Hiên Viên Phá đương nhiên không nghi ngờ lời Tề Ninh nói. Dù hắn đau lòng vô hạn trước cái c·hết của Tây Môn Vô Ngân, nhưng trong lòng lại nhanh chóng suy nghĩ: Tây Môn Vô Ngân vừa đi, Thần Hầu phủ mất đi người cầm đầu, các phái giang hồ rất có thể sẽ nhân cơ hội này mà nảy sinh biến động.

Hiện tại, quân Sở bắc tiến phạt Hán, triều đình dồn mọi sự chú ý vào phương Bắc, khó lòng bận tâm đến các thế lực giang hồ. Mà trách nhiệm của Thần Hầu phủ chính là giám sát các phái giang hồ cho triều đình. Nếu vào thời điểm này, sự bất ổn của giang hồ mà dẫn đến triều đình cũng chao đảo, Thần Hầu phủ tất sẽ khó thoát khỏi trách nhiệm.

Hắn hiểu rất rõ, từ nhiều năm nay, các phái giang hồ một mực tuân phục Thần Hầu phủ là bởi sự tồn tại của Tây Môn Vô Ngân.

Tin tức Tây Môn Vô Ngân qua đời một khi lan truyền ra ngoài, rất dễ dàng gây ra sai lầm, hắn trầm ngâm một lát rồi hỏi: "Quốc công, Thần Hầu qua đời, chuyện này còn bao nhiêu người biết?"

"Thần Hầu qua đời trên Đại Tuyết Sơn, ta cõng thi thể ngài ấy xuống núi, giao cho Hồng Môn Đạo." Tề Ninh đáp. "Hồng Môn Đạo mang thi thể Thần Hầu về kinh, chắc chắn sẽ giữ kín như bưng, chỉ là... lúc đó có người của Trục Nhật Thần Miếu nhìn thấy, e rằng bọn họ sẽ bí mật truyền ra ngoài."

"Ngũ sư đệ?" Hiên Viên Phá chợt giật mình: "Ngũ sư đệ cũng đi Đại Tuyết Sơn sao?"

Tề Ninh khẽ gật đầu, nghiêm nghị nói: "Trục Nhật Thần Miếu bị giáo chủ thiêu hủy, vị Trục Nhật Pháp Vương kia cũng bị giáo chủ Hắc Liên g·iết c·hết."

Hiên Viên Phá kinh ngạc thốt lên: "Trục Nhật Pháp Vương c·hết rồi ư?" Hắn tỏ vẻ kinh hãi.

Tề Ninh nói: "Ta có thể sống sót, kỳ thật cũng là nhờ giáo chủ. Khi Trục Nhật Pháp Vương g·iết h·ại Thần Hầu và muốn ra tay với ta, may mắn giáo chủ xuất hiện, ta mới thoát c·hết trong gang tấc."

"Thì ra là thế." Hiên Viên Phá trầm tư suy nghĩ: "Cổ Tượng Vương quốc và Đại Sở ta vốn ít giao thiệp, thông tin giữa đôi bên không thông suốt. Dù họ có biết Thần Hầu qua đời, tin tức này cũng sẽ không nhanh chóng lan đến Trung Nguyên. Vả lại, ngay cả khi tin tức lan tới, võ lâm Trung Nguyên chưa chắc đã thực sự tin lời của những Lạt Ma đó. Chỉ cần triều đình giấu kín tin tức Thần Hầu qua đời, các phái giang hồ không có chứng cứ xác thực, sẽ không dám khẳng định Thần Hầu đã đi." Hắn hơi trầm ngâm rồi nói tiếp: "Việc cấp bách là Thần Hầu phủ phải có đối sách thỏa đáng. Chuyện này rốt cuộc cũng không thể che giấu mãi, nếu thực sự bị giới giang hồ biết được Thần Hầu đã mất, Thần Hầu phủ nhất định phải có phương án đối phó vẹn toàn."

Tề Ninh nói: "Đúng vậy, nên làm như thế."

"Quốc công, xem ra hạ quan phải nhanh chóng quay về kinh thành." Hiên Viên Phá nghiêm mặt nói.

