Tề Ninh khẽ giật mình, lập tức nói: "Thần lỡ lời, xin Hoàng thượng thứ tội!" Còn chưa dứt lời, Long Thái đã đưa tay ngăn lại, nói: "Trẫm còn chưa nói hết."

Tề Ninh chỉ đành im lặng lắng nghe.

"Khi trẫm còn rất nhỏ đã bắt đầu đọc sách, bởi vì trẫm là Thái tử, sớm muộn sẽ đăng cơ trị quốc, nên phụ hoàng vô cùng coi trọng việc học của trẫm." Hoàng đế chậm rãi nói: "Trẫm còn nhớ rõ, khi ấy Tiêu Thiệu Tông được triệu vào cung, làm thư đồng cho trẫm. Trẫm biết hắn là hoàng thất dòng họ, nên khi đó thường gọi là Thiệu Tông ca ca."

Tề Ninh khẽ gật đầu, không nói gì thêm.

"Trong cung, ngoài các tiểu thái giám, chỉ có Tiêu Thiệu Tông bầu bạn cùng trẫm, nên tình cảm của trẫm đối với hắn rất sâu đậm, và vẫn cho rằng hắn là bằng hữu của trẫm." Long Thái khẽ thở dài: "Nhưng giờ đây hồi tưởng lại, trẫm có lẽ đã không làm tròn bổn phận của một người bạn. Rất nhiều chuyện trẫm thường nhìn nhận từ vị thế cao, không màng đến cảm xúc của hắn, lại còn coi đó là lẽ đương nhiên."

Tề Ninh trong lòng biết Tiêu Thiệu Tông có thể đi đến ngày hôm nay, hoàn cảnh thơ ấu đã ảnh hưởng rất lớn đến hắn, khẽ nói: "Khi còn nhỏ, đương nhiên khó mà suy nghĩ chu toàn."

"Trẫm trách hắn, nhưng không hận hắn." Long Thái cười khổ nói: "Khi đó lão sư đã từng nói với trẫm, thiên tử không có việc riêng, phải một lòng vì nước, vì vậy cũng sẽ không có bằng hữu, chỉ có quân thần mà thôi." Nhìn Tề Ninh, nói: "Khi khanh tiến vào Cẩm Y Hầu phủ, trẫm tuy gần gũi với khanh, nhưng chưa từng thực sự coi khanh là bằng hữu. Lúc ấy trẫm thân lâm khốn cảnh, không có bao nhiêu người nguyện ý giúp đỡ trẫm, mà khanh mang danh Cẩm Y Tề gia, tự nhiên đối với trẫm có sức trợ giúp to lớn, nên trẫm không thể không trọng dụng khanh."

"Thần đội ơn hoàng ân, vạn lần chết cũng không đền đáp nổi!"

Long Thái lắc đầu nói: "Trẫm biết tâm ý của khanh khi ấy. Trẫm cần khanh trợ trẫm ngồi vững ngai vàng, khanh cũng cần trẫm giúp khanh hưởng vinh hoa phú quý, nên theo trẫm thấy, khanh và trẫm tuy có giao tình nghĩa khí, nhưng suy cho cùng, cũng chẳng qua là lợi dụng lẫn nhau. Trẫm thậm chí đã từng nghĩ, nếu quyền thế của Tư Mã thị ngày càng lớn, trẫm không cách nào áp chế, khanh rất có thể sẽ bỏ trẫm mà đi!"

Tề Ninh nghĩ thầm, quả thực Hoàng thượng đã đoán không sai, vừa mới đến kinh thành, thần thật sự đã có ý định đó.

"Người đời chen chúc, đều vì lợi lộc mà đến; kẻ tất tả ngược xuôi, cũng vì lợi lộc mà đi." Long Thái bình tĩnh nói: "Sau khi Tiêu Thiệu Tông khống chế trẫm, trẫm đã hoàn toàn nản lòng thoái chí, bởi vì nhìn khắp tri���u chính, trẫm thực sự không nghĩ ra ai có thể đối đầu với Tiêu Thiệu Tông, cũng không nghĩ ra còn ai dám xả thân cứu trẫm?" Ngài cười khổ nói: "Trẫm không dối khanh, sau khi bị cầm tù, chính trẫm đã buông xuôi tất cả, chỉ còn chờ Tiêu Thiệu Tông lấy mạng trẫm. Ngày đó lao tù bị mở ra, cô nương ấy nói là phụng lệnh của khanh, đang hết sức tìm kiếm và cứu trẫm. Trẫm mới hiểu ra, thế gian này rốt cuộc vẫn còn người nhớ đến trẫm."

