Dương Ninh chưa từng trải nghiệm hoàng cung thực sự, nhưng kiếp trước anh đã xem qua không ít trên các phương tiện truyền thông.

Có lẽ phải đến khi đích thân theo chân Phạm Công Công bước vào Hoàng Thành, Dương Ninh mới nhận ra rằng có những điều chỉ khi tận mắt chứng kiến mới thực sự cảm nhận được khí thế của chúng. Không nghi ngờ gì, tòa thành trung tâm này quả nhiên là viên ngọc sáng chói của Đại Sở Đế Quốc.

Phóng tầm mắt nhìn ra xa, đền đài trùng điệp, mái ngói hoàng lưu ly xanh vàng rực rỡ dưới ánh mặt trời chói chang, lấp lánh đến chói mắt. Những cung điện cao lớn, nối tiếp nhau, khiến người ta khó lòng nhìn hết toàn cảnh. Tường son, ngói vàng, những bức bích họa điêu khắc trên xà, ban công cao thấp chằng chịt, tầng tầng lớp lớp, nhiều vô kể.

Đường sá bên trong Hoàng Thành đều phẳng lì, trơn nhẵn vô cùng. Hơn nữa, đường sá vô cùng rộng rãi. Theo Dương Ninh quan sát, con đường rộng nhất thậm chí đạt hơn mười mét, nhỏ nhất cũng vài mét. Đường sá trong Hoàng Thành được quy hoạch ngăn nắp, toát lên khí thế bàng bạc, đồ sộ, hùng vĩ. Hoàng cung nằm chếch về phía nam, ngay giữa trung tâm kinh thành.

Hoàng Thành Đại Tần được chia thành ba khu vực lớn: Chính Cung, Đông Cung và Tây Cung.

Chính Cung lại được chia thành ba khu vực: ngoại triều, nội cung và hậu điện. Ba khu vực này tạo thành một đường thẳng chạy dọc trung tâm hoàng cung.

Nằm giữa khu vực ngoại triều là điện Thừa Thiên to lớn, nơi Hoàng đế triệu tập bách quan thiết triều. Hai bên tả hữu là hai đại điện Thái Hòa và Dục Đức. Xung quanh hai điện này còn có các cung điện nhỏ khác. Thái Hòa điện và Dục Đức điện dường như là hộ vệ, vây quanh điện Thừa Thiên. Cả ba đại điện đều đồ sộ, hoa mỹ, khiến người ta phải kinh ngạc thán phục.

Bước qua khu vực ngoại triều cung điện là nội cung, ở giữa có Võ Đức điện và Văn Đức điện, nằm riêng biệt hai bên. Võ Đức điện thường là nơi Hoàng đế ban yến tiệc. Còn Văn Đức điện là nơi Hoàng đế xử lý chính vụ sau khi bãi triều, cũng là nơi Người triệu kiến trọng thần để nghị sự, được mệnh danh là Ngự Thư điện của Hoàng đế.

Hậu cung lấy Phượng Nghi điện làm trung tâm, đây chính là nơi ở của Hoàng hậu. Các cung điện khác vây quanh Phượng Nghi điện ở bốn phía, tựa như quần tinh củng nguyệt, cũng là để thể hiện sự tôn quý của Chính Cung Hoàng hậu.

Đông Cung và Tây Cung nằm riêng biệt hai bên. Trong Hoàng Thành, lớn nhỏ cung điện lên tới hàng trăm. Mỗi cung điện, tùy theo quy mô lớn nhỏ, có số lượng phòng ốc từ vài chục đến hàng trăm. Rất nhiều cung điện còn có vườn hoa nhỏ riêng biệt.

Tuy nhiên, gần Đông Cung lại có xây dựng Ngự Hoa Viên Hoàng gia đồ sộ. Kỳ hoa dị thảo, chim quý thú hiếm đều tụ hội tại đây. Trong đó, đình đài lầu các, giả sơn, hương tạ nhiều vô kể.

Mỗi viên gạch, mái ngói, từng cành hoa, ngọn cỏ, hòn đá, khúc gỗ trong Hoàng Thành đều được phối hợp và sắp đặt theo một quy tắc tuyệt đối, kết tinh trí tuệ và tâm huyết của biết bao thợ mộc, thợ ngói, thợ đá, thợ sơn, thợ điêu khắc, thợ đắp tranh, thợ vẽ hoa văn, vân vân. Nó thể hiện tài trí tuyệt vời của con người, ẩn chứa bề dày văn hóa thâm sâu, bác đại tinh thâm mà vùng Trung Nguyên đã tích lũy qua bao đời.

Tất cả cung điện đều được xây dựng chủ yếu bằng gỗ, với mái ngói lưu ly màu vàng, chân đế đá cẩm thạch trắng, kết hợp cùng những bức họa rực rỡ sắc xanh vàng, và các bức điêu khắc tinh xảo đến mức "xảo đoạt thiên công", toát lên vẻ trang nghiêm hùng vĩ, khí thế ngất trời.

