Tề Ninh giật mình tỉnh dậy, lập tức ngồi bật dậy nhìn quanh. Hắn nhận ra mình đang nằm trên chiếc giường quen thuộc trong Cẩm Y Hầu Phủ, trên người vẫn đắp chăn bông. Ngọn đèn trên bàn đã tắt từ lúc nào, còn cánh cửa sổ vốn mở toang giờ cũng đã được khép lại.

Tề Ninh nhíu mày, chợt nghĩ đến điều gì đó. Hắn nghiêng người nhấc gối đầu lên, thấy Kiếm Đồ vẫn còn nguyên vẹn, nằm gọn dưới gối. Chậm rãi đặt gối xuống, hắn đưa tay sờ trán. Cuộc gặp gỡ với Bạch Y Nhân đêm qua rõ mồn một, thậm chí cả việc vì sao mình ngất đi cũng đều nhớ như in. Chẳng lẽ tất cả chỉ là một giấc mơ?

Hắn đưa hai tay lên che miệng, khạc nhẹ hai tiếng. Một mùi tanh nồng xộc vào mũi, đúng là mùi máu của con Bạch Mãng. Đến lúc này, hắn mới khẳng định những gì xảy ra đêm qua không phải mơ, mà là sự thật hiển nhiên.

Hắn vén chăn nhìn xuống, bộ quần áo hắn đang mặc vẫn là bộ đồ của tối qua. Trầm ngâm đôi chút, hắn hiểu ra: có lẽ sau khi hắn hôn mê, Bạch Y Nhân đã đưa hắn trở về đây.

Cảm giác bỏng rát trong ngực đã biến mất hoàn toàn. Tề Ninh vận một chút Nội Lực, cảm thấy không có gì khác biệt so với thường ngày. Sự vận hành của chân khí trong cơ thể, sự suy yếu hay tăng cường của Nội Lực, giờ đây Tề Ninh đều có thể cảm nhận rõ ràng. Hắn cảm thấy Nội Lực của mình không hề suy yếu, nhưng cũng không hề tăng cường. Điều này khiến hắn có chút nghi hoặc, tối qua Bạch Y Nhân đã nhiều lần điều động Nội Lực, không biết rốt cuộc nàng ta muốn làm gì.

May mà Nội Lực không suy yếu, Tề Ninh cũng yên tâm đôi chút.

Hắn gối đầu lên hai tay, trong lòng tràn đầy nghi vấn. Bạch Y Nhân kia quen thuộc Đại Sở Hoàng Cung đến thế, hiển nhiên không phải người thường. Hơn nữa nàng sở hữu làn da trắng mịn, dung nhan tuyệt mỹ, khí chất phiêu dật thoát tục, vừa nhìn đã không phải phàm phu tục tử. Chẳng lẽ người này có liên quan gì đến Đại Sở Hoàng Tộc?

Chứ đừng nói là người thường, ngay cả vương công quý tộc, quan to hiển quý trong triều đình cũng không thể nào quen thuộc Hoàng Cung đến vậy.

Người nọ đã uống máu Bạch Mãng, sau đó lại có biến cố gì?

Nghĩ đến việc Bạch Y Nhân chẳng biết vì sao lại nói ra những lời kia, Tề Ninh đến bây giờ vẫn còn nhớ rõ, nhưng lại không hiểu rốt cuộc có ý nghĩa gì.

Trong lúc suy nghĩ miên man, hắn mơ màng chìm vào giấc ngủ. Khi tỉnh dậy thì trời đã sáng choang, mặt trời lên cao từ lúc nào. Hắn đứng dậy, gọi người vào chuẩn bị nước tắm gội sạch sẽ. Vừa xong, Hàn Thọ đã đến bẩm báo: "Hầu Gia, Trác tiên sinh đã sai người đến hỏi Hầu Gia khi nào rảnh rỗi để đến Quỳnh Lâm Thư Viện một chuyến."

Tề Ninh nghĩ thầm, do bận rộn mà đầu óc choáng váng, suýt chút nữa quên mất chuyện thư viện. Hôm nay mình là tiên sinh khách mời của Quỳnh Lâm Thư Viện, cũng đã hứa với Trác Thanh Dương rằng có thời gian sẽ qua đó giảng dạy một buổi. Lần trước đến đó đã lâu, bẵng đi một thời gian hắn chưa quay lại.

Lập tức, gương mặt thanh tú của Tiểu Dao hiện lên trong tâm trí hắn, trong lòng lại có chút lo lắng.

