Tề Ninh trong lòng nghĩ những thói tục, lễ nghi này thật sự đau đầu vô cùng, nhưng ở cương vị này, hắn cũng đành chịu.

Đêm giao thừa hôm nay, phần lớn các gia đình ở Kinh thành đều quây quần đoàn viên, nhưng tại Cẩm Y Hầu phủ, tang lễ đã bắt đầu từ giữa trưa, dưới sự hướng dẫn của Tịnh Ngộ Đại Sư, thiết lập đạo tràng. Đạo tràng này dù không kéo dài quá lâu, nhưng cũng phải duy trì liên tục đến trưa ngày hôm sau, kéo dài tổng cộng mười hai canh giờ.

Suốt mười hai canh giờ này, Tề Ninh chỉ có thể ở yên trong đạo tràng, không thể rời khỏi. Mọi việc khác trong phủ, tuy do Cố Thanh Hạm điều hành phía sau, nhưng cũng chỉ có thể để Hàn Thọ giải quyết. May mắn thay, cậu chủ Cố Văn Chương vẫn chưa chuyển ra khỏi Hầu phủ, nên đã giúp một tay xử lý trước mắt, nhờ vậy mọi việc vẫn đâu vào đấy, có trật tự.

Đối với Tề Ninh mà nói, mười hai canh giờ này dĩ nhiên không hề dễ chịu chút nào, trong tai lắng nghe tiếng tụng kinh của các hòa thượng Đại Quang Minh Tinh, hắn thường xuyên không kìm được mà ngủ gật.

Bởi vì có linh vị mới, sáng mùng một, đã bắt đầu có người đến tế bái.

Những người đến tế bái đều thắp một nén nhang thành kính rồi rời đi. Các quan chức lớn tuổi, cấp bậc cao thì khẽ thở dài, còn người trẻ tuổi và quan chức cấp thấp hơn đều bái hai lạy.

Lần này, Trung Nghĩa Hầu đích thân đến, phía Hoài Nam Vương cũng phái Hoài Nam Vương thế tử tới, Vũ Hương Hầu Tô Trinh cũng đến rất sớm. Kim Đao cũng phái người tới, các quan chức Lục Bộ cũng đều nể mặt mà đến. Việc tế linh vị mới thực ra cũng không phải chuyện quá long trọng, thế nhưng số lượng quan viên đến ngày hôm nay đúng là còn đông hơn cả lúc mai táng Tề Cảnh.

Suốt buổi sáng, khách ra khách vào không ngớt, Cẩm Y Hầu phủ đã lâu lắm rồi không tấp nập ngựa xe đến thế. May mắn là trong phủ hạ nhân đông đảo, cũng miễn cưỡng đủ người hầu hạ khách đến. Hơn nữa, việc tế linh vị mới cũng không cần chuẩn bị tiệc rượu, họ đều đến thắp hương tế bái một lát rồi rời đi ngay. Từ sáng sớm mùng một đến tận trưa hầu như không có lúc nào ngớt khách. Tề Ninh tuy thân thể rắn chắc, thế nhưng mỗi khi có người đến, hắn đều phải đáp lễ, cả một buổi sáng trôi qua, thực sự có chút choáng váng, hoa mắt, mệt mỏi rã rời.

Cũng may, qua giờ ngọ, những người cần đến cũng đã tới cả, việc cúng bái, hành lễ cũng đến lúc kết thúc. Trong phủ mời các tăng nhân dùng bữa chay bố thí, sau đó Tịnh Ngộ Đại Sư liền dẫn chúng tăng cáo từ ra về.

Mấy ngày sau đó, Cẩm Y Hầu phủ lượng khách đến cũng không hề ít đi. Tề Ninh được thánh chỉ, trùng kiến Hắc Lân Doanh, rất nhiều quan viên tự nhiên đều nhanh chóng nhận ra Tiểu Hoàng Đế cố ý muốn trọng dụng nhà họ Tề của Cẩm Y Hầu phủ. Cho dù rất nhiều quan viên không hề có giao tình gì với Tề Ninh, thậm chí phần lớn còn chưa từng gặp mặt, nhưng vẫn mang theo đủ thứ quà cáp lớn nhỏ đến bái kiến.

Chỉ cần thân ở quan trường, ai cũng biết kể từ khi Tiên Đế băng hà, triều đình Đại Sở đã phân hóa rõ rệt thành hai thế lực lớn.

