Lý Nguyên nằm trên tấm ván, vạt áo ở mông đã rách bươm, để lộ vết máu. Hắn hình như đã ngất lịm, nằm bất động trên ván.

Tề Ninh và Vi Thư Đồng nhìn nhau. Lý Hoằng Tín đã lạnh lùng nói: "Hầu gia, Vi đại nhân, chuyện Lý Nguyên giết nhầm người Miêu, Bản vương đã rõ. Nếu Hắc Nham Động bị oan khuất, vậy người Miêu trong Hắc Nham Động ắt không phải phản tặc. Lý Nguyên đã phạm tội lớn, Bản vương sẽ giao hắn cho các vị ngay bây giờ."

"Vương gia, ngài đây là...?"

Lý Hoằng Tín khoát tay: "Các vị không cần nói nhiều. Tục ngữ có câu rất hay, thiên tử phạm pháp cũng đồng tội với thứ dân, huống hồ tên tiểu súc sinh này. Vi đại nhân là quan phụ mẫu Tây Xuyên, phụ trách hình phạt ở Tây Xuyên. Hầu gia phụng chỉ đến đây, đại diện cho triều đình. Việc xử trí tên tiểu súc sinh này, hai vị cứ quyết định, Bản vương tuyệt đối sẽ không bao che."

Tề Ninh thấy Lý Hoằng Tín ra vẻ xúc động, nhưng trong lòng lại cười lạnh.

Chuyến này đến Thành Đô phủ, hắn tất nhiên không thể không dùng chuyện này làm khó Lý Hoằng Tín, nhưng không ngờ lão già này lại chủ động ra khỏi thành nghênh đón, rồi tự mình mang Lý Nguyên tới.

Vi Thư Đồng ho khan một tiếng rồi nói: "Hầu gia, lời Vương gia nói thật cương trực công chính. Thế tử bây giờ vẫn còn hôn mê, theo thiển ý của hạ quan, chi bằng cứ đưa thế tử đi xem thương thế trước, còn việc xử trí thế nào, chúng ta sẽ bàn bạc lại sau. Ngài thấy sao?"

Tề Ninh hiểu đây dù sao cũng là địa bàn của Lý Hoằng Tín, nếu thực sự vạch mặt ngay lúc này, e rằng sẽ không tốt. Hắn cười nói: "Vi đại nhân nói phải. Vương gia, chi bằng cứ phái người đưa thế tử đi gặp đại phu trước. Thế tử vốn yếu ớt, nếu có bất trắc gì xảy ra, thực sự không hay chút nào."

Lý Hoằng Tín thở dài: "Đứa con bất hiếu này đều là do lỗi của Bản vương, vì Bản vương sơ suất trong dạy dỗ mới dẫn đến ngày hôm nay. Nếu hai vị đã nói vậy, Bản vương cũng không dị nghị gì, nhưng chuyện này tuyệt đối không thể bỏ qua ngay. Nếu không, chắc chắn sẽ có kẻ nói Bản vương tư vịnh, bỏ qua pháp luật." Nói đoạn, hắn không quay đầu lại, chỉ ra lệnh cho người khiêng Lý Nguyên xuống trước.

Y Y theo sau lưng Tề Ninh, gương mặt xinh đẹp lạnh lùng. Nàng đương nhiên muốn một đao băm thây Lý Nguyên, nhưng dù sao nàng cũng là người phụ nữ thông minh, trong lòng hiểu rõ rằng vào lúc này, nếu thực sự vạch mặt với Lý Hoằng Tín, e rằng sẽ không tốt.

Lý Hoằng Tín và Tề Ninh cùng lên ngựa, phía trước tự có người mở đường. Hiển nhiên, không ít bách tính trong thành đô đều biết Thục Vương ra khỏi thành nghênh đón khách quý. Sau khi vào thành, hai bên đường phố lại đông nghịt người, ai nấy đều đổ ra xem náo nhiệt.