Dương Ninh theo Phạm Công Công vào hoàng cung, dọc đường chiêm ngưỡng Hoàng cung vàng son rực rỡ. Cứ cách một đoạn đường lại bắt gặp những võ sĩ Hoàng gia uy phong lẫm liệt, bất cẩu ngôn tiếu, đứng bất động như những pho tượng, dường như đã trở thành một phần của kiến trúc.

Dương Ninh biết những vệ binh đó đều là võ sĩ Vũ Lâm Doanh Hoàng gia, chức trách của họ là canh gác hoàng cung.

Ban đầu Dương Ninh vẫn còn nghĩ là đi bộ một lát, nhưng đi mãi qua biết bao cung điện trùng điệp vẫn dường như không thấy điểm cuối, điều này khiến Dương Ninh dần mất hứng thú. Anh thầm nghĩ, dù đã đến bên ngoài Hoàng Thành bằng xe, nhưng sau khi vào cung vẫn phải đi bộ cả buổi như vậy, chẳng phải mỗi lần Hoàng đế triệu kiến đều vô cùng phiền phức sao?

Điều khó chịu nhất là vì muốn kịp giờ vào cung, Dương Ninh đã xuất phát vào giờ cơm nên không kịp ăn. Mặc dù đói bụng một chút không phải là chuyện lớn với Dương Ninh, nhưng việc cứ mãi chưa đến nơi đã khiến tâm tình háo hức ban đầu của Dương Ninh dần vơi đi không ít.

"Hầu gia, đây là lần đầu người vào cung. Con đường này, hai đời Cẩm Y Hầu trước đây đã đi qua vô số lần rồi." Phạm Công Công nhìn ra Dương Ninh dường như có chút sốt ruột, liền cười nói: "Tạp gia từng dẫn Tề Đại Tướng Quân đi qua con đường này không biết bao nhiêu lần rồi. Sau này, Hầu gia cũng sẽ đi trên con đường này vô số lần thôi."

Dương Ninh cười cười, lại đi thêm một đoạn nữa, qua một cửa vòm tròn, bên tay trái thấy rõ một gian nhà màu đỏ thắm. Phạm Công Công dẫn Dương Ninh đến trước cửa rồi nói: "Hầu gia, người cứ nghỉ tạm ở đây. Tạp gia đi bẩm báo Hoàng Thượng. Nếu Hoàng Thượng rảnh sẽ truyền triệu người vào."

Dương Ninh nghĩ thầm, chẳng lẽ tân Hoàng đế bận rộn đến vậy sao? Nếu đã không rảnh, truyền ta vào cung làm gì?

Nhưng trên mặt vẫn tươi cười nói: "Làm phiền công công."

Chờ Phạm Công Công rời đi, Dương Ninh mới liếc nhìn một lượt, phát hiện bên ngoài cửa có một tiểu thái giám đang khom người. Khi Dương Ninh đến gần cửa, tiểu thái giám cung kính nói: "Hầu gia xin mời vào!"

Dương Ninh giả vờ ổn trọng "Ừ" một tiếng rồi bước vào trong phòng, phát hiện trong phòng toát lên vẻ xa hoa, quý phái. Anh quét mắt một lượt, thấy đây dường như là một thư phòng, với hai giá sách chất đầy các loại thư tịch. Giá sách làm bằng gỗ lim, vô cùng quý giá. Còn có một chiếc bàn học màu vàng kim, trên mặt trải một tấm hoàng quyên. Trên bàn bày giấy, bút mực và vài quyển sách được xếp đặt gọn gàng.

Trước bàn đọc sách, hai bên có bày hai chiếc ghế gỗ lim kim tơ. Trong phòng im ắng một cách lạ thường. Dương Ninh đi dạo một vòng, vốn định lấy vài cuốn sách ra xem giết thời gian, nhưng Cố Thanh Hạm trước đó đã từng dặn dò rằng hoàng cung không giống những nơi khác, ngay cả ho một tiếng cũng phải cẩn thận. Anh do dự một lát, cuối cùng không dám tùy tiện động vào đồ vật, liền ngồi xuống một chiếc ghế gỗ lim kim tơ.

Rất nhanh, tên tiểu thái giám lúc trước liền bước vào dâng trà. Dương Ninh tiếp nhận trà rồi hỏi: "Hoàng Thượng còn bao lâu nữa thì có thể triệu kiến ta?"

Tiểu thái giám khom người cung kính nói: "Bẩm Hầu gia, nô tài không biết ạ!"

Dương Ninh cau mày nói: "Hoàng Thượng bây giờ đang bận sao?"

