Khi Tề Ninh ra khỏi cung, Đoạn Thương Hải đã chờ sẵn bên ngoài suốt cả buổi chiều, lòng nóng như lửa đốt. Vừa thấy Tề Ninh bình an vô sự bước ra, y lập tức vội vàng chào đón và hỏi han.

Tề Ninh chỉ đáp rằng Long Thái giữ hắn lại dùng bữa trong cung. Đoạn Thương Hải ngạc nhiên hỏi: "Hầu gia, Hoàng Thượng có nói lý do vì sao phải giữ người lại dùng bữa không?"

"Hoàng Thượng giữ bản hầu dùng bữa, lẽ nào còn cần lý do đặc biệt nào sao?" Tề Ninh cười đáp: "Có lẽ là cùng ta "nhất kiến như cố", đôi bên thấy hợp ý mà thôi."

Đoạn Thương Hải biết rằng Hoàng đế triệu kiến đại thần, đặc biệt là lần đầu, thường diễn ra rất nhanh. Một buổi chiều không thấy Tề Ninh ra, y cứ ngỡ đã xảy ra biến cố gì, lòng lo lắng vạn phần. Lúc này nghe nói Tề Ninh được giữ lại dùng bữa tối mới ra, y cũng vô cùng kinh ngạc, dù sao, lần đầu diện kiến mà được ở lại trong cung dùng bữa là chuyện cực kỳ hiếm hoi.

Tuy nhiên, Hoàng đế ban thiện (ban bữa ăn) dĩ nhiên không phải chuyện xấu. Đoạn Thương Hải thầm nghĩ vậy nên mới an tâm đôi chút.

Lúc này, trời đã hoàn toàn tối đen. May mắn thay, Đoạn Thương Hải đã lường trước việc Tề Ninh có thể sẽ ra cung muộn từ lúc hoàng hôn, nên đã chuẩn bị sẵn đèn lồng treo trên xe ngựa. Nhờ vậy, đoàn xe mới có thể trở về Hầu phủ.

Xe đi xóc nảy, Tề Ninh ngồi trong xe trầm tư, không biết đã qua bao lâu. Chợt nghe bên ngoài vọng đến tiếng kêu thê lương, y giật mình vén rèm cửa sổ nhìn ra. Chỉ thấy lúc này đoàn xe đang đi trên một con phố khác, bên cạnh vừa vặn có một con hẻm nhỏ, một bóng người từ trong đó lao vọt ra.

Đoạn Thương Hải đã lạnh lùng ra lệnh: "Bảo vệ Hầu gia!"

Vài tên tùy tùng lập tức rút đại đao ra khỏi vỏ, bảo vệ xung quanh xe ngựa, toàn bộ tinh thần đề phòng. Tề Ninh chỉ thấy người vừa lao ra từ trong hẻm nhỏ trông như kẻ điên, hoa chân múa tay loạn xạ, miệng phát ra tiếng tru thê lương, dường như đang chịu đựng sự thống khổ tột cùng.

Ngay sau đó, lại có mấy người khác từ trong ngõ hẻm đó lao ra. Tay họ đều cầm côn gỗ, áo quần rách rưới, tóc tai cũng vô cùng rối bù.

Đoạn Thương Hải liền trầm giọng hỏi: "Các ngươi là ai?"

Một người trong số đó thấy xe ngựa tiến đến, liền bước lên chắp tay nói: "Du nhi đi Tứ Hải bát hướng thủ âm dương!"

Giọng Đoạn Thương Hải dịu đi đôi chút: "Thì ra là huynh đệ Cái Bang."

"Xin mời cứ đi!" Người nọ vẫn giữ giọng khách khí, khoát tay làm động tác mời.

Lúc này, mấy người còn lại vẫn vây quanh người điên đang tru tréo. Có người đưa tay muốn tóm lấy, nhưng người điên bị vây giữa vòng vây, xông trái xông phải, nhất thời không sao thoát ra được. Mấy người kia dường như cũng có chút e ngại người điên, chỉ dám vây quanh, dường như muốn tìm thời cơ để bắt hắn.

Đoạn Thương Hải chắp tay về phía người vừa nói chuyện, không nói thêm gì, sau đó mới thúc ngựa đến bên cửa sổ, ghé giọng nói nhỏ: "Hầu gia đừng lo, đó là người của Cái Bang."