Tô Tử Huyên luôn khoe khoang xuất thân của mình ở Quỳnh Lâm Thư Viện, dáng vẻ kiêu ngạo hống hách. Lần trước hắn đã thẳng thừng dạy dỗ trước mặt mọi người cái cô tiểu thư điêu ngoa đó. Hắn không biết Tô Tử Huyên có ghi hận trong lòng không, rồi nhân lúc hắn vắng mặt, đem tất cả lửa giận trút lên người Tiểu Dao.

Trong lòng nặng trĩu nỗi lo, hắn không nán lại lâu, ăn vội bữa sáng rồi thẳng tiến Quỳnh Lâm Thư Viện. Vào thư viện, hắn đến thẳng phòng trúc gặp Trác Thanh Dương.

Lần này đến đây, Trác Thanh Dương tỏ ra nhiệt tình hơn hẳn. Tề Ninh còn lo lắng rằng việc hắn làm nhục đệ tử Giang Tùy Vân của Trác Thanh Dương trước mặt mọi người ở Diễn Võ Trường sẽ khiến Trác Thanh Dương sinh lòng bất mãn, nhưng từ đầu đến cuối không nghe Trác Thanh Dương nhắc đến Giang Tùy Vân một lời nào, hơn nữa thái độ lại ôn hòa, hắn mới yên lòng.

Sau đó hắn đi đến Quỳnh Lâm Cư, nơi học đường chính. Các cô nương trong thư viện đều đã đợi sẵn. Đối với sự xuất hiện của Tề Ninh, đa số các cô nương đều tỏ ra vô cùng vui mừng. Tề Ninh bước vào sách đường, đảo mắt một lượt, nhìn về phía góc quen thuộc muốn tìm Tiểu Dao, nhưng nơi đó trống không. Tiểu Dao đúng là không có mặt.

Hắn nhíu mày, lập tức tìm Tô Tử Huyên, nhưng lại phát hiện ngay cả Tô Tử Huyên cũng không có mặt.

"Sao hôm nay lại có người vắng mặt?" Tề Ninh ho khan hai tiếng, chắp tay sau lưng hỏi: "Tô Tử Huyên đi đâu? Còn Tiểu Dao thì sao, cũng không có mặt à?"

Một cô nương tướng mạo thanh tú lập tức đáp: "Tề tiên sinh, Tiểu Dao đã lâu không đến thư viện rồi, hình như gia đình có việc. Còn Tử Huyên... nàng ấy vẫn đang ở thư viện, nhưng không biết đã đi đâu."

Tề Ninh được Quỳnh Lâm Thư Viện mời làm tiên sinh, nên trên dưới thư viện từ lâu đã biết và gọi hắn là tiên sinh.

Tề Ninh nghe cô nương này nói, có chút kinh ngạc, nhưng trong lòng hắn cũng hiểu rõ. Tô Tử Huyên tránh mặt không gặp, hiển nhiên không muốn gặp lại hắn, có lẽ là vì sợ, hoặc cũng có thể là vì phản cảm. Ngược lại, Tề Ninh cũng chẳng muốn nhìn thấy cái bản mặt khó ưa của Tô đại tiểu thư đó.

Thế nhưng Tiểu Dao lại vắng mặt, điều này khiến Tề Ninh cảm thấy bất ngờ. Hắn thầm nghĩ, Tiểu Dao và mẫu thân nàng sống nương tựa lẫn nhau, nếu gia đình có việc, chẳng lẽ mẫu thân nàng xảy ra chuyện gì sao? Suy nghĩ một chút, hắn liền hỏi: "Có vị bạn học nào biết chuyện gì đã xảy ra với Tiểu Dao không?"

Các cô nương nhìn nhau, đa số không nói gì, chỉ có vài người cúi đầu.

Tề Ninh nhìn thấy liền hiểu rõ tình hình, hắn chỉ vào một trong số đó nói: "Ngươi theo ta ra ngoài một chút."

Bạn của cô nương kia kéo kéo vạt áo nàng, vừa chỉ về phía Tề Ninh đang đi ra ngoài sách đường. Cô nương kia ngẩn người, nhưng rồi vẫn đứng dậy đi ra khỏi sách đường.

Khi ra đến sân, Tề Ninh thấy cô nương kia có vẻ hơi căng thẳng, bèn hòa nhã nói: "Ngươi đừng căng thẳng, ta chỉ muốn hỏi một chút về tình hình của Tiểu Dao."

Cô nương cúi đầu, nhẹ "Ừ" một tiếng.

"Tiểu Dao đã bao lâu rồi không đến?"

