Ngoài cung Phượng Nghi, không khí lúc này vô cùng căng thẳng.

Thiên Hương công chúa đến từ nước Tề. Khi đó, vua Tề đã sắp xếp không ít thái giám và cung nữ đi theo làm của hồi môn. Những người này vẫn luôn túc trực bên Thiên Hương công chúa, hầu hạ vị Đại Sở Hoàng hậu.

Vũ Lâm quân xông vào nội cung, lập tức có người bẩm báo cho Hoàng hậu. Ngay lập tức, cận vệ của Hoàng hậu đã tổ chức các thái giám trong cung Phượng Nghi. Dù không có vũ khí trong tay, họ vẫn dùng ghế, gậy gỗ và nhiều vật dụng khác làm binh khí, bảo vệ bên ngoài cửa cung Phượng Nghi. Các cung nữ cũng cầm đồ sứ và những vật tương tự, tạo thành tuyến phòng thủ thứ hai.

Thực ra, ai cũng hiểu rằng một khi Vũ Lâm quân thật sự xông vào cung Phượng Nghi, họ sẽ không thể nào ngăn cản nổi. Thế nhưng, những người này lại tuyệt đối trung thành với Hoàng hậu. Mặc dù nhiều nơi trong cung, thái giám, cung nữ đang náo loạn, chạy tứ tán như ruồi mất đầu tìm nơi ẩn nấp, nhưng riêng cung Phượng Nghi thì mọi thứ lại đâu vào đấy, trật tự đến lạ.

Hoàng hậu đương nhiên không hề hoảng loạn vì Vũ Lâm quân đột nhập, bà vẫn sai người liên tục dò la tin tức. Khi biết Vũ Lâm quân đã rời khỏi nội cung, mọi người khẽ thở phào. Nhưng ngay sau đó, tin tức Vũ Lâm quân phong tỏa hoàng thành, và bên ngoài thành lại bị quân đội vây chặt bốn phía, thực sự khiến Hoàng hậu kinh hãi tột độ.

"Hoàng hậu nương nương!" Một thái giám vội vã chạy đến, quỳ rạp trước mặt Hoàng hậu: "Hộ quốc công Tề Ninh cầu kiến!"

"Tề Ninh?" Hoàng hậu nhíu mày thanh tú, hơi trầm ngâm, nói: "Để hắn vào!"

Tề Ninh bước vào, quỳ một gối trước mặt Hoàng hậu, đi thẳng vào vấn đề: "Khởi bẩm Hoàng hậu, phản quân đang vây thành. Thần trấn giữ hoàng thành, nhưng thế lực phản quân quá lớn. Thần đã đạt được hiệp nghị với phe ngoài thành, trước khi trời hửng sáng, nương nương hãy dẫn người ra khỏi thành, bọn họ sẽ sắp xếp ổn thỏa cho nương nương."

Hoàng hậu đứng dậy nói: "Hộ quốc công, đêm nay đột nhiên xảy ra biến cố, rốt cuộc là chuyện gì? Bản cung nghe nói ngươi đang ở tiền tuyến, khi nào ngươi về kinh, và sao lại vào cung lúc này?"

Tề Ninh đưa mắt nhìn quanh. Hoàng hậu hiểu ý, phất tay ra hiệu tả hữu lui xuống. Khi mọi người đã rời đi, Tề Ninh mới nhìn Hoàng hậu nói: "Nương nương có biết Tiêu Thiệu Tông mưu phản soán vị không?"

"Tiêu Thiệu Tông?" Hoàng hậu cau mày hỏi: "Chính là vị Hoài Nam Vương thế tử vừa mới kế nhiệm tước vị đó sao?"

"Chính là hắn." Tề Ninh đáp. "Hoàng thượng đang bị người này khống chế, hiện giờ sinh tử chưa rõ. Tối nay thần vào cung vốn định tìm cách cứu Hoàng thượng, nhưng lại trúng kế của Tiêu Thiệu Tông, bị vây khốn trong thành. Hắn ta giờ đây gán cho thần tội danh thí quân phản nghịch, điều động binh mã muốn xông vào thành đoạt thủ cấp của thần. Thần tự nhiên không thể quỳ gối trước nghịch tặc, đành quyết sống chết cùng hoàng thành. Chỉ là thần lo lắng một khi thành vỡ, phản quân tràn vào, trong lúc hỗn loạn khó tránh khỏi làm thương tổn các quý nhân hậu cung, nên mới thỉnh Hoàng hậu đi trước ra khỏi thành."

