Đêm xuống, người yên tĩnh, ánh đèn lồng leo lét. Tề Ninh đứng dậy rót một chén nước cho lão Thượng thư, rồi đặt xuống trước mặt ông. Lão Thượng thư khẽ gật đầu, mới chậm rãi nói: "Phụ thân Lục Hiểu Triều từng theo Kim Đao lão Hầu gia chinh chiến, bị thương trên chiến trường. Sau này, lão Hầu gia sắp xếp ông ấy vào Binh bộ, chức quan cao nhất cũng chỉ là một chủ bộ. Người này tính tình ngay thẳng, thanh liêm, nên gia cảnh không mấy khá giả. Sau khi ông ta qua đời, Lục gia từng có lúc phải sống nhờ vay nợ. Lư Tiêu biết chuyện đã ra tay giúp đỡ, coi như giúp Lục gia vượt qua cửa ải khó khăn. Nhưng mối quan hệ cũng chỉ dừng lại ở đó. Sau này, Lục Hiểu Triều vào Hổ Thần doanh, cũng không hề có bất kỳ qua lại nào với Lư Tiêu, thậm chí cả Đạm Đài gia. Tuy nhiên, vì gốc gác ở đó, nên nếu thật sự phải nói về các mối quan hệ của Lục Hiểu Triều trong triều, thì chỉ có thể là hệ Kim Đao Đạm Đài."

Tề Ninh nói: "Nếu Lục Hiểu Triều thật sự là người của Lư Tiêu, việc hắn tiếp quản Hổ Thần doanh, kẻ được lợi tự nhiên là phe Kim Đao. Thế nhưng... nếu Lục Hiểu Triều không thừa nhận mình là người của Lư Tiêu, vậy thì lần này kẻ được lợi chắc chắn không phải Binh bộ và Đạm Đài gia." Tề Ninh khẽ nghiêng người về phía trước, thần sắc nghiêm nghị: "Lục Hiểu Triều rốt cuộc là người của ai, điều đó sẽ trở nên vô cùng quan trọng."

"Lục Hiểu Triều được Binh bộ tiến cử." Lão Thượng thư nói: "Chỉ dựa vào điểm này, Lục Hiểu Triều có lẽ vẫn còn lòng cảm kích với Lư Tiêu."

"Nhưng nếu như vị trí này đã chắc chắn sẽ thuộc về Lục Hiểu Triều trước khi Lư Tiêu tiến cử, thì Lục Hiểu Triều sao còn có thể cảm kích Lư Tiêu?" Tề Ninh hai mắt như sao, ánh sáng lấp lánh: "Nếu có một số người ám sát Tiết Linh Phong vốn là để dọn đường cho Lục Hiểu Triều, mà Lục Hiểu Triều cũng biết chân tướng, vậy thì Lục Hiểu Triều há sẽ còn để tâm đến ân tiến cử của Lư Tiêu?"

Sắc mặt lão Thượng thư thay đổi, bàn tay già nua vậy mà bắt đầu run rẩy.

Ông duỗi tay vịn chặt chén trà trên bàn, miễn cưỡng giữ cho đôi tay ngừng run, trầm ngâm một lát rồi mới chậm rãi nói: "Ý ngươi là, có người đã sắp đặt để Lục Hiểu Triều tiếp nhận Tiết Linh Phong, nhưng lại lợi dụng Lư Tiêu, khiến cả triều văn võ cho rằng Lục Hiểu Triều có được vị trí đó là nhờ Binh bộ tiến cử?"

"Trong số ba vị phó thống lĩnh của Hổ Thần doanh, người có khả năng nhất trở thành thống lĩnh chính là Lục Hiểu Triều." Tề Ninh nói: "Hơn nữa, Lư Tiêu lại tự cho rằng Lục Hiểu Triều là người của mình, nên việc dưới danh nghĩa Binh bộ tiến cử Lục Hiểu Triều, điều đó tự nhiên là lẽ thường. Mà những kẻ đó chỉ chờ Lư Tiêu dâng tấu sớ tiến cử, chỉ cần người mà Lư Tiêu tiến cử hợp ý chúng, thì liền thuận nước đẩy thuyền đồng ý. Như vậy, khi Lục Hiểu Triều đã nắm trong tay H��� Thần doanh, có được năng lực khống chế kinh thành, đồng thời lại không để lộ dấu vết, không khiến bất kỳ ai sinh nghi."

Lão Thượng thư cau mày nói: "Những kẻ mà ngươi nhắc tới, rốt cuộc là ai?"