"Cái Bang?" Tề Ninh nghe hai chữ đó, không khỏi cảm thấy có chút thân thuộc. Y hỏi: "Những người này đều là người của Cái Bang sao? Còn người điên kia là ai, vì sao họ lại phải bắt hắn?"

Đoạn Thương Hải đáp: "Hầu gia, chuyện của Cái Bang chúng ta không nên nhúng tay. Cái Bang cùng Cẩm Y Hầu phủ chúng ta xưa nay không có ân oán, không cần thiết phải rước lấy phiền toái."

Lúc này, lại thấy một người mạnh mẽ chớp được cơ hội, từ phía sau lưng quật ngã người điên xuống đất. Người điên gào thét, quẫy mình một cái liền hất người kia văng ra, có thể thấy khí lực không hề nhỏ. Đúng lúc này, mấy người khác cũng nhân cơ hội xông lên, đè chặt người điên. Có người trầm giọng nói: "Trước hết cứ trói hắn lại đã."

Vài tên đệ tử Cái Bang tay chân thoăn thoắt trói người điên lại. Người điên phát ra tiếng quái khiếu trong cổ họng, nhưng bị mấy người ghì chặt nên không thể giãy giụa được nữa.

Đệ tử Cái Bang cũng không thèm nhìn về phía Đoạn Thương Hải. Vài người ba chân bốn cẳng khiêng người điên lên, sau đó cấp tốc khuất vào con hẻm nhỏ, thoáng chốc đã không thấy tăm hơi.

"Đoạn Thương Hải, chuyện này cũng không ai quản sao?" Tề Ninh nhíu mày. Tuy đã khuya, nhưng trên đường vẫn còn lác đác vài người đi đường. Cảnh tượng vừa xảy ra cũng không kéo dài bao lâu, nhưng những người qua đường đều tránh xa, không ai dám lại gần.

Đoạn Thương Hải giải thích: "Hầu gia, đây là nội bộ Cái Bang, người ngoài sẽ không nhúng tay. Ngay cả Thần Hầu phủ cũng vậy, chỉ cần Cái Bang không gây ra chuyện gì quá lớn thì sẽ không can thiệp. Đây là người của Quỷ Kim Dương Phân Đà thuộc Cái Bang, mấy năm nay họ cũng không gây sự ở kinh thành, hơn nữa đệ tử Cái Bang và quan phủ cũng khá phối hợp với nhau."

"Quỷ Kim Dương Phân Đà?" Thời gian ở Hội Trạch Thành, Tề Ninh chỉ biết Cái Bang có tổng cộng hai mươi tám phân đà, được đặt tên dựa theo Nhị Thập Bát Tú. Hai mươi tám phân đà này trải rộng khắp thiên hạ, có thể nói là bang hội đông đảo nhất đương kim.

Đoạn Thương Hải lại cho rằng Tề Ninh không biết rõ về Cái Bang, nên trong khi xe ngựa tiếp tục lăn bánh về phía trước, y vẫn cưỡi ngựa đi theo bên cửa sổ giải thích: "Cái Bang tổng cộng có hai mươi tám phân đà, đặt tên theo Nhị Thập Bát Tú. Đệ tử của họ trải rộng khắp thiên hạ. Quỷ Kim Dương này chỉ là một trong Nam Thất Tú ở phía Nam."

"Nam Thất Tú?"

"Phương Đông Thanh Long, phương Bắc Huyền Vũ, phương Nam Chu Tước, phương Tây Bạch Hổ." Đoạn Thương Hải đối với các thế lực giang hồ quả thực thuộc như lòng bàn tay. "Chu Tước đường ở phía Nam quản hạt các phân đà Nam Thất Tú, Quỷ Kim Dương này là phân đà đứng đầu. Theo ta được biết, các phân đà Nam Thất Tú đều có một Đà Chủ, và Nam Thất Tú lại thống về Trưởng lão Chu Tước đường. Vị Trưởng lão Chu Tước đường này hiện đang ở trong kinh thành."

"À?" Tề Ninh hiếu kỳ hỏi: "Bang chủ Cái Bang là ai? Ngươi đã từng gặp chưa?"

