Tây Xuyên cuối cùng cũng đón trận tuyết đầu mùa, và trận tuyết này lại khởi nguồn từ Triều Vụ Lĩnh thuộc Tây Thùy.

Ba ngày tuyết rơi liên tục đã khiến Triều Vụ Lĩnh chìm trong biển tuyết trắng xóa. Lớp tuyết dày che phủ sắc đen kịt của tòa thạch điện trên Liên Hoa phong. Dù giáo chúng Hắc Liên đã kịp thời dọn dẹp tuyết đọng xung quanh, nhưng bản thân tòa thạch ��iện vẫn bị tuyết trắng bao phủ.

Hắc thạch điện đã từng là một trong những nơi thần bí nhất trên giang hồ.

Hắc Liên giáo vẫn luôn cố thủ ở Tây Thùy, không hề bành trướng thế lực về phía đông. Do đó, ngoài một số ít giang hồ nhân sĩ ở Tây Xuyên biết đến sự tồn tại của họ, thực tế, trên toàn giang hồ, Hắc Liên giáo chưa bao giờ là một giáo phái vang danh lẫy lừng.

Chỉ đến khi Thần Hầu phủ thống lĩnh bát bang mười sáu phái tiến đánh Triều Vụ Lĩnh, Hắc Liên giáo mới trở nên vang danh khắp chốn, và hắc thạch điện cũng vì thế mà được giang hồ biết đến.

Trận chiến ấy cả hai bên đều lưỡng bại câu thương. Bát bang mười sáu phái tất nhiên tử thương không ít, Hắc Liên giáo cũng nguyên khí đại thương.

Cũng may, cuối cùng dưới sự chủ trì của Tề Ninh, hai bên đều lùi một bước để thỏa hiệp. Độc Sứ Thu Thiên Dịch hộ tống Tề Ninh vào kinh, đồng thời Hắc Liên giáo cũng cam đoan sẽ không trả thù bát bang mười sáu phái. Cuối cùng, bát bang mười sáu phái cũng rút khỏi Triều Vụ Lĩnh.

Trước đó, Thu Thiên Dịch vì bảo toàn Hắc Liên giáo, đã tình nguyện đi kinh thành, điều này khiến toàn thể Hắc Liên giáo trên dưới đều cảm kích vị Độc Sứ này. Kể từ trận chiến đó, Hắc Liên giáo quả thực đã hết lòng tuân thủ hứa hẹn, không chỉ không phái người đi tìm thù, mà còn ước thúc giáo chúng không được mở rộng về phía đông. Trên thực tế, sau trận chiến ấy, điều Hắc Liên giáo cần làm nhất là nghỉ ngơi lấy lại sức. Do đó, giáo chúng Hắc Liên đều chuyên tâm giữ chức trách của mình, không gây chuyện thị phi.

Mặc dù Hắc Liên giáo cùng bát bang mười sáu phái đã hóa chiến tranh thành hòa bình, nhưng Sắc Sứ Đoạn Thanh Trần, kẻ đã phản bội Hắc Liên giáo, lại là một nhân vật tuyệt đối không thể bỏ qua đối với giáo phái này. Sau trận chiến ấy, Độc Sứ Thu Thiên Dịch đã tự mình gánh vác nhiệm vụ truy tìm Đoạn Thanh Trần.

Đoạn Thanh Trần ẩn mình tại kinh thành Kiến Nghiệp, bị tiểu yêu nữ A Não tìm ra tung tích, cuối cùng lại chết dưới tay Tề Ninh. Thi thể của hắn cũng được Thu Thiên Dịch mang về Triều Vụ Lĩnh.

Giáo quy Hắc Liên giáo vô cùng nghiêm ngặt, Đoạn Thanh Trần cho dù đã chết, vẫn phải chịu sự trừng phạt cực kỳ nghiêm khắc. Dưới sự chủ trì của Thu Thiên Dịch, Hắc Liên giáo triệu tập giáo chúng, trước mặt mọi người nghiền xương Đoạn Thanh Trần thành tro. Chỉ có điều, Hắc Liên giáo cũng vì thế mà thiếu Tề Ninh một món nhân tình to lớn.

Tề Ninh và Thu Thiên Dịch tất nhiên có một giao dịch. Thi thể Đoạn Thanh Trần được giao cho Hắc Liên giáo, đổi lại Thu Thiên Dịch hợp tác với triều đình, âm thầm truy tìm tung tích Trang chủ Ảnh Hạc sơn trang là Lục Thương Hạc.