Tề Ninh đáp: "Ta rời Tây Bắc đã mấy tháng, tình hình hiện tại ra sao, ta cũng hoàn toàn không nắm được. Trước tiên đến Thành Đô, hỏi thăm tình hình từ Vi Thư Đồng. Đến lúc đó chúng ta sẽ chia nhau hành động, ngươi mau chóng quay về kinh thành, còn ta sẽ trở lại Tây Bắc." Hắn suy nghĩ một chút rồi nói: "Âm Vô Cực và A Não muốn rời đi, nhưng Hướng bang chủ cần được chẩn trị kỹ lưỡng. Vậy nên nếu ngươi tiện đường, hãy bí mật đưa Hướng thúc thúc về kinh. Ta sẽ viết một phong thư, ngươi mang theo phong thư và Hướng thúc thúc, đến kinh thành giao cho phủ của ta là được."

Hiên Viên Phá nói: "Lời Quốc công dặn, hạ quan tự nhiên tuân theo." Hắn lại hỏi: "Quốc công, Tiểu Điệp cô nương thì sao...?"

"Tiểu Điệp nguyện ý theo ta đến Tây Bắc, vậy sẽ đi cùng ta." Tề Ninh nói: "Ở bên cạnh ta, sẽ không có chuyện gì."

Hiên Viên Phá gật đầu, nghĩ đến cái c·hết của Tây Môn Vô Ngân, trong lòng lại trào lên một nỗi buồn bã. Nhưng hắn là người không lộ rõ hỉ nộ, dù trong lòng đau thương cũng không thể hiện quá mức ra bên ngoài.

Khi màn đêm buông xuống, A Não cuối cùng vẫn cùng Âm Vô Cực rời đi. Hiên Viên Phá mướn một người đánh xe với giá hậu hĩnh ở thị trấn. A Não đi cùng Âm Vô Cực trên xe. Tề Ninh biết lần chia ly này, không biết đến bao giờ mới có thể gặp lại, chỉ dặn dò hai người nếu đến kinh thành thì cứ đến tìm mình.

Tiễn biệt Âm Vô Cực và A Não xong, Tề Ninh cùng những người khác không chậm trễ, lên xe đi thẳng về Thành Đô trong đêm.

Trên đường đi, Hiên Viên Phá và Tề Ninh thay phiên nhau lái xe, đi suốt ngày đêm. Chưa đầy ba ngày, họ đã đến Thành Đô phủ. Trước khi vào thành, Hướng Bách Ảnh đã dặn dò không cần dẫn mình đến gặp quan phủ.

Tề Ninh biết Hướng Bách Ảnh là người bôn ba giang hồ, thực chất không có thiện cảm lớn với quan phủ, việc ông không qua lại với quan phủ cũng là lẽ thường. Vì vậy, sau khi vào thành, họ không đi thẳng đến phủ Thứ sử mà tìm một khách sạn trước, sắp xếp ổn thỏa chỗ ở cho Hướng Bách Ảnh và Tiểu Điệp xong, lúc này mới cùng Hiên Viên Phá đến phủ Thứ sử.

Phủ Thứ sử với Tề Ninh đã vô cùng quen thuộc. Vi Thư Đồng biết tin Tề Ninh đến, vội vã ra đón. Nhìn thấy Tề Ninh và Hiên Viên Phá, ông hơi có vẻ kinh ngạc. Mời hai người vào sảnh, Vi Thư Đồng lúc này mới thở phào nhẹ nhõm nói: "Trời phật phù hộ, Quốc công bình an vô sự, thật sự là quá tốt rồi." Ông rút từ trong tay áo ra một mật hàm, nói nhỏ: "Quốc công mất tích đã lâu, Hoàng thượng đã phái người gửi mật chỉ đến từ hơn một tháng trước, ra lệnh cho quân đóng tại Hán Trung tích trữ lương thảo, sẵn sàng tiếp ứng bất cứ khi nào Tây Bắc có biến." Ông đưa mật hàm lên, Tề Ninh nhận lấy và lướt mắt qua, quả nhiên là mật chỉ của Hoàng đế.

Mật chỉ nêu rõ, đúng như lời Vi Thư Đồng nói, mật lệnh Vi Thư Đồng điều động binh mã tập kết tại Hán Trung, và tích trữ lương thảo ở Hán Trung. Điều này hiển nhiên là do lo ngại sau khi Tề Ninh mất tích, Tây Bắc sẽ xảy ra biến cố, nên chuẩn bị sẵn sàng. Một khi Tây Bắc bất ổn, binh mã tập kết tại Hán Trung có thể tùy thời vượt Tần Lĩnh đến Tây Bắc viện trợ.

"Hạ quan đã tích trữ đủ lương thảo ở Hán Trung, lại được lệnh điều động binh mã của Binh bộ, tập kết tại Hán Trung." Vi Thư Đồng nói: "Quốc công đã đi đâu suốt bấy lâu? Thật sự khiến Hoàng thượng lo lắng sốt vó."