Các thị vệ của Lý Hoằng Tín hộ tống hai bên, phía trước có kỵ binh dẫn đường, đoàn người đi lại thông suốt.

Là thủ phủ của Tây Xuyên, Thành Đô sừng sững hùng vĩ, hai bên đường phố cửa hàng san sát. Những lầu ngâm thơ yểu điệu, lầu trà thanh nhã, lầu Thư Họa như những viên ngọc dương chi li ti, lay động nhẹ nhàng, lung linh huyền ảo. Con đường lát đá xanh cổ kính, trầm mặc kể lại những năm tháng xa xưa của tòa cổ thành này.

"Cửu Thiên khai nhất thành, vạn hộ thiên môn họa đồ trung. Vân sơn thảo mộc cẩm tú, Tần Xuyên đắc vị đương không!" Tề Ninh cưỡi ngựa trên đường phố Thành Đô, bỗng cất tiếng ngâm xướng.

Lý Hoằng Tín ngẩn ra, rồi vuốt râu cười nói: "Hầu gia quả không hổ danh, vốn tưởng ngài là hổ tướng con nhà võ, không ngờ văn tài của ngài cũng xuất chúng đến vậy."

Tề Ninh cười: "Vương gia quá khen rồi!"

"Không hề, không hề." Lý Hoằng Tín thở dài: "Cẩm Y Lão Hầu gia và lệnh tôn đều là rường cột của quốc gia. Dân gian đồn đãi rằng Lý gia chúng tôi và Cẩm Y Tề gia các ngài như nước với lửa, nhưng đó chỉ là lời đàm tiếu nơi phố phường. Thực ra, Bản vương vẫn luôn kính trọng Lão Hầu gia và lệnh tôn. Năm đó hai nhà chúng ta quả thực có giao tranh trên sa trường, nhưng không đánh không quen biết, cũng chính từ lúc đó, Bản vương vẫn luôn kính trọng Tề gia các ngài."

Tề Ninh nói: "Vương gia quả nhiên có tấm lòng khoáng đạt." Rồi tiếp lời: "Lúc sinh thời, gia phụ cũng nhiều lần nhắc đến Vương gia với ta, nói Vương gia văn võ song toàn, tài cán xuất chúng, là anh hùng hào kiệt đương thời. Ông còn dặn dò rằng nếu một ngày nào đó có dịp gặp Vương gia, nhất định phải tận tình thỉnh giáo. Văn thao vũ lược của Vương gia, vãn bối chỉ cần học được một phần nhỏ cũng đã là may mắn vô cùng."

Tề Ninh biết Lý Hoằng Tín chỉ toàn lời khách sáo, đã vậy thì mình cứ thuận miệng nói theo, dù sao gia phụ đã khuất, lời ông nói cũng chẳng ai kiểm chứng được.

Lý Hoằng Tín cười: "Tề đại tướng quân quá khiêm tốn rồi."

Trong lúc nói chuyện, đoàn người đã tới trước một tòa lầu các nguy nga tráng lệ. Lý Hoằng Tín nói: "Hầu gia, đây là tửu lầu nổi danh nhất Thành Đô phủ, có những món ăn chuẩn vị Tây Xuyên, cùng với những điệu ca múa Tây Xuyên đặc sắc. Vốn định thiết yến trong Vương phủ để đón gió tẩy trần cho Hầu gia, chẳng qua là..." Vẻ mặt hắn lại trở nên ảm đạm.

Tề Ninh hỏi: "Vương gia có điều gì bất tiện chăng?"

"Cái này..." Lý Hoằng Tín do dự một chút rồi nói: "Nếu là người khác, Bản vương khó tránh khỏi phải nói đôi lời khách sáo, nhưng với Hầu gia, Bản vương sẽ không giấu giếm. Vương phủ đang có tang sự."

"Tang sự?" Tề Ninh ngẩn người, còn Vi Thư Đồng bên cạnh cũng giật mình hỏi: "Vương gia, chẳng lẽ trong phủ..."

