Màn đêm buông xuống, dù tuyết đầu mùa đông vẫn chưa kịp rơi nhưng khí lạnh đã rất buốt giá. Tề Ninh đi qua một cổng vòm cong, bước vào sân, khoác chặt áo khoác trên người. Thấy ánh đèn dầu hắt qua khung cửa sổ giấy, quả nhiên như Cố Thanh Hạm nói, Đường Nặc vẫn còn thức.

Hắn do dự một lát, nhưng rồi vẫn bước tới gõ cửa. Rất nhanh, tiếng "cạch" vang lên, cửa phòng bật mở, Đường Nặc thanh lệ xuất hiện trước ngưỡng. Nhìn thấy Tề Ninh, nàng đầu tiên hơi sững sờ, nhưng hiển nhiên cũng không quá đỗi bất ngờ, khẽ nói: "Mời vào."

Trời đã khuya, nhưng Đường Nặc dường như chẳng hề bận tâm khi một nam tử bước vào phòng mình.

Tề Ninh bước vào, vốn định quay người đóng cửa, nhưng sau một thoáng do dự, hắn chỉ khép hờ rồi đi theo sau Đường Nặc vào sâu bên trong.

Đường Nặc có dáng người yểu điệu, thon dài. Nàng vốn ít nói, tính cách có phần trầm lặng, nhưng không hề mang lại cảm giác lạnh lùng, trái lại, khiến người ta cảm thấy tự nhiên và hiền hòa.

Đường Nặc dẫn Tề Ninh vào phòng, dường như chẳng mấy bận tâm. Khi vào sâu bên trong, Tề Ninh mới nhận ra, giữa phòng bày biện mấy chiếc xoong, chảo, chum vại. Chiếc hòm thuốc cũng được đặt trên bàn và đã mở sẵn. Tề Ninh biết, Đường Nặc vốn không dễ dàng mở hòm thuốc của mình vào lúc nửa đêm, trừ phi là để trị bệnh cứu người. Nhưng giờ đây, nó đang mở, không rõ vì lý do gì.

"Đường cô nương, ta đến tìm cô là bởi vì...!" Tề Ninh đang định kể cho Đường Nặc nghe về bệnh truyền nhiễm mình đã thấy thì nàng không đợi hắn nói hết, đã ngắt lời: "Ngươi muốn nói với ta về căn bệnh đang lan tràn sao?"

Tề Ninh ngẩn người, thầm nghĩ chẳng lẽ cô nương này đã biết rồi sao?

"Đó không phải là bệnh tật, mà là độc!" Đường Nặc ngồi xuống ghế, sau đó chỉ tay vào chiếc ghế cạnh bên, ý bảo Tề Ninh ngồi xuống: "Trong tình huống bình thường, người thường bị nhiễm độc sẽ tử vong sau bảy ngày."

Tề Ninh kinh hãi kêu lên: "Là... là trúng độc ư?"

Đường Nặc gật đầu: "Hai ngày trước, Vĩnh An Đường đã có bệnh nhân đến khám. Từ sáng sớm đến tối, không dưới mười người, tất cả đều có cùng một triệu chứng bệnh." Dưới ánh đèn dầu, khuôn mặt tú khí của Đường Nặc trông vô cùng nghiêm túc: "Đây chỉ là riêng Vĩnh An Đường. Tính cả mấy tiệm thuốc khác trên con phố này, ít nhất đã có ba bốn mươi người đến khám cùng một loại bệnh."

Tề Ninh nhíu mày: "Đường cô nương, chỉ riêng một con phố đã có nhiều người như vậy, vậy toàn bộ Kinh Thành cộng lại...!"

Đường Nặc khẽ gật đầu: "Ít nhất, điều đó chứng tỏ độc tính đã lan rộng, hơn nữa, số lượng người trúng độc cũng rất lớn."

"Đường cô nương, cô nói đây là trúng độc, vậy có biết là loại độc gì không?" Tề Ninh vội hỏi: "Và nó lây lan bằng cách nào?"