Tề Ninh cũng cảm thấy xúc động, khẽ thở dài: "Văn võ bá quan trong triều chỉ là bị Tiêu Thiệu Tông che mắt, nếu không ắt hẳn sẽ có rất nhiều trung thần nguyện không tiếc thân mình để cứu giá."

Long Thái lắc đầu nói: "Khanh sai rồi. Có lẽ sẽ có người bất mãn với Tiêu Thiệu Tông, nhưng dám liều mình đứng ra, trẫm thật sự không nghĩ ra còn ai." Ngài nhìn chăm chú Tề Ninh, nói: "Tiêu Thiệu Tông khống chế kinh thành, nắm trong tay binh mã, giao chiến với hắn là cửu tử nhất sinh. Kỳ thật trẫm đã biết, khanh đã lợi dụng Cái Bang để chuyển gia quyến ra khỏi kinh thành. Khanh lẽ ra đã có thể rời đi, thậm chí nếu khanh tìm đến Tiêu Thiệu Tông nương tựa, trẫm tin chắc Tiêu Thiệu Tông sẽ vô cùng vui mừng. Thế nhưng khanh đã không đi, mà ở lại xoay chuyển càn khôn, giúp trẫm lại nhìn thấy ánh mặt trời." Ngài đưa tay vỗ nhẹ vai Tề Ninh, lại cười nói: "Trẫm biết, khi đó khanh không phải vì tấm lòng trung thành của bề tôi mà ở lại, mà là vì đã coi trẫm là bằng hữu."

Tề Ninh do dự một chút, rốt cuộc nói: "Tha thứ thần cả gan. Thần quả thực có thể rời đi, nhưng trong lòng thần, luôn coi Hoàng thượng là bằng hữu. Đã là bằng hữu, ắt phải trọng nghĩa khí. Nếu cứ thế bỏ đi, ấy chẳng phải là bất nhân bất nghĩa sao."

Long Thái vuốt cằm nói: "Trẫm đã hiểu. Vậy khanh có biết vì sao trẫm lại phong khanh làm Nghĩa Hằng Vương không?"

"Hoàng thượng muốn thần mãi mãi giữ nghĩa khí!"

"Khanh chỉ nói đúng một nửa." Long Thái nói: "Không chỉ là muốn khanh mãi mãi giữ nghĩa khí, mà còn là để tự trẫm cũng phải mãi mãi giữ nghĩa khí." Ngài gằn từng chữ: "Khanh không phụ trẫm, trẫm tự nhiên sẽ không phụ khanh!"

Tề Ninh đứng dậy, chắp tay nói: "Thần nguyện thề sống c·hết tận trung, mãi mãi xem Hoàng thượng là bằng hữu."

"Khanh nhớ kỹ lời nói hôm nay." Long Thái nói: "Dù sau này có xảy ra chuyện gì, có bất cứ thay đổi nào, chỉ cần khanh đối với trẫm giữ nghĩa khí, trẫm tuyệt sẽ không phụ lòng khanh." Ngài cũng đứng người lên, nghiêm nghị nói: "Trẫm đã sớm nói với khanh, trẫm muốn vì thiên hạ bách tính mà tạo dựng một thái bình thịnh thế. Và khanh, dù sau này có xảy ra chuyện gì, cũng hãy luôn ghi nhớ sứ mệnh của chúng ta. Khanh và trẫm đều còn trẻ, có đủ thời gian để hoàn thành giấc mộng của mình. Trẫm không mong bất cứ biến cố nào cản trở khát vọng đó!"

Tề Ninh nghĩ thầm, lời nói của Hoàng thượng, dường như có nỗi lo về tương lai, chỉ có thể nói: "Hoàng thượng không cần phải lo lắng. Khanh và Hoàng thượng quân thần đồng tâm, nhất định có thể tạo dựng một thái bình thịnh thế."

Long Thái khẽ mấp máy môi, muốn nói lại thôi, trong đôi mắt sâu thẳm thoáng qua một tia lo lắng, nhưng cuối cùng lại mỉm cười nói: "Trẫm tin khanh." Lúc này, ánh mắt của ngài lại tràn đầy vẻ kiên định.