Thời Tiên Đế trị vì, văn có Tư Mã Lam, võ có Cẩm Y Hầu, hơn nữa Tiên Đế văn võ song toàn, uy vọng cực cao, đủ sức uy hiếp quần thần trong triều, khiến cả Đại Sở vận hành vô cùng thông suốt.

Nhưng khi Tiên Đế băng hà, triều cục đã có chút biến đổi. Trung Nghĩa Hầu Tư Mã Lam lập công đầu trong việc tân quân kế vị. Mà không còn uy hiếp từ Tiên Hoàng Đế, Hoài Nam Vương mặc dù không chiếm được bất cứ lợi lộc nào trong việc tân quân kế vị, cũng không dám hành động thiếu suy nghĩ, nhưng thế lực và tiếng nói của hắn hiển nhiên đã lớn mạnh hơn đôi chút. Hắn tại triều đình và dân gian vốn đã có không ít vây cánh, ngày nay, số quan viên tìm đến nương tựa thế lực của hắn cũng không phải ít.

Cuộc tranh giành giữa hai phái Trung Nghĩa Hầu và Hoài Nam Vương thậm chí không còn là bí mật thầm kín, hai bên vây cánh phân chia rõ rệt. Tuy nhiên, đối với phần lớn quan viên của cả hai phái mà nói, dù thuộc về phái nào, điều đó cũng không ảnh hưởng đến việc họ tìm đến Cẩm Y Hầu để bắt mối quan hệ.

Tề Cảnh mất, triều cục biến đổi khôn lường, rất nhiều người đều âm thầm chờ đợi xem Cẩm Y Hầu phủ sẽ ra trò cười gì. Nhưng diễn biến tiếp theo lại nằm ngoài dự liệu của phần lớn mọi người, không ai ngờ rằng Tề Ninh, người từng bị coi là kẻ ngu si của Cẩm Y Hầu phủ, lại từng bước leo lên vị trí Thống lĩnh Hắc Lân Doanh.

Tước vị Cẩm Y Hầu mặc dù là một trong Tứ Đại Thế Tập Hầu, tôn vinh, từ quan to đến quan nhỏ đều phải kính nể ba phần khi nhìn thấy. Thế nhưng, một Hầu tước không có thực quyền trong tay cũng chỉ là có danh tiếng hão mà thôi. Giống như Tề Ninh lúc trước chỉ kế thừa tước vị Cẩm Y Hầu, các vị ấy vì nể mặt mũi mà tự nhiên không dám quá mức chậm trễ, nhưng trong lòng thì cũng chỉ dừng lại ở mức đó.

Thế nhưng, một khi nắm giữ thực quyền, phân lượng của tước vị Hầu này liền khác hẳn.

Huống chi, mọi người đều biết rõ Tiểu Hoàng Đế cố tình muốn đề bạt nhà họ Tề, vậy thì trong khi nhà họ Tề còn chưa bị cuốn vào cuộc tranh giành giữa hai phe, mau chóng đến bắt mối giao tình ấy dĩ nhiên là điều không thể thiếu. Thân ở quan trường, ai cũng không biết đám mây kia khi nào sẽ mưa, trước khi trời đổ mưa, có thể chuẩn bị sẵn sàng, tạo cho mình một con đường lui vững chắc đều là lẽ thường tình của con người.

Cho nên, Cẩm Y Hầu phủ liên tục vài ngày đều khách khứa tấp nập, vô cùng náo nhiệt.

Qua mùng sáu tháng Giêng, Tề Ninh mới coi như được thảnh thơi đôi chút. Chỉ là kể từ đêm hôm đó, đã hơn nửa tháng hắn không nói chuyện với Cố Thanh Hạm, hơn nữa nàng hầu như cũng không cho Tề Ninh cơ hội ở riêng một mình, điều này khiến Tề Ninh luôn cảm thấy có chút không thoải mái.

Sáng sớm mùng bảy, Đoạn Thương Hải rốt cục dẫn người về tới Hầu phủ. Tề Ninh nhận được tin tức, lập tức gọi họ đến đây. Lần này không chỉ Đoạn Thương Hải trở về, mà còn dẫn theo bảy tám người nữa đến. Thấy Tề Ninh, mấy người đồng loạt quỳ rạp xuống đất hành lễ. Đoạn Thương Hải trông phong trần mệt mỏi, làn da vốn đã thô ráp nay càng thô ráp hơn nhiều, cười nói: "Hầu Gia, đây đều là những huynh đệ cũ của Hắc Lân Doanh, ta đã tìm khắp nơi đưa họ về cho ngài."