Đoạn Thương Hải lắc đầu: "Bang chủ Cái Bang "thần long kiến thủ bất kiến vĩ", ngay cả đệ tử Cái Bang cũng không mấy ai từng gặp mặt. Ta nghe nói v�� Bang chủ đó võ công cực cao, là kỳ tài mạnh nhất Cái Bang trong trăm năm qua, nhưng rốt cuộc thật hay giả thì cũng không rõ." Y lại nói: "Người điên vừa rồi, nếu không phải là cừu gia của Cái Bang, thì có lẽ là người nhà của họ."

"Người nhà sao?"

"Đúng vậy. Ta nghe nói bang quy của Cái Bang khá nghiêm khắc, lập ra mười hai điều đại bang quy. Ai lỡ xúc phạm nhẹ thì bị trục xuất khỏi Cái Bang, nặng thì thậm chí sẽ bị chính Cái Bang xử tử." Đoạn Thương Hải nói tiếp: "Dù sao thì đám ăn mày đó chúng ta vẫn là không nên trêu chọc thì hơn. Tuy không cần phải sợ họ, nhưng cũng chẳng đáng để gây sự."

Tề Ninh cười nói: "Bang quy nghiêm ngặt đến vậy sao?" Y lại nghĩ đến đám ăn mày ở Hội Trạch Thành, những kẻ chuyên lừa gạt, trộm cắp, thậm chí bắt cóc trẻ con, không biết theo bang quy của Cái Bang thì những kẻ đó sẽ bị xử lý như thế nào?

Tuy nhiên, ngẫm lại y cũng liền thấy thông suốt. Hội Trạch Thành chỉ là một huyện thành nhỏ nơi biên giới nước Sở, nơi "ngư long hỗn tạp". Hơn nữa, đệ tử Cái Bang ở Hội Trạch Thành chỉ là một chi nhánh nhỏ bé dưới trướng Dực Hỏa Xà phân đà, khó tránh khỏi bị bỏ qua. Còn Kiến Nghiệp Kinh Thành chính là trung tâm của nước Sở. Nếu phân đà Cái Bang ở kinh thành mà thả lỏng bang quy, ăn chơi lêu lổng, làm càn làm bậy, e rằng không cần Bang chủ Cái Bang đích thân ra tay, Thần Hầu phủ đã sớm can thiệp chỉnh đốn rồi.

Vả lại, Trưởng lão Chu Tước đường lại đang ở kinh thành, nên Quỷ Kim Dương Phân Đà dưới mí mắt của vị trưởng lão Cái Bang này tự nhiên phải đàng hoàng hơn nhiều.

Dọc đường đi lại không có gì bất trắc, đoàn xe thuận lợi trở về Hầu phủ như dự đoán.

Cả Hầu phủ trên dưới đã sớm nóng lòng chờ đợi. Không chỉ Cố Thanh Hạm, ngay cả từng gã sai vặt, nha hoàn trong phủ cũng đều vô cùng căng thẳng.

Ai cũng biết hôm nay Tề Ninh được triệu vào cung diện kiến hoàng thượng. Trong mắt mọi người ở Hầu phủ, đây thực chất là một "kỳ thi cuối năm" dành cho vị Cẩm Y Hầu mới vừa kế thừa tước vị. Vinh nhục, hưng suy của Cẩm Y Hầu liên quan trực tiếp đến từng người trong Hầu phủ. Đợi suốt cả buổi chiều mà Hầu gia vẫn chưa về phủ, thậm chí trời đã tối đen như mực mà vẫn không thấy Tề Ninh trở lại, nên từ Cố Thanh Hạm trở xuống, tâm tình tất cả mọi người đều vô cùng căng thẳng.

Người trong Hầu phủ không thể so với dân chúng tầm thường, ít nhiều cũng lờ mờ hiểu rõ thế cục triều đình.

Mọi người cũng đều biết, dù bề ngoài Kinh Thành có vẻ sóng yên biển lặng, nhưng thực chất gần đây đã trải qua một biến cố lớn: Tiên Đế băng hà, tân đế đăng cơ. Thế cục triều đình hôm nay còn lâu mới có thể nói là đã hoàn toàn ổn định.

Triều đình biến động nhanh chóng, "vua nào triều thần nấy". Tuy hai đời Cẩm Y Hầu trước đều được hưởng địa vị và danh dự cao quý tại Đại Sở, thế nhưng không ai dám bảo đảm Tề Ninh, người mới kế thừa tước vị, sẽ nhận được đãi ngộ tương tự. Dù sao thì trong lòng mọi người cũng đều rõ ràng, vị tiểu chủ tử trong phủ này, tuy cũng kế thừa tước vị Cẩm Y Hầu, nhưng xét về thực tế, vẫn chưa lập được công lao hiển hách gì cho triều đình. Công huân và thanh uy của y còn kém xa, không thể so sánh với hai đời Cẩm Y Hầu trước đó.

