Tề Ninh cùng đám người Lưu Khinh Chu đến La Cổ Hạng. Anh đã từng đến đây, đây là tổng đàn Cái Bang Quỷ Kim Dương Phân Đà, nên cũng khá quen thuộc với nơi này.

Bước vào trong tòa nhà, một đám người đã sớm chờ sẵn. Tề Ninh vừa bước vào sân, liền thấy Chu Tước Trưởng Lão đã đi đến trước mặt, chắp tay hành lễ và nói: "Hầu Gia."

Những người khác cũng tiến lên, Bạch Thánh Hạo và Thượng Quan Lăng Phong đều có mặt, đồng thời hành lễ, hết sức cung kính và khách sáo. Bạch Thánh Hạo cúi đầu, ngượng ngùng nói: "Ân đức to lớn của Hầu Gia đối với Cái Bang, chúng tôi sẽ suốt đời không quên. Nếu không phải Hầu Gia tương trợ, Cái Bang chúng tôi đã không biết bao nhiêu người phải bỏ mạng."

"Chư vị không cần khách khí như vậy." Tề Ninh hiểu rằng để giao thiệp với những người giang hồ "cỏ dại" này, nếu cứ giữ lễ nghi thông thường, cả hai bên sẽ đều câu nệ, khó xử. Anh cười nói: "Ta nghe nói nơi này có rượu ngon, Chu Tước Trưởng Lão, ông không thể cứ hù dọa tôi mãi thế chứ?"

"Ha ha ha ha...!" Mọi người nghe Tề Ninh vừa mở miệng đã nhắc đến chuyện uống rượu, liền bật cười vang. Chu Tước Trưởng Lão làm dấu mời: "Hầu Gia xin mời, lão ăn mày này tuy chẳng có mấy tiền bạc, nhưng mọi người góp nhặt mãi mới được một bàn tiệc rượu. Món ăn tuy không ngon lành gì, nhưng rượu thì nhất định là có đủ."

Mọi người lại một phen cười vang, rồi mới vây quanh Tề Ninh cùng vào nhà.

Cái Bang tuy bang quy nghiêm ngặt, nhưng bình thường đều gọi nhau huynh đệ. Việc Trưởng Lão cùng đệ tử thấp kém ngồi chung bàn ăn thịt uống rượu là chuyện thường thấy, chứ không như các bang phái khác phân biệt trên dưới rõ ràng.

Hôm nay Tề Ninh đến, Chu Tước Trưởng Lão đương nhiên có mặt. Ngoài ra, Bạch Thánh Hạo, Thượng Quan Lăng Phong cùng với ba bốn nhân vật cốt cán khác của Quỷ Kim Dương Phân Đà cũng đều có mặt. Vì biết Lưu Khinh Chu và Tề Ninh rất quen thuộc, lần này lại đặc cách để Lưu Khinh Chu cũng ngồi cùng bàn.

Lưu Khinh Chu dù đã gia nhập bang được vài năm, nhưng ở Quỷ Kim Dương Phân Đà cũng không thuộc tầng lớp lãnh đạo. Tuy ngày thường cũng thường cùng những người như Bạch Thánh Hạo ăn thịt uống rượu, nhưng được ngồi cùng bàn với vị Hầu Gia đường đường của Đại Sở Đế Quốc trong một trường hợp chính thức như vậy là điều nằm mơ anh ta cũng không dám nghĩ tới.

Chu Tước Trưởng Lão khiêm tốn nói đồ ăn không ngon, thế nhưng khi dọn lên bàn, thức ăn liên tục được mang ra, đầy ắp cả một bàn.

Tuy rằng mọi người vẫn muốn cảm tạ Tề Ninh và đã phái người đi mời anh, nhưng nói đi cũng phải nói lại, Tề Ninh dù sao cũng là Hầu Tước của Đế Quốc, không ai dám chắc anh sẽ đến Cái Bang Phân Đà dự tiệc. Hôm nay Tề Ninh hạ cố ghé thăm, chẳng màng thân phận cao quý, hơn nữa còn một mình một ngựa đến đây, điều này càng khiến mọi người trong Cái Bang thêm cảm kích và trong lòng ai nấy đều vô cùng kính phục.