Tề Ninh ngẩn ra. Đoạn Thương Hải và Triệu Vô Thương rời khỏi Hầu phủ đã được một thời gian khá lâu, muốn trùng kiến Hắc Lân Doanh, việc quan trọng nhất đương nhiên là chiêu mộ nhân lực.

Hắc Lân Doanh khác với đội ngũ thông thường, theo Tề Ninh, đây chính là một chi đội quân đặc chủng của thời đại này. Việc tuyển chọn nhân lực đương nhiên phải là chọn tinh nhuệ trong tinh nhuệ. Nếu điều kiện tuyển chọn quá dễ dãi, cùng lắm cũng chỉ huấn luyện ra một chi binh mã bình thường, không thể nào đạt được tầm cao của Hắc Lân Doanh năm xưa. Do đó, bước đầu tiên là chiêu mộ nhân lực ngược lại lại là quan trọng nhất.

Đoạn Thương Hải từng nói rằng, phải triệu hồi toàn bộ những tàn quân còn sót lại của Hắc Lân Doanh năm xưa, nhưng Tề Ninh không cho là đúng về điều này.

Dù sao, hắn không thể tin rằng những người khác của Hắc Lân Doanh đều giống như Đoạn Thương Hải, luôn giữ vững niềm hy vọng vào việc trùng kiến Hắc Lân Doanh. Hơn nữa, hơn mười người còn lại của Hắc Lân Doanh năm đó, sau này đều được triều đình đề bạt, phân công, phân phối đến các nơi, ít nhất cũng đã trở thành võ quan. Kéo họ về Hắc Lân Doanh, mọi thứ đều phải bắt đầu lại từ đầu. Cái gọi là nước chảy chỗ trũng, nhân tài cũng muốn tìm đến chỗ cao.

"Mạc Phục Khoan, Vũ Vệ Trung Lang Tướng, đã từ quan, nguyện ý trở về đi theo Hầu Gia." Đoạn Thương Hải giơ tay chỉ vào một người mà giới thiệu. Người nọ lập tức quỳ rạp xuống đất, cao giọng nói: "Mạc Phục Khoan bái kiến Hầu Gia."

"Trần Đại Hữu, Kiến Trung Giáo Úy, đã từ quan."

"Lục Kháng, Trường Thủy Giáo Úy, đã từ quan."

"Chu Vân Bân, Lăng Giang Tướng Quân, nguyện theo Hầu Gia dưới trướng để cống hiến!"

Đoạn Thương Hải mỗi khi điểm đến một người, người nọ lập tức quỳ một gối xuống đất, bái trước mặt Tề Ninh. Mấy người này nhỏ tuổi nhất cũng đã ba mươi sáu, ba mươi bảy tuổi, người lớn tuổi nhất thì đã gần năm mươi, thế nhưng lưng vẫn thẳng tắp. Nhìn vào mắt, Tề Ninh liền cảm thấy khí chất toát ra từ những người này hoàn toàn khác biệt so với quân nhân bình thường, họ trông càng cứng cỏi hơn, hơn nữa trong đôi mắt có khí tức hung hãn không thể che giấu.

Tề Ninh lúc này ý thức được, bản thân chưa từng tận mắt chứng kiến hình ảnh chiến đấu anh dũng của Hắc Lân Doanh. Đoạn Thương Hải và Triệu Vô Thương mấy người tuy xuất thân từ Hắc Lân Doanh, nhưng bởi thân phận nguyên nhân, đối với hắn luôn tất cung tất kính, tuân theo phép tắc, cho nên trong lòng hắn có thể đã hơi xem thường Hắc Lân Doanh. Thế nhưng lúc này, nhìn thấy mấy quân nhân toàn thân tản ra khí tức đặc biệt này, hắn liền biết Hắc Lân Doanh có thể mạnh mẽ hơn rất nhiều so với những gì hắn tưởng tượng.

Khí tức trên người những người này, chỉ có thể được tôi luyện từ trong máu và lửa. Không trải qua khảo nghiệm sinh tử, không trải qua lễ rửa tội bằng máu và lửa, thì không thể nào toát ra loại khí tức hung hãn, thậm chí dã man như vậy.