Lý Hoằng Tín đáp: "Hầu gia, chuyện này Vi đại nhân thật ra cũng biết đại khái." Hắn nhảy xuống ngựa, nói: "Trời đã tối, chúng ta vào trong rồi hãy nói chuyện."

Mọi người đi theo vào trong lầu. Các thị vệ của Lý Hoằng Tín và binh mã dưới trướng Vi Thư Đồng canh gác bốn phía tửu lầu, còn Y Y và những người khác cũng đi theo vào trong. Bên trong tửu lầu nguy nga tráng lệ, kim bích huy hoàng, không gian vô cùng rộng rãi, rường cột chạm trổ tinh xảo. Tiểu nhị trong lầu ăn vận khác hẳn với các tửu lầu bình thường, rất được chăm chút. Lại càng có rất nhiều tỳ nữ phục dịch, ai nấy đều dáng người yểu điệu, tướng mạo thanh tú xinh đẹp, làn da trắng nõn như ngọc.

Tây Xuyên ra mỹ nhân, từ xưa đã vậy.

Lần đầu Y Y bước vào nơi này, quả nhiên được mở rộng tầm mắt. Nàng thấy Tề Ninh đi qua một đám tỳ nữ xinh đẹp, mắt nhìn thẳng về phía trước, trong lòng lại có chút vui vẻ.

Chẳng qua là do đã có sắp xếp từ trước, Y Y cùng mấy tên tùy tùng chỉ có thể dùng bữa dưới lầu. Dưới lầu đã sớm dọn sẵn một bàn tiệc rượu phong phú. Tề Ninh được mời lên lầu hai. Y Y vốn có chút bận tâm khi Tề Ninh một mình lên lầu, nhưng Tề Ninh đã ra hiệu không cần lo lắng.

Đến nhã sảnh lầu hai, tám thiếu nữ xinh đẹp với sắc vóc còn nổi bật hơn đang phục vụ hai bên. Trên một chiếc bàn lớn phủ gấm đỏ tươi, đã bày đầy đủ các loại rượu ngon món lạ, mùi thơm ngào ngạt. Dù Tề Ninh chưa biết mùi vị từng món ra sao, nhưng nhìn qua, cách bày trí đã vô cùng tinh xảo, khiến người ta thèm ăn khôn xiết.

Sau khi ngồi xuống, Lý Hoằng Tín nói: "Hầu gia, ngài từ kinh thành đường xa tới, lẽ ra Bản vương nên triệu tập quan chức và thân sĩ đến cùng đón tiếp. Chẳng qua là nhận được tin tức quá gấp gáp, nên hôm nay tạm coi là một bữa cơm đạm bạc. Sau này, Bản vương sẽ lại thiết yến đón gió tẩy trần cho Hầu gia, thậm chí mời cả đoàn kịch hát nhỏ tới biểu diễn một trận."

Tề Ninh cười: "Vậy thì tốt nhất. Ít người mới thanh nhàn. Phải rồi, Vương gia có thích nghe hát không?"

"Cũng chưa nói là thích." Lý Hoằng Tín cười: "Ngươi cũng thấy đấy, Bản vương tuổi tác đã cao, có nhiều thời gian rảnh rỗi. Ngày thường lúc rảnh, Bản vương làm vườn, tự tay chế biến món ăn, thỉnh thoảng lại luyện vài đường quyền. Khi hứng thú nổi lên, Bản vương sẽ tìm đoàn kịch hát nhỏ đến nghe một vài vai diễn. Tây Xuyên này là đất Thiên Phủ, thích hợp nhất để dưỡng lão."

"Vương gia thân thể vẫn cường tráng, nói chuyện dưỡng lão thì e rằng còn quá sớm." Tề Ninh cười nói: "Theo ý vãn bối, nếu Vương gia lên ngựa, vẫn có thể thống lĩnh thiên quân vạn mã ngang dọc bốn phương."

Lý Hoằng Tín vẻ mặt bình tĩnh, lắc đầu cười: "Không được đâu, