Khi Khúc Tiểu Thương tiến cung tham kiến Tiêu Thiệu Tông, Tề Ninh đang nhìn Hướng Thiên Bi.

Tề Ninh biết y thuật của Đường Nặc cao siêu, nhưng chỉ trong ba ngày ngắn ngủi đã giúp Hướng Thiên Bi từ tình trạng hấp hối hồi phục đáng kể, điều này thực sự khiến Tề Ninh vô cùng khâm phục. Mặc dù Hướng Thiên Bi tạm thời vẫn chưa thể đi lại, nhưng ông đã có thể ngồi dậy, và thanh lá rụng kiếm vẫn luôn đặt ngay bên cạnh tay ông.

Chu Tước trưởng lão, sau khi hay tin phân đà Quỷ Kim Dương bị phát hiện, đã lặng lẽ di chuyển địa điểm.

Người ta nói thỏ khôn có ba hang, vậy nên Cái Bang cũng không thiếu những nơi ẩn náu.

Địa điểm mới này dù hoàn cảnh không mấy tốt đẹp nhưng lại đủ kín đáo. Đó là một hầm ngầm được đào dưới một tiệm quan tài trên con đường mà hầu hết là những cửa hàng kinh doanh đồ dùng tang lễ, như quan tài, tiền giấy, v.v., trải dài khắp lối đi.

Người thường đương nhiên sẽ không bén mảng đến đây, vì vốn dĩ đây là nơi xúi quẩy. Trừ khi nhà có tang, không ai muốn đặt chân nửa bước đến con đường này. Ngay cả quan binh tuần tra thành phố cũng chỉ đi đến đầu phố rồi quay về, chẳng ai muốn nán lại. Đi trên con đường này, khí âm u đến rợn người.

Cái Bang là một đại bang hội. Để duy trì một bang hội lớn mạnh, dĩ nhiên không thể chỉ dựa vào việc ăn xin. Thực chất, Cái Bang vẫn lén lút kinh doanh một số mặt hàng. Những hoạt động này kín đáo đến mức không ai có thể điều tra ra rằng đằng sau những cửa hàng ấy lại là Cái Bang điều hành.

Chu Tước trưởng lão biết nơi đây đủ an toàn. Mặc dù có chút xúi quẩy, nhưng lúc này lại là chỗ ẩn thân tốt nhất.

Sau khi chuyển đến đây, Tề Ninh vẫn không chủ động tìm Hướng Thiên Bi, không muốn vì mình mà ảnh hưởng đến quá trình hồi phục của ông. Một trong những ưu điểm lớn nhất của Tề Ninh là ở những thời khắc hiểm nghèo nhất, hắn thường có được sự kiên cường và nhẫn nại phi thường.

Mãi đến hôm nay, khi Hướng Thiên Bi chủ động tìm đến, hắn mới bước vào phòng. Đường Nặc, vốn thông minh lanh lợi khác thường, hiểu ý Hướng Thiên Bi và Tề Ninh muốn có chuyện riêng để nói, liền cho Hướng Thiên Bi uống một viên thuốc rồi tự động rời đi, không quên tiện tay cài cửa lại.

“Vị cô nương này y thuật cao siêu, ta vốn cho rằng chắc chắn phải chết, nào ngờ!” Tề Ninh vừa mới ngồi xuống, Hướng Thiên Bi liền thở dài, “Tiểu công gia, lần này đa tạ ngươi và Đường cô nương.”

Tề Ninh lắc đầu nói: “Đêm đó, nếu không có Hướng tiên sinh xuất hiện, e rằng ta cũng khó thoát thân.”

Môi ông mấp máy, muốn nói lại thôi, cuối cùng đành cất lời: “Tiêu Thiệu Tông muốn soán ngôi, chắc hẳn ngươi đã đoán ra rồi.”

Dù trung khí chưa đủ, nhưng mỗi chữ ông nói ra đều rất rõ ràng, trên mặt cũng đã có chút huyết sắc.

Tề Ninh gật đầu, không dài dòng, hỏi thẳng: “Hoàng thượng hiện giờ ra sao rồi?”