Tề Ninh suy nghĩ hồi lâu, rồi mới nói: "Hắc Lân doanh bị điều đi, trực tiếp đặt dưới quyền Hắc Đao doanh, do Cù Ngạn Chi khống chế. Mấy vị bộ tướng của Hắc Lân doanh đều bị điều đến Đông Hải, thế nhưng!" Trong mắt hắn xẹt qua vẻ tàn khốc: "Lão Thượng thư có lẽ không biết, năm vị phó tướng, trong đó có Triệu Vô Thương, bị điều đi Đông Hải, trên đường đến đó đã gặp phục kích, cả năm người đều bị giết hại."

Lão Thượng thư thân thể chấn động, thất thanh kêu lên: "Lại... lại có chuyện này sao? Trong triều không hề nghe ngóng được tin tức gì."

"Thiên chân vạn xác, nhưng chuyện này cũng không được tiết lộ ra ngoài." Tề Ninh bình tĩnh nói: "Vậy tức là, có người chẳng những sắp đặt Hắc Lân doanh dưới quyền Hắc Đao doanh, mà còn trực tiếp chém tận giết tuyệt, hủy diệt hoàn toàn Hắc Lân doanh." Trầm mặc một lát, Tề Ninh nói tiếp: "Trên thực tế, có người muốn đối với Cẩm Y Tề gia chém tận giết tuyệt, nhưng đây tuyệt đối không phải ý của Hoàng thượng."

Lão Thượng thư thở dài: "Hoàng thượng lúc trước tái lập Hắc Lân doanh, vốn là để kiềm chế Hắc Đao doanh. Lão phu cũng cảm thấy Hoàng thượng không cần phải hủy bỏ Hắc Lân doanh." Dừng một chút, ông nói tiếp: "Khúc Tiểu Thương được sắc phong Thần Hầu, thế nhưng ngày hôm đó Tây Môn Thần Hầu lại không xuất hiện. Chuyện này vô cùng kỳ lạ. Theo lẽ thường, nếu Tây Môn Thần Hầu muốn từ nhiệm, cũng nên vào triều tự tay giao Thần Hầu lệnh cho Khúc Tiểu Thương. Năm đó, khi Tây Môn Thần Hầu tiếp nhận chức Thần Hầu, cũng là vị Thần Hầu tiền nhiệm trao Thần Hầu lệnh cho ông ta trước mặt trăm quan tại triều. Ngoài ra... trong cung hẳn là đã xảy ra một vài chuyện. Phạm Đức Hải đột nhiên biến mất không dấu vết, rồi đột nhiên xuất hiện một thái giám tên là Quý Hòa. Lão phu trước đây chưa từng nghe nói đến người này, nhưng trong nội cung có mấy ngàn nội giám, lão phu không biết hắn cũng chẳng lạ. Điều kỳ lạ là Hoàng thượng luôn tin tưởng Phạm Đức Hải hết mực, vì sao đột nhiên lại bỏ Phạm Đức Hải để thay thế bằng một Quý Hòa vô danh đảm nhiệm chức chấp lễ thái giám?"

Tề Ninh thở dài: "Chuyện lớn nhất trong cung xảy ra không phải điều này. Tiêu Chương phản loạn ở Hoàng Lăng, đã sớm có kết luận từ trước, mà nay lại được rửa sạch tội danh, ngược lại trở thành trung thần của Đại Sở. Lão Thượng thư không cảm thấy đây mới là chuyện kỳ quái nhất sao?"

"Không chỉ có ngươi, trong triều rất nhiều người đều cảm thấy không thể tin nổi." Lão Thượng thư nói: "Thế nhưng, Hoài Nam Vương thế tử Tiêu Thiệu Tông đã đưa ra mật chỉ mà tiên đế năm đó để lại cho Tiêu Chương, hơn nữa, trong Ngự Trung Các còn có bản lưu trữ, xác nhận không sai. Tiêu Thiệu Tông có bằng chứng trong tay, chẳng ai có thể nói là sai được."

"Ngự Trung Các có bản lưu trữ, nhưng điều đó cũng không có nghĩa là đạo mật chỉ đó là thật." Tề Ninh nói: "Nếu như Tiêu Thiệu Tông trước đó đã phái người đưa bản lưu trữ vào Ngự Trung Các, thì tất nhiên có thể tìm ra được."

