Gió nhẹ trăng mờ, đêm tĩnh mịch thăm thẳm.

Điền phu nhân nằm trên giường nhưng trằn trọc không ngủ được. Sau bữa cơm tối, chặng đường dài mấy ngày khiến nàng hơi chút mỏi mệt, đã tắm rửa sớm rồi lên giường. Nàng cứ tưởng rằng mệt mỏi sẽ dễ chìm vào giấc ngủ, nhưng càng nghĩ lại càng không sao chợp mắt được.

Hôm nay, Tề Ninh đích thân nói muốn cưới nàng, điều này đương nhiên khiến phu nhân lòng nở hoa, vui mừng khôn xiết.

Kinh doanh tiệm thuốc nhiều năm, Điền phu nhân kỳ thực cũng là người cẩn trọng, lo xa. Nếu nói nàng đối với tương lai của mình không chút lo âu, ấy là tự lừa dối bản thân.

Nàng tuy không còn son trẻ, nhưng cũng đang ở độ tuổi đẹp nhất. Đã từng vì con gái mà có ý định ở vậy nuôi con cả đời, đợi đến khi con gái lớn, sẽ tìm rể hiền về nhà, ít ra cũng có con gái, con rể phụng dưỡng lúc tuổi già.

Nhưng sâu thẳm trong lòng, nàng vẫn luôn tự hỏi, mình thật sự sẽ cô độc đến cuối đời như thế này sao?

Đặc biệt là sau khi có mối quan hệ với Tề Ninh, ý nghĩ này càng trở nên mãnh liệt.

Không ai muốn sống cô độc đến cuối đời, nhưng nàng đã trao thân cho tước gia, tự nhiên không thể tiếp nhận thêm người đàn ông khác.

Vốn dĩ, phu nhân là người phụ nữ bảo thủ, khi xưa xuất giá, toàn tâm toàn ý muốn cùng phu quân sống trọn đời. Nhưng phu quân lại đột ngột gặp nạn, về sau khi trao thân cho Tề Ninh, nàng liền cảm thấy dù cho không có kết quả gì với chàng, n��ng cũng phải một lòng một dạ vì Tề Ninh, không thể nào dính líu đến bất kỳ người đàn ông nào khác nữa.

Hơn nữa, sau đêm hôm đó, nàng đã thật sự xem mình là người của Tề Ninh.

Điều khiến nàng dày vò là dù có tình nghĩa vợ chồng, nhưng e rằng cả đời này cũng chẳng có danh phận vợ chồng. Nàng tuy đối với Tề Ninh không có bất kỳ yêu cầu gì, thậm chí đã từng nói với chàng rằng không cần bận tâm đến danh phận của nàng, nhưng trong thâm tâm vẫn hằng mong ước một ngày nào đó có thể đường đường chính chính có được một danh phận, dù biết điều này gần như không thể.

Nhưng hôm nay, mong ước xa vời ấy lại có khả năng trở thành sự thật.

Thật lòng mà nói, sau khi có quan hệ với Tề Ninh tại Đông Hải, phu nhân không một ngày nào không nhung nhớ Tề Ninh. Đương nhiên là vì trong lòng yêu mến con người Tề Ninh, nhưng cũng bởi vì những ngày ở Đông Hải, nàng thực sự cảm nhận được thế nào là một người phụ nữ. Cảm giác ấy khiến nàng lưu luyến không thôi, nhưng lại không dám thốt ra lời nào.

Đã thật lâu rồi nàng không được ở riêng với Tề Ninh. Ngày thường, mỗi khi trời tối người yên, nàng lại nghĩ về những cảnh tượng bên Tề Ninh. Hôm nay gặp được Tề Ninh bằng xương bằng thịt, cảm giác ấy lại càng thêm mãnh liệt.

Tề Ninh thẳng thắn nói muốn ở lại bên nàng đêm nay, nàng bận tâm đến cảm nhận của Cố Thanh Hạm nên không đáp ứng. Nhưng đến khi đêm về khuya, trong lòng nàng lại nghĩ đến Tề Ninh ngay bên cạnh mình, dù chỉ là nắm lấy bàn tay thôi cũng có thể xua tan nỗi dày vò trong lòng.