"Nô tài không biết ạ!"

Dương Ninh bất đắc dĩ phất tay, tiểu thái giám lúc này mới lui ra.

Dương Ninh uống cạn ly trà mà vẫn không thấy ai đến, có chút bực bội đứng dậy đi tới bàn học. Chợt nhìn thấy trên bàn bày hai chiếc đĩa nhỏ tinh xảo. Trong đĩa còn có vài món điểm tâm nhỏ. Anh đã từng thấy không ít điểm tâm ở Hầu phủ, nhưng những món điểm tâm trong chiếc đĩa nhỏ này anh chưa từng thấy bao giờ.

Dương Ninh buổi trưa không kịp ăn, vốn đã hơi đói. Lúc này thấy những món điểm tâm kiểu dáng tinh mỹ, hơn nữa hương vị thơm lừng tỏa ra, anh chỉ muốn vươn tay lấy ngay. Nhưng nghĩ đi nghĩ lại, cuối cùng vẫn nhịn xuống.

Thời gian trôi qua, lần chờ đợi này đã hơn một canh giờ rồi.

Dương Ninh vốn là người có tính kiên nhẫn tốt, thế nhưng hôm nay Hoàng đế đã đặc biệt phái tổng quản thái giám Ti Lễ Giám đến tuyên triệu anh vào cung. Theo lý mà nói, dù có phải chờ đợi sau khi vào cung thì cũng không thể kéo dài hơn một canh giờ.

Anh có chút không kiên nhẫn. Nếu là ở nơi khác, anh đã sớm quay đầu bỏ đi rồi.

Ngồi trên ghế nhắm mắt dưỡng thần, mới nửa canh giờ trôi qua mà Dương Ninh đã không nhịn được nữa, kêu lên: "Người đâu!"

Rất nhanh, phía sau truyền đến tiếng bước chân. Dương Ninh cũng không quay đầu lại, hỏi: "Ta nói, Hoàng Thượng rốt cuộc đang làm gì? Có thể nào đi xem giúp ta một chút được không?"

Phía sau dường như có người đứng, nhưng không hề có tiếng động. Dương Ninh quay đầu nhìn thoáng qua, chỉ thấy tiểu thái giám cúi đầu. Anh cau mày nói: "Ta nói chuyện ngươi không nghe thấy sao? Quên đi, phỏng chừng địa vị của ngươi trong cung rất thấp, cũng không được thấy Hoàng Thượng. Vậy thế này đi, ngươi đi làm chút thức ăn mang đến đây, ta đói bụng!"

"Chưa được Hoàng Thượng cho phép thì không thể ăn uống linh tinh." Tiểu thái giám nói với giọng rất nhỏ.

Dương Ninh nhất thời có chút nổi giận, không nhịn được nói: "Chẳng lẽ đói chết người các ngươi cũng mặc kệ sao?"

"Ba ngày không ăn cơm cũng chưa chắc đã chết đói được đâu." Tiểu thái giám nhẹ giọng nói: "Hầu gia cứ cố nhịn thêm chút nữa đi ạ."

Dương Ninh bỗng nhiên đứng lên nhìn tiểu thái giám: "Ngươi nói cái gì? Chẳng lẽ các ngươi còn định bắt ta nhịn đói ba ngày nữa sao?"

"Điều này cũng không dám chắc." Tiểu thái giám vẫn như cũ cúi đầu: "Hoàng Thượng không có ý chỉ thì Hầu gia cũng chỉ có thể ở đây chờ, cho đến khi Hoàng Thượng triệu kiến mà thôi. Hoàng Thượng chưa gặp thì chúng nô tài không dám đi hỏi, cũng không thể để Hầu gia rời đi. Nếu Hoàng Thượng ba ngày không nhớ ra thì Hầu gia sẽ phải chờ ba ngày."

Dương Ninh đang cơn giận dữ: "Đó chính là nói nếu Hoàng Thượng một năm không nhớ ra ta, ta sẽ thối rữa ở đây sao?"

"Vậy cũng sẽ không đâu." Tiểu thái giám nói: "Hầu gia không thể chịu đói một năm, hay ba năm ngày đâu. Người sẽ chết đói mất. Nếu thật sự chết rồi, sẽ có người mang ra khỏi cung, chứ không để thối rữa ở đây đâu ạ."

Dương Ninh đầu tiên là giận dữ, nhưng trong nháy mắt liền tỉnh táo lại.

Trong đầu hắn trong nháy mắt liền nghĩ đến, nếu chỉ là một tiểu thái giám thì làm sao có lá gan nói chuyện với mình với giọng điệu trêu chọc như vậy. Bản thân dù sao cũng là một Hầu gia, tuy không thể sánh bằng Hoàng đế, nhưng địa vị chắc chắn cao hơn tiểu thái giám rất nhiều.