Thực ra, không cần đến chỉ thị của triều đình, bản thân Hắc Liên giáo cũng coi Lục Thương Hạc là kẻ thù không đội trời chung, không thể không trừ bỏ.

Trong trận bát bang mười sáu phái tiến đánh Triều Vụ Lĩnh, Lục Thương Hạc đã tự mình cấu kết với Đoạn Thanh Trần, ra sức nhiều nhất, gây ra tổn thất lớn nhất cho Hắc Liên giáo. Ban đầu, Hắc Liên giáo đã giao hẹn với Tề Ninh là sẽ không trả thù, nhưng đối với riêng Lục Thương Hạc, Tề Ninh lại mở một tiền lệ. Hắc Liên giáo đương nhiên là cầu còn không được.

Tòa Ảnh Hạc sơn trang kia mặc dù người không nhà trống, ngay cả Túc Ảnh phu nhân cũng bặt vô âm tín, nhưng từ đầu đến cuối vẫn nằm trong sự giám sát của Hắc Liên giáo. Còn Độc Sứ Thu Thiên Dịch thì càng đích thân lùng sục tung tích Lục Thương Hạc khắp Tây Xuyên.

Thu Thiên Dịch dù tính cách thất thường, nhưng là một người hết lòng tuân thủ lời hứa. Hắn đã đáp ứng Tề Ninh sẽ tìm tung tích Lục Thương Hạc, nên chưa từng lơi là việc này. Về việc Lục Thương Hạc xuất hiện ở Đông Hải, Thu Thiên Dịch không hề nhận được tin tức, đương nhiên cũng không biết Lục Thương Hạc đã rời khỏi Tây Xuyên từ sớm.

Thu Thiên Dịch bận rộn với công việc riêng, Sắc Sứ Đoạn Thanh Trần phản giáo bị nghiền xương thành tro, Y Sứ Lê Tây Công thì trước kia đã thoát ly Hắc Liên giáo. Trong Tứ Đại Thánh Sứ của Hắc Liên giáo, giờ đây chỉ còn lại Quỷ Sứ Lạc Vô Ảnh trấn giữ tổng đàn.

Người ngoài không rõ nội tình Hắc Liên giáo, nhưng các giáo chúng cốt cán của Hắc Liên giáo đều biết rằng, dù Giáo chủ võ công xuất thần nhập hóa, nhưng những năm gần đây Người bế quan luyện công, rất ít khi lộ diện trước người khác. Ngoài các Thánh Sứ cực kỳ thân tín của Giáo chủ, nhiều năm qua không ai khác có thể diện kiến thánh nhan Người. Các sự vụ trong giáo, từ trước đến nay đều do Lạc Vô Ảnh và Đoạn Thanh Trần hai người xử lý. Khách quan mà nói, uy vọng của Lạc Vô Ảnh trong giáo cao hơn Đoạn Thanh Trần, và những năm gần đây ông cũng đã trở thành người chủ sự thực tế của Hắc Liên giáo.

Bây giờ Đoạn Thanh Trần phản giáo và bị giết, Triều Vụ Lĩnh cũng chỉ còn mình Lạc Vô Ảnh một mình chống đỡ.

Một số giáo chúng cấp thấp nhận thấy Hắc Liên giáo lúc này đã hiện ra một chút dấu hiệu suy bại, khi hồi ức lại thời kỳ huy hoàng của Thánh giáo năm xưa, trong lòng không khỏi thổn thức.

Năm đó, Giáo chủ thành lập Hắc Liên giáo, chiêu mộ kỳ nhân dị sĩ. Hai Đại Trưởng lão Thái Âm, Huyền Dương đều là hạng người kinh tài tuyệt diễm, và bốn Thánh Sứ cũng đều là những nhân vật lợi hại, có thể độc lập gánh vác một phương. Trong giáo nhân tài đông đúc, tự thành một thế lực ở Tây Thùy, thậm chí có lúc, trong thầm lặng đã khiến không ít người Miêu kính sợ. Khi đó quả thực là uy phong lẫm liệt. Nếu không phải vì Miêu gia bảy mươi hai động sùng bái Đại Vu, luôn coi Đại Vu là tín ngưỡng của người Miêu tộc, và Giáo chủ cũng không muốn xảy ra xung đột với Đại Vu, e rằng Hắc Liên giáo đã sớm khống chế toàn bộ Tây Xuyên, độc bá một phương rồi.

Huyền Dương Trưởng lão phản giáo bỏ trốn, hầu hết giáo chúng thuộc phe Huyền Dương đều bị diệt trừ không còn một mống. Thái Âm Trưởng lão xuống núi truy bắt Huyền Dương, nhưng cũng một đi không trở lại. Cuối cùng có người mang về binh khí tùy thân của ông, từ đó xác nhận ông đã chết nơi bên ngoài.