"Ngươi thí quân phản quốc ư?" Hoàng hậu tuy kinh ngạc, nhưng vẫn hết sức trấn tĩnh. "Vì sao Tiêu Thiệu Tông lại gán cho ngươi tội danh này? Hoàng thượng hiện ở đâu?"

"Thần cũng không thể xác định tung tích của Hoàng thượng." Tề Ninh nói. "Tiêu Thiệu Tông đã tìm một kẻ khôi lỗi cực giống Hoàng thượng, lợi dụng hắn giả mạo Hoàng thượng ban bố lệnh. Hắn ta chiếm đoạt ngọc tỉ, mượn danh Hoàng thượng để ban thánh chỉ, khiến cả triều văn võ không cách nào phân biệt thật giả."

"Khôi lỗi?" Hoàng hậu khẽ run người, dáng vẻ như bừng tỉnh đại ngộ. "Thì ra là thế, nguyên lai người đó là khôi lỗi!"

Tề Ninh lập tức hỏi: "Hoàng hậu chẳng lẽ đã phát giác?"

Hoàng hậu nói: "Trước đây, sau khi xử lý xong triều chính, Hoàng thượng đều sẽ đến cung Phượng Nghi nghỉ ngơi, dù bận rộn đến mấy cũng không quá ba ngày. Nhưng lần này, Hoàng thượng đã hơn một tháng không hề đặt chân đến cung Phượng Nghi. Bản cung phái người đi tìm thì Hoàng thượng nói chính vụ bận rộn, quá bận không có thời gian đến đây." Dừng một chút, bà tiếp tục: "Hơn nửa tháng trước, bản cung tự mình đi gặp Hoàng thượng, thấy người đang phê duyệt tấu chương chất chồng như núi. Người không nói với ta mấy câu, chỉ bảo qua một thời gian nữa sẽ đến thăm. Kỳ lạ là, người chỉ nhìn ta một lần, sau đó liền không hề nhìn ta nữa."

Tề Ninh nói: "Người mà Hoàng hậu nhìn thấy, chắc chắn chính là khôi lỗi giả mạo Hoàng thượng."

Hoàng hậu thở dài: "Bản cung vẫn nghĩ là do chuyện nước Tề nên Hoàng thượng mới xa lánh." Do dự một lát, bà rốt cuộc hỏi: "Hộ quốc công, ngươi nói cho bản cung, bên phía nước Tề phải chăng đã xảy ra biến cố?"

"Hoàng hậu vì sao hỏi như vậy?"

"Ngươi không cần giấu diếm ta." Hoàng hậu khẽ thở dài. "Bản cung tuy thân ở thâm cung, nhưng không phải hoàn toàn không biết gì về chuyện bên ngoài. Hơn nữa, đại sự như thế, Hoàng thượng dù muốn giấu bản cung cũng không dễ dàng. Trong cung vốn nhiều người phức tạp, muốn có được chút tin tức cũng chẳng khó."

Tề Ninh suy nghĩ một chút rồi nói: "Dù xảy ra chuyện gì, Hoàng hậu vẫn là Đại Sở Hoàng hậu của ta. Hoàng thượng đối với Hoàng hậu, cũng là một tấm chân tình."

"Bản cung hiểu rõ tâm ý của Hoàng thượng." Hoàng hậu nói. "Lúc trước bản cung đến Sở quốc, cũng không phải chỉ vì muốn hai nước hòa hảo." Bà cười khổ: "Bản cung nào lại không biết, chỉ dựa vào một nữ nhân, làm sao có thể xoay chuyển đại thế thiên hạ." Ngay lập tức, đôi mày bà hiện lên vẻ lo lắng, hỏi: "Ngươi đã phái người trong cung đi tìm Hoàng thượng chưa?"

"Hoàng thượng không còn ở trong cung." Tề Ninh nói. "Thần nghi ngờ Hoàng thượng đã sớm bị đưa ra khỏi cung, hiện giờ đang nằm trong tay Tiêu Thiệu Tông."