Đường Nặc cau mày: "Ta vẫn chưa thể xác định, nhưng nó s�� không lây lan nếu không có tiếp xúc cơ thể, thức ăn hoặc nước uống. Đó cũng là những phương thức lây truyền."

Tề Ninh thần sắc ngưng trọng hỏi: "Vậy cô vẫn chưa thể phán đoán rốt cuộc đây là loại độc gì sao?"

"Ta quen thuộc với những loại thuốc trị bệnh cứu người hơn, còn độc dược hại người không phải là sở trường của ta." Đường Nặc nói: "Hiện tại, ta chỉ có thể kiểm tra xem chất độc mà những người bệnh này đã nhiễm rốt cuộc được phối chế từ những thành phần nào, sau đó tìm cách hóa giải. Tuy nhiên, đó không phải là chuyện dễ dàng. Ta đã lấy được một ít máu của người bệnh và liên tục kiểm nghiệm trong hai ngày qua, thế nhưng...!"

"Thế nhưng gì?" Tề Ninh vội hỏi: "Đường cô nương, có việc gì ta có thể giúp được không?"

Đường Nặc nói: "Vốn dĩ ta định sáng mai sẽ tìm ngươi, nhưng ngươi đã tới, ta quả thực có một việc cần ngươi giúp đỡ."

"Cô cứ nói."

"Loại độc dược lần này ta chưa từng gặp qua trước đây. Mặc dù đã kiểm nghiệm ra vài loại độc tố trong máu, nhưng chừng đó vẫn còn xa mới đủ." Đường Nặc cau mày nói: "Hiện tại ta chỉ có thể quan sát máu chảy ra từ cơ thể người bệnh, nhưng không cách nào thấy được những dấu hiệu khi chất độc này hòa lẫn vào cơ thể, vì vậy rất khó nắm bắt sự biến đổi của nó."

Tề Ninh vội hỏi: "Vậy ta có thể giúp gì?"

"Thi thể!" Đường Nặc do dự một lát mới nói: "Ta cần một thi thể, phải là của người đã chết vì loại độc dược này."

Tề Ninh ngẩn người.

"Nếu ta phán đoán không sai, chậm nhất là ngày mai hoặc ngày kia, rất nhiều người sẽ phát bệnh." Đường Nặc nói: "Loại độc này có thể khiến người ta thần trí u tối, không phân biệt được bạn thù, hơn nữa rất dễ tấn công người khác. Một khi bị bọn họ cào xước, cũng rất dễ bị lây nhiễm."

Tề Ninh tâm trạng kinh hãi, chỉ cảm thấy một viễn cảnh tựa như xác sống bùng phát đang cận kề.

"Ta không biết liệu có ai khác đang tìm cách giải độc không." Đường Nặc nói: "Thế nhưng nếu không nhanh chóng tìm ra biện pháp, ta e rằng lần này sẽ có rất nhiều người phải bỏ mạng." Nàng dừng lại một lát rồi nói tiếp: "Ta đã từng chứng kiến một thôn trang có gần trăm gia đình, vài trăm nhân khẩu, cũng chỉ vì một người trong đó mắc bệnh rồi lây lan khắp xung quanh. Cuối cùng, cả thôn trang không ai sống sót...!" Nàng không nói tiếp nữa.

Đường Nặc am hiểu y thuật, những cảnh thi thể thối rữa, xương cốt nát tan tự nhiên nàng cũng đã thấy nhiều. Sinh tử trong mắt nàng cũng không còn nhạy cảm như người thường, thế nhưng khi nói đến đây, khuôn mặt thanh lệ ấy vẫn thoáng chút ảm đạm.

Y giả nhân tâm, họ đối với cái chết có thể không nhạy cảm như người thường, nhưng không phải vì thế mà không coi trọng sinh tử. Trái lại, càng thấy nhiều người bệnh tật rồi biến mất, họ càng thêm tôn trọng và thương xót sinh mạng.

Trong lòng Tề Ninh đối với Đường Nặc cũng dâng lên lòng kính trọng.