“Mặc dù không biết Tiêu Thiệu Tông giam Hoàng thượng ở đâu, nhưng… Hoàng thượng nhất định vẫn còn sống!” Hướng Thiên Bi khẽ nói. “Tiêu Thiệu Tông ẩn nhẫn nhiều năm như vậy chính là vì một ngày kia sẽ đột nhiên nổi dậy cướp hoàng vị. Trong lòng hắn, tất nhiên cho rằng ngôi vị hoàng đế vốn thuộc về mình. Hắn đã muốn đoạt lại hoàng vị, vậy thì trước khi đăng cơ, nhất định sẽ không ra tay với Hoàng thượng, mà muốn Hoàng thượng phải tận mắt chứng kiến cảnh hắn đăng cơ.”

Tề Ninh cau mày: “Ông khẳng định như vậy sao? Nếu hắn vì để phòng ngừa vạn nhất, cho rằng Hoàng thượng còn sống là một mối họa ngầm, liệu hắn có ra tay không?”

Hướng Thiên Bi cười nhạt: “Việc hắn làm này, một trong những mục đích quan trọng nhất chính là để Hoàng thượng phải tận mắt chứng kiến. Hắn vất vả dàn dựng một vở kịch, nếu không có khán giả, chẳng phải sẽ vô cùng mất hứng sao?”

Tề Ninh trầm ngâm một lát rồi hỏi: “Vậy Hoàng thượng hôm nay có còn ở trong cung không?”

Hướng Thiên Bi lắc đầu nói: “Ta không cách nào xác định. Sau khi quân đoàn Tần Hoài tiến quân phương Bắc, Tiêu Thiệu Tông vẫn luôn ở trong cung, giả vờ mắc bệnh hiểm nghèo để lừa gạt sự tin tưởng của Hoàng thượng. Hơn nữa, hắn quả thực có tài thao lược, đã giúp Hoàng thượng trong cung vạch ra các sách lược Bắc phạt.” Ông hơi ngừng lại rồi tiếp lời: “Đêm hôm đó, Hoàng thượng đột nhiên triệu kiến ta, lại ban cho ta ngự tửu. Là ân ban của Hoàng thượng, ta tự nhiên không thể không uống, nhưng lúc ấy ta cảm thấy Hoàng thượng có chút kỳ lạ, nên đã cất lòng đề phòng, không uống hết. Tuy nhiên, dù chỉ một chút ít rượu tiến vào bụng, độc tính đã lập tức phát tác.”

Tề Ninh lập tức nói: “Hoàng thượng đó là giả.”

“Không sai.” Hướng Thiên Bi thở dài: “Ta vạn lần không ngờ Hoàng thượng đã bị thay thế. Tiêu Thiệu Tông đã tìm một người cực kỳ giống Hoàng thượng để giả mạo, lại còn định dùng rượu độc giết ta. Nếu lúc ấy ta uống cạn chén, chắc chắn đã lập tức trúng độc mà bỏ mạng.”

Tề Ninh cười lạnh: “Ngươi là thống lĩnh thị vệ trong cung, Tiêu Thiệu Tông muốn khống chế hoàng cung, việc đầu tiên đương nhiên là phải loại bỏ ngươi.”

“Tiêu Thiệu Tông âm hiểm xảo trá, tuy không thể dùng rượu độc giết chết ta, nhưng hắn lại sắp đặt mai phục khắp nơi ngay thời điểm đó.” Hướng Thiên Bi nói: “Ta liều chết phá vòng vây. May mắn là địa hình trong cung ta nắm rõ như lòng bàn tay, nên đã thoát chết. Rất nhanh sau đó, Tiêu Thiệu Tông liền mượn danh Hoàng thượng, gán cho ta tội phản nghịch. Thị vệ trong cung cũng đã bị hắn nắm trong tay.” Ông trầm mặc một lát rồi nói tiếp: “Bọn thị vệ không hề hay biết Hoàng thượng đã bị thay thế, thực sự cho rằng ta phản nghịch, tất cả đều trở thành công cụ bị Tiêu Thiệu Tông lợi dụng. Ta không biết Hoàng thượng bị Tiêu Thiệu Tông giam cầm ở đâu, vả lại, nếu cứ ở lại trong cung, một khi bại lộ, sẽ không còn đường thoát thân. Bởi vậy, ta đã tìm cơ hội rời khỏi hoàng cung, sau đó tìm một nơi ẩn náu trong kinh thành để dưỡng thương.”