"Ngự Trung Các là cấm địa trong cung, canh phòng nghiêm ngặt." Lão Thượng thư nói: "Không ai dám tự tiện xông vào Ngự Trung Các. Không có ý chỉ của Hoàng thượng, bất kỳ kẻ nào chỉ cần tới gần Ngự Trung Các, liền là tội chết. Nội vệ canh giữ Ngự Trung Các có quyền tiền trảm hậu tấu."

"Nếu Vũ Lâm doanh có thể nhận được mật chỉ tru sát vãn bối, thì việc muốn tạo ra một đạo ý chỉ cho phép tiến vào Ngự Trung Các cũng không khó khăn." Tề Ninh nghiêm mặt nói: "Lão Thượng thư, trước đó ta luôn không thể xác định rốt cuộc trong kinh đã xảy ra chuyện gì, càng không biết trong cung đã xảy ra điều gì. Thế nhưng hiện giờ ta đã có bảy phần chắc chắn có thể kết luận, Hoàng thượng đã thân bất do kỷ!"

"Thân bất do kỷ?" Lão Thượng thư cau mày nói: "Ngươi nói là Hoàng thượng bị người cưỡng ép?"

"Nếu không, những chuyện xảy ra gần đây căn bản không thể nào giải thích được." Tề Ninh nói: "Lão Thượng thư là lão thần ba triều, kiến thức rộng rãi, chắc sẽ không cảm thấy tất cả những điều này đều hợp tình hợp lý."

"Ngươi nói Hoàng thượng bị người cưỡng ép, vậy là ai đã khống chế Hoàng thượng?"

"Tiêu Thiệu Tông!"

Lão Thượng thư khóe mắt giật giật, nhưng cũng không thay đổi sắc mặt, chỉ nói: "Tiêu Thiệu Tông luôn bị giam lỏng tại Vương phủ, còn Hoàng thượng thì ở trong cung. Trước đây hai người họ gặp mặt đều khó có thể xảy ra, thì Tiêu Thiệu Tông làm sao có thể cưỡng ép Hoàng thượng?"

"Lão Thượng thư nhầm rồi." Tề Ninh thở dài: "Trên thực tế, Tiêu Thiệu Tông luôn có cơ hội tiến vào trong cung, hơn nữa còn được Hoàng thượng cho phép, chỉ là... không nhiều người biết chuyện này." Không đợi lão Thượng thư nói gì thêm, Tề Ninh nói tiếp: "Tư Mã Lam bị tru sát vào thời điểm thu thú, với kế hoạch chu toàn, chặt chẽ. Người sắp đặt tất cả những điều này, thật ra chính là Tiêu Thiệu Tông."

Lão Thượng thư thân thể chấn động. Tề Ninh tiếp tục nói: "Tư Mã Lam khi đó quyền hành khuynh đảo triều chính, thế lực quá mạnh. Hoàng thượng biết muốn đối phó một người như vậy, tuyệt đối không thể có chút sơ suất, vả lại khi đó bên cạnh Hoàng thượng không có nhiều người có thể dùng, nên bí mật triệu Tiêu Thiệu Tông vào cung thương nghị đối sách."

"Tai mắt của Tư Mã Lam khi đó trải rộng khắp trong cung lẫn ngoài cung, Tiêu Thiệu Tông vào cung, Tư Mã Lam vì sao lại không hề hay biết?" Lão Thượng thư vẫn có chút không dám tin: "Nếu Tư Mã Lam biết được Tiêu Thiệu Tông vào cung, ắt sẽ sinh lòng cảnh giác, e rằng Tiêu Thiệu Tông cũng không sống được đến bây giờ."

Tề Ninh trầm mặc một lát, rồi mới nói: "Có một mật đạo vào cung, người biết không nhiều, nhưng Tiêu Thiệu Tông lại vừa hay là một trong số những người biết được mật đạo này."

Lão Thượng thư càng thêm kinh hãi nói: "Có mật đạo vào cung?" Môi ông giật giật, dường như muốn hỏi thêm một câu, nhưng cuối cùng lại không hỏi, thần sắc trở nên nghiêm trọng: "Theo lời ngươi nói như vậy, Tiêu Thiệu Tông lợi dụng mật đạo đó vào cung, khống chế Hoàng thượng trong cung, cho nên mới có những chuyện kỳ lạ này xảy ra."

"Mặc dù ta không thể đưa ra chứng cứ xác thực, nhưng s�� thật hẳn là như vậy."