Cô nương do dự một chút rồi mới nói: "Ngày thứ hai sau khi tiên sinh rời đi lần trước, Tiểu Dao đã không đến thư viện nữa. Nghe nói thư viện đã sai người đi tìm, nhưng cũng không có tin tức gì."

Tề Ninh ngẩn người, cau mày nói: "Ngày thứ hai đã không đến rồi ư? Có phải Tô Tử Huyên đã gây khó dễ?" Trong tình hình nhạy cảm lúc đó, Tề Ninh lập tức nghĩ ngay đến việc có lẽ Tô Tử Huyên đã giở trò gì đó.

Cô nương vội đáp: "Ta... ta không biết." Nàng có vẻ vô cùng căng thẳng.

Tề Ninh thần sắc lạnh lùng nghiêm nghị, hỏi: "Vậy ngươi có biết Tiểu Dao đang ở đâu không?"

Cô nương lắc đầu, thấy Tề Ninh ánh mắt sắc bén nhìn chằm chằm vào mình, thấp thỏm bất an đáp: "Ta không biết, nhưng... nhưng có người khác biết ạ."

Tề Ninh nói: "Ngươi đi hỏi thăm chỗ ở của Tiểu Dao, ta sẽ đợi ở đây."

Cô nương không dám nán lại, vội vàng trở lại sách đường hỏi.

Tề Ninh trong lòng chỉ cảm thấy việc Tiểu Dao không đến thư viện tuyệt đối không thể thoát khỏi liên quan đến Tô Tử Huyên. Hắn nghĩ có lẽ Tô Tử Huyên vì mình mà giận cá chém thớt lên Tiểu Dao, nhất thời hắn sinh lòng một tia áy náy với Tiểu Dao. Lúc này hắn cũng không còn tâm tư giảng bài nữa, cũng chẳng có thời gian đi tìm Tô Tử Huyên hỏi cho ra lẽ. Hắn thầm nghĩ, tốt nhất là tìm được Tiểu Dao trước rồi tìm hiểu tình huống sau.

Chẳng mấy chốc, cô nương kia đã quay lại và nói cho hắn biết chỗ ở của Tiểu Dao. Tề Ninh dặn: "Ngươi cứ nói với Trác tiên sinh rằng ta có việc gấp phải đi trước, lát nữa sẽ quay lại." Hắn cũng không có thời gian đi nói chuyện với Trác Thanh Dương, mà thẳng đường rời thư viện, đi về phía chỗ ở của Tiểu Dao.

Tiểu Dao sống trong ngõ Nước, nghe nói cách thư viện không quá xa. Nhưng Tề Ninh không hề biết ngõ Nước rốt cuộc nằm ở đâu. Hắn hỏi đường dọc theo, rồi cũng tìm được đầu ngõ Nước.

Kiến Nghiệp Kinh Thành mặc dù là một tòa cổ thành, nhưng cũng đã xây dựng thêm không ít. Nhìn chung, nó vẫn giữ nguyên cách cục truyền thống phân chia đẳng cấp. Hoàng thành nằm ở phía nam kinh thành, gần Hoàng Cung là nơi tập trung của nhiều nha môn triều đình và phủ đệ của các trọng thần. Cẩm Y Hầu Phủ chính là nằm ở phía đông Hoàng Cung, cách đó không xa.

Dù là Thiên tử hay trọng thần, bất kể họ có yêu dân hay không, đều không thể sống thiếu sự nuôi dưỡng của dân chúng. Một cố đô như vậy, tự nhiên không thể thiếu được một số lượng khổng lồ dân thường, dù là nghèo hèn.

Phía bắc kinh thành chủ yếu là nơi tập trung của các thương gia, phố xá sầm uất. Cửa bắc kinh thành là cửa chính, mỗi ngày lượng người qua lại đông đúc nhất, cho nên xét về một khía cạnh nào đó, bắc thành chính là bộ mặt của Đế Đô. Vừa vào thành, đường phố rộng mở, cửa hàng san sát, tạo nên một khung cảnh phồn hoa tựa gấm vóc.

Bắc thành là nơi ở chủ yếu của các thương nhân giàu có nhưng địa vị phổ thông, cùng với những gia đình thợ thủ công có tay nghề cao. Còn những người dân bần cùng thật sự, phần lớn đều tập trung ở tây thành.

Quỳnh Lâm Thư Viện nằm ở đông thành, mà ngõ Nước cũng ở đông thành.

