Tề Ninh vốn là người chơi cờ dở tệ, ngay cả bản thân hắn cũng chẳng biết ván cờ này rốt cuộc ai thắng ai thua. Hắn chỉ làm theo những chỉ dẫn bí ẩn trước đó, nhưng khi thấy người áo đen toát mồ hôi trán, Viên Ninh Am không khỏi thốt lên kinh ngạc. Sau một thoáng sững sờ, nàng nhìn chăm chú ván cờ bị bao trùm bởi hai quân đen trắng, nghi hoặc hỏi: "Kết thúc rồi sao?"

Hắn thật sự không biết ván cờ này đã kết thúc hay chưa. Người áo đen kia cũng lùi lại hai bước, chắp tay nói: "Tại hạ thất bại. Các hạ kỳ nghệ tinh thông, biến hóa khôn lường, thật đáng khâm phục!"

Tề Ninh thoáng ngạc nhiên, lập tức cảm thấy việc này có gì đó không đúng.

Hắn tự nhận kỳ nghệ của mình thuộc hàng đếm ngược từ dưới lên trong số tất cả thí sinh của Cửu Đại Thư Viện, nếu không phải hạng nhất thì cũng là hạng nhì. Thế nhưng cuối cùng, hết lần này đến lượt khác, chính hắn – người chơi cờ yếu nhất – lại phá giải được cái cục cờ Bàn Cổ này.

"Tiểu Hầu Gia quả nhiên là trí tuệ hơn người." Viên Ninh Am lướt mắt nhìn bàn cờ một lúc rồi thở dài nói: "Đây là Thất Hoàng Cục, một ván cờ cổ. Đến nay vẫn chưa có ai phá giải được. Mấy lần bày ván cờ này ở đây cũng chỉ là để thuận theo ý Tam Liễu Tiên Sinh, xem xem trong vô số tài tử thư sinh của thư hội lần này, liệu có ai có thể hóa giải hay không."

"Tam Liễu Tiên Sinh?" Trác Thanh Dương nghiêng đầu hỏi: "Lão đại nhân nói là Liễu Mặc Sanh ư?"

Viên Ninh Am cười đáp: "Chính là ông ấy. Trác tiên sinh, ngài và Tam Liễu Tiên Sinh từng có giao hảo, hẳn là có hiểu biết về ông ấy."

Trác Thanh Dương khẽ vuốt cằm nói: "Chẳng trách! Ta đã thấy ván cờ cổ này không phải trò đùa, không phải một tàn cuộc tầm thường, thì ra là do Liễu Mặc Sanh tự tay sắp đặt."

"Mấy vị này đều là đệ tử của Tam Liễu Tiên Sinh." Viên Ninh Am chỉ vào bốn người áo đen: "Tam Liễu Tiên Sinh đặc biệt phái họ đến đây để giám sát cuộc thi."

Bốn người áo đen đồng loạt tiến lên hành lễ, một người trong số đó giải thích: "Sư phụ tôi đã bày Thất Hoàng Cục, chúng tôi, những đệ tử này, đã tốn rất nhiều thời gian nhưng cuối cùng vẫn không thể tự mình phá giải. Sư phụ biết năm nay có tổ chức Kinh Hoa Thịnh Hội, bất chợt nổi hứng, bảo chúng tôi mang Thất Hoàng Cục đến Kinh Thành, dưới sự sắp xếp của Viên lão đại nhân, xem liệu có tuấn tài nào trong thư hội có thể phá giải được không." Hắn nhìn về phía Tề Ninh, thở dài nói: "Thật không ngờ, thư hội quả nhiên là nơi tàng long ngọa hổ, ván cờ lại bị vị công tử này phá giải, thật sự khiến người ta vô cùng kính phục."

Tây Môn Bất Hận cười nói: "Theo ta được biết, Tam Liễu Tiên Sinh có kỳ nghệ biến hóa khôn lường, trong thiên hạ, chỉ có Bắc Đường Huyễn Dạ – một trong tứ nghệ tuyệt sĩ – mới có thể sánh ngang. Ván cờ cổ do ông ấy bày ra, bất cứ ván nào cũng đều phi phàm, thế mà lại được Tiểu Hầu Gia phá giải, thật sự là ngoài dự đoán của tất cả mọi người." Y nhìn về phía Tề Ninh, lại cười nói: "Tiểu Hầu Gia thâm tàng bất lộ, khiến chúng ta đã tính toán sai rồi."