Ngay trước khi dịch bệnh bùng phát, Đường Nặc đã phát hiện manh mối, thậm chí đã bắt đầu nghiệm độc, chuẩn bị tìm ra phương pháp cứu người.

Mặc dù Đường Nặc không nói rõ cho Tề Ninh, nhưng hắn cũng hiểu rằng sở dĩ nàng phát hiện manh mối mà chưa nói ra là bởi vì mọi chuyện vẫn chưa thể hoàn toàn xác định. Hơn nữa, những chuyện liên quan đến độc dược, nếu chưa biết rõ ràng thì nói cho Tề Ninh cũng chẳng ích gì.

Đường Nặc hiển nhiên là người không làm những chuyện vô ích.

"Ý cô là, nếu không thể giải quyết trận dịch bệnh này, Kinh Thành của nước Sở cũng có thể...!" Tề Ninh tâm trạng cũng vô cùng hoảng sợ.

Đường Nặc lắc đầu: "Sẽ không đến mức đó. Tình hình dịch bệnh càng lúc càng nghiêm trọng, triều đình tự nhiên sẽ phái người đến khống chế. Với sức mạnh của triều đình, muốn tìm ra phương pháp giải độc, mặc dù sẽ tốn một ít thời gian, nhưng rồi cũng sẽ tìm được." Nàng dừng một lát rồi chậm rãi nói: "Chỉ là khi đó, Kinh Thành e rằng đã có ngàn vạn người bỏ mạng rồi."

Lưng Tề Ninh lạnh toát, hắn cau mày: "Nếu là trúng độc, tự nhiên là có người cố ý hạ độc. Hơn nữa loại dịch độc này có thể lây nhiễm, vậy mục đích của kẻ hạ độc chính là muốn khiến dịch độc lan tràn khắp Kinh Thành." Hắn không kìm được nắm chặt tay: "Rốt cuộc là kẻ nào lại có thủ đoạn độc ác, táng tận lương tâm đến vậy?"

"Tìm ra kẻ chủ mưu thật sự không phải việc của bây giờ." Đường Nặc nói: "Đã qua giờ Tý. Nếu ngươi không muốn Kinh Thành ngày mai rơi vào cảnh hỗn loạn, thì bây giờ phải làm ngay một vài việc."

"Ý cô là lập tức điều binh phong tỏa phố xá, toàn thành giới nghiêm?" Tề Ninh lập tức hiểu ra.

Nếu mọi việc thực sự như Đường Nặc nói, vậy giai đoạn đầu tiên của dịch độc bùng phát rất có thể sẽ đến vào ngày mai.

Tề Ninh đã tận mắt chứng kiến cảnh tượng người trúng độc phát tác điên cuồng như dã thú. Nếu số lượng người bị nhiễm trong Kinh Thành đông đảo như vậy, ngày mai chắc chắn sẽ phải đối mặt với nhiều cảnh tượng điên cuồng hơn nữa.

Nếu Đường Nặc phán đoán dịch bệnh sẽ phát tác trong một hoặc hai ngày tới, vậy hiển nhiên nàng đã điều tra sơ bộ số lượng người bệnh đã được chữa trị, và đại khái hiểu được thời điểm dịch độc bùng phát quy mô lớn.

Triều đình hiển nhiên vẫn chưa phát hiện Kinh Thành sắp phải đối mặt với một tai họa lớn, càng không thể nào nghĩ rằng sau đêm yên tĩnh này sẽ phải đối mặt với cảnh tượng điên cuồng. Tự nhiên, họ sẽ không có sự chuẩn bị từ trước.

"Điều động binh mã phong tỏa phố lớn ngõ nhỏ, không để người trúng độc lang thang khắp nơi, đây là sự chuẩn bị nhất định phải làm." Đường Nặc nói: "Ngoài ra, còn cần chuẩn bị địa điểm an trí, nếu quả thực có người lây nhiễm chạy ra đường, tốt nhất là khống chế họ lại rồi cách ly với những người khác, tránh cho dịch độc lây lan."

Tề Ninh khẽ vuốt cằm, trong lòng thầm kính phục Đường Nặc. Dưới tình huống như vậy, nàng không hề luống cuống, ngược lại vô cùng bình tĩnh, phòng ngừa chu đáo.