Đông thành là khu vực phức tạp nhất. Nơi đây vừa có phủ đệ của các quan viên cấp trung, vừa có nhiều thư viện, văn nhân hội quán, lại vừa có các ca kỹ nhạc phường lớn nhỏ đều phân bố ở đó.

Bắc thành phồn hoa náo nhiệt nhất, còn đông thành thì bao hàm tất cả, các sắc thái con người đều tụ hội ở nơi đây.

Ngõ Nước là một trong hàng trăm con ngõ nhỏ của đông thành. Trong ngõ cũng có lác đác vài cửa hàng, nhưng chẳng thể nào sánh bằng sự náo nhiệt của bắc thành, hơn nữa việc buôn bán nhìn qua cũng rất ế ẩm.

Tề Ninh tìm người trong ngõ hỏi thăm chỗ ở của Tiểu Dao, cũng khá dễ dàng để biết được đó là căn nhà sâu nhất trong ngõ. Hắn thúc ngựa đi sâu vào trong ngõ, chợt thấy phía trước có khoảng hơn mười người đang chặn lối, nhấp nhổm ngó nghiêng vào bên trong, nhỏ giọng bàn tán điều gì đó. Hắn liền nhảy xuống ngựa, dắt ngựa đi tiếp. Nghe thấy tiếng vó ngựa, có người quay đầu lại nhìn thoáng qua, thấy Tề Ninh vận cẩm y ngọc đai, lại dắt một con tuấn mã, biết không phải người bình thường, liền kéo kéo người bên cạnh, ý bảo họ tránh đường.

Tề Ninh bước tới phía trước xem xét, chỉ thấy cách đó không xa, có hai ba người đang đứng trước cửa một căn nhà. Một người trong tay cầm một cây búa sắt, đang vung búa đập xuống chiếc bàn gỗ đặt trước cửa. Chỉ vài nhát búa, chiếc bàn đã vỡ tan tành.

Hai bên ngõ Nước phần lớn là những căn nhà một cửa hai gian, cũng không được coi là quá rộng rãi. Gian mở cửa lớn là chính đường, còn gian bên cạnh là phòng ngủ, chỉ mở một cánh cửa sổ.

Tề Ninh có chút lạ, thấy mọi người tuy đang xem náo nhiệt, nhưng không một ai dám lại gần. Mấy người bên kia đều là kẻ cao to vạm vỡ, dáng vẻ hung hăng độc ác.

"Phía trước đã xảy ra chuyện gì vậy?" Tề Ninh khách khí hỏi một lão nhân đã ngoài năm mươi đứng cạnh hắn: "Sao ban ngày ban mặt lại ở đây đập phá đồ đạc thế này?"

Lão hán kia khoát tay, thấp giọng nói: "Vị công tử này, đừng xen vào chuyện này. Không thể can thiệp được đâu, cứ hai ba ngày là chúng lại đến gây rối... Hài, cô nhi quả phụ, đáng thương lắm."

"Cô nhi quả phụ?" Tề Ninh trong lòng rùng mình, "Đó có phải là nhà của Tiểu Dao không?"

Lão nhân nói: "Không sai, cô nương đó hình như tên là Tiểu Dao, công tử có quen biết không ạ?" Lão còn chưa nói dứt lời, đã thấy Tề Ninh phóng người lên ngựa, rút dây cương, lao đi như tên bắn. Chỉ trong nháy mắt đã đến trước căn nhà kia, hắn cất giọng lạnh lùng: "Ai muốn chết thì cứ việc đập tiếp!"

Khi tuấn mã của hắn xông tới, ba người kia đã chú ý, đều nhìn sang đây. Người cầm cây búa sắt lớn cũng ngừng tay. Thấy một thiếu niên công tử ngồi trên lưng ngựa, lớn tiếng quát mắng, ban đầu họ ngẩn người, sau đó liền cười ầm lên, dường như căn bản không để ý đến dáng vẻ cẩm y ngọc đai của Tề Ninh. Một người tiến lên, cười nói: "Thế nào, muốn ra tay thấy chuyện bất bình rút đao tương trợ hả?"

Tên này mặt dài như ngựa, muốn đóng vai phản diện thì chẳng cần hóa trang, hoàn toàn là bản sắc diễn xuất rồi. Hai tên còn lại, một tên mập tròn, một tên cao kều, tay vẫn cầm cây búa sắt lớn, vẻ mặt dữ tợn, vừa nhìn đã biết không phải hạng người lương thiện.

Bản chuyển ngữ này thuộc về truyen.free, mong quý vị độc giả tôn trọng bản quyền.