Ông nói nghe có vẻ nhẹ nhàng, nhưng Tề Ninh biết rằng việc ông có thể thoát chết khỏi vòng phục kích c��a Tiêu Thiệu Tông chắc chắn là nhờ một trận huyết chiến thảm khốc.

“Đêm hôm đó, sao ông lại biết ta sẽ ở Vận May Trà Lâu?”

Hướng Thiên Bi nói: “Gia quyến nhà ngươi đều bị giam ở Kinh Đô Phủ. Ngươi nếu về kinh, ắt sẽ tìm mọi cách để cứu họ. Đêm hôm đó, đám sát thủ mai phục gần Kinh Đô Phủ gần như rút đi hết, ta liền biết chúng đã phát hiện ra tung tích của ngươi.”

Tề Ninh nói: “Cho nên ông cũng vẫn luôn theo dõi Kinh Đô Phủ?”

“So với việc ta tự đi tìm ngươi, thà để bọn chúng giúp ta tiếp cận ngươi còn hơn. Ta đã sớm biết tung tích của ngươi rồi.” Hướng Thiên Bi nói đến đây thì ho khan. Tề Ninh vội vàng đứng dậy, nhưng Hướng Thiên Bi đã giơ tay nói: “Ta không sao, chỉ là nội khí chưa hoàn toàn thông thuận, nhưng thân thể không đáng ngại.”

Tề Ninh gật đầu, trầm ngâm một lát rồi hỏi: “Ông biết Tiêu Thiệu Tông làm phản, vậy sao không báo cho ai biết?”

“Ta vẫn luôn thủ vệ Hoàng thượng trong cung, trong triều, những người quen biết và tin tưởng chúng ta chỉ đếm trên đầu ngón tay.” Hướng Thiên Bi nói: “Vả lại, ta nói không có bằng chứng, dù tìm ai cũng sẽ không có người tin tưởng. Quan trọng nhất là, dù có người tin, nếu không có đủ thực lực, làm sao dám đối đầu với Tiêu Thiệu Tông?”

“Cả kinh thành đã bị Tiêu Thiệu Tông khống chế.” Tề Ninh vẻ mặt nghiêm túc: “Thị vệ trong cung, Vũ Lâm Doanh, Thần Hầu Phủ, Hổ Thần Doanh, Kinh Đô Phủ đều nghe theo sự điều khiển của hắn. Nếu không có gì bất ngờ, Tiêu Thiệu Tông hoàn toàn có thể điều động cả Hắc Đao Doanh và Huyền Vũ Doanh.”

“Hoàng thượng bị hắn khống chế, ngọc tỷ trong tay, hắn giờ đây như ‘hiệp thiên tử dĩ lệnh chư hầu’.” Hướng Thiên Bi thần sắc cũng nghiêm trọng khác thường: “Chỉ cần không tìm thấy tung tích Hoàng thượng, không có Hoàng thượng đích thân ra mặt, sẽ không ai tin Tiêu Thiệu Tông mưu phản.” Ông cười nhạt: “Dù trong triều có người nhìn ra mánh khóe, cũng chỉ có thể giả câm vờ điếc, tuyệt đối không dám đối đầu trực diện với Tiêu Thiệu Tông.”

Tề Ninh khẽ gật đầu. Tiêu Thiệu Tông giờ đây nắm quyền lớn, binh mã trong và ngoài kinh thành đều nằm trong tay hắn. Ngay cả bản thân Tề Ninh còn khó lòng đối phó, huống chi những đại thần khác.

“Tiêu Thiệu Tông đã lợi dụng giả Hoàng đế để minh oan cho Tiêu Chương, đồng thời bản thân hắn cũng kế thừa tước vị Hoài Nam Vương.” Tề Ninh cau mày nói: “Tiếp theo đương nhiên là muốn leo lên ngôi hoàng đế.”

Hướng Thiên Bi vuốt cằm nói: “Ta đã biết tin hắn kế thừa tước vị. Kẻ này làm ra tất cả những chuyện này cũng chỉ để dọn đường cho việc leo lên ngôi báu. Nếu tội danh của Tiêu Chương không được rửa sạch, hắn sẽ là con của phản thần. Dù có dùng thủ đoạn âm mưu để lên ngôi, cũng sẽ không được lòng người. Thế nhưng giờ đây Tiêu Chương đã trở thành đại trung thần, hắn lại là hậu duệ của trung thần, hơn nữa còn là cháu ruột của Thái Tổ Hoàng đế. Nếu vì một vài lý do mà leo lên ngôi báu, dù có một bộ phận người không phục trong lòng, nhưng cũng chẳng thể nói được gì.”