Trong Tứ Đại Thánh Sứ, do việc thanh trừng phe Huyền Dương Trưởng lão năm đó, Y Sứ Lê Tây Công đã phẫn nộ mà thoát ly Thánh giáo. Còn Sắc Sứ Đoạn Thanh Trần thì lại đi theo vết xe đổ của Huyền Dương Trưởng lão, phản giáo và bị giết. Trong lúc bát bang mười sáu phái tiến đánh Hắc Liên giáo, không ít tinh nhuệ đã chiến tử, tổn thất nặng nề. Hắc Liên giáo, từng cực thịnh một thời ở Tây Thùy, giờ đây lại suy yếu vô cùng. Nhớ lại ngày đó, tài năng của Giáo chủ kinh thiên động địa, nhưng Người cũng phải mất mười mấy năm mới khiến Hắc Liên giáo có được quyền khống chế đối với Tây Thùy. Bây giờ Thánh giáo bị tổn thương nghiêm trọng, muốn trở lại thời kỳ cường thịnh như năm xưa, e rằng chẳng biết đến năm nào tháng nào.

Nhưng giáo chúng tin rằng, chỉ cần Giáo chủ còn đó, Thánh giáo cuối cùng sẽ có ngày Đông Sơn tái khởi.

Cũng chính vì lẽ đó, toàn thể Hắc Liên giáo vẫn duy trì trật tự nề nếp. Khu vực Triều Vụ Lĩnh rộng hơn mười dặm đều nằm trong tay Hắc Liên giáo kiểm soát. Miêu dân trong khu vực này canh tác, đi săn, không cần nộp thuế cho quan phủ, mà thuế má được Hắc Liên giáo trực tiếp thu lấy. Đây cũng là một nguồn thu nhập quan trọng của Hắc Liên giáo. Chính quyền địa phương cũng biết đây là địa bàn của Hắc Liên giáo, nên không đến quấy nhiễu.

Quỷ Sứ Lạc Vô Ảnh xuất thân Hoa Miêu. Năm đó, ông cúi đầu dưới gối Giáo chủ, tất nhiên là vì trong lòng kính sợ Giáo chủ, nhưng nguyên nhân quan trọng nhất, lại cũng là muốn chấn hưng đại nghiệp của người Miêu.

Các giáo chúng bình thường đều biết Hắc Liên giáo tồn tại là để bảo vệ lợi ích của người Miêu, nhưng chỉ những nhân vật quan trọng như Lạc Vô Ảnh mới biết được dự tính ban đầu của Giáo chủ khi sáng lập Hắc Liên giáo năm đó. Người vốn muốn một ngày nào đó có thể thu phục Miêu gia bảy mươi hai động, tại Tây Xuyên thành lập một quốc gia hoàn toàn thuộc về người Miêu. Vì thế, Giáo chủ năm đó cũng đã tích cực chuẩn bị. Dù Giáo chủ không muốn xung đột trực diện với Đại Vu, cũng không muốn cưỡng chế bảy mươi hai động quy phục dưới cờ, nhưng Người vẫn từng bước khuếch trương thế lực về phía Miêu gia bảy mươi hai động.

Phương pháp trực tiếp nhất là từ Miêu gia bảy mươi hai động chọn lựa ra những nhân tài có thể sử dụng, lợi dụng đủ loại phương pháp để họ gia nhập vào giáo. Đợi đến khi thời cơ chín muồi, liền có thể lợi dụng những người này trở về động của họ, dưới sự hậu thuẫn của Hắc Liên giáo, cướp đoạt vị trí Động chủ. Hắc Liên giáo tự nhiên sẽ không trực tiếp ra mặt đối địch với Đại Vu, nhưng lại lợi dụng chiêu này để từng bước xâm chiếm quyền khống chế bảy mươi hai động. Đây tất nhiên không phải là việc có thể hoàn thành trong một sớm một chiều.

Nhị Trưởng lão Huyền Dương, Thái Âm cùng bốn Thánh Sứ đều không phải là người lỗ mãng. Họ biết rằng dù Giáo chủ võ công mạnh mẽ, nhưng nếu dùng thủ đoạn cường ngạnh để khống chế bảy mươi hai động, không những không thể khiến bảy mươi hai động cam tâm phục tùng, mà ngược lại còn khiến người Miêu tộc thống hận Hắc Liên giáo. Phương pháp của Giáo chủ dù tốn nhiều thời gian, nhưng lại là thích hợp nhất.