"Cách đây không lâu Hoàng thượng vào triều, lúc ấy khí sắc ông ấy dường như không được tốt cho lắm, hơn nữa... giọng nói khi nói chuyện cũng có chút khác biệt so với trước." Lão Thượng thư nói: "Lúc ấy mọi người đều cho rằng Hoàng thượng là do long thể không khỏe, nên giọng nói khi nói chuyện có chút thay đổi...!"

"Nếu như ta không đoán sai, người vào triều căn bản không phải Hoàng thượng." Tề Ninh thở dài: "Tiêu Thiệu Tông đã khống chế Hoàng thượng, thì tuyệt đối không dám để Hoàng thượng lộ diện trước quần thần. Những gì các ngươi nhìn thấy rất có thể là thế thân."

"Thế thân?" Lão Thượng thư nheo mắt: "Tiêu Thiệu Tông dùng thế thân thay thế Hoàng thượng, rồi sau đó điều khiển triều chính sao?"

"Tiêu Thiệu Tông là một người vô cùng cẩn trọng, hơn nữa tâm cơ cực sâu." Tề Ninh nói: "Người này nhiều năm qua luôn tỏ ra yếu thế, khiến người ta không chú ý đến sự tồn tại của hắn. Nhưng những gì hắn làm lần này, tuyệt đối không phải nhất thời nổi hứng, mà là kế hoạch đã từ rất lâu. Mỗi một bước trước đó đều đã được bố trí chu toàn, chặt chẽ." Nhìn thẳng vào mắt lão Thượng thư, Tề Ninh nói: "Có lẽ sớm tại rất nhiều năm trước, tất cả những điều này đã bắt đầu được sắp đặt. Hắn luôn che giấu thực lực của mình, yên lặng theo dõi mọi biến động, âm thầm mưu đồ, chờ đến khi thời cơ chín muồi liền ra tay cấp tốc. Thế thân thay thế Hoàng thượng, đương nhiên là đã sớm được chuẩn bị. Tiêu Thiệu Tông có thể tiếp cận bên cạnh Hoàng thượng, hiểu rõ về từng lời nói, hành động của Hoàng thượng, nên đã huấn luyện thế thân dựa theo cử chỉ của Hoàng thượng để đạt được mục đích lấy giả loạn chân." Tề Ninh khẽ thở dài: "Với thực lực của Tiêu Thiệu Tông, muốn tìm một thế thân có hình dáng và vóc người cực kỳ giống Hoàng thượng, cũng không phải việc khó."

Lão Thượng thư ngả người vào ghế, trầm mặc không nói. Một lúc lâu sau, ông mới nói: "Nếu theo lời ngươi nói, Tiêu Thiệu Tông đã khống chế hoàng cung rồi sao?"

"Hiện tại đã vượt xa việc chỉ khống chế hoàng cung." Tề Ninh nói: "Tiết Linh Phong bị sát hại, Lục Hiểu Triều nắm giữ Hổ Thần doanh. Nếu như tất cả những điều này đều do Tiêu Thiệu Tông sắp đặt, thì toàn bộ kinh thành bây giờ cũng đều nằm dưới sự khống chế của Tiêu Thiệu Tông."

Lão Thượng thư kinh hãi nói: "Lục Hiểu Triều là người của Tiêu Thiệu Tông sao?"

"Có lẽ không phải một cục diện tồi tệ đến thế." Tề Ninh nói: "Thế nhưng, nếu những gì ta nói là đúng, Lục Hiểu Triều quả thực là quân cờ do Tiêu Thiệu Tông cài cắm vào Hổ Thần doanh, thì tất cả đều đã nằm trong tầm kiểm soát của Tiêu Thiệu Tông. Đại Sở đế quốc của chúng ta cũng đã đến thời khắc sinh tử tồn vong."

"Lục Hiểu Triều là người của Tiêu Thiệu Tông...!" Lão Thượng thư thì thào lặp lại câu đó, đột nhiên cảm thấy sống lưng lạnh toát.

Nếu tất cả đúng như lời Tề Ninh nói, Tiêu Thiệu Tông khống chế hoàng cung, thậm chí lợi dụng việc Binh bộ tiến cử để Lục Hiểu Triều thuận lợi khống chế Hổ Thần doanh, vậy thì Hoài Nam Vương thế tử với dáng người thấp bé này, tâm cơ thâm trầm, thủ đoạn âm hiểm quả thực khiến lòng người khiếp sợ.

Bản dịch này là tài sản trí tuệ của truyen.free, nơi mọi câu chữ đều được trau chuốt tỉ mỉ.