Hoàng hậu nhắm mắt lại: "Như thế nói đến, Hoàng thượng đã dữ nhiều lành ít?"

"Tiêu Thiệu Tông một lòng muốn đoạt lại hoàng vị mà hắn tự cho là thuộc về mình. Trước khi hắn đăng cơ, Hoàng thượng hẳn là sẽ không sao." Tề Ninh nói. "Hiện tại thần chỉ có thể đưa Hoàng hậu ra khỏi thành, xin nương nương tranh thủ thời gian chuẩn bị."

"Vậy ngươi lưu thủ hoàng thành, lại có ý nghĩa gì?" Hoàng hậu nói. "Hoàng thượng không còn ở trong thành, ngươi trấn giữ hoàng thành, rốt cuộc là vì ai mà giữ?"

Tề Ninh không thể hoàn toàn xác định tâm ý của Hoàng hậu. Dù sao Sở quốc đã diệt nước Tề, Hoàng hậu có suy nghĩ gì về chuyện này, hắn không thể nào đưa ra phán đoán chính xác. Giờ phút này, hắn cũng không muốn bộc lộ toàn bộ kế hoạch của mình, chỉ nói: "Tiêu Thiệu Tông muốn soán vị đăng cơ, tự nhiên sẽ làm điều đó trong hoàng cung. Giờ đây thần không còn cách nào khác. Giữ được một ngày, tức là kéo chân Tiêu Thiệu Tông được một ngày, có lẽ!" Hắn khẽ cười nhạt, nói: "Nếu như thần thật sự tử trận trong thành, cũng xem như đã tận trung với Hoàng thượng. Hoàng hậu, thần xin chờ ở bên ngoài."

Hắn cũng không đợi Hoàng hậu nói thêm, thẳng bước ra ngoài.

Xích Đan Mị đang đợi sẵn ngoài cửa. Thấy Tề Ninh bước ra, nàng muốn nói rồi lại thôi. Tề Ninh khẽ cười: "Ngươi muốn nói gì?"

"Nếu khi thành bị phá mà vẫn không tìm thấy hắn, ta sẽ quay lại đưa ngươi cùng đi." Xích Đan Mị do dự lát, rồi thở dài nói: "Ngươi đã tận lực rồi. Một khi thành vỡ, ngươi cũng không cần thiết phải bỏ mạng ở đây."

Hai người đi đến chỗ khuất, Tề Ninh lúc này mới nói: "Ta sẽ cố hết sức tranh thủ thêm thời gian cho ngươi. Phá được hoàng thành, đối với Tiêu Thiệu Tông mà nói là một biểu tượng, chỉ khi thành vỡ hắn mới thực sự đạt được thứ mình muốn. Bởi vậy, chỉ cần hoàng thành chưa vỡ, là có thể giữ chân hắn ở đây. Sau khi ra khỏi thành, ngươi nhất định phải liên lạc với người của Cái Bang, tuyệt đối không được hành động một mình. Hơn nữa, hai nơi kia nhất định phải đồng thời ra tay, như vậy mới có thể đánh úp bất ngờ."

Suy nghĩ một chút, hắn nói tiếp: "Nếu Vũ Lâm vệ toàn lực giữ thành, với sự kiên cố của hoàng thành, cầm cự một ngày hẳn là không thành vấn đề. Vì vậy, các ngươi nhất định phải hành động thật nhanh."

Xích Đan Mị cau mày nói: "Nếu hai nơi ngươi nói đều không có Hoàng đế, vậy phải làm sao?"

"Vậy cũng chỉ có thể nói vận khí ta không tốt." Tề Ninh thở dài. "Cuộc đánh cược này giữa ta và Tiêu Thiệu Tông, ta sẽ thua trắng tay."

Xích Đan Mị hiểu rằng Tề Ninh giờ phút này đang thực sự ở vào đường cùng, lần này nàng rời đi, không biết liệu còn có thể gặp lại. Nàng khẽ cắn môi, đột ngột vòng hai tay ôm lấy cổ Tề Ninh, đôi môi thơm dán lên môi hắn. Tề Ninh cũng vòng tay ôm eo Xích Đan Mị, hai người hôn nhau một lát. Lúc này, hắn mới khẽ nói: "Ngươi cũng chuẩn bị một chút đi, tìm một bộ quần áo cung nữ để thay. Hoàng hậu sắp khởi hành rồi, ngươi hãy trà trộn vào đám đông mà ra khỏi thành."