Hắn chợt phát hiện tiểu thái giám này dường như có vóc dáng khác với tên lúc nãy, có vẻ cường tráng hơn một chút. Hơn nữa, tên thái giám trước đó thì hỏi gì cũng "chẳng biết", còn tên này thì lại dám nói đủ thứ. Anh cau mày lạnh lùng nói: "Ngươi ngẩng đầu lên!"

Tiểu thái giám nói: "Nô tài không dám ạ!"

"Ta bảo ngươi ngẩng đầu thì ngẩng đầu. Đừng nói nhảm!" Dương Ninh lạnh lùng nói: "Ngươi có tin ta bảo Phạm Công Công đến đuổi ngươi ra khỏi cung không? Ta và Phạm Công Công có quan hệ không tệ, ngươi là thủ hạ của Phạm Công Công, phải không?"

Tiểu thái giám dường như suy nghĩ một lát, đột nhiên hỏi: "Ngươi thật sự muốn ta ngẩng đầu sao?"

"Lời vô ích."

"Thế nhưng, ngươi chưa hẳn đã dám nhìn ta đâu." Tiểu thái giám thở dài, rốt cục ngẩng đầu lên. Dương Ninh liếc mắt nhìn lại, phát hiện tiểu thái giám này mi thanh mục tú, đôi mắt sáng lấp lánh, hữu thần, vô cùng quen thuộc. Anh suy nghĩ một chút, bỗng nhiên cả người chấn động, thất thanh nói: "Là... là ngươi sao?"

Tiểu thái giám trước mắt này, quả nhiên chính là Tiêu Quang.

Sau khi chia tay Tiêu Quang ở ngôi miếu đổ nát năm xưa, Dương Ninh liền chưa từng gặp lại, thậm chí không có lấy một chút tin tức nào về hắn. Chỉ là thỉnh thoảng túng thiếu tiền bạc, anh lại nhớ đến Tiêu Quang còn nợ mình năm trăm lượng hoàng kim.

Bất quá, ngay cả tung tích của người ta còn không biết, thì năm trăm lượng hoàng kim đó chỉ có thể là chuyện nằm mơ giữa ban ngày, nhìn trăng soi đáy nước mà thôi.

Thế nhưng, hắn vạn lần không ngờ, hôm nay vào cung lại gặp được Tiêu Quang, hơn nữa Tiêu Quang lại là một tiểu thái giám trong cung.

Thế nhưng, vừa thốt lời, anh đã biết sự tình không ổn rồi.

Bây giờ mình là Cẩm Y Hầu, nếu mình nhận thức Tiêu Quang, chẳng phải sẽ chứng minh mình chính là tên ăn mày nhỏ từng cùng Tiêu Quang hoạn nạn năm xưa sao?

Tiêu Quang là tiểu thái giám trong cung, một khi hắn vạch trần thân phận thật của mình, e rằng cái đầu này khó lòng giữ được.

Tiêu Quang đôi mắt hữu thần, lộ vẻ tươi cười hỏi: "Hầu gia nhận thức ta sao?"

Dương Ninh trong lòng xoay chuyển nhanh chóng, hắng giọng một cái rồi lắc đầu nói: "Không biết."

"Hầu gia nói 'ngươi' không biết là ai sao?" Tiêu Quang cười tủm tỉm hỏi.

Dương Ninh tận lực để mình bình tĩnh trở lại, xoay người ngồi xuống ghế, không nhìn Tiêu Quang, giả vờ trấn tĩnh nói: "Tr��ớc đây ta từng gặp một người lớn lên có chút giống ngươi, ta đã nhận lầm."

Tiêu Quang không chịu buông tha, lại xoay người đến trước mặt Dương Ninh, cười híp mắt nói: "Hầu gia nhìn kỹ lại một chút đi, đừng nhìn lầm, biết đâu ta chính là người mà ngươi biết đó."

Dương Ninh giận tái mặt, nói: "Đã nói không biết thì không biết! Ngươi ra ngoài trước đi, ta phải đợi Hoàng Thượng triệu kiến."

Tiêu Quang than thở: "Hầu gia chờ Hoàng Thượng triệu kiến, nhưng nếu Hoàng Thượng biết ngươi là đồ giả mạo, không biết còn có chịu triệu kiến ngươi không nhỉ?" Hắn cười hắc hắc nói: "Chỉ sợ là cũng sẽ triệu kiến, nhưng là để hỏi xem ngươi tên giả mạo này đã giả mạo Cẩm Y Thế tử như thế nào, sau đó thừa kế Cẩm Y Hầu tước ra sao, rồi sau đó sẽ "một đao"!" Vừa nói, hắn vừa làm động tác cắt cổ, rồi "Răng rắc!" một tiếng.

Bản chuyển ngữ này được thực hiện và sở hữu bởi truyen.free.