"

"Hắn biết luyện đan dược." Đoạn Thương Hải thấp giọng nói: "Những gì hắn luyện ra đều là đan dược tư âm bổ dương. Khuất Mãn Bảo phóng túng quá độ, cái Đạo Sinh này dâng đan dược lên, Khuất Mãn Bảo liền trở nên long tinh hổ mãnh. Nghe nói ăn đan dược của Đạo Sinh vào, một đêm ứng phó ba, năm người nữ không thành vấn đề. Vì thế Đạo Sinh nhờ đan dược mà được Khuất Mãn Bảo coi trọng, thường xuyên mang theo bên người, sau đó trở thành tâm phúc của Khuất Mãn Bảo, rất được Khuất Mãn Bảo tín nhiệm."

Tề Ninh nhíu mày, thầm nghĩ cái gọi là thần đan diệu dược kia chẳng qua là tiêu hao sinh mệnh của Khuất Mãn Bảo sớm hơn. Nếu cứ tiếp tục dùng, e rằng chưa đến hai năm Khuất Mãn Bảo sẽ đoản mệnh. Cái Đạo Sinh này đi theo con đường tà môn ma đạo, cũng không phải người chính phái gì.

Nhưng nói đi cũng phải nói lại, Khuất Mãn Bảo vốn dĩ không phải quân tử. Muốn tiếp cận người này, quả thật phải dùng chút tà thuật kỳ môn quỷ đạo mới được. Khuất Mãn Bảo mê rượu háo sắc, dùng thuốc bổ dương để tiếp cận thậm chí là lấy được lòng tin của hắn, thật đúng là một biện pháp không tồi.

"Cái Đạo Sinh đó ở đâu?"

"Thuộc hạ đã cho người trông chừng rồi." Đoạn Thương Hải thấp giọng nói: "Tước gia có muốn gặp hắn không?"

Tề Ninh ngẫm nghĩ, nói: "Ngươi dẫn hắn tới đây, ta cũng muốn xem người này rốt cuộc là hạng nhân vật gì."

Đoạn Thương Hải lui ra, không lâu sau, liền dẫn Đạo Sinh đến.

Đạo Sinh tuổi xấp xỉ bốn mươi, bề ngoài xấu xí, thuộc loại người mà dù có ném vào đám đông cũng khó mà nhận ra, hết sức bình thường. Hắn mặc một bộ trường sam màu xám, bước vào nhã sảnh, thần sắc không hề thay đổi, cúi mình hành lễ thật sâu với Tề Ninh.

Tề Ninh dò xét vài lần, rồi nói: "Ngươi có biết tội của mình không?"

Đạo Sinh ngẩng đầu, trong mắt thoáng hiện vẻ kinh ngạc, nhưng ngay lập tức biến mất, chắp tay nói: "Có tội hay vô tội, đều do Tước gia quyết định."

"Ta nghe nói Khuất Mãn Bảo rời Hàm Dương là vì ngươi đã dâng lời sàm ngôn vào tai hắn." Tề Ninh cười lạnh nói: "Nếu không phải ngươi, Khuất Mãn Bảo đã không rời Hàm Dương, Đồng Quan cũng sẽ không dễ dàng thất thủ như vậy, mà Hàm Dương này e rằng cũng không thể đánh hạ."

Đạo Sinh khẽ mỉm cười, nói: "Trong mắt người Bắc Hán, tiểu nhân tự nhiên là tội tày trời. Thế nhưng trong mắt Tước gia, tiểu nhân không những vô tội, thậm chí còn có công."

"Ồ?" Tề Ninh lạnh giọng nói: "Khuất Mãn Bảo đối với ngươi coi trọng có thừa, ngươi lại dâng lời sàm ngôn. Đây là đại gian thần nịnh thần. Nhân phẩm như thế, ở chỗ ta cũng không có công lao gì."

Đạo Sinh lắc đầu nói: "Nếu Khuất Mãn Bảo là chủ tử của tiểu nhân, tiểu nhân làm như vậy tự nhiên đáng bị phỉ nhổ. Chỉ là chủ tử của tiểu nhân cũng không phải Khuất Mãn Bảo."

"Không phải Khuất Mãn Bảo ư?"

Đạo Sinh nhìn quanh một lượt. Ngoài Đoạn Thương Hải đang đứng cách đó không xa, không còn ai khác. Lúc này hắn mới tiến lên một bước, quỳ rạp xuống đất, cung kính nói: "Hồng Môn Đạo, Liêm Trinh Giáo úy của Thần Hầu phủ, xin bái kiến Tước gia!" Vừa nói, hắn vừa lấy ra một tấm bảng hiệu từ trong ngực, hai tay cung kính dâng lên trước mặt Tề Ninh.