Lão Hầu gia từ khi còn trẻ đã bắt đầu theo Thái Tông Hoàng Đế giành chính quyền, còn Nhị đại Cẩm Y Hầu Tề Cảnh, khi vẫn còn là Cẩm Y Thế Tử, cũng đã cùng lão Hầu gia chinh chiến sa trường, lập được công huân hiển hách. So với họ, Cẩm Y Hầu hôm nay, khi còn làm Thế Tử, điều người ta nhớ rõ nhất chính là sự ngu si của y.

Giờ đây trời đã tối hẳn, Hầu gia vẫn bặt vô âm tín, thậm chí đã có người cảm thấy sự tình chẳng lành.

Cố Thanh Hạm lòng bồn chồn lo lắng, nhưng nàng cũng biết lúc này mình là người cầm quyền trong Hầu phủ. Dù có bất kỳ tin tức nào truyền đến, nàng tuyệt đối không thể hoảng loạn. Nếu ngay cả nàng cũng cuống quýt lên, thì toàn bộ Hầu phủ sẽ hoàn toàn tan rã.

Mỗi một khắc trôi qua đối với Cố Thanh Hạm đều tăng thêm phần dày vò.

Hầu phủ một mảnh tĩnh mịch. Trong viện, một hai trăm người đứng ken đặc. Còn Cố Thanh Hạm thì ngồi trong chính đường, tuy đã mệt mỏi nhưng vẫn lặng lẽ chờ đợi.

Chợt nghe thấy tiếng bước chân dồn dập vang lên, phá vỡ sự tĩnh lặng. Tất cả mọi người nhìn về phía người đang chạy đến. Chỉ thấy đó là người canh cửa lớn, Cố Thanh Hạm đã đứng dậy hỏi: "Hầu gia đã trở về rồi sao?"

Người nọ chỉ chạy một đoạn đường ngắn mà dường như đã thở không ra hơi, vừa chỉ tay ra ngoài cửa vừa nói: "Tam phu nhân, Hầu gia… Hầu gia ngài ấy!"

Mọi người nhìn hắn sốt ruột không thôi, Cố Thanh Hạm đã sốt ruột đến không chịu nổi, vội vã hỏi: "Hầu gia làm sao rồi?"

Chợt nghe thấy một giọng nói cười vang: "Sao mọi người lại tập trung hết ở đây thế này? Định họp sao?"

Chỉ thấy Tề Ninh đang bước nhanh tới, dáng đi nhẹ nhàng khoan thai. Đoạn Thương Hải thì đi theo sát bên cạnh y.

Tề Phong, Triệu Vô Thương và những người khác cũng đang ở trong đám đông. Thấy Tề Ninh xuất hiện, họ nhìn nhau, lúc này mới thở phào nhẹ nhõm, tảng đá đè nặng trong lòng rốt cuộc cũng rơi xuống.

"Ninh Nhi!" Cố Thanh Hạm thấy Tề Ninh bình an vô sự trở về, mừng rỡ nói: "Con không sao chứ?"

Tề Ninh tiến lại, thấy vẻ mặt Cố Thanh Hạm đầy lo âu, lòng y chợt ấm áp. Y cười nói: "Tam Nương, con không sao. Hoàng Thượng triệu con vào cung trò chuyện tâm sự. Đến khi trời tối, sợ con không kịp bữa tối nên giữ con lại trong cung dùng bữa cùng ngài ấy."

Lời vừa nói ra, mọi người xung quanh đầu tiên ngẩn người, nhưng rất nhanh sau đó, ai nấy đều lộ vẻ vui mừng.

Hoàng Thượng có thể giữ Hầu gia lại dùng bữa cùng, đương nhiên là một chuyện đại hỷ. Sợi dây lo lắng vốn thắt chặt trong lòng mọi người giờ khắc này rốt cuộc cũng hoàn toàn giãn ra.