Tề Ninh biết sau khi mình mất tích ở Tây Bắc, Đoạn Thương Hải có thể che giấu được mười ngày nửa tháng, nhưng một thời gian sau, ngay cả Đoạn Thương Hải cũng không dám tiếp tục giấu giếm, tất nhiên sẽ cấp báo về triều đình. Tiểu Hoàng đế biết chuyện này, chắc chắn sẽ nhanh chóng đưa ra sắp xếp.

"Tây Bắc hiện tại tình hình thế nào?" Tề Ninh lúc này chỉ lo ngại sự mất tích của mình sẽ dẫn đến hậu quả nghiêm trọng cho Tây Bắc, vô cùng lo lắng về cục diện hiện tại ở Tây Bắc.

Vi Thư Đồng nói: "Quốc công đừng nóng vội, bây giờ Tây Bắc do Đoạn Thương Hải Đoạn tướng quân trấn thủ. Để vạn sự vẹn toàn, triều đình đã trực tiếp điều Thái thú Hán Trung Ban Vân đến Tây Bắc để hiệp trợ Đoạn tướng quân. Ngoài ra, triều đình còn cấp tốc điều động hơn mười quan viên đến Tây Bắc nhậm chức. May nhờ điều hành thỏa đáng, Tây Bắc cũng không xảy ra biến loạn lớn nào."

Tề Ninh bình tĩnh hơn, hắn biết Hán Trung Thái thú Ban Vân là một người tài ba hiếm có, lên ngựa có thể chinh chiến, xuống ngựa có thể trị dân. Có Ban Vân hiệp trợ Đoạn Thương Hải, lại thêm quan viên triều đình cắt cử, ít nhất cũng đủ để khống chế cục diện Tây Bắc.

"Vi đại nhân, tình hình chiến sự ở tiền tuyến ra sao?" Hiên Viên Phá hỏi xen vào: "Quân đoàn Tần Hoài đã đánh đến đâu rồi?"

Vi Thư Đồng đáp: "Quân đoàn Tần Hoài đã hạ được ba quận của Bắc Hán, đóng quân ở Định Đào. Phần lớn đất đai phía bắc Hoài Thủy đã nằm trong tầm kiểm soát của Đại Sở ta, nhưng mà..." Ông dừng lại một chút rồi nói tiếp: "Hoài Thủy bị cắt đứt, hậu cần đã không theo kịp. Nhạc tướng quân bây giờ chỉ có thể lấy chiến nuôi chiến."

Tề Ninh giật mình, vội hỏi: "Rốt cuộc là chuyện gì vậy?"

Vi Thư Đồng nói: "Hạ quan cũng không hoàn toàn nắm rõ tình hình cụ thể, tin tức nhận được cũng hơi có phần kỳ lạ. Quốc công, ban đầu Đại Sở ta bắc phạt, liên minh với Tề quốc. Nhưng không hiểu sao, tin tức nhận được là Kê Khúc của Tề quốc đã bị quân ta công phá. Tuy nhiên, Thái tử Đông Tề lại dẫn người bỏ trốn, họ muốn thoát bằng đường biển, bị Thủy sư Đông Hải của ta chặn đường. Thế nhưng Thân Đồ La lại dẫn thủy sư đại bại Thủy sư Đông Hải của ta. Thủy sư Đông Hải tổn thất hơn mười chiến thuyền, suýt nữa toàn quân bị diệt. Người Đông Tề sau khi kiểm soát thủy vực, lập tức tấn công thuyền lương của ta trên sông Hoài, cướp đi không ít lương thảo."

"Thủy sư Đông Hải đại bại?" Tề Ninh kinh ngạc nói.

Vi Thư Đồng nói: "Khi quân đoàn Tần Hoài bắc phạt, một cánh kỳ binh đã thừa lúc quân Tề tiến đánh Bộc Dương của Bắc Hán để thọc sâu vào Tề quốc. Thủy sư Đông Hải phối hợp phong tỏa đường thủy, Tề quốc trống rỗng, bị đánh cho trở tay không kịp. Kê Khúc bị đình trệ, trước khi quân ta tiến vào hoàng cung Đông Tề, người Đông Tề đã dùng một trận đại hỏa thiêu rụi hoàng cung. Sau đó phát hiện thi thể của quốc quân Đông Tề, nhưng Thái tử Đông Tề lại nhân lúc hỗn loạn dẫn người trốn thoát." Ông thở dài: "Mấy vạn binh mã Đông Tề không kịp quay về viện trợ, Mã Lăng sơn dã đã nằm trong tầm kiểm soát của chúng ta. Ngược lại, họ đã đánh chiếm Bộc Dương, hiện đang tử thủ tại đó. Nghe nói quốc tướng Đông Tề L���nh Hồ Húc hiện đang dẫn binh cố thủ ở Bộc Dương. Thân Đồ La sau khi đánh bại Thủy sư Đông Hải của ta, vẫn luôn khống chế thủy vực, triều đình đang tìm cách đối phó với thủy quân của Thân Đồ La."