"Hầu Gia, chén rượu này, lão ăn mày đây xin thay mặt huynh đệ Cái Bang Quỷ Kim Dương Phân Đà chúng tôi, cảm tạ ân cứu mạng của Hầu Gia." Chu Tước Trưởng Lão nâng chén nói: "Nếu không có Hầu Gia xuất thủ cứu giúp, Quỷ Kim Dương Phân Đà đã gặp đại họa, tính mạng của Bạch Đà Chủ đây cũng là do Hầu Gia ban cho."

Bạch Thánh Hạo đã nâng chén đứng lên, nói: "Hầu Gia, Bạch mỗ trước hết không tạ ơn Hầu Gia, chén rượu này là để bồi tội với Hầu Gia. Lần trước Hầu Gia hảo tâm đến cứu Cái Bang chúng tôi, Bạch mỗ không biết phải trái, đã ăn nói lỗ mãng với Hầu Gia. Giờ ngẫm lại, thật sự hổ thẹn. Chén rượu này Bạch mỗ xin uống, mong Hầu Gia đại nhân không chấp nhặt lỗi lầm kẻ tiểu nhân này, đừng để bụng." Uống một hơi cạn sạch, dứt khoát và sảng khoái.

Tề Ninh cười nói: "Bạch Đà Chủ, chén rượu này của ngươi nếu mà là để bồi tội, thì ta sẽ không uống cùng ngươi."

Bạch Thánh Hạo sửng sốt. Tề Ninh cười nói: "Ngươi là người trong giang hồ, lần đầu gặp mặt mà không có chút phòng bị nào thì lại không đúng lắm. Hơn nữa, ta từ trước đến nay ưa người ân oán rõ ràng. Có chuyện gì cứ nói thẳng ra, dẫu sao cũng tốt hơn ngàn vạn lần so với đâm lén sau lưng. Bạch Đà Chủ, ta coi ngươi là bạn. Ngươi nếu mà bồi tội, thì chén rượu này còn gì thú vị nữa?"

Mọi người không ngờ Tề Ninh tuổi còn trẻ mà lòng dạ lại rộng lượng như vậy, nhất thời lại càng vui mừng hơn nữa. Bạch Thánh Hạo không nói hai lời, cầm vò rượu lên, tự mình rót đầy chén, nâng chén nói: "Hầu Gia xem Bạch mỗ là bằng hữu, Bạch mỗ tuy hổ thẹn, nhưng Hầu Gia đã nói vậy rồi, xin lấy mặt dày này, làm bằng hữu với Hầu Gia. Hầu Gia, chén rượu này, coi như là rượu ra mắt kết giao bằng hữu của chúng ta."

Hắn uống rượu rất sảng khoái, lại một hơi cạn sạch.

Tề Ninh thấy người hào sảng khí phách ấy, trong lòng quả thực rất lấy làm thưởng thức. Anh nâng chén đứng lên nói: "Được, Bạch Đà Chủ...! Chén rượu này, ta xin uống cạn một hơi." Rồi cũng uống cạn một hơi.

Mọi người thấy Tề Ninh tuổi còn trẻ, nhưng uống rượu lại vô cùng hào sảng, chẳng hề giữ cái giá của một Cẩm Y Hầu đường đường, đều vỗ tay cười nói: "Tửu lượng này của Hầu Gia, chúng tôi e rằng không thể nào theo kịp."

Chu Tước Trưởng Lão cười nói: "Hầu Gia không chê chúng tôi là đám ăn mày, nguyện ý kết giao bằng hữu, thì dẫu sao cũng phải có chút lễ vật ra mắt." Từ trong lòng lấy ra một vật, hình Chu Tước, có vẻ được điêu khắc từ gỗ, chạm trổ tinh xảo, có màu đen bóng, đưa đến trước mặt Tề Ninh: "Hầu Gia xin nhận lấy!"

Tề Ninh nhận lấy trong tay, cầm lên thấy rất nhẹ, sờ vào thấy trơn nhẵn, lại không giống gỗ chút nào. Anh nghi hoặc nói: "Đây là...!"

"Đây là tôi đã bàn bạc với mọi người và quyết định đây là lễ vật tạ ơn gửi đến Hầu Gia." Chu Tước Trưởng Lão cười nói: "Cái này gọi là Chu Tước Lệnh, là lệnh bài của Thất Túc Phân Đà phía nam chúng tôi. Nếu không phải ân nhân lớn của bang, tuyệt đối sẽ không dễ dàng trao tặng."

"Chu Tước Lệnh?"