Tề Ninh đương nhiên không hề hoài nghi năng lực của Xích Đan Mị. Với thủ đoạn của nàng, việc cải trang trà trộn vào đám đông thật sự dễ như trở bàn tay.

Hắn ngước nhìn bầu trời đêm, bình minh sắp tới. Chợt nghe bên cạnh có tiếng người nói: "Quốc công, Hoàng hậu cho mời!" Tề Ninh quay đầu lại, thấy một cung nữ đứng cạnh, cúi đầu cung kính mời hắn vào. Tề Ninh thầm nghĩ Hoàng hậu quả là chuẩn bị nhanh gọn. Vừa định bước vào, hắn đột nhiên cảm nhận được luồng kình phong mạnh mẽ ập tới. Cây chủy thủ thình lình xuất hiện trong tay cung nữ kia, thẳng tắp đâm về phía hắn. Khoảng cách hai người rất gần, Tề Ninh căn bản không ngờ một cung nữ trong cung Phượng Nghi lại có thể ra tay độc ác với mình như vậy, khiến hắn giật mình kinh hãi. Cú ra tay của cung nữ không chỉ hiểm ác mà tốc độ còn cực nhanh, vừa nhìn đã biết không phải người thường. Nếu là kẻ khác, đòn ám sát này chắc chắn sẽ thành công, tiếc rằng mục tiêu của nàng là Tề Ninh.

Không đợi chủy thủ đâm tới, Tề Ninh khẽ quát một tiếng, không hề né tránh, giơ tay nắm lấy lưỡi dao. Cung nữ kia hiển nhiên không ngờ Tề Ninh lại dám tay không đoạt lưỡi đao, cổ tay xoay chuyển, mũi nhọn thẳng tắp đâm vào lòng bàn tay hắn. Nhưng cổ tay Tề Ninh còn nhanh hơn, dường như đã đoán trước được cung nữ sẽ đổi chiêu. Hắn lật tay, tránh được chủy thủ, ngay lập tức bàn tay mạnh mẽ vỗ xuống, giáng một đòn nặng nề vào cổ tay cung nữ. Cánh tay nàng tê dại, chủy thủ tuột khỏi tay rơi xuống. Thế nhưng, đà lao tới của cung nữ chưa giảm, thân hình vẫn tiếp tục hướng về phía trước. Tề Ninh cũng chẳng khách khí, cánh tay vung lên, mu bàn tay đã phản đòn đánh vào vai cung nữ. Dù hắn chỉ tùy ý vung tay, nhưng nội lực lại kinh người. Ngay cả khi chỉ dùng năm thành công lực, trong thiên hạ này cũng không mấy ai có thể chịu đựng nổi. May mà Tề Ninh muốn giữ lại người sống, không có ý định lập tức lấy mạng nàng. Dù vậy, thân thể cung nữ vẫn bay thẳng ra ngoài, đâm sầm vào một cột đá, rồi rơi mạnh xuống đất, "Oa" một tiếng, phun ra một ngụm máu tươi.

Tiếng động này lập tức kinh động các thái giám gần đó. Mấy thái giám đã nhanh chóng xông tới, thấy cung nữ kia nằm dưới đất giãy giụa không thể đứng dậy, tất cả đều kinh ngạc. Tề Ninh sắc mặt lạnh lùng, chậm rãi bước đến, giọng nói cũng lạnh lẽo: "Ngươi là ai? Vì sao muốn giết ta?" Lại gần hơn, hắn thấy cung nữ kia ngẩng đầu lên, khóe miệng vương máu tươi, khuôn mặt lại thanh lệ động lòng người. Tề Ninh nhìn thấy gương mặt ấy, sắc mặt chợt biến, thất thanh hỏi: "Sao... sao lại là ngươi?"

Bản quyền tác phẩm này thuộc về truyen.free, xin vui lòng không sao chép trái phép.