Tề Ninh hiểu rõ kỳ sách đã định ra trước đó, lấy yếu tố bất ngờ để đánh chiếm Đông Tề và Tây Bắc làm trọng điểm. Con đường Tây Bắc thuận lợi thành công, nhưng kế hoạch đối với Đông Tề hiển nhiên đã gặp vấn đề.

Quân Sở tuy đã chiếm được kinh đô Đông Tề, nhưng vẫn chưa triệt để đánh bại người Đông Tề. Chủ lực Tề quốc đã đánh chiếm Bộc Dương, và thủy quân của Thân Đồ La lại đánh bại Thủy sư Đông Hải. Nói cách khác, thủy lục hai quân của người Đông Tề vẫn chưa tan rã. Quan trọng hơn là, Thái tử Đông Tề Đoạn Thiều vẫn chưa c·hết, điều đó đã mang lại hy vọng phục quốc cho người Đông Tề. Năm đó Bắc Hán xuất đại quân tiến đánh Đông Tề, cuối cùng đại bại tan tác quay về, chẳng lẽ lần này Sở quốc cũng sẽ chịu chung số phận thất bại?

"Đoạn Thiều chưa c·hết, người Đông Tề sẽ không dễ dàng khuất phục như vậy." Hiên Viên Phá cau mày nói: "Tề quốc có Thanh Châu và Từ Châu, chỉ đánh chiếm Kê Khúc thôi thì không thể hoàn toàn khống chế người Đông Tề. Chỉ cần Đoạn Thiều còn sống, người Tề quốc chắc chắn vẫn sẽ gây rắc rối cho chúng ta."

"Tuy nhiên, triều đình đã hạ lệnh dân chúng hai bên bờ sông Hoài di tản." Vi Thư Đồng thở dài: "Đây lại là sự tái diễn của trận đại chiến Tần Hoài trước đây, nhằm tạo vườn không nhà trống, không cho Thân Đồ La bổ sung tiếp tế. Thân Đồ La chỉ có thủy quân hoạt động trên biển, không có hậu cần tiếp tế, lương thảo phải lên bờ cướp đoạt. Chỉ cần khiến hắn không có lương thực để cướp, đến lúc đó tự nhiên hắn sẽ tự sụp đổ." Do dự một lát, ông mới khẽ nói: "Chiến báo truyền về, Vũ Hương hầu... dường như cũng đã c·hết trong trận đại hỏa ở hoàng cung Đông Tề!"

Tề Ninh giật mình, kinh ngạc thốt lên: "Tô Trinh... c·hết rồi sao?"

Trước đây, Tô Tử Huyên được ban hôn với Thái tử Đông Tề, Tô Trinh đích thân đưa con gái đến Đông Tề. Sau đó ông ta ở lại Đông Tề mà không quay về nước. Tin tức nhận được là Đông Tề đối đãi Vũ Hương hầu này rất ân cần. Tô Trinh ở Sở quốc cũng chẳng phải thần tử có tài cán gì, việc ông ta lưu lại Đông Tề ngược lại cũng không mấy người quá quan tâm. Không ngờ lần này lại c·hết ở Đông Tề.

Tề Ninh dù không có ấn tượng tốt về Tô Trinh, nhưng nghĩ đến người này c·hết nơi đất khách quê người, trong lòng cũng có chút bình thản.

Hắn bỗng nhiên nghĩ đến, Tô Trinh mãi không về nước, liệu có phải người Đông Tề đã coi ông ta là con tin? Quân Sở tiến đánh Kê Khúc, tự nhiên không bận tâm đến sống c·hết của Tô Trinh. Mà Kê Khúc bị công phá, người Đông Tề đương nhiên căm hận Sở quốc thấu xương. Việc thiêu c·hết Tô Trinh trong trận đại hỏa hoàng cung, đối với người Đông Tề mà nói, tự nhiên là một cách trả thù. Chỉ là không biết Tô Tử Huyên giờ sống c·hết ra sao?

Bản dịch này thuộc quyền sở hữu của truyen.free, mong bạn đọc thưởng thức.