Trên thực tế, sau khi áp dụng phương pháp này, Hắc Liên giáo đã khống chế một số động của Miêu gia. Những động này chủ yếu phân bố ở khu vực xung quanh Triều Vụ Lĩnh. So với Đại Vu, những động này có mối quan hệ thân mật hơn với Hắc Liên giáo. Chỉ là tất cả những điều này đều không công khai rầm rộ, do đó, người Miêu biết nội tình cũng không nhiều.

Nhiều năm trước, Hắc Liên giáo luôn lợi dụng thủ đoạn này để từng bước khuếch trương. Thế nhưng, trận nội loạn kia lại làm rối loạn kế hoạch của Hắc Liên giáo. Huyền Dương Trưởng lão phản giáo bỏ trốn, nội bộ Hắc Liên giáo trải qua một phen thanh trừng. Kể từ đó, Giáo chủ dường như đã mất đi kế hoạch tiếp tục khuếch trư��ng, cực ít khi hiện thân trước mặt người khác. Cũng vì lẽ đó, Hắc Liên giáo những năm gần đây chỉ có thể an phận ở một góc, không còn tiếp tục khuếch trương về phía đông.

Hắc Liên giáo có mấy trăm giáo chúng, phân bố khắp các nơi ở Triều Vụ Lĩnh. Sau trận đại chiến lần trước, Hắc Liên giáo đã trùng tu các cửa khẩu ở Triều Vụ Lĩnh, đồng thời tăng cường thêm nhân lực canh gác. Ngoài ra, cường độ tuần tra cũng được tăng cường đáng kể. Dù đã đạt được hiệp nghị với triều đình, nhưng Lạc Vô Ảnh hiểu rằng tiền đồ của Hắc Liên giáo không thể chỉ ký thác vào một bản hiệp nghị. Không ai có thể đảm bảo một ngày nào đó Thần Hầu phủ sẽ không ngóc đầu trở lại. Nắm giữ vận mệnh trong tay mình mới là con đường thiết thực nhất.

Dù trận tuyết lớn kéo dài hai ba ngày cuối cùng cũng ngừng rơi, nhưng giáo chúng vẫn không lơ là tuần tra. Ở Triều Vụ Lĩnh có mười mấy đội ngũ cẩn thận tuần tra từng ngóc ngách trong khu vực mình phụ trách, mỗi đội tám người, thay phiên nhau trực gác.

Bước chân giẫm trên núi tuyết, phát ra âm thanh kẽo kẹt. Tiểu đội trưởng đi đầu quấn một chiếc khăn hoa văn, còn các giáo chúng phía sau đều quấn khăn đen. Đội ngũ đi theo hàng lối, ai nấy đều đeo loan đao ngang hông, tay đặt lên chuôi đao, tùy thời đề phòng.

Đây là một con đường đá hẹp dài trong sơn cốc, hai bên là vách núi. Khi tuần tra vào mùa đông, đi qua con đường núi như thế này lại là việc dễ chịu nhất, vì vách núi hai bên đã chắn bớt gió lạnh, không cần chịu đựng cái rét cắt da cắt thịt.

Rõ ràng là sắp ra khỏi cửa sơn cốc, tiểu đội trưởng đi trước chợt thấy một vật từ trên trời giáng xuống cách đó không xa. Đen sì như một tảng đá từ trên núi rơi xuống. Hắn giật mình, dừng bước, giơ tay ra hiệu mọi người dừng lại. Nghe thấy tiếng "Phốc", vật đó liền rơi xuống cách đó không xa phía trước.

Đầu lĩnh nhíu mày, trên núi chợt có đá rơi, đây cũng không phải chuyện gì hiếm lạ.

Chỉ là vật kia nhìn qua không hề giống tảng đá. Vật ấy tối đen như mực, rơi xuống đường núi, nổi bật rõ ràng trên nền tuyết trắng xóa.

Đầu lĩnh không kìm được ngẩng đầu lên. Các giáo chúng phía sau hắn cũng không tự chủ được ngước nhìn lên. Khi ngẩng đầu nhìn thấy hai bên vách núi, tất cả mọi người đều kinh hãi tột độ. Đôi đồng tử của tên đầu lĩnh co lại, hắn lùi hai bước, mặt hiện vẻ kinh ngạc tột độ, môi run run, mãi mới bật ra được tiếng: "Mau... Mau bẩm báo Quỷ Sứ...!"

Toàn bộ nội dung bản dịch này thuộc quyền sở hữu của truyen.free, xin quý độc giả vui lòng không sao chép dưới mọi hình thức.