Sau khi Cái Bang dẹp yên loạn lạc, Chu Tước vẫn trở về tòa nhà ở ngõ Chiêng Trống để dưỡng thương.

Khi Tề Ninh đến phân đà Quỷ Kim Dương, trời vẫn chưa quá giữa trưa. Vốn là khách quen của Cái Bang, hắn đương nhiên không gặp bất cứ trở ngại nào khi vào phân đà.

Rời cung, Tề Ninh lập tức đến đây, một mặt là để thăm hỏi Chu Tước trưởng lão, mặt khác cũng để hỏi thăm tung tích của Cố Thanh Hạm và Điền phu nhân.

Tiêu Thiệu Tông đã bị dẹp yên, hai người Cố Thanh Hạm đương nhiên không cần lánh nạn bên ngoài kinh thành nữa. Tề Ninh cũng biết Cố Thanh Hạm từ nhỏ lớn lên trong nhung lụa, chưa từng nếm trải nhiều khổ cực, lần này phải ra ngoài ẩn náu, khó tránh khỏi sẽ phải chịu khổ. Vì vậy, hắn hy vọng các nàng sớm ngày trở về kinh. Tuy nhiên, vì tung tích của họ đã được giao phó cho Bạch Thánh Hạo, nên chính hắn cũng không rõ hiện tại họ đang ở đâu.

Chu Tước trưởng lão đang dưỡng thương, không thể ra ngoài đón tiếp, mà Bạch Thánh Hạo cũng không có mặt ở phân đà. Điều Tề Ninh không ngờ tới là người ra đón hắn lại là Thanh Long trưởng lão Lâu Văn Sư.

Nhìn thấy Lâu Văn Sư, Tề Ninh thật sự mừng rỡ vô cùng. Hai người trước kia mới quen đã thân, ý hợp tâm đầu, kết bái huynh đệ, nhưng từ lần đó về sau, họ không còn gặp mặt nữa. Nay xa cách đã lâu trùng phùng, Tề Ninh vui mừng khôn xiết, Lâu Văn Sư cũng vô cùng mừng rỡ.

Cách đây không lâu, Chu Tước trưởng lão từng nói rằng, để phòng ngừa vạn nhất, ông đã sớm gửi thư cho Lâu Văn Sư, bảo ông ta dẫn người đến kinh thành tiếp viện. Không ngờ Lâu Văn Sư lại đến đúng hẹn.

"Lâu đại ca, huynh đến từ khi nào vậy?" Tề Ninh theo Lâu Văn Sư vào nhà, vui vẻ hỏi.

Lâu Văn Sư cười ha ha nói: "Trước khi Hoàng thành bị vây, ta đã đến rồi. Lần đó đã thỏa thuận, vốn là để Bạch đà chủ đóng giả thương nhân đến Húc Nhật tiêu cục để nhận vật cần áp tải. Chỉ là ta thấy khí chất hắn không đủ, toàn thân trên dưới đều toát ra vẻ keo kiệt, không có cái phong thái đó, nên ta đích thân ra mặt." Rồi ông ta kể vắn tắt lại chuyện ngày hôm đó, Tề Ninh bừng tỉnh đại ngộ, lúc này mới biết Lâu Văn Sư vậy mà đã góp công lớn trong lần bình loạn này.

Tề Ninh đã sắp xếp mọi việc trong cung, nhưng việc điều hành cụ thể sau khi Xích Đan Mị ra cung đã được bàn bạc với Cái Bang và một vài thế lực khác. Sau khi hắn bị thương trong cung, đã tịnh dưỡng hồi phục cho đến nay, quả thật không biết Lâu Văn Sư cũng tham gia hành động này.

Tề Ninh và Lâu Văn Sư xa cách đã lâu trùng phùng, cả hai đều vui vẻ, nhưng vẫn bận lòng về Chu Tước trưởng lão. Vào nhà thăm hỏi, Tề Ninh thấy Chu Tước trưởng lão nằm trên giường, tạm thời vẫn chưa thể đứng dậy. Dù sắc mặt chưa được tốt lắm, nhưng vẫn có chút hồng hào, xem ra tình hình hồi phục cũng không tệ.