Người này tự xưng là Liêm Trinh Giáo úy của Thần Hầu phủ, không những Tề Ninh kinh ngạc, mà Đoạn Thương Hải cũng đột nhiên biến sắc.

Tề Ninh nhận lấy tấm bảng hiệu, một mặt khắc ba chữ Thần Hầu phủ, mặt kia lại là hai chữ Liêm Trinh.

"Ngươi là người của Thần Hầu phủ?" Tề Ninh cảm thấy kinh ngạc.

Đạo Sinh nghiêm nghị nói: "Tước gia hẳn đã nhận được mật hàm. Trong mật hàm còn có bản đồ bố cục thành Hàm Dương, đó chính là do tiểu nhân phái người mật báo qua."

Tề Ninh cau mày nói: "Nói như vậy, ngươi biết ta đến Tây Bắc là phụng mật chỉ bất ngờ đánh chiếm Tây Bắc?"

Đạo Sinh suy nghĩ một chút, rồi nói: "Tiểu nhân đã biết từ bốn năm trước rằng Đại Sở sẽ tìm cơ hội đánh úp Tây Bắc. Cũng chính vào bốn năm trước, tiểu nhân đến Tây Bắc, hao tốn rất nhiều tâm sức để tiếp cận Khuất Mãn Bảo."

Tề Ninh giật mình nói: "Bốn năm trước? Ngươi!" Y thầm nghĩ kế hoạch bất ngờ đánh chiếm Tây Bắc chỉ là do Kim Đao Hầu Đạm Đài Hoàng mật báo cho mình lúc lâm chung. Theo kế hoạch của Đạm Đài Hoàng, quân Sở không những phải tìm cơ hội liên công Đông Tề, mà nếu có cơ hội, còn phải chiếm lấy Tây Bắc. Tề Ninh không thể ngờ rằng Liêm Trinh Giáo úy lấy tên giả Đạo Sinh lại đã biết bí mật này từ bốn năm trước.

"Tước gia có chỗ không biết, kế hoạch đánh úp Tây Bắc là quân lược do Kim Đao lão Hầu gia mật tấu cho tiên đế." Hồng Môn Đạo nghiêm nghị nói: "Nhưng muốn bất ngờ đánh chiếm Tây Bắc, độ khó cực điểm, nhất định phải kiên nhẫn chờ đợi thời cơ tốt nhất. Thời cơ như vậy có lẽ vĩnh viễn sẽ không xuất hiện, nhưng nếu nó xuất hiện, chúng ta nhất định phải lập tức nắm bắt. Năm đó đạo mật báo này chỉ có ba người biết, ngoài tiên đế và Kim Đao Hầu, thì chỉ có Thần Hầu biết. Thần Hầu phòng ngừa chu đáo, sau khi biết về kế hoạch này, đã sớm phái tiểu nhân tiến vào Tây Bắc, nhất định phải tiếp cận được Khuất gia phụ tử, hơn nữa phải giành được lòng tin của họ. Có như vậy thì vào thời khắc mấu chốt, mới có thể hiệp trợ đại quân công phá Tây Bắc."

"Thì ra là thế." Tề Ninh hiểu ra, trong lòng cảm khái, thầm nghĩ quả nhiên Sở quốc đã sớm chuẩn bị mưu lược từ nhiều năm trước.

"Trước kia tiểu nhân vẫn hoạt động ở Lạc Dương. Sau khi được Thần Hầu phân công, tiểu nhân đi vào Tây Bắc, trước đó đã sắp đặt mọi thứ, xuất hiện với thân phận người Đạo môn." Hồng Môn Đạo giải thích nói: "Khuất Mãn Bảo thích nuôi môn khách, tiểu nhân đã nắm bắt điểm này, tốn không ít tâm sức trà trộn vào, sau đó dùng thuật đan dược để tiếp cận Khuất Mãn Bảo. Theo phân phó của Thần Hầu, việc duy nhất tiểu nhân phải làm trong mấy năm nay là lấy được lòng tin của Khuất Mãn Bảo, khiến hắn coi tiểu nhân là tâm phúc. Có như vậy thì vào thời khắc mấu chốt, lời nói của tiểu nhân mới có thể khiến hắn tin tưởng."

"Ngươi biết luyện đan ư?"

Hồng Môn Đạo lắc đầu cười nói: "Tiểu nhân chỉ hiểu chút dược lý, chứ không biết luyện đan. Nhưng ở Tây Bắc có không ít mật thám của Thần Hầu phủ, việc sai người làm ra đan dược bổ dương cũng không quá khó."

Bản dịch này được thực hiện bởi truyen.free, với sự kính trọng dành cho tác phẩm gốc.