Tề Ninh cười đáp: "Thật ra kỳ nghệ của tôi còn nông cạn, làm sao lại đi đến bước này, ngay cả bản thân tôi cũng không rõ nữa." Hắn nói thật lòng, nhưng nghe đến tai mọi người lại chỉ cho là lời khiêm tốn mà thôi.

Tiểu Dao và Tần Di vừa mừng vừa sợ. Các nàng vốn tưởng chừng không còn hy vọng phá giải ván cờ này, nhưng không ngờ Tề Ninh lại bất ngờ xuất hiện và thật sự hóa giải được. Nếu không phải nhờ hai cô nương này giữ kín, có lẽ lúc này tin tức Tề Ninh phá ván đã lan truyền khắp toàn trường, khiến hầu hết mọi người phải kinh ngạc. Họ sẽ thầm nghĩ: Bát Đại Thư Viện còn không cách nào phá giải, cớ sao Quỳnh Lâm Thư Viện lại dễ dàng làm được?

Trong số đó, rất nhiều người không hề biết Tề Ninh rốt cuộc là ai, liền hỏi han nhau. Cũng may có một vài người biết thân phận của Tề Ninh, tin tức cứ thế truyền miệng từ người này sang người khác. Chẳng bao lâu, rất nhiều người trên sân đã biết, hóa ra vị thanh niên có kỹ nghệ kinh người kia chính là Cẩm Y Hầu.

Cẩm Y Hầu có liên hệ gì với Quỳnh Lâm Thư Viện, điều này vẫn khiến nhiều người mờ mịt không hiểu. Thế nhưng, Cẩm Y Hầu tước xưa nay nổi tiếng lẫy lừng nhờ quân công, không ai ngờ vị Tiểu Hầu Gia này hôm nay lại tinh thông cả cầm kỳ thi họa.

Mọi người không khỏi cảm thán một phen. Lúc này đã đến giữa trưa, Long Trì Thư Viện phụ trách việc ăn uống của tất cả mọi người. Tuy nhiên, dù là Long Trì Thư Viện cũng không có nhà ăn đủ chỗ cho gần nghìn người, nên họ đã phái người phân phát thức ăn cho mọi người tại chỗ: mỗi suất gồm hai chiếc bánh bao lớn và một bát cháo.

Dù bữa trưa khá đạm bạc, nhưng mục đích chính của mọi người khi đến đây cũng không phải vì ăn uống. Khi bữa trưa giản dị kết thúc, năm vị giám khảo một lần nữa quay trở lại, tiếp tục hạng mục thi đấu thứ ba.

Thực tế, sau hai vòng thi đấu, nhiều người trong lòng đã biết rõ rằng Quỳnh Lâm Thư Viện hiện đang dẫn đầu tuyệt đối trong số Cửu Đại Thư Viện về điểm số.

Tiết mục "Biển cả một tiếng cười" của Tề Ninh có thể nói đã làm kinh ngạc cả bốn phía. Dù ở vòng đầu điểm số không phải cao nhất, nhưng chắc chắn cũng không hề thấp. Đến vòng hai thi đấu cờ, trong số Cửu Đại Thư Viện, ngoài Quỳnh Lâm Thư Viện phá giải được ván cờ, các Bát Đại Thư Viện khác đều đã thất bại. Theo quy tắc, vòng hai chỉ có Quỳnh Lâm Thư Viện được điểm, còn các Bát Đại Thư Viện khác đều không.

Với tình thế như vậy, Quỳnh Lâm Thư Viện không chỉ tuyệt đối dẫn đầu mà còn bỏ xa các đối thủ về điểm số. Cứ thế này, ai sẽ giành chức quán quân Kinh Hoa Thư Hội năm nay bỗng trở nên khó đoán hơn bao giờ hết.

Từ khi Kinh Hoa Thư Hội ra đời đến nay, chỉ có Tứ Gia Thư Viện mới có thể giành được chức quán quân. Trong đó, Vân Sơn Thư Viện là viện giành quán quân nhiều lần nhất, Long Trì Thư Viện theo sát phía sau.

Còn về Quỳnh Lâm Thư Viện, thứ nhất, họ bắt đầu tham gia hạng mục thi đấu này khá muộn, chỉ mới được mời góp mặt trong vài năm gần đây. Thứ hai, vì là thư viện nữ tử, họ luôn ở vào vị thế yếu. Do đó, những năm qua, đừng nói đến việc Quỳnh Lâm Thư Viện giành quán quân, ngay cả top ba cũng chưa từng chạm tới, vẫn luôn bị xem là vai phụ mà thôi.

Thế nhưng, ai nấy đều không ngờ rằng năm nay lại xuất hiện một nhân tố mới. Quỳnh Lâm Thư Viện, từ trước đến nay chỉ bị coi là làm nền, lại dẫn đầu về điểm số sau hai vòng thi, thậm chí có khả năng giành chức quán quân. Điều này khiến các Bát Đại Thư Viện khác không khỏi kinh ngạc, đồng thời cảm thấy mất hết thể diện.

Dù sao, tuy Bát Đại Thư Viện có cạnh tranh lẫn nhau, nhưng họ vẫn đại diện cho dòng văn học chủ lưu của Đại Sở. Nếu lần này lại bị một thư viện nữ tử vượt qua để giành quán quân, thì đối với Bát Đại Thư Viện mà nói, không nghi ngờ gì sẽ là một tổn thất danh dự lớn. Lúc này, các viện trưởng của Bát Đại Thư Viện nhìn về phía Tề Ninh, hầu hết đều có vẻ mặt không mấy vui vẻ.

Tiết Đan Thanh một lần nữa bước ra giữa sân, cất cao giọng nói: "Hai vòng thi đã qua, tiếp theo là vòng thi đấu thứ ba. Chư vị đều biết, vòng ba là thi văn, bao năm nay đều do Thượng Thư đại nhân ra đề, mỗi viện trong Bát Đại Thư Viện sẽ cử một người ứng thí." Y xoay người, chắp tay về phía bàn giám khảo: "Kính xin các lão đại nhân, ra đề!"

Viên Ninh Am đứng dậy, hơi trầm ngâm rồi mới lên tiếng: "Hôm nay là ngày rằm tháng Giêng, Tết Nguyên Tiêu. Vốn dĩ, vào ngày hội Nguyên Tiêu, lễ hội hoa đăng là không thể thiếu. Hằng năm, cứ đến Nguyên Tiêu, các phố lớn ngõ nhỏ trong Kinh Thành đều treo đèn lồng, mọi người chơi đoán chữ, điền thơ từ, thú vui rất nhiều." Nói đến đây, ông chắp tay một cái: "Thế nhưng Tiên Đế băng hà, cả nước tang thương, lễ hội hoa đăng tất nhiên không thể tổ chức. Đông tàn xuân tới, lão phu hôm nay ra hai đề. Các vị tuấn tài hãy lấy hai mùa đông, xuân làm đề tài, sáng tác hai bài thơ. Chúng tôi, năm vị giám khảo, sẽ cùng nhau đánh giá và phân định cao thấp."

Lúc này, Tiết Đan Thanh đã phân phó người chuẩn bị vài bàn viết ngay phía trước các ghế ngồi, sau đó bày sẵn giấy bút. Hiển nhiên là để mọi người viết thơ lên đó.

Tề Ninh trong lòng nhất thời nhẹ nhõm.

Trong các hạng mục thi cầm kỳ thi họa của Kinh Hoa Thư Hội, điều mà Tề Ninh tự tin nhất chính là thi thơ.

Hắn vốn còn lo lắng Viên Ninh Am sẽ đưa ra những đề tài lạ lùng, khó đoán, nhưng khi nghe nói là lấy hai mùa "xuân" và "đông" làm đề, trong lòng hắn liền không còn áp lực.

Lần này hắn không chút do dự. Trong lòng hắn biết, dù các nữ tử Quỳnh Lâm Thư Viện có tài học đến đâu, cũng không thể sáng tác những bài thơ hay hơn của mình. Dù sao, trong đầu hắn tuy không có quá nhiều bài thơ ghi nhớ, nhưng với đề tài như thế này, việc viết ra hai ba mươi bài cũng chỉ là chuyện dễ dàng.

Hắn thậm chí cảm thấy mình thi thơ như vậy có phần "thắng không anh hùng".

Những bài thơ hắn ghi nhớ trong đầu đều là những áng thơ tuyệt mỹ đã lưu truyền hàng trăm, hàng nghìn năm. Trải qua sự gột rửa của thời gian, chúng vẫn còn tồn tại đến ngày nay, là những tác phẩm kinh điển đã đào thải vô số bài thơ khác. Bất cứ bài nào trong số đó, khi được đem ra, cũng đều vượt xa những bài thơ được sáng tác tại chỗ này.

Thấy Bát Đại Thư Viện đều đã cử người tiến lên, Tề Ninh đang chuẩn bị cầm bút viết thì bỗng nhiên ý thức được một vấn đề quan trọng.

Vòng thi thơ này, các giám khảo không yêu cầu mọi người ngâm thơ trước mặt công chúng, mà lại để mọi người cầm bút viết ra. Điều này e rằng không đơn giản. Trong đầu vừa lóe lên suy nghĩ, hắn liền mơ hồ nhận ra, có lẽ vòng thi này cũng là nhân cơ hội để xem thử thư pháp của mọi người thế nào.

Tề Ninh tuy rằng cũng biết viết vài chữ bút lông, nhưng căn bản không thể khoe ra. Hắn lập tức quay người lại hỏi: "Trong các cô nương đây, ai có chữ viết đẹp nhất?"

Mọi người lập tức nhìn về phía một cô nương đứng ở phía sau cùng. Tiểu Dao nói: "Tiên sinh, chữ của Hồ Quỳnh là sạch đẹp nhất ạ."

Tề Ninh mỉm cười gật đầu, lập tức ra hiệu Hồ Quỳnh đi tới. Hồ Quỳnh thấp thỏm nói nhỏ: "Tiên sinh, em... em không biết làm thơ ạ."

"Ta đọc, cô nương viết." Tề Ninh nhẹ giọng nói: "Cô nương không cần tự mình sáng tác thơ."

Hồ Quỳnh lúc này mới yên tâm.

Ở vòng này, Tề Ninh và Hồ Quỳnh cuối cùng đã đến ngồi cạnh bàn viết, và cũng là người đầu tiên nộp bài thơ. Tề Ninh trong đầu lựa chọn mỗi đề tài "xuân" và "đông" một bài, nhẹ giọng đọc cho Hồ Quỳnh viết vào tờ giấy được phát, rồi sau đó nộp đi.

Tề Ninh chú ý biểu cảm của các giám khảo, thấy họ chuyền tay nhau bài thơ của mình, mỗi người đều biểu lộ sự tán thưởng. Trong lòng hắn nhất thời nhẹ nhõm, thầm nghĩ, vòng này chỉ cần giành được điểm cao, thì việc Quỳnh Lâm Thư Viện đoạt chức quán quân lần này chắc hẳn sẽ không còn là vấn đề lớn.

Các viện trưởng Bát Đại Thư Viện, khi thấy Viên Ninh Am và những người khác xem qua bài thơ của Quỳnh Lâm Thư Viện đều khẽ vuốt cằm. Trong lòng họ biết có điều không ổn, các viện trưởng nhìn nhau, trao đổi ánh mắt.

Chừng nửa canh giờ sau, các thí sinh Bát Đại Thư Viện đều đã nộp bài thơ của mình. Năm vị giám khảo lần lượt xem qua, chấm điểm cho từng bài. Sau đó, người ta thấy mấy vị giám khảo xì xào vài câu. Một lát sau, Trần Hi Thường, người đang ngồi trên ghế giám khảo, đứng dậy, chắp tay chào mọi người, rồi mới cất cao giọng nói: "Kết quả vòng thi thơ này đã có. Các tài tử thư sinh đều có những tác phẩm xuất sắc, khiến chúng tôi, những lão già này, vô cùng vui mừng." Ông dừng một chút, rồi đưa tay cầm lên một tờ giấy viết thơ: "Ở đây có hai bài thơ, đều xuất phát từ cùng một người. Chúng tôi đều cho rằng, hai bài thơ này có ý thơ và cảnh sắc vô cùng đặc biệt, lại rất sâu sắc, quả là những áng thơ tuyệt mỹ có một không hai."

Xung quanh nhất thời xôn xao, mọi người châu đầu ghé tai bàn tán, không biết hai bài thơ Trần Hi Thường vừa đọc rốt cuộc xuất từ thư viện nào.

Lão viện trưởng Vân Sơn Thư Viện cũng đứng dậy chắp tay nói: "Chẳng hay hai bài thơ này rốt cuộc là của ai? Nếu quả nhiên là những áng thơ tuyệt mỹ có một không hai, chẳng hay có thể cho chúng tôi cùng chiêm ngưỡng một phen được không?"

Trần Hi Thường cười nói: "Đang định như vậy." Ông mỉm cười, rồi lên tiếng ngâm: "Ngoài trúc ba cành đào, Nước ấm vịt bơi đầu tiên. Sậy non đầy đất mầm ngắn, Chính là lúc cá diếc muốn lên." Ông vuốt râu nói: "Hay thay! Hay thay! Lời văn nhẹ nhàng, cảnh sắc mùa xuân như họa hiện ra ngay trước mắt, hình tượng sống động, quả là một bài thơ hiếm có."

"Ngắn ngủi bốn câu mà lại vẽ nên khung cảnh tươi đẹp ở khắp mọi nơi, quả nhiên là những câu thơ hiếm có." Viên Ninh Am cũng vỗ tay cười nói: "Đây là bài thơ lấy mùa xuân làm đề tài. Trần tiên sinh, còn một bài nữa, xin hãy cùng ngâm lên."

Trần Hi Thường khẽ vuốt cằm, rồi mới tiếp tục nói: "Bài này, cũng lấy mùa đông làm đề tài." Ông dừng một chút, rồi ngâm: "Ngàn non chim bay mất, Muôn lối dấu chân người. Thuyền lẻ ông câu tuyết, Một mình sông lạnh vơi!"

Ở đây hầu hết đều là văn nhân, thơ hay thơ dở tự nhiên có thể nhận ra ngay. Khi Trần Hi Thường vừa dứt lời ngâm hai bài thơ, rất nhiều người đều lộ vẻ thán phục, thầm nghĩ quả nhiên là "nhân ngoại hữu nhân", Kinh Hoa Thư Hội này thật sự là nơi "tàng long ngọa hổ". Họ chỉ cảm thấy hai bài thơ này nhất định phải xuất từ một trong Bát Đại Thư Viện.

Lúc này, không chỉ các viện trưởng nhìn nhau, mà ngay cả các thí sinh tham gia thi thơ cũng đều đưa mắt nhìn nhau, nhưng không ai nhìn về phía Quỳnh Lâm Thư Viện.

"Trần tiên sinh, không biết hai bài thơ này xuất từ tay ai?" Bỗng nhiên, viện trưởng Khung Lư Thư Viện đứng dậy, chắp tay hỏi.

Trần Hi Thường nhìn về phía Viên Ninh Am, thấy Viên Ninh Am gật đầu, lúc này mới cười nói: "Hai bài thơ này, đều xuất từ... Quỳnh Lâm Thư Viện!"

Lời vừa dứt, Tề Ninh vẫn bình tĩnh tự nhiên, nhưng những người khác thì bất ngờ quay đầu nhìn sang.

Các viện trưởng Bát Đại Thư Viện đều nhìn chằm chằm Tề Ninh, rồi lại nhìn nhau. Bỗng, viện trưởng Khung Lư Thư Viện vỗ tay cười nói: "Hay thay, hay thay, quả nhiên là thơ hay!" Ông dừng một chút, liếc nhìn viện trưởng Vân Sơn Thư Viện, rồi cười nói: "Bài thơ trước quả thật không tồi, nhưng bài sau này thì..."

Trần Hi Thường hỏi: "Ân viện trưởng, bài sau có vấn đề gì ư?"

Ân viện trưởng Vân Sơn Thư Viện xoay người nhìn về phía Tề Ninh, cất cao giọng hỏi: "Tiểu Hầu Gia, hai bài thơ này, đều xuất từ Quỳnh Lâm Thư Viện các ngươi sao?"

"Đã có lạc khoản, tất nhiên là xuất từ Quỳnh Lâm Thư Viện rồi." Tề Ninh thấy Ân viện trưởng có vẻ mặt cổ quái, liền mơ hồ cảm giác có điều gì đó không đúng.

"Không đúng!" Ân viện trưởng cất giọng lạnh lẽo, cao giọng nói: "Bài thơ trước, lão phu tạm không bàn tới, thế nhưng bài sau này, tuyệt không phải do Quỳnh Lâm Thư Viện các ngươi sáng tác, càng không phải do Tiểu Hầu Gia làm!"

Bản dịch này được thực hiện bởi truyen.free, một sản phẩm độc quyền dành riêng cho bạn.