Đúng vào lúc này, lại nghe bên ngoài truyền đến tiếng bẩm báo: "Khởi bẩm Th��nh thượng, Đông Tề Đoạn Thiều cùng Thân Đồ La đã đến, đang đợi Hoàng thượng triệu kiến!"

Tề Ninh chợt giật mình. Long Thái lại hướng Tề Ninh khẽ mỉm cười, phân phó nói: "Tuyên!" Ngài trở lại sau ngự bàn đọc sách ngồi xuống, ra hiệu Tề Ninh ngồi xuống chiếc ghế bên cạnh.

Đoạn Thiều và Thân Đồ La đi vào trong ngự thư phòng, đều là một thân thường phục. Đoạn Thiều sắc mặt rõ ràng không được tốt, Thân Đồ La thì vẫn giữ phong thái oai vệ, bước đi mạnh mẽ như rồng.

Tề Ninh đột nhiên hiểu rõ Hoàng đế vì sao lại triệu kiến hai người này vào thời điểm này. Một mặt là để gặp mặt hai người họ ngay trước mặt mình, mặt khác chắc hẳn cũng là muốn mình ở bên cạnh để bảo vệ.

Long Thái có thể triệu kiến hai người này, hiển nhiên là muốn trấn an bọn họ. Nếu như trong ngự thư phòng bên ngoài che kín hộ vệ, một là khiến Hoàng đế lộ vẻ nhút nhát, hai nữa, tất nhiên cũng sẽ khiến đối phương có chút phản cảm. Còn mình lưu lại nơi đây, cố nhiên khiến Long Thái lộ vẻ thong dong, lại với võ công của mình, cũng hoàn toàn không sợ Thân Đồ La đột nhiên ra tay.

Đoạn Thiều và Thân Đồ La nhìn thấy Tề Ninh, đều hơi giật mình, nhưng vẫn tiến lên. Đoạn Thiều do dự một lát, cuối cùng cúi mình hành lễ với Long Thái. Thân Đồ La cũng theo sau thi lễ.

"Hôm nay trẫm triệu kiến các khanh, không phải vì quốc sự, mà chỉ vì việc nhà." Long Thái đưa tay ra hiệu hai người ngồi xuống. Đoạn Thiều tại ngồi xuống đối diện Tề Ninh, Thân Đồ La thì đứng sau Đoạn Thiều. Hắn tự nhiên là để thể hiện thân phận tôn quý của Đoạn Thiều.

Tề Ninh khẽ cười thầm, nghĩ bụng Tề quốc đã diệt vong, sinh tử của hai người giờ đều nằm trong tay Long Thái. Một ngón tay của ngài cũng có thể định đoạt số phận của họ. Đã đến nước này rồi, mà còn ở đây tự cao tự đại, thật không biết lượng sức.

"Hoàng hậu biết khanh ở kinh thành, trong lòng vẫn luôn nhớ thương." Long Thái nói: "Trẫm đã đáp ứng Hoàng hậu, sẽ đối đãi tử tế với các khanh."

Đoạn Thiều nói: "Đa tạ." Cũng không nói nhiều.

Thân Đồ La cuối cùng không nhịn được nói: "Hai nước ta đã kết làm minh hữu, không ngờ lại bị bội bạc, vậy mà!"

Không đợi hắn nói xong, Long Thái đã nói: "Mạch Ảnh là huynh đệ của khanh ư?"

Thân Đồ La chấn động. Long Thái thản nhiên nói: "Hai nước ta xác thực đã kết minh, thế nhưng Mạch Ảnh lại liên tục gây sóng gió tại nước Sở ta, lại còn cấu kết với nghịch tặc, mưu đồ tạo phản, chuyện này phải tính thế nào đây? Rốt cuộc là ai đã phá hủy minh ước trước?"

Thân Đồ La lập tức im lặng.

Sau khi hai người họ đến kinh thành, dù vẫn luôn ẩn mình trong Hoài Nam Vương phủ, nhưng mấy ngày nay lại cũng đã biết được đại án mưu phản của Tiêu Thiệu Tông. Hai người được Mạch Ảnh an bài tại Hoài Nam Vương phủ, cho dù là kẻ ngu đần, bọn hắn cũng đoán được mối quan hệ không tầm thường giữa Mạch Ảnh và Tiêu Thiệu Tông, biết Mạch Ảnh cũng dính líu vào cuộc phản loạn lần này.

Trước đó hai người một mực không biết cái gọi là thủ đoạn xoay chuyển đại cục của Mạch Ảnh là gì, giờ đây cũng đã hoàn toàn hiểu rõ.