Chu Tước Trưởng Lão giải thích: "Thân phận Hầu Gia tôn quý, thứ này thì vốn chẳng dùng được đến đâu, nhưng Chu Tước Lệnh này có một công dụng đặc biệt. Chính là bất cứ đệ tử Thất Túc Phân Đà phía nam nào, khi thấy Chu Tước Lệnh, đều sẽ sẵn lòng chạy việc cho Hầu Gia. Ngày sau nếu Hầu Gia có việc gì cần sai bảo, chỉ cần gặp đệ tử Thất Túc Phân Đà phía nam, có Chu Tước Lệnh trong tay, sẽ không ai dám kháng mệnh."

Tề Ninh lấy làm kinh ngạc, mới biết cái Chu Tước Lệnh nhỏ bé này không hề tầm thường.

Chu Tước Trưởng Lão là một trong Tứ Đại Trưởng Lão của Cái Bang, quản lý Thất Túc Phân Đà phía nam của Cái Bang, có địa vị không hề nhỏ. Việc hắn tự tay trao tặng Chu Tước Lệnh có thể nói là đối đãi Tề Ninh hết sức thành tâm thành ý.

"Chu Tước Trưởng Lão, Chu Tước Lệnh này vạn lần ta không thể nhận." Tề Ninh lập tức trả lại: "Đây là vật trọng yếu của Cái Bang các ông, ta... thực sự không tiện nhận."

"Hầu Gia không cần chối từ." Chu Tước Trưởng Lão cười nói: "Lão ăn mày này biết Hầu Gia đang suy nghĩ gì. Hầu Gia yên tâm, Chu Tước Lệnh này không quan trọng như Hầu Gia nghĩ đâu, chỉ đơn giản là để đệ tử trong bang chạy việc vặt mà thôi. Đệ tử Cái Bang chuyện khác thì không nói, nhưng thông tin thì vô số. Có Chu Tước Lệnh, ngày sau Hầu Gia muốn thăm dò tin tức gì, sẽ thuận tiện hơn rất nhiều." Ông cười ha ha một tiếng, nói thêm: "Hầu Gia nếu muốn dùng Chu Tước Lệnh điều động đệ tử Cái Bang đi đánh nhau ẩu đả, thì lại không làm được đâu."

Mọi người nhất thời đều cười rộ lên. Tề Ninh trong lòng biết Chu Tước Trưởng Lão tuy nói đùa, nhưng thực tế đã nói rất rõ công dụng của Chu Tước Lệnh rồi.

Chu Tước Lệnh có thể giúp đệ tử Cái Bang thăm dò tin tức, nhưng nếu muốn lợi dụng nó để điều động đệ tử Cái Bang làm việc riêng thì lại không làm được.

Thế nhưng, chỉ riêng việc có thể khiến đệ tử Cái Bang thăm dò tin tức cho mình cũng đã là một công dụng phi thường khó lường rồi. Thiên hạ đều biết, đệ tử Cái Bang có mặt khắp hang cùng ngõ hẻm. Trong thiên hạ này, bàn về sự hiểu biết rộng rãi, tin tức linh thông trên giang hồ, thì không đâu bằng Cái Bang.

Tề Ninh do dự một chút, thấy mọi người đều nhìn mình, cười ha ha nói: "Chối từ thì bất kính. Được rồi, Chu Tước Lệnh này ta xin nhận trước. Chu Tước Trưởng Lão, chừng nào ông muốn thu hồi, cứ nói một tiếng là được."

Mọi người lại một trận cười vang. Ngay lúc này, từ bên ngoài vội vã tiến vào một người, ghé tai Chu Tước Trưởng Lão nói nhỏ hai câu. Mọi người nhất thời đều im bặt. Chu Tước Trưởng Lão cau mày thốt lên: "Người của Thần Hầu Phủ đến."

Bạch Thánh Hạo cười khẩy nói: "Bọn họ đến làm gì? Đến để xem Cái Bang chúng tôi làm trò cười ư? Triều đình bao giờ thèm quan tâm đến sống chết của chúng ta đâu." Chợt nhận ra Tề Ninh đang ở cạnh bên, hắn nhất thời có chút ngượng ngùng.

Chu Tước Trưởng Lão đứng lên nói: "Bạch Đà Chủ, ngươi ra tiếp đãi." Rồi nhìn về phía Tề Ninh, nói: "Hầu Gia xem...!"