"Hầu Gia, mấy người này đều bị phân phối đến ngoài kinh đảm nhiệm chức võ quan." Đoạn Thương Hải nói: "Ta đã chạy một vòng lớn, tìm được mấy người này. Còn có vài người đang bận công vụ ở các nơi, đơn xin từ chức đã nộp rồi, đợi khi Binh Bộ phê duyệt đơn từ chức, họ sẽ lập tức chạy tới báo danh."

Tề Ninh tự tay đỡ từng người dậy, lại cười nói: "Các ngươi đều đã có chức quan, hơn nữa đều có năng lực, tiền đồ vô lượng. Đoạn Thương Hải đã nói rõ với các ngươi chưa, nếu các ngươi trở lại Hắc Lân Doanh, mọi thứ đều phải bắt đầu lại từ đầu, ta cũng không dám đảm bảo các ngươi có thể thăng quan phát tài."

"Hầu Gia, trong trận chiến với Huyết Lan Quân năm đó, chúng ta vốn đều nên bỏ mạng." Trong số mọi người, Mạc Phục Khoan là người có địa vị cao nhất trước khi từ quan. Hắn nói: "May mắn sống sót, là Tam Tướng Quân đã dặn dò chúng ta, cho dù chỉ còn một người, cũng phải chờ đến ngày Hắc Lân Doanh được trùng kiến. Chúng ta vẫn luôn chờ đợi, hơn nữa... Mối thù huyết hải thâm sâu năm đó, không thể không báo."

Lục Kháng nghiêm nghị nói: "Hầu Gia, mạt tướng là một kẻ lỗ mãng, chỉ dám thỉnh cầu Hầu Gia một việc."

"Ngươi nói!"

"Sau khi Hắc Lân Doanh được huấn luyện thành công, mạt tướng mong rằng một ngày nào đó, Hầu Gia có thể dẫn chúng ta lần nữa ra trận. Mạt tướng mấy năm nay vẫn luôn hỏi thăm, nghe nói Huyết Lan Quân của Bắc Hán vẫn luôn tồn tại." Lục Kháng nói: "Nếu có cơ hội đối đầu với Huyết Lan Quân, Hầu Gia nhất định phải dẫn chúng ta tiêu diệt đám chó chết kia không còn mảnh giáp. Ngoài điều đó ra, mạt tướng không có bất kỳ yêu cầu nào khác."

Tề Ninh lại cười nói: "Ta muốn trùng kiến Hắc Lân Doanh, dĩ nhiên không phải để chi binh mã này tuần tra đường phố bắt trộm cướp. Là rồng phải ngao du chín tầng trời, là hổ phải ngạo nghễ quần sơn. Nếu đã là Hắc Lân Doanh, chiến trường cuối cùng của chúng ta, nhất định sẽ là tiền tuyến. Những việc mà đội ngũ khác không làm được, Hắc Lân Doanh sẽ làm; thành trì mà quân đội khác không công phá được, Hắc Lân Doanh sẽ công phá!" Hắn dừng lại một chút, ánh mắt sắc như đao: "Người khác không giết được, Hắc Lân Doanh sẽ ra tay!"

Giọng nói của Tề Ninh thực ra không hề cao, thậm chí còn rất bình tĩnh và trầm thấp. Nhưng lạ thay, chính những lời này lại khiến ánh mắt mọi người đều sáng rực, đồng thời ôm quyền nói: "Nguyện thề sống chết trung thành với triều đình, trung thành với Hầu Gia!"

"Các vị đều là vừa tới Kinh thành, vừa lúc mấy ngày nay ta chưa có dịp uống một bữa rượu tử tế." Tề Ninh cười nói: "Vừa vặn các ngươi đến đây, ngày hôm nay chúng ta hãy uống cho say sưa." Lập tức cười ha ha, nói: "Các ngươi đều là tiền bối, chớ nhìn ta trẻ tuổi mà trên bàn rượu lại ức hiếp ta. Ta đây sẽ công báo tư thù đấy."

Mọi người đều ngẩn người ra, rồi đồng loạt bật cười vang, ai nấy đều nghĩ vị Tiểu Hầu Gia này quả nhiên rất vui tính, khác hẳn với những người nhà họ Tề xưa nay nghiêm túc, cổ hủ.

Độc quyền đăng tải và biên tập tại truyen.free, nơi tinh hoa câu chữ thăng hoa.