Một khi Tiêu Thiệu Tông lần này thực sự soán vị thành công, tất nhiên sẽ có hiệp nghị giữa hắn và Mạch Ảnh. Trong các điều kiện của Mạch Ảnh, rất có thể là Tiêu Thiệu Tông sẽ giúp Tề quốc phục quốc.

Đáng tiếc tất cả mọi thứ theo sự thất bại của Tiêu Thiệu Tông đều tan thành mây khói.

Mạch Ảnh dính líu vào phản loạn là thật, hơn nữa Tiểu hoàng đế Long Thái hiển nhiên đã biết rõ Mạch Ảnh dính líu vào việc này, thậm chí nắm rõ thân phận thật của Mạch Ảnh như lòng bàn tay. Bị Tiểu hoàng đế chất vấn như vậy, Thân Đồ La lập tức im lặng.

"Hôm nay trẫm sẽ không truy cứu những chuyện cũ này nữa." Long Thái nói: "Đoạn Thiều, khanh là huynh trưởng của Hoàng hậu, hôm nay trẫm xem trọng tình nghĩa của Hoàng hậu, phong cho khanh làm Trường Nhạc Hầu. Còn như Thân Đồ La, trẫm ban cho khanh tước Vĩnh Yên hầu. Trẫm sẽ cho người ở kinh thành chuẩn bị phủ đệ cho các khanh, chỉ mong sau này các khanh có thể tận trung với trẫm."

Thân Đồ La nắm chặt hai tay, lập tức nói: "Ta không chấp nhận!"

Tề Ninh lại khẽ cười thầm. Vốn dĩ thông minh, giờ phút này hắn đã hiểu ý của Hoàng đế.

Thiên hạ chưa định. Tề quốc mặc dù đã diệt vong, nhưng phương Bắc còn có một Hán quốc không dễ dàng chinh phục. Dù Tần Hoài quân đoàn đã thừa cơ Bắc phạt, nhưng ngôi vị hoàng đế của địch quốc đã chấm dứt, hơn nữa còn có danh tướng như Chung Ly Ngạo. Nước Sở bên này trải qua một trận rung chuyển, dù cấp tốc bình định, nhưng rốt cuộc vẫn ảnh hưởng rất lớn đến tiền tuyến chiến sự. Nên muốn bình định Bắc quốc chỉ bằng một chiến dịch này, khả năng không lớn, chỉ đơn thuần là chiếm giữ một phần cương thổ thành trì ở phương Bắc, để chuẩn bị cho cuộc quyết chiến tiếp theo với Hán quốc.

Trên thực tế, sau khi Tây Bắc và Tề quốc lần lượt rơi vào tay Sở quốc, thế cân bằng Nam Bắc đã sớm biến mất, Nam cường Bắc yếu, bên này lên bên kia xuống. Nếu không có gì bất ngờ, việc bình định Bắc quốc cũng chỉ là chuyện sớm muộn.

Nhưng phương Bắc rốt cuộc vẫn chưa bị đoạt lại. Hoàng đế đặc xá tội chết cho Đoạn Thiều, hơn nữa còn phong làm Hầu tước, tất nhiên có yếu tố Hoàng hậu trong đó, nhưng nguyên nhân cơ bản nhất vẫn là để phòng ngừa chu đáo, lấy đó làm tiền lệ, cho người phương Bắc thấy rõ.

Nếu Đoạn Thiều có thể được phong hầu, vậy trong quá trình chinh phạt phương Bắc, khó tránh khỏi sẽ có các quan tướng Bắc quốc lấy đó làm gương, mà quy hàng Sở quốc.

Chỉ là Hoàng đế đối với Đoạn Thiều lại không hề khách khí, nói thẳng là vì Hoàng hậu nên mới phong tước, hơn nữa còn lấy tên hiệu mang ý nghĩa vui vẻ dài lâu. Thậm chí còn để cựu đại tướng Tề quốc là Thân Đồ La cũng được phong Hầu tước tương tự Đoạn Thiều. Đây đương nhiên là một sự sỉ nhục đối với Đoạn Thiều, và Hoàng đế hiển nhiên cũng dùng điều này để cảnh cáo Đoạn Thiều, rằng hắn sớm đã không còn là Thái tử Đông Tề, chẳng qua cũng chỉ là một tù nhân dưới thềm Đại Sở đế quốc mà thôi.

Bản quyền của bản văn đã hiệu đính này thuộc về truyen.free.