Tề Ninh hôm nay đến đây, trong lòng còn mang ơn Cái Bang. Lần này nếu không phải Cái Bang ra tay, Tề Ninh thật sự không biết trông cậy vào ai. Hắn từng nghĩ đến việc phải cảm tạ thế nào, cũng từng muốn gửi tặng chút ngân phiếu. Nhưng vì Chu Tước trưởng lão dẫn người ra tay hoàn toàn là vì nghĩa khí, nếu mình đem tiền bạc ra tặng, ngược lại là xem thường họ. Trong lòng hắn thầm nghĩ, phần tình nghĩa này chỉ có thể ghi nhớ, chờ ngày sau tìm cơ hội đền đáp.

Tề Ninh an ủi vài câu, cũng không tiện làm phiền Chu Tước quá lâu. Anh theo Lâu Văn Sư ra cửa, đến hậu viện, ngồi xuống ghế trúc. Lâu Văn Sư đi thẳng vào vấn đề, hỏi: "Tề huynh đệ, nghe nói Hoàng đế đã phong đệ làm vương rồi?"

Tề Ninh khẽ gật đầu nói: "Đúng vậy, Lâu đại ca đã biết rồi sao?"

"Tin tức của Cái Bang vẫn vô cùng linh thông." Lâu Văn Sư cười nhạt một tiếng, nói: "Theo ta được biết, Sở quốc từ khi lập quốc đến nay, dường như vẫn chưa từng thật sự phong vương cho người khác họ. Tề huynh đệ lần này được phong tước vương, trong lịch sử Sở quốc thì lại là điều chưa từng có."

Tề Ninh vốn thông minh cơ trí, nghe ra lời nói của Lâu Văn Sư hàm ý sâu xa, bèn hỏi: "Lâu đại ca có điều gì muốn nói sao?"

Lâu Văn Sư trầm ngâm một lát, rồi khẽ nói: "Tề huynh đệ, dù đệ là Vương gia, nhưng ta quen biết đệ, không phải vì xuất thân của đệ, mà là vì tâm đầu ý hợp. Nghĩa khí đặt lên hàng đầu, ta chỉ coi đệ như huynh đệ mà thôi."

"Đúng là như vậy." Tề Ninh nói: "Đệ kính trọng Lâu đại ca, cũng chính bởi vì huynh làm người chính trực thản nhiên, và không màng đến hư danh phù phiếm."

Lâu Văn Sư cười ha ha, rồi khẽ nói: "Nếu lời ta nói có điều gì không thuận tai, đệ cứ coi như ta chưa từng nói. Tề huynh đệ, lần này đệ lập công lớn, xem như có công cứu vãn xã tắc, bảo vệ quốc gia. Hoàng đế ban thưởng, đó cũng là lẽ đương nhiên." Hơi trầm ngâm một chút, rồi nói: "Tề huynh đệ có biết không, khi Thái tổ Hoàng đế Sở quốc băng hà, hoàng tộc họ Tiêu chẳng qua mới bình định được một nửa đất đai phương Nam, hào kiệt khắp phương Nam nhiều vô số kể. Người thật sự thống nhất phương Nam, là nhờ vào Thái Tông Hoàng đế Sở quốc."

Tề Ninh vuốt cằm nói: "Thái tổ Hoàng đế xây dựng cơ nghiệp, mà người thật sự bình định phương Nam đúng là Thái Tông Hoàng đế."

"Tề gia Cẩm Y có thể khiến quân đội Sở quốc kính nể, truy xét nguyên nhân, là vì Cẩm Y lão Hầu gia nam chinh bắc chiến, chinh phục hết xương cứng này đến xương cứng khác. Chưa nói đến các thế lực khác, chỉ riêng công bình định Tây Xuyên, đã không ai sánh bằng." Lâu Văn Sư nói: "Xin thứ lỗi nếu ta nói thẳng, nếu xét về công tích, công lao của Tề huynh đệ chưa chắc đã sánh được với Cẩm Y lão Hầu gia. Thân phụ đệ, Tề đại tướng quân, sau khi lão Hầu gia qua đời, đã trấn thủ Tần Hoài. Ở phương Bắc, Trường Lăng Hầu cũng là một danh tướng văn võ toàn tài. Nếu không phải thân phụ đệ, khắp Sở quốc, e rằng không một ai có thể ngăn cản binh phong Bắc Hán, có lẽ cục diện thiên hạ đã sớm thay đổi. Mà công tích của ông ấy, dường như cũng không kém gì đệ."

Tề Ninh khẽ gật đầu, trong lòng cũng thấu hiểu. Bàn về công huân, anh thực sự không thể sánh ngang với hai đời Hầu gia trước của Tề gia Cẩm Y.