"Người của Thần Hầu Phủ đã đến, ta không tiện gặp mặt bọn họ." Tề Ninh cũng đứng dậy: "Có chỗ nào có thể tránh mặt trước không?"

Chu Tước Trưởng Lão nói: "Hầu Gia đi theo ta." Rồi dẫn Tề Ninh đến hậu đường. Chỗ này chỉ cách chính đường một bức tường, lúc n��y ông mới khẽ nói: "Hầu Gia có muốn nghe ngóng xem Thần Hầu Phủ đến đây vì chuyện gì không?"

"Việc này... có ổn không?" Tề Ninh thực ra rất muốn biết Thần Hầu Phủ lúc này chạy đến Quỷ Kim Dương Phân Đà làm gì, nhưng vẫn làm bộ nói: "Đây là chuyện nội bộ Cái Bang, ta tựa hồ không tiện nhúng tay."

Chu Tước Trưởng Lão cười nói: "Hầu Gia là bằng hữu của chúng tôi, người của Thần Hầu Phủ đến đây cũng chẳng phải chuyện gì bí mật." Nghe phía bên ngoài đã truyền đến tiếng bước chân, Chu Tước Trưởng Lão liền lập tức im lặng.

Tề Ninh ngưng thần lắng tai nghe, rất nhanh nghe thấy tiếng bước chân tiến vào đại đường, liền nghe thấy giọng Bạch Thánh Hạo nói: "Nguyên lai là Khúc Giáo Úy, chẳng hay Khúc Giáo Úy đến đây có việc gì chăng?" Giọng điệu hơi có chút lãnh đạm, cứ như là hai người hoàn toàn khác với cách hắn đối xử Tề Ninh vậy.

Tề Ninh biết Bạch Thánh Hạo là người ân oán rõ ràng, xem ra là hết sức thành kiến với Thần Hầu Phủ.

Lại nghe được một giọng nói cất lên cười hỏi: "Bạch Đà Chủ, chẳng hay Chu Tước Trưởng Lão quý bang có ở đây không? Ta có chuyện quan trọng muốn bàn bạc với Chu Tước Trưởng Lão."

"Xin lỗi, Chu Tước Trưởng Lão đang bận việc. Khúc Giáo Úy nếu có chuyện gì gấp mà không thể bàn bạc với tôi, cũng có thể nói cho tôi biết trước, lát nữa tôi sẽ chuyển lời lại cho Trưởng Lão." Bạch Thánh Hạo nói.

Khúc Tiểu Thương cười ha ha nói: "Bạch Đà Chủ dường như có chút bất mãn với khúc mỗ. Có phải khúc mỗ đã làm gì không đúng, khiến Bạch Đà Chủ lạnh nhạt như vậy chăng?"

Bạch Thánh Hạo nói: "Khúc Giáo Úy hiểu lầm rồi. Bạch mỗ sống sót sau đại nạn, cảm thán nhân tình thế thái đổi thay, thì làm gì có chuyện bất mãn với Khúc Giáo Úy." Hắn hỏi: "Khúc Giáo Úy, chẳng hay có chuyện gì vậy?"

Khúc Tiểu Thương nói: "Bạch Đà Chủ nếu muốn biết thì cũng không sao. Bất quá, chuyện này không nên có quá nhiều người biết. Bạch Đà Chủ có thể cùng khúc mỗ đơn độc nói chuyện được không?"

Bạch Thánh Hạo do dự một chút, rồi nói: "Các ngươi lui xuống trước đi!"

Khi Thượng Quan Lăng Phong dẫn mọi người lui ra, Tề Ninh lại nghe thấy cửa phòng đóng lại. Bên trong đại đường nhất thời vắng lặng, chỉ nghe Bạch Thánh Hạo nói: "Khúc Giáo Úy, ở đây chỉ có ta với ngươi, có lời gì cứ việc nói ra."

Tề Ninh trong lòng nghi hoặc, thầm nghĩ Khúc Tiểu Thương làm ra vẻ thần thần bí bí, lại còn muốn nói chuyện riêng với Bạch Thánh Hạo, không biết rốt cuộc là chuyện bí mật gì. Thấy Chu Tước Trưởng Lão vẫn khí định thần nhàn, anh cũng lập tức ngưng thần lắng nghe.

Bản dịch tiếng Việt này thuộc về truyen.free, xin độc giả vui lòng không sao chép trái phép.