Đêm khuya vạn vật im lìm, phu nhân trằn trọc không yên, trong lòng không khỏi oán trách Tề Ninh.

Trước kia chưa từng thấy Tề Ninh thành thật như vậy, hôm nay thật đúng là không hợp ý thì không đến. Mình từ chối là một chuyện, còn chàng nửa đêm tự mình đến lại là chuyện khác.

Lòng dạ đàn bà như kim đáy biển.

Phu nhân càng nghĩ càng có chút tức giận, thầm nghĩ lần sau thật sự muốn ở bên nhau, nhất định không nghe lời chàng nữa, những tư thế quái lạ kia, dù thế nào cũng không thể chiều theo chàng.

Đang tức giận, chợt nghe thấy cửa phòng "lách cách" khẽ vang lên hai tiếng. Đêm khuya thanh vắng, dù bên ngoài chỉ là gõ khẽ hai lần, nhưng lại nghe rất rõ. Phu nhân lập tức ngồi dậy, đang định cất lời hỏi ai, thì lời đến khóe miệng lại ngừng bặt. Nàng đứng dậy, khoác vội áo ngoài, nhẹ bước đến bên cửa, khẽ hỏi: "Ai?"

"Có chút việc phải thương lượng." Bên ngoài truyền đến giọng nói thì thầm lén lút của Tề Ninh.

Phu nhân nghe xong là giọng Tề Ninh, mới nãy trong lòng còn chút oán giận, giờ đây đã tan biến hết. Thay vào đó lại thấy bồn chồn, hồi hộp. Nàng nắm chặt vạt áo trước ngực, khẽ nói: "Ta ngủ rồi, có chuyện gì mai hãy thương lượng."

Tiệm thuốc của Điền gia là nơi làm ăn lâu dài ở Đông Hải, nhiều người đều biết tiệm thuốc Điền gia có Cẩm Y Vệ Tề gia làm chỗ dựa, vì vậy việc làm ăn cũng đặc biệt thuận lợi. Miêu Tử Dật, hội trưởng thương hội Đông Hải, vốn là người khoan hậu, đối xử với Điền gia cũng không tệ. Khi chuẩn bị, tiệm thuốc đã đặc biệt chọn vị trí này, với mặt tiền sáu gian rộng rãi, hậu viện cũng không nhỏ. Vì Điền phu nhân thường xuyên lui tới, mà tiệm thuốc lại ít nữ quyến, nên Hứa chưởng quỹ đã cho dựng tường ngăn riêng ở hậu viện, chia thành hai tiểu viện độc lập. Trước kia Cố Thanh Hạm được sắp xếp ở Đông viện, còn lần này Điền phu nhân đến thì ở Tây viện.

Dù là tiểu viện độc lập, nhưng đêm khuya thanh vắng, nàng lại lo lắng tiếng nói quá lớn sẽ bị người khác nghe thấy.

"Chuyện gấp gáp, không thể đợi đến mai. Mở cửa đi, thương lượng xong ta sẽ đi ngay." Giọng Tề Ninh vô cùng nghiêm túc.

Điền phu nhân nghĩ thầm, chẳng lẽ thật sự có chuyện gì gấp gáp? Nhưng nghĩ lại, nàng thấy buồn cười, biết mười phần tám chín là Tề Ninh cố tình kiếm cớ. Thế nhưng Tề Ninh nửa đêm đến, trong lòng nàng vẫn vui vẻ, muốn mở cửa. Bất quá, ban ngày đã nói rằng lần này không thể thân mật, nếu tùy tiện mở cửa, ngược lại sẽ khiến Tề Ninh coi thường. Không thể bỏ qua sự thận trọng, nàng thấp giọng nói: "Muộn quá rồi, chàng vào lúc này... không tiện đâu. Nếu bị người khác nhìn thấy..."

"Mọi người đều ngủ hết rồi, ta đã kiểm tra rồi."

Điền phu nhân che miệng, nín cười. Nếu thật có chuyện gấp để thương nghị, gọi nàng ra đại sảnh cũng có thể bàn bạc, cần gì phải đi kiểm tra xem những người khác đã ngủ hay chưa?