"Ngay cả như vậy, họ cũng chỉ được phong Hầu tước." Lâu Văn Sư nói: "Mà Tề huynh đệ tuổi đời còn trẻ, đã được phong tước Vương. Điều này đương nhiên là vì Tề huynh đệ đã lập được công lao hiển hách, nhưng suy xét kỹ, trong đó chưa chắc không có nguyên do khác."

Tề Ninh thở dài: "Lâu đại ca nói là Hoàng thượng vẫn còn cảnh giác đệ sao?"

"Tề huynh đệ hiểu rõ nguyên do trong đó là được rồi." Lâu Văn Sư thở dài: "Từ xưa đến nay, phàm là người ngồi trên ngai vàng Hoàng đế, điều lo lắng nhất chính là có kẻ cướp ngôi vị của mình. Tiêu Thiệu Tông là người trong hoàng thất, lần này đã gây ra sóng gió ngập trời, Hoàng đế không thể nào không có cảm xúc, và ông ta tất nhiên vì thế mà đề phòng bất kỳ ai. Ban thưởng phong đệ làm tước Vương, đương nhiên là vì công lao tích lũy của Tề gia nhiều đời, cũng là vì tài năng của bản thân Tề huynh đệ, nhưng quan trọng nhất, e rằng cũng là để trấn an Tề huynh đệ. Nếu không, Hoàng đế lại vì sao phá bỏ tiền lệ từ khi lập quốc đến nay mà phong đệ làm vương?"

Tề Ninh nhớ lại tình hình lúc gặp Long Thái hôm nay. Long Thái đương nhiên là thành thật với hắn, nhưng trong lời nói của y rõ ràng vẫn còn một tia lo lắng, mà sự lo lắng đó rõ ràng là vì Tề Ninh.

"Tề huynh đệ cẩn thận suy nghĩ một chút, đệ tuổi còn trẻ đã là tước Vương của Sở quốc, vậy sau này nếu đệ lại lập thêm công mới, Hoàng đế sẽ ban thưởng đệ thế nào đây?" Lâu Văn Sư thần sắc nghiêm trọng: "Ông ta không thể nào tặng hoàng vị cho đệ được? Một khi công lao không thể ban thưởng, đó chính là lúc nguy hiểm. Tề huynh đệ, những lời mê sảng hôm nay của ta, đệ nghe cũng được, không nghe cũng được, chỉ là từ nay về sau, mọi việc đều phải chú ý cẩn thận."

Tề Ninh gật đầu, biết Lâu Văn Sư đều là có ý tốt.

Kỳ thực, Tề Ninh trong lòng lại làm sao không hiểu rõ? Chỉ trong vỏn vẹn hai năm, mình từ Hầu tước nhảy vọt lên tước Vương, nhìn thì vẻ vang, nhưng trèo quá nhanh, quá cao, ngược lại không phải là điềm lành gì. Chính như Lâu Văn Sư nói, nếu sau này mình lại lập được công huân trác tuyệt khác, thì Hoàng đế sẽ ban thưởng mình thế nào đây?

Nhìn khắp triều văn võ, lập tức anh là người nổi bật nhất, không ai có thể sánh kịp. Sau khi bình định phản loạn, được phong làm Vương gia, anh đã trở thành nhân vật gây chú ý nhất trong triều. Khi tất cả ánh mắt đều đổ dồn vào mình, kỳ thực cũng biểu thị nguy hiểm theo đó mà đến.

"Lời Lâu đại ca nói, đệ đã khắc sâu trong lòng." Tề Ninh cảm kích nói.

Lâu Văn Sư đứng dậy, cười nói: "Ngày mai ta sẽ lên đường, lần tiếp theo không biết bao giờ mới có thể gặp lại Tề huynh đệ." Do dự một chút, ông ta nói: "Tề huynh đệ, lần này không biết có tin tức gì về bang chủ không?"

Tề Ninh nói: "Lâu đại ca yên tâm, Hướng bang chủ đang bế quan tĩnh dưỡng, đến lúc thích hợp, ông ấy sẽ xuất hiện thôi." Nghĩ đến Hướng Bách Ảnh nhận Tiểu Điệp làm đồ đệ, hai người nương tựa lẫn nhau, lại cũng không biết hiện giờ người ở đâu, nhưng trong lòng Tề Ninh hiểu rõ, Hướng Bách Ảnh vốn có bản lĩnh gánh vác, chuyện của Cái Bang, Hướng Bách Ảnh tự sẽ xử lý một cách vẹn toàn.