Cố Thanh Hạm lúc này mới thở phào một hơi dài, cuối cùng cũng nở nụ cười. Nàng phất tay nói: "Mọi người cứ lui xuống đi, Hầu gia đã trở về rồi, không cần phải lo lắng nữa."

Mọi người lúc này mới vui mừng giải tán. Hầu gia được Hoàng Thượng trọng dụng, sau này Hầu phủ tự nhiên sẽ thuận buồm xuôi gió, toàn bộ gia quyến trong phủ đương nhiên có thể an tâm.

Trở lại nội đường, Cố Thanh Hạm hỏi han một lượt. Tề Ninh tự nhiên là chuyện nên nói thì nói, chuyện không nên nói thì lược bỏ không đề cập. Những tin tức mà Cố Thanh Hạm có đ��ợc từ miệng Tề Ninh là: Hoàng Thượng rất kính trọng lòng trung thành và công huân của hai đời Cẩm Y Hầu trước, đồng thời cũng hy vọng Tề Ninh có thể kế thừa chí hướng của họ, cùng triều đình chia sẻ vui buồn.

Mãi cho đến khi Cố Thanh Hạm hoàn toàn yên tâm, Tề Ninh thấy nàng đã rất mệt mỏi, lúc này mới khuyên nàng đi nghỉ ngơi.

Đêm khuya thanh vắng, Tề Ninh nằm trên giường suy nghĩ. Hôm nay trò chuyện với Long Thái, y nhận ra vị Tiểu Hoàng Đế này thực chất là một người rất có mưu lược. Kế sách y dâng lên hôm nay rõ ràng đã được Tiểu Hoàng Đế tiếp thu, nhưng có một số việc nói thì dễ, chứ thật sự muốn làm thì lại không hề đơn giản.

Huống chi, dù là Hoài Nam Vương hay Trung Nghĩa Hầu cũng đều không phải nhân vật đơn giản. Muốn dùng quyền mưu kiềm chế hai người này, lại còn phải phát triển lớn mạnh thực lực của bản thân trong lúc họ giằng co, đó là việc nói dễ làm khó. Nhất định phải nắm bắt đúng mực, đúng thời cơ. Y thật sự không biết với tuổi nhược quán của Long Thái, liệu có thể nắm bắt tốt được thời cơ hay không.

Tuy nhiên, y biết Long Thái là một người có đủ sự kiên trì.

Sau khi Hướng Thiên Bi phát hiện mình trong ngày xuất quân, Long Thái cũng không hề nóng nảy, mà âm thầm phái Hướng Thiên Bi đi xác minh. Khoảng thời gian giữa hai việc này khá dài. Tề Ninh tin rằng Hướng Thiên Bi không chỉ theo dõi y ở chợ hoa lần đó, thậm chí có những lúc y cũng chưa từng phát hiện.

Long Thái rất kiên trì, đợi đến khi xác định không còn nghi ngờ gì nữa, lúc này mới tuyên y vào cung.

Một người có sự kiên trì luôn là một tố chất cơ bản để làm nên nghiệp lớn.

Y nhắm mắt nằm trên giường suy nghĩ, chợt nghe thấy một tiếng "đát" khe khẽ, một động tĩnh vô cùng nhỏ phát ra từ phía cửa sổ. Nhưng sau lần bị Tiểu Yêu Nữ A Não hạ độc trước đó, Tề Ninh đã cẩn thận hơn rất nhiều, hơn nữa thủ vệ Hầu phủ cũng càng thêm nghiêm ngặt. Y lập tức xoay người ngồi dậy, khẽ hỏi: "Ai đó?"

Không có tiếng đáp lại. Tề Ninh sờ lấy Hàn Nhận, đứng dậy chầm chậm đi đến bên cửa sổ, lại phát hiện chiếc cửa sổ vốn đóng kín giờ đã hé ra một khe nhỏ.

Y nhíu mày, nắm chặt Hàn Nhận. Bỗng y thoáng nhìn thấy trên chiếc bàn cạnh cửa sổ, vốn không có vật gì, lúc này lại xuất hiện một xấp đồ vật.

Y nhích lại gần, nhìn thấy đó là một xấp bản vẽ. Y vươn tay lấy ra xem lướt qua, sắc mặt chợt biến đổi.

Trên bàn đặt chính là Kiếm Đồ mà y đã tìm kiếm bấy lâu!

Truyện này do truyen.free giữ bản quyền, kính mong quý độc giả ủng hộ bản gốc.