"Chàng... chàng lừa người!" Phu nhân hạ giọng nói: "Chàng không có việc gì gấp, chỉ là... chỉ là muốn chiếm tiện nghi của ta thôi!" Nói đến bốn chữ "chiếm tiện nghi của ta", tim phu nhân đập thình thịch, nàng quay người tựa vào cửa phòng, nắm chặt vạt áo trước ngực.

Tề Ninh thở dài nói: "Nàng thật sự không mở cửa sao? Nếu nàng vẫn không mở, ta sẽ đi đây."

Phu nhân nói: "Mau đi đi, ta muốn ngủ."

Tề Ninh lại khẽ thở dài một tiếng, ngay lập tức không còn tiếng động nào. Phu nhân chờ đợi một lát, không nghe thấy giọng Tề Ninh, ngược lại thấy có chút bứt rứt, thấp giọng hỏi: "Chàng đi rồi ư?"

Bên ngoài vẫn im lìm. Phu nhân cắn môi, giọng hờn dỗi nói: "Đồ ngốc!" Không cam lòng, nàng quay người gạt then cài cửa. Vừa hé ra một khe nhỏ, cánh cửa liền bị đẩy bật ra, một bóng người như con lươn chui vào, cực kỳ linh hoạt. Phu nhân giật mình kinh hãi, quay đầu nhìn rõ đó là Tề Ninh, vừa sợ vừa vội, vội vàng đóng cửa lại, sợ bị người khác nhìn thấy. Trong miệng nàng lại lẩm bẩm: "Ra ngoài! Không cho phép chàng vào! Chàng... chàng mau ra ngoài!"

"Cửa đã đóng rồi, còn muốn ta đi đâu?" Tề Ninh khẽ cười, thế mà đã đi đến bên giường phu nhân, thản nhiên ngồi xuống, rồi ngả lưng ra sau. Phu nhân vừa thẹn vừa vội, đi tới giữ chặt cổ tay Tề Ninh, muốn kéo chàng dậy, nào ngờ Tề Ninh chỉ khẽ dùng lực, thân thể mỹ miều đẫy đà của phu nhân đã bị kéo đi, ngay lập tức ngã nhào vào người Tề Ninh. Nàng chưa kịp giãy giụa, một cánh tay của Tề Ninh đã vòng qua eo nàng. Phu nhân vặn vẹo giãy giụa, run giọng nói: "Đừng như vậy! Nếu như bị bọn họ nhìn thấy hay nghe thấy..."

Tề Ninh đã ghé sát tai phu nhân nói: "Vậy lát nữa nàng nhịn một chút, khẽ tiếng thôi, chớ để người khác nghe thấy, chỉ cho một mình ta nghe thôi, ta thích nghe tiếng của nàng...!" Chàng khẽ xoay người, đã đè thân thể mềm mại của phu nhân xuống dưới.

Trời đất đìu hiu, sắp vào đông, kinh đô Lạc Dương của Hán triều cũng bao phủ một mảnh sương lạnh trong lòng người.

Chiến sự tiền tuyến liên tiếp thất bại. Chung Ly Ngạo dù đã dốc sức ngăn cản thế công của quân Sở, nhưng dưới thế công hung mãnh của đối phương, vẫn phải bại lui, mất thành mất đất. Giờ đây, quân Sở cách Lạc Dương không quá ba ngày đường, gần như đã bao vây tứ phía.

Tình huống như vậy xảy ra, có rất nhiều nguyên nhân.

Quân Hán dù chiến đấu kiên cường, nhưng khốn nỗi thuế ruộng thiếu thốn, lương thảo từ kinh thành đưa tới lần sau ít hơn lần trước. Lương thực phân phát cho binh sĩ đã căn bản không đủ để các tướng sĩ ăn no.

Nếu chỉ là lương thực thì thôi, các tướng sĩ ở tiền tuyến liều mạng, thế nhưng quân lương lại chậm chạp không được phát. Nếu không phải Chung Ly Ngạo có uy vọng cực cao trong quân đội, thì đã sớm bùng nổ binh biến rồi.

Trong tình thế yếu kém, sĩ khí quan binh quân Hán sa sút, cũng không phải ai cũng thề sống chết trung thành với Bắc Hán. Dù sao, vài chục năm trước, Nam Sở và Bắc Hán vốn là một quốc gia. Hoàng đế là ai không quan trọng, quan trọng là có thể khiến dân chúng sống sót.

