Dòng sông cuộn chảy về phía đông, phóng tầm mắt ra xa, những dãy núi trùng điệp hiện lên muôn vàn vẻ đẹp. Mây mù vấn vít, cảnh sắc hữu tình đủ khiến người ta say đắm.

Dòng Trường Giang cuồn cuộn từ trời đổ xuống, nghìn dặm Trường Giang hội tụ ngàn dòng, chảy thành con sông lớn. Từ phía Tây, nó đã vượt qua vô số núi cao hiểm trở, gầm réo cuồn cuộn. Thế nhưng, khi đến Kê Lung Sơn, dòng sông lại bị núi non chặn lại, từ rộng hóa hẹp, dù vẫn giữ nguyên sự hung dữ của dòng nước xiết. Phong cảnh nơi núi cao hiểm trở vô cùng tráng lệ, nước từ trên núi đổ xuống hòa cùng dòng sông, tự nhiên mà thành, hùng vĩ phi phàm.

Chung Sơn uốn lượn như rồng, đá tảng sừng sững. Đô thành Kiến Nghiệp phía Bắc tựa vào núi Lật Thuyền, cùng Kê Lung Sơn và hồ Huyền Vũ. Phía Đông giáp Chung Sơn, phía Tây tiếp Thạch Đầu, nằm cạnh sông để kiểm soát thủy lộ. Dòng sông ngày đêm cuồn cuộn chảy xiết.

Trên đường đi, Đoạn Thương Hải và đoàn người sắp xếp mọi thứ, từ ăn uống nghỉ ngơi đến hành trình, đều chu đáo và dư dả. Cách hầu hạ cũng vô cùng khéo léo, khiến Dương Ninh cảm nhận sâu sắc sự thoải mái của một công tử quý tộc.

Dọc đường Dương Ninh ít nói, những người khác cũng không dám hỏi han nhiều. Vượt qua Trường Giang, ra roi thúc ngựa chưa đầy một ngày, họ đã đến đô thành Kiến Nghiệp.

Kiến Nghiệp Thành rộng lớn hùng vĩ, ngay cả Dương Ninh, người vốn đã quen với những cảnh tượng lớn, cũng phải kinh ngạc thán phục. Vẻ trầm lắng cổ kính đó, hoàn toàn khác xa những gì hắn từng thấy ở kiếp trước.

Dãy núi tụ lại như vây, nhìn từ xa như vành trăng khuyết, sông Hoài uốn lượn chảy vào thành. Giữa vòng vây của núi sông tú lệ, hiện ra một tòa đại thành bao la hùng vĩ, đó chính là đệ nhất thành của Nam Sở, đô thành Kiến Nghiệp.

Kiến Nghiệp Thành có câu nói 'trong mười ba, ngoài mười tám'. Điều này có nghĩa là, cả bên trong lẫn bên ngoài thành, tổng cộng có mười ba và mười tám cửa thành lớn nhỏ. Qua đó, có thể thấy được sự rộng lớn của đô thành này.

Vừa vào thành, Dương Ninh lập tức cảm nhận được sự rộng lớn, khí thế của tòa cổ thành này.

Trong thành, những con đường chằng chịt nhưng lại vô cùng rộng lớn, cửa hàng san sát nhau, người đi lại tấp nập, ngựa xe như nước chảy, vô cùng náo nhiệt. Đặt chân vào đô thành này, người ta chỉ có thể cảm nhận được sự phồn hoa, hưng thịnh của đế quốc, khó lòng nghĩ đến những người dân lầm than, lang bạt kỳ hồ không nhà cửa nơi tiền tuyến xa xôi.

Kiến Nghiệp Thành tựa như tiên cảnh của đế quốc, bất kể ai đặt chân vào đây đều quên đi những nguy cơ hiện hữu của đế quốc. Họ đều bị sự phồn hoa, náo nhiệt của kinh thành làm cho mê hoặc, tin rằng thiên hạ an khang, bốn biển thái bình.

Mười tám cửa thành bên ngoài kinh thành dường như chia Đại Sở quốc thành hai thế giới riêng biệt: một thế giới bên ngoài thành và một thế giới bên trong thành. Trong thành, người người áo quần lộng lẫy, ngựa xe sang trọng, quan lại áo mũ chỉnh tề, gặp gỡ đều tươi cười. Hàng hóa trong các cửa hàng phong phú rực rỡ, phô bày tài phú khổng lồ của đế quốc, khác hẳn với cảnh tượng Dương Ninh từng thấy ở Hội Trạch Thành, cứ như hai thế giới vậy.

Kiến Nghiệp Thành vô cùng to lớn, Hoàng thành nằm giữa kinh thành. Nếu kinh thành là vương miện của Đại Sở quốc, thì Hoàng thành chính là viên minh châu ngọc quý lấp lánh trên vương miện ấy.

Dân chúng kinh thành có thể nhìn thấy ánh sáng ngọc của minh châu, nhưng lại không tài nào cảm nhận được sự xa hoa quý phái bên trong Hoàng thành.

Dương Ninh vừa đặt chân đến cố đô rộng lớn này, nhìn xung quanh, hoa cả mắt, nhìn không kịp. Vô thức, hắn đi theo Đoạn Thương Hải và đoàn người qua hết con phố này đến con phố khác.

"Ơ... đó là con sông gì vậy?" Chợt thấy phía trước không xa có một con sông nhỏ đang chảy, trên sông có cây cầu vòm cong như ngọc, Dương Ninh không kìm được hỏi.

Đoạn Thương Hải và những người khác đầu tiên sửng sốt, rồi Tề Phong đã cười nói: "Thế tử gia mới rời nhà hơn mười ngày mà đã quên con sông này rồi sao? Đây là sông Tần Hoài đó."

"Sông Tần Hoài?"

"Sông Tần Hoài chảy vào trong thành, đến Vũ Định Môn thì chia làm hai nhánh. Một nhánh là sông cái, trở thành ngoại Tần Hoài, chảy quanh thành qua Trung Hoa Môn, Thủy Tây Môn và Định Hoài Môn, rồi từ sông Tam Xá đổ vào Trường Giang." Tề Phong với vẻ mặt tươi cười giải thích: "Nhánh còn lại là nội Tần Hoài, từ cửa Thông Tế phía đông chảy vào thành, tại cầu Hoài trong lại chia thành hai chi nam bắc. Nhánh nam chảy qua cầu Văn Đức ở Phủ Tử Miếu, rồi đến Thủy Tây Môn, sau đó từ cống sông phía Tây chảy ra khỏi thành. Nhánh bắc thì từ Cổ Vận Độc chảy qua Nội Kiều đến Trương Công Kiều, rồi từ cửa cống đổ vào sông cái...!" Chỉ vào cây cầu, hắn nói: "Đó chính là Trương Công Kiều."

Đoạn Thương Hải liếc Tề Phong một cái, thầm nghĩ, vị chủ tử này của chúng ta đầu óc không được lanh lợi cho lắm, phàm là chuyện gì hơi phức tạp một chút là y như rằng đần mặt ra. Ngươi nói lằng nhằng như thế nửa ngày, hắn có nhớ được cái gì đâu.

Dương Ninh "A" một tiếng, cũng không nói nhiều.

Đi qua mấy con phố nữa, Đoạn Thương Hải bỗng "Ơ" một tiếng. Mọi người nhìn theo hướng đó, chỉ thấy trên một con đường phía trước, phòng xá hai bên đều treo khăn trắng.

"Đây là vị đại nhân nào qua đời vậy?" Tề Phong thúc ngựa tiến lên, nghi ngờ hỏi.

Dương Ninh đương nhiên cũng nhìn thấy dọc phố treo vải trắng, hỏi: "Có người chết sao?"

Đoạn Thương Hải thầm nghĩ, Thế tử gia quả nhiên là người tâm tư thẳng thắn, nói chuyện quá trực diện. Hắn giải thích: "Thế tử gia, chắc chắn là có vị đại nhân nào đó đã qua đời. Các con phố xung quanh đây, để tỏ lòng tiếc thương, đều chủ động treo vải trắng lên. Đây không phải là đãi ngộ mà ai cũng có thể có được, người qua đời nhất định là một đại nhân được bách tính kính yêu." Hắn nhảy xuống ngựa, trầm giọng nói: "Mọi người đều xuống ngựa!"

Mấy người đều xuống ngựa. Dương Ninh trong lòng biết đây có lẽ là một loại lễ nghi, cũng đi theo xuống ngựa.

Con phố này không phải là nơi buôn bán nên ít người qua lại, mấy người đi trên đường, khá vắng vẻ. Đi một đoạn về phía trước, chợt thấy có người bên cạnh chỉ trỏ, xì xào bàn tán điều gì đó. Đoạn Thương Hải và đoàn người cau mày, đi qua con phố dài, rẽ vào một con hẻm khác. Đến cuối ngõ hẻm, một con đường cái rộng hơn hiện ra.

"Thế tử gia, đây là Tỳ Bà Nhai, người không quên đó chứ?" Đoạn Thương Hải nói: "Chúng ta đã về đến nhà rồi."

Bước đi trên con phố, Dương Ninh mới phát hiện Tỳ Bà Nhai không chỉ rộng rãi mà còn rất dài. Phố xá sạch sẽ vô cùng, được lát đá tấm phẳng phiu, ngay ngắn. Cách một khoảng, lại có một tòa phủ đệ. Trước mỗi phủ đệ đều có một đôi sư tử đá lớn ngồi chồm hổm. Mười mấy cặp sư tử đá bày ra hai bên Tỳ Bà Nhai, ngồi xổm trước cửa nhà mình, lười biếng trăm phần trăm trừng mắt nhìn xe cộ và người qua lại trên đường.

Dương Ninh vừa đi vừa nhìn hai bên. Trên con phố dài dường như không có điểm cuối này, hơn mười tòa phủ đệ tọa lạc, đều là của các quan lớn quyền quý. Các biển hiệu "Thượng Thư Phủ", "Tương Quân Phủ", "Hầu Tước Phủ" liên tục hiện ra trước mắt. Và trước cổng mỗi phủ đệ, đều treo một dải vải trắng.

Trước nhiều phủ đệ đều có binh sĩ canh gác. Nhìn thấy Đoạn Thương Hải và đoàn người đi qua, không ít hộ vệ đã chụm đầu bàn tán.

Thấy vậy, sắc mặt Đoạn Thương Hải càng thêm trầm trọng, hắn tăng nhanh bước chân. Rất nhanh, chỉ thấy trước cổng một tòa phủ đệ phía trước là một màu trắng xóa, những hộ vệ đứng gác trước cửa cũng toàn thân y phục trắng toát.

Đoạn Thương Hải đột nhiên dừng bước, những người khác cũng đều sửng sốt. Chỉ thấy Đoạn Thương Hải thân thể loạng choạng, rồi vội vàng bước nhanh tới, những người khác cũng đều vẻ mặt ngưng trọng.

Dương Ninh thấy mấy người thần sắc kỳ lạ, thầm nghĩ, chẳng lẽ không phải phủ của các ngươi có người chết đó chứ?

Đoạn Thương Hải và đoàn người bước nhanh đến trước cửa phủ đệ. Người hộ vệ đứng gác ở cửa vừa nhìn thấy, liền có người vội vàng chạy tới, thất thanh khóc rống: "Đoạn... Đoạn Nhị Ca, các ngươi đã trở về...!" Chưa dứt lời, đã khóc không thành tiếng.

"Rốt cuộc là chuyện gì xảy ra?" Đoạn Thương Hải sắc mặt trắng bệch. "Lẽ nào... chẳng lẽ là Thái Phu Nhân...?"

Dương Ninh ngẩn người ra một lúc, thầm nghĩ, đúng là phủ của các ngươi thật. Trùng hợp đến vậy sao, mình vừa đặt chân đến kinh thành ngày đầu tiên đã gặp tang sự rồi sao?

"Không phải...!" Hộ vệ rưng rưng nói: "Là... là Tướng Quân...!"

Lúc này tất cả mọi người đều biến sắc. Đoạn Thương Hải sắc mặt trở nên lạnh lẽo đáng sợ, túm lấy áo người đó, phẫn nộ quát: "Ngươi nói bậy cái gì đó! Tướng Quân còn đang ở tiền tuyến, sao...? Nói mau, rốt cuộc là ai?"

Lúc này lại có một hộ vệ khác tiến lên, khóc nức nở nói: "Đoạn Nhị Ca, là... là Tướng Quân, Tướng Quân... Tướng Quân đã qua đời rồi!"

Sắc mặt Đoạn Thương Hải và Tề Phong cùng đoàn người trắng bệch. Đoạn Thương Hải bước tới một bước, bỗng nhiên chân mềm nhũn, quỵ xuống. Người bên cạnh vội vàng đỡ lấy, vành mắt hắn đ�� hoe ngay lập tức, rít lên một tiếng. Người đại hán cao bảy thước ấy vậy mà lập tức nước mắt giàn giụa, ngã quỵ xuống. Tề Phong và những người khác cũng gào khóc đứng dậy, đấm ngực giậm chân, hệt như vừa mất cha ruột vậy.

Dương Ninh ngây người ra một lúc, thầm nghĩ, Tướng Quân mà họ nhắc đến, chắc không phải là cha ruột của Thế tử gia đó chứ?

Con trai vừa chết ở bên ngoài, giờ đến cha cũng mất luôn sao?

"Mau, nói cho... nói cho Tam Phu Nhân, Thế tử gia... Thế tử gia đã trở về...!" Đoạn Thương Hải giữa tiếng khóc lớn, bỗng kéo Dương Ninh lại. "Thế tử gia, Tướng Quân... Tướng Quân đã qua đời rồi...!"

Dương Ninh chưa từng gặp qua vị tướng quân kia, càng chẳng có chút tình cảm nào. Hắn ngẩn người, thầm nghĩ, chắc sẽ không bắt mình phải khóc ngay bây giờ đó chứ?

Hắn ngẩng đầu lên, nhìn về phía tấm biển màu đỏ thắm trên cửa chính. Chỉ thấy tấm biển kia khá lớn, trên đó rồng bay phượng múa viết bốn chữ lớn "Cẩm Y Hầu Phủ", chữ vàng thếp lấp lánh sáng chói.

Đã có người vào phủ bẩm báo trước. Đoạn Thương Hải kéo tay Dương Ninh, cùng đi vào bên trong phủ. Vừa vào phủ, một màu trắng bạc bao trùm. Hắn nghe thấy từ nội đường phía trước truyền ra tiếng khóc tê tâm liệt phế, bạch phan bay lượn như mây. Bên cạnh có không ít người, xem ra đều là nha hoàn, người hầu trong phủ, cũng đều mặc y phục trắng.

Đầu óc Dương Ninh có chút choáng váng, bị Đoạn Thương Hải nắm tay, ngơ ngác bước tới. Mọi người hai bên nhìn thấy Dương Ninh, không ít người hiện vẻ kinh ngạc, cũng có người hiện vẻ vui mừng, tất cả đều quỳ xuống. Hắn liền nghe được từ phía trước truyền tới một thanh âm trong trẻo dễ nghe: "Là Ninh Nhi sao? Ninh Nhi đã về rồi ư?"

Dương Ninh nghe được thanh âm, thầm nghĩ, giọng nữ nhân này thật dễ nghe, tựa như tiếng chuông ngân ngày xuân. Mà sao nàng lại gọi là "Ninh Nhi", chẳng lẽ biết tên mình sao?

Chợt thấy một đám người đã đi tới từ phía trước. Tất cả đều mặc đồ tang bằng vải xô gai, y phục trắng tang tóc. Người đi đầu là một thiếu phụ chừng hai mươi sáu, hai mươi bảy tuổi, dáng người thướt tha uyển chuyển, mũi quỳnh mắt phượng, minh diễm động lòng người. Làn da nàng trắng nõn không tì vết như bạch ngọc, xem ra cũng không hề trang điểm, lại càng lộ rõ vẻ thuần mỹ thanh tịnh.

Thân y phục trắng toát càng tôn lên vẻ đẹp mi mục như họa của nàng, giống như tiểu mỹ nhân trong tranh cung nữ. Chính nàng với dáng đi uyển chuyển đang bước về phía mình.

"Hạ thần bái kiến Tam Phu Nhân!" Đoạn Thương Hải đã quỳ rạp xuống đất, Tề Phong và những người khác cũng quỳ theo, nước mắt vẫn còn chảy dài trên mặt.

Nàng thiếu phụ xinh đẹp, Tam Phu Nhân, đã nắm lấy cổ tay Dương Ninh. Vừa mới tiếp xúc, Dương Ninh liền cảm giác bàn tay nàng mềm mại trơn tru, tựa như đồ sứ.

"Các ngươi vất vả rồi." Tam Phu Nhân vành mắt ửng hồng. "Tướng Quân... Tướng Quân đã mất, các ngươi có thể kịp thời đưa Thế tử về, Tướng Quân dưới suối vàng có linh thiêng, cũng sẽ an lòng... Các ngươi mau đứng lên đi, đừng quỳ nữa...!" Nói đến đây, giọng nói nàng nghẹn ngào. Dương Ninh thấy đôi mắt đẹp của nàng lăn xuống những giọt nước mắt trong suốt, lúc này càng đẹp tựa thiên tiên, đặc biệt, bên trong lông mày phải có một nốt ruồi son đỏ thẫm, càng tăng thêm vẻ xinh đẹp.

"Tam Phu Nhân, tại sao lại như vậy?" Đoạn Thương Hải đứng dậy, hai tay nắm chặt. "Chiến sự đã kết thúc, Tướng Quân... Tướng Quân sao lại có thể...?"

Tam Phu Nhân nói: "Những chuyện đó hãy nói sau." Nàng nhìn về phía Dương Ninh, nói: "Ninh Nhi, mau thay y phục, theo ta vào linh đường!"

Bản dịch này thuộc quyền sở hữu độc quyền của truyen.free, không được sao chép dưới mọi hình thức.