“Hắn sẽ tìm một lý do để giả Hoàng đế ban bố chiếu thư thoái vị nhường ngôi.” Tề Ninh nói: “Có người đồn Hoàng thượng bị bệnh. Đây đương nhiên là tin đồn do Tiêu Thiệu Tông cố ý tung ra. Đợi một thời gian, hắn sẽ lấy cớ Hoàng thượng long thể mắc bệnh, không thể trị vì mà thoái vị, rồi quang minh chính đại ngồi lên ngai vàng.”

Hướng Thiên Bi nói: “Đây tất nhiên là thủ đoạn đã được hắn mưu đồ từ sớm.” Ông cười lạnh: “Kẻ này quả thật thâm sâu khó lường. Nhiều năm qua hắn luôn ẩn mình, không ai từng để ý tới, nào ngờ âm thầm lại không ngừng hành động.”

Tề Ninh thở dài: “Hắn đã lừa gạt được thiên hạ. Kẻ này âm thầm cấu kết với người Đông Tề, gây ra loạn Đông Hải thế gia. Rồi loạn Tây Xuyên, thậm chí cả việc có người tranh giành ngôi bang chủ Cái Bang, tất cả đều có bóng dáng hắn đằng sau. Chỉ tiếc chúng ta chưa từng nghi ngờ đến hắn.” Hắn ngừng một chút rồi nói tiếp: “Trước đây ta đến Đông Hải điều tra cái chết của Đạm Thai Đại đô đốc, phát hiện Đông Hải thế gia là do cái gọi là Ẩn chủ sai khiến. Ta vẫn luôn nghĩ Ẩn chủ là người Đông Tề, không lâu trước đây mới biết được, vị Ẩn chủ đó, lại chính là vị thế tử Hoài Nam Vương này. Ẩn chủ… quả nhiên ẩn mình thật sâu!”

“Tiểu công gia, muốn lật ngược cục diện lúc này, chỉ có một con đường duy nhất: tìm được Hoàng thượng và giải cứu Người.” Hướng Thiên Bi nghiêm mặt nói: “Nếu không có Hoàng thượng đích thân ra mặt, cả triều văn võ sẽ không dám hành động, tất cả binh mã cũng chỉ có thể tuân theo mệnh lệnh của Tiêu Thiệu Tông.”

Tề Ninh gật đầu nói: “Ta đương nhiên hiểu đạo lý này, thế nhưng Hoàng thượng giờ ở đâu? Hoàng thượng đang trong tay Tiêu Thiệu Tông, một kẻ rắp tâm như hắn, lẽ nào lại không biết sự trọng yếu của Hoàng thượng? Hắn chắc chắn đã giam Hoàng thượng ở một nơi không ai ngờ tới, và nhất định sẽ phái người canh giữ nghiêm ngặt.” Hắn chau chặt đôi mày: “Vả lại thời gian cấp bách. Một khi Tiêu Thiệu Tông đăng cơ, hắn nhất định sẽ ra tay với Hoàng thượng. Bởi vậy, trước khi hắn đăng cơ, chúng ta nhất định phải tìm được và giải cứu Hoàng thượng.” Bỗng nhiên nghĩ đến điều gì, hắn rút từ trong ngực ra một chiếc túi vải lớn, vội vàng mở ra, lấy từ bên trong thanh Ngân Kiếm mà Hướng Thiên Bi đã giao cho mình mấy ngày trước. Hắn giơ thanh kiếm sáng loáng trước mắt Hướng Thiên Bi, nhìn chằm chằm ông hỏi: “Hướng tiên sinh, rốt cuộc đây là vật gì?”

Hướng Thiên Bi nhìn thấy Ngân Kiếm, trong mắt ánh lên một tia sáng sắc, lập tức nói: “Vật này là tiên đế giao phó cho ta, vô cùng quan trọng, cũng là mấu chốt để đối phó Tiêu Thiệu Tông lần này.”

Truyện được dịch và đăng tải độc quyền tại truyen.free.