"Đường cô nương, ta sẽ phái người đi tìm thi thể." Tề Ninh biết, không chỉ cần chuẩn bị ứng phó với cục diện không thể kiểm soát có thể xảy ra tiếp theo, mà quan trọng nhất vẫn là phải nhanh chóng tìm ra phương pháp giải độc. Nếu Đường Nặc đã yêu cầu một thi thể của người chết vì dịch độc phát tác, thì hiển nhiên thi thể đó có tác dụng cực lớn v�� không thể chần chừ.

Đường Nặc suy nghĩ một lát rồi nói: "Nếu thực sự tìm được thi thể, hãy đưa đến Vĩnh An Đường, đừng đưa vào phủ miễn cho làm kinh động những người khác." Nàng dừng lại một chút rồi nói tiếp: "Với phán đoán của ta, dịch độc mới bắt đầu lan tràn mấy ngày gần đây, phần lớn vẫn chỉ đang trong giai đoạn chuyển biến xấu. Tạm thời chưa đến mức có quá nhiều người tử vong vì độc, cho nên việc tìm được thi thể của người chết vì độc phát tác cũng không dễ dàng."

"À?"

"Chỉ là, nếu tìm đến Cái Bang, có thể sẽ có được thi thể." Đường Nặc thần sắc từ đầu đến cuối đều vô cùng nghiêm túc, nhưng trong đó lại ẩn chứa sự bình tĩnh tuyệt đối: "Nếu ta không đoán sai, những người bị nhiễm dịch độc sớm nhất chắc chắn là đệ tử Cái Bang."

Tề Ninh biết thời gian cấp bách, không thể chần chừ. "Đường cô nương, ta sẽ đi sắp xếp ngay bây giờ." Hắn xoay người định bước đi, nhưng rồi lại dừng chân, quay đầu cau mày hỏi: "Đường cô nương, cô tiếp xúc với người bệnh như vậy, có bị tổn hại gì không?"

Đường Nặc ngẩn người, rồi thản nhiên cười: "Sẽ không đâu, ta có cách của mình."

"Vậy thì tốt, cô phải tự cẩn thận." Tề Ninh nói: "Ta sẽ phái người thuộc hạ túc trực bên cô bất cứ lúc nào."

Hắn đến thẳng chính sảnh. Cố Thanh Hạm đã theo phân phó của hắn, triệu tập toàn bộ người trong phủ để kiểm tra. Nhiều người trong Hầu Phủ đều đã ngủ, bị gọi dậy lúc nửa đêm, ai nấy đều không rõ rốt cuộc đã xảy ra chuyện gì.

Tề Ninh không bận tâm đến những người khác, trực tiếp gọi Triệu Vô Thương và Tề Phong lại, vào thẳng vấn đề: "Kinh Thành đang có dịch độc lan tràn. Ta hiện tại cần người đi Cái Bang một chuyến. Họ đã có người chết vì trúng độc, các ngươi có thể đến chỗ họ đưa một thi thể về đây không?"

Triệu Vô Thương và Tề Phong nhìn nhau, hiển nhiên nhất thời vẫn chưa hiểu rõ. Tề Phong cẩn thận hỏi: "Hầu gia, người là nói phải đến Cái Bang tìm thi thể, bởi vì họ có người chết vì trúng độc sao?"

"Cái Bang có người trúng độc, loại độc đó có thể lây nhiễm." Tề Ninh thẳng thắn giải thích thêm: "Đệ tử Cái Bang thường xuyên di chuyển, đã có rất nhiều người bị nhiễm và sắp phát tác. Đường cô nương bên này muốn tìm phương pháp giải độc, nhưng nhất định phải có một thi thể của người đã chết vì độc phát tác. Loại thi thể này hiện giờ hẳn là chỉ có thể tìm thấy ở Cái Bang."

Lần này, hai người rốt cuộc hiểu rõ, sắc mặt đều thay đổi.

Mọi quyền tác phẩm này thuộc về truyen.free.