Tây Xuyên có mười sáu quận, trong đó Ba Đông và Ba Tây là hai quận có phạm vi rộng nhất, dân số đông đúc nhất. Xen giữa hai quận này là ba quận Đãng Cừ, Thanh Hóa và Thông Xuyên.

Thanh Hóa và Thông Xuyên tiếp giáp với nhiều quận ở phía bắc. Đãng Cừ nằm ở phía tây Ba Đông, và vượt qua Đãng Cừ chính là Ba Tây quận.

Cả hai quận Đãng Cừ và Ba Tây đều là những dãy núi trùng điệp, trập trùng. Vào đầu mùa xuân, vô số cây cối trên những dãy núi trải dài bắt đầu nảy chồi, hé lộ chút sắc xuân.

Hai quận này từ xưa đến nay là nơi có thế lực người Miêu cực mạnh. Cho đến tận bây giờ, ngay cả các quan lại địa phương ở Tây Xuyên cũng đều coi việc giữ yên ổn và phủ dụ là nhiệm vụ hàng đầu tại đây.

Trong quận Đãng Cừ, gò đồi, khe suối chằng chịt, suối nước chảy len lỏi giữa non xanh nước biếc, tạo nên một phong cảnh Tây Xuyên đặc trưng.

Trong quận Đãng Cừ có ba ngọn núi lớn rất nổi tiếng, đó là Thiên Tuyền, Hùng Cứ và Khê Sơn.

Ba ngọn núi tạo thành thế chân vạc, với dòng Thương Khê uốn lượn chảy qua. Thương Khê chín khúc mười tám quanh co, vây quanh giữa các dãy núi, chảy rì rào như ca hát. Dọc bờ suối là những kiến trúc sàn gỗ đặc trưng của vùng Tây Xuyên.

Kiến trúc sàn gỗ này chủ yếu được dựng bằng tre và gỗ. Tầng dưới cùng thường để trống, không chạm đất, còn phần phía trên mới là nơi sinh hoạt.

Suối nước trong vắt, tinh khiết, chảy len lỏi giữa các dãy núi. Một nhánh suối từ Thiên Tuyền chảy qua, khi đến sườn núi Thiên Tuyền thì tụ lại thành một hồ nhỏ, rồi tiếp tục chảy về phía nam. Cách hồ nhỏ vài dặm có một khu chợ của người Miêu, dù không lớn nhưng vào những ngày thường, lượng người giao dịch ở đây không hề ít.

Để tiện cho khách bộ hành qua lại, khu chợ còn có riêng hai quán trọ, đều do người Hán kinh doanh.

Đối với việc làm ăn, dù là người Hán hay người Miêu, ai cũng mong muốn hòa khí sinh tài. Thông thường, mọi người đều cố gắng tuân thủ quy tắc địa phương. Người Hán hiểu rất rõ một số quy tắc của người Miêu, và chỉ cần tôn trọng chúng, người Miêu cũng vui vẻ khi thấy người Hán làm ăn buôn bán ở đây, dù sao thì người Hán thường mang đến rất nhiều hàng hóa mà họ yêu thích.

Khi Tề Ninh và Y Phù chạy tới một trong số các quán trọ bình dân, sắc trời đã tối hẳn.

Rời khỏi Phong Kiếm Sơn Trang, Y Phù quả nhiên vẫn nghe theo sắp xếp của Tề Ninh, thay đổi lộ trình ban đầu, đi đường vòng. Hai người gần như chạy ngày chạy đêm, trên đường Tề Ninh thậm chí còn bỏ bạc ra mua hai con ngựa già. Sau hơn một ngày đường nữa, cuối cùng họ cũng đến được gần Thiên Tuyền Sơn.

Đại Sở thiếu ngựa, mà Tây Xuyên cũng vốn khan hiếm ngựa. Muốn mua được ngựa tốt thậm chí còn khó hơn tìm được mỹ nhân tuyệt sắc. Khó khăn lắm Tề Ninh mới tìm thấy ngựa, dù chúng đã già, sức chịu đựng và tốc độ đều bình thường, nhưng Tề Ninh vẫn bỏ bạc ra mua để tránh mất thêm thời gian.

Đường đi ở Tây Xuyên cũng như dòng Thương Khê, chín khúc mười tám quanh co, đi một vòng lớn, thậm chí có lúc còn lạc đường. Nhưng hỏi thăm dọc đường, ngược lại họ cũng thuận lợi đến được khu vực Thiên Tuyền Sơn thuộc Đãng Cừ.

Lúc này Tề Ninh tất nhiên đã sớm biết, điểm đến của Y Phù chính là Khê Sơn ở Đãng Cừ. Để đến được Khê Sơn, tất nhiên phải đi qua Thiên Tuyền Sơn. Ba ngọn núi tạo thế chân vạc, tuy đường đi không quá xa xôi, nhưng con đường ven đó cũng rất hiểm trở khó đi, cần mất ít nhất một ngày.

Đến khu vực Thiên Tuyền Sơn, trời đã tối. Tề Ninh liền thẳng thắn khuyên Y Phù nghỉ ngơi một đêm tại quán trọ bình dân ở chợ.

Y Phù cũng định đi suốt đêm, nhưng Tề Ninh khuyên rằng "mài đao không làm lỡ việc đốn củi", nên nghỉ ngơi một đêm thật tốt, bổ sung tinh thần, thì ngày mai tốc độ sẽ nhanh hơn. Y Phù đã mấy ngày liền chạy không nghỉ, cũng quả thực có chút kiệt sức, nên miễn cưỡng đồng ý.

Tuy Tề Ninh đã sớm biết điểm đến của Y Phù là Khê Sơn, nhưng lại không biết mục đích của nàng khi đến đó là gì. Dọc đường, Tề Ninh cũng nhiều lần dò hỏi, nhưng Y Phù hiển nhiên thông minh hơn hắn tưởng tượng rất nhiều, chỉ im lặng không đề cập đến. Dù hai người đã đồng hành ba bốn ngày trên đường, Tề Ninh không những không biết mục đích Y Phù đến Khê Sơn, mà cả lai lịch của nàng, Y Phù cũng tuyệt nhiên không hé răng nửa lời.

Cũng may, nhờ thay đổi lộ trình, họ không gặp phải trở ngại nào trên con đường này. Hơn nữa, trên đường, họ còn mua thêm hai bộ quần áo vải thô của người Hán để thay.

Vừa bước vào trong quán trọ, đã có tiểu nhị ra đón. Thấy họ mặc trang phục người Hán, tiểu nhị cười nói: "Hai vị khách quan có muốn nghỉ trọ không ạ?"

Tề Ninh quăng một thỏi bạc vụn ra, tiến đến gần và hỏi: "Có phòng nào không?"

Y Phù lúc này đứng ngay bên cạnh, thản nhiên nói: "Hai gian!"

Tề Ninh bất động thanh sắc liếc mắt ra hiệu với tiểu nhị. Tiểu nhị làm việc ở nơi tấp nập khách vãng lai như vậy hẳn không phải người thường, sự lanh lợi của hắn cũng chẳng phải tầm thường. Hắn lập tức cười nói: "Cô nương, thật xin lỗi, hai vị đến đúng lúc lắm. Hiện tại chỉ còn lại cuối cùng một gian phòng thôi, nếu chậm thêm chút nữa, e rằng cũng không còn."

Tề Ninh âm thầm tán thưởng, quay đầu nhìn Y Phù một cái rồi nói: "Ra ngoài rồi, cứ tùy tiện một chút đi. Hơn nữa, ở cùng một chỗ còn có thể chiếu ứng lẫn nhau. Nàng yên tâm, có ta ở đây, sẽ không có chuyện gì đâu."

Y Phù nghĩ thầm, chính là ở cùng một chỗ với ngươi mới có thể có chuyện! Miêu Nữ dù đa tình nhưng cũng không phải không biết tự trọng. Lần trước nàng và Tề Ninh có quan hệ thể xác hoàn toàn là do tình thế ép buộc, kể từ đó, tất nhiên sẽ không để Tề Ninh chạm vào mình dù chỉ một chút. Suốt quãng đường này, dù trong lòng cảm kích Tề Ninh đã một đường hộ tống mình đến Đãng Cừ, nhưng nàng cũng chưa từng tỏ ra chút biểu cảm nào với Tề Ninh.

"Cô nương, nàng xem?" Thấy Y Phù không nói lời nào, tiểu nhị cười hỏi.

Y Phù liếc nhìn Tề Ninh, cũng không nói gì. Tiểu nhị hiểu ý, lập tức mở một gian phòng. Tề Ninh đang định dẫn Y Phù vào phòng thì chợt nghe tiếng bước chân dồn dập. Quay đầu nhìn sang, hắn thấy từ ngoài cửa bỗng nhiên bước vào bảy tám người, ai nấy đều mặc trường sam, đội mũ, thân đeo binh khí.

Tề Ninh thấy người cầm đầu đầu trọc lóc, thân hình cao lớn, vẻ mặt dữ tợn, vừa nhìn đã biết không phải người lương thiện. Hắn biết khu vực này ngư long hỗn tạp, "người không phạm ta, ta không phạm người", cũng không muốn gây sự ở đây. Hắn đang định rời đi thì thấy một tên gầy gò tiến lên, giọng nói the thé: "Quán trọ bình dân này chúng ta bao trọn rồi, tất cả khách trọ khác đều phải đuổi ra ngoài."

Tề Ninh vốn định bỏ đi, nhưng vừa nghe giọng nói, bước chân khẽ dừng lại. Giọng nói đó rõ ràng không phải của người Tây Xuyên. Lại thấy mấy người này đều mang theo vũ khí, Tề Ninh khẽ nheo mắt lại.

"Chư vị đại gia, quán trọ này phòng ốc cũng đủ cả, không cần phải xua đuổi những người khác đâu." Dù sao cũng là kẻ lăn lộn ở loại địa phương này, tiểu nhị cũng đã quen mặt với nhiều loại người, không hề sợ hãi mà cười hòa nhã nói: "Nếu có hầu hạ không chu đáo, chư vị đại gia cứ tìm tiểu nhân mà tính sổ là được."

"Vậy ta hỏi ngươi, trong quán trọ có người Miêu ở không?" Tên gầy gò the thé nói: "Những người khác thì không sao, nhưng nếu có người Miêu ở đây, lập tức đuổi ra ngoài cho ta. Dù cho phải bỏ trống tất cả các phòng, cũng không cho phép người Miêu ở lại đây."

Sắc mặt Y Phù trầm xuống, đôi mắt đẹp lộ ra hàn quang. Nàng lại cảm thấy cổ tay căng chặt, Tề Ninh đã nắm lấy tay nàng.

Y Phù biết Tề Ninh đang nhắc nhở mình không nên manh động, nàng cười nhạt trong im lặng. Lúc này đã có tiểu nhị đến, dẫn hai người Tề Ninh lên lầu, vào một gian phòng.

Căn phòng khách thắp đèn dầu, tuy đơn sơ nhưng rất sạch sẽ. Tề Ninh dặn tiểu nhị chuẩn bị thêm đồ ăn mang đến, tiểu nhị đáp một tiếng rồi lui xuống.

Tề Ninh đi tới bên giường, ngả thẳng người xuống, duỗi người rồi nói: "Cuối cùng cũng sắp đến nơi rồi, Y Phù. Ngày mai chúng ta nhất định có thể thuận lợi đến Khê Sơn, nhiệm vụ của ta cũng coi như hoàn thành viên mãn."

Y Phù trong lòng biết suốt quãng đường này nếu không có Tề Ninh sắp xếp, thì không những không đến được Khê Sơn, mà ngay cả tính mạng mình cũng phải bỏ lại nửa đường. Người Miêu ân oán phân minh, nàng nói: "Đa tạ ngươi."

"Nói cái gì đó?" Tề Ninh ngồi dậy, giọng trách cứ: "Chúng ta quan hệ thế nào với nhau mà phải nói lời cảm ơn ư?"

Y Phù ngồi xuống cạnh bàn, nói: "Ngươi đêm nay nghỉ ngơi một đêm thật tốt ở đây, sáng mai ta sẽ đi. Chúng ta sẽ chia tay ở đây."

"Chia tay?" Tề Ninh cau mày nói: "Không phải sắp đến nơi rồi sao?"

Y Phù nói: "Qua Thương Khê, bên kia Tây Sơn chính là địa bàn của người Miêu. Ngươi là người Hán, nếu ngươi đi tới, e rằng..."

"Ngươi lo lắng người Miêu tìm ta gây phiền phức sao?" Tề Ninh ngắt lời, cười nói: "Y Phù, ta là tình lang tiểu đệ đệ của nàng, thì cũng là nửa người Miêu. Bọn họ sẽ không làm gì ta đâu. Hơn nữa, nàng lần này đến Khê Sơn cũng đâu phải để gây sự với họ, không oán không cừu, tại sao họ lại gây bất lợi cho ta?"

Y Phù liếc hắn một cái, nói: "Không được nói lung tung."

"Nàng đang biện hộ cho 'lang tiểu đệ đệ' sao?" Tề Ninh đi tới sau lưng Y Phù, khẽ cười nói: "Ta đâu có nói lung tung. Ta không phải tình lang tiểu đệ đệ của nàng, thì là gì chứ?"

Y Phù hiển nhiên không muốn tiếp tục nói về những chuyện này với hắn, khẽ hỏi: "Vừa nãy mấy tên người Hán đó dựa vào đâu mà không cho người Miêu ở trọ? Khẩu âm của bọn họ, vừa nghe đã biết là người xứ khác. Nơi này là địa bàn của người Miêu, dựa vào đâu mà trên chính đất của mình, người Miêu lại không thể ở quán trọ bình dân?"

Tề Ninh nhất thời nhớ tới gã đầu trọc và đám người của hắn, trong lòng biết Y Phù còn đang tức giận, cười nói: "Nàng xem hình dạng bọn hắn, vừa nhìn đã biết không phải người lương thiện. Cái lũ mặt mũi đáng ghét đó, một đại mỹ nữ như nàng còn muốn so đo với bọn chúng sao? Mặc kệ bọn họ nói gì, ở chỗ này, nàng nghĩ bọn họ thật sự dám làm càn sao?"

Miêu Nữ đa tình, tính cách ngay thẳng, khác hẳn với những cô gái Trung Nguyên hay e lệ, hàm súc. Đây là lần đầu tiên Tề Ninh nói thẳng Y Phù là một đại mỹ nữ, nhưng trong lòng nàng cũng không hề cảm thấy không hài lòng, chỉ nói: "Chuyện đó có liên quan gì đến tướng mạo? Mặt mũi đáng ghét không nhất định là người xấu, tướng mạo đẹp cũng không nhất định là người tốt. Quan trọng là phải xem cách họ làm việc. Bọn họ vừa vào cửa đã đối xử tệ bạc với người Miêu chúng ta, đó không phải người tốt."

Tề Ninh cười nói: "Nàng nói phải. Y Phù, mấy ngày nay chúng ta liên tục chạy đi, ta thấy nàng đã rất mệt mỏi rồi. Ăn uống xong xuôi thế này, hãy sớm lên giường nghỉ ngơi đi."

Y Phù nhìn chiếc giường chiếu trước mặt, hỏi: "Vậy ngươi buổi tối ở nơi nào ngủ?"

Tề Ninh với vẻ mặt "cái này còn phải hỏi sao" nói: "Chúng ta đã đặt một gian phòng, đương nhiên cũng ngủ ở đây. Chẳng lẽ nàng lại để ta ngủ ngoài đường sao?"

Y Phù dùng một ánh mắt kỳ lạ nhìn Tề Ninh, nói: "Vừa rồi mấy tên người Hán kia vào, trong quán trọ vẫn còn phòng, vì sao tiểu nhị lại nói với ta chỉ có một gian phòng? Có phải ngươi đã giở trò quỷ không?"

"Không có mà!" Tề Ninh nhún vai. "Lúc đó nàng ở ngay bên cạnh, nàng cũng nghe thấy rồi, ta có nói gì đâu. À, ta hiểu rồi, có lẽ là tiểu nhị hiểu lầm chúng ta là vợ chồng son, nên mới nói vậy. Nàng nghĩ xem, nào có vợ chồng son lại ngủ riêng phòng." Hắn ghé sát vào tai Y Phù, nhẹ giọng nói: "Y Phù tỷ tỷ, ta thấy khí sắc nàng không được tốt, có phải độc còn sót lại từ lần trước chưa được giải sạch không? Hay là chúng ta lại "giải độc" lần nữa nhé?"

Truyen.free giữ mọi bản quyền đối với bản dịch này, xin chân thành cảm ơn sự hợp tác của quý độc giả.