��i lính cầm quân, nếu không phải vì miếng cơm manh áo, vì quân lương nuôi gia đình, thì mấy ai thật lòng muốn liều chết chém giết với quân đội phương Nam.

Giờ đây, chẳng những không nhận được quân lương, mà bụng cũng chẳng được no đủ, quân tâm đã sa sút đến cực điểm.

Sĩ khí tiền tuyến đê mê, phần lớn người trong kinh thành tự nhiên cũng chẳng vui vẻ gì nổi.

Nếu nói trong kinh thành còn có kẻ không biết sầu lo, ấy chính là Tấn vương Khuất Nguyên Cổ, người kiêm nhiệm chức Đại thừa tướng.

Khuất Nguyên Cổ dẫn quân ra Đồng Quan, nhưng quân Sở lại đánh lén hang ổ của hắn, có nhà mà không thể về. Khuất Nguyên Cổ cùng mấy vạn hổ lang Tây Bắc dưới trướng lâm vào tuyệt cảnh. Nhưng Bắc Đường Hạo bị đâm, đã khiến tình thế trong nháy mắt đảo ngược. Quân Tây Bắc tiến vào Lạc Dương, Bắc Đường Phong đăng cơ xưng đế, Khuất Nguyên Cổ trở thành Đại thừa tướng, thứ tử Khúc Mãn Anh cũng trở thành Đại tướng quân điện tiền.

Nếu không phải e ngại tiền tuyến còn có Chung Ly Ngạo, Khúc Mãn Anh suýt chút nữa đã trực tiếp trở thành Đại nguyên soái binh mã thiên hạ.

Ai nắm quyền lực, người đó có tiếng nói. Hai cha con họ Khuất thật sự đã hiểu rõ ý nghĩa câu nói này.

Nhớ năm đó, quân Hán tại phương Bắc công thành phạt đất, uy vũ vô song, chiến tướng như mây. Khuất Nguyên Cổ chẳng qua là một ngoại thích, công lao chẳng có bao nhiêu, vẫn phải dựa v��o quan hệ bám váy mà bị phong đến vùng Tây Bắc nghèo nàn.

Khi đó, không ai xem trọng vị ngoại thích Khuất Nguyên Cổ này. Khi vào kinh, số người để mắt đến hắn càng ít ỏi, thậm chí không ít người trong lòng còn cười khẩy hắn đầy vẻ khinh bỉ.

Thế nhưng thế sự xoay vần, ai có thể ngờ rằng kinh đô Bắc Hán này lại trở thành vật trong lòng bàn tay của hai cha con họ Khuất.

Với đội quân hổ lang Tây Bắc trong tay, bách quan Lạc Dương ai dám thở mạnh trước mặt hai cha con họ Khuất? Ngay cả Bắc Đường Phong, Hoàng đế Bắc Hán vừa đăng cơ, chẳng phải mọi việc đều phải xin chỉ thị từ vị Đại thừa tướng này hay sao?

Khi quân Tây Bắc vào kinh thành, đã tận tình cướp bóc. Đợi đến khi Khuất Nguyên Cổ cảm thấy không thể để loạn thêm nữa, ban xuống quân lệnh, thì mấy chục ngàn binh sĩ hổ lang Tây Bắc đã thu vét đầy đủ. Bản thân Khuất Nguyên Cổ, vị Đại thừa tướng này, lại càng thu hoạch đầy ắp. Tài vật lục soát được từ kinh thành đã chất đầy ba tòa nhà lớn, vàng bạc châu báu, đồ cổ thư họa chất đống. Từng trải qua không ít thời gian khổ cực ở Tây Bắc, Khuất Nguyên Cổ thực lòng cảm thấy Lạc Dương thật phồn hoa, thì ra có nhiều đại thương gia, phú hộ đến vậy, thì ra những phủ đệ của cao quan trọng thần lại ẩn giấu nhiều đồ tốt đến thế.

Ngồi xe ngựa vòng quanh những tòa nhà chất đầy tiền tài, được trọng binh trấn giữ, Khuất Nguyên Cổ cảm giác thỏa mãn tự nhiên dâng lên trong lòng.

Tác phẩm này được chuyển ngữ đặc biệt dành cho độc giả của truyen.free.