"Thương thế của Tề huynh đệ thế nào rồi?" Lâu Văn Sư nói: "Ngày mai từ biệt, không biết bao giờ mới gặp lại, đệ nếu không có việc gì, hôm nay chúng ta hãy nâng ly mấy chén."

Thương thế của Tề Ninh hồi phục rất nhanh. Dù không biết mình có uống rượu được không, nhưng nghĩ đến Lâu Văn Sư sắp ly biệt, trong lòng có chút không nỡ, anh cười nói: "Đương nhiên rồi, đệ muốn cùng đại ca không say không về." Nhưng vào lúc này, chợt nghe thấy một giọng nói: "Hai vị muốn uống rượu, để ta làm chủ nhân mời rượu vậy?" Nói rồi, chỉ thấy một người bước tới, lại chính là đà chủ Quỷ Kim Dương, Bạch Thánh Hạo.

Lâu Văn Sư nhìn thấy Bạch Thánh Hạo, lập tức cười nói: "Hay quá, hay quá! Ta đang lo không tìm thấy người uống rượu, Bạch đà chủ về đúng lúc thật." Ông ta quay sang Tề Ninh nói: "Tề huynh đệ, đệ có biết tửu lượng của Bạch đà chủ không? Trong Cái Bang, nếu nói về tửu lượng đứng thứ nhất, đương nhiên là bang chủ. Nhưng nếu muốn tranh thứ hai, thì chỉ có ta và Bạch đà chủ là có tư cách đó thôi."

Bạch Thánh Hạo tiến lên, chắp tay với Tề Ninh, nói: "Vương gia!"

Tề Ninh thầm nghĩ xem ra chuyện mình được ban phong tước Vương đã truyền ra, anh gật đầu, cười nói: "Bạch đà chủ, lần này bình loạn, huynh và các huynh đệ Cái Bang đã vào sinh ra tử, ta vô cùng cảm kích!"

"Vương gia chớ nói lời như vậy." Bạch Thánh Hạo ngắt lời nói: "Chúng ta vốn đã thiếu Vương gia ân tình lớn như trời, có cơ hội báo đáp, đó là điều cầu còn không được. Vâng, tại hạ vừa mới về kinh, vị Điền phu nhân kia đã được đón về rồi. Vì an toàn, tại hạ không để nàng về tòa nhà của mình, mà đưa đến bên này tạm nghỉ ngơi trước. Tại hạ đang định xin chỉ thị Vương gia xem có thể để Điền phu nhân về nhà được chưa."

Tề Ninh vui vẻ nói: "Về rồi sao? Thật tốt quá, các nàng ở đâu vậy?"

Bạch Thánh Hạo quay người lại, hướng vào trong phòng nói: "Phu nhân, Vương gia đang ở đây!"

Liền thấy Điền phu nhân trong bộ váy vải giản dị từ trong nhà bước ra. Dù quần áo mộc mạc, nhưng sắc đẹp tự nhiên của nàng không gì có thể che giấu được; ngược lại, chính bộ váy vải giản dị này lại khiến Điền phu nhân càng toát lên một vẻ phong vận khác biệt. Điền phu nhân nhìn thấy Tề Ninh, trong đôi mắt đẹp ánh lên vẻ vui mừng, nàng bước lên phía trước, nhẹ nhàng thi lễ, môi khẽ mấp máy. Nhưng vì có Bạch Thánh Hạo và Lâu Văn Sư ở bên cạnh, nàng không biết phải nói gì. Tề Ninh thấy Điền phu nhân bình yên vô sự, đương nhiên rất vui mừng, nhưng lại không thấy Cố Thanh Hạm đâu, liền ngạc nhiên hỏi: "Tam Nương ở đâu?"

Điền phu nhân và Bạch Thánh Hạo liếc nhau, thần sắc đều trở nên mất tự nhiên. Tề Ninh lập tức đoán được tình huống không ổn, cau mày nói: "Xảy ra chuyện gì? Tam Nương vì sao vẫn chưa ra?"

"Tam phu nhân... Tam phu nhân nàng!" Điền phu nhân cúi đầu, giọng nói rất thấp: "Nàng đã qua đời rồi!"

Bản dịch này là tài sản của truyen.free, kính mong quý độc giả không sao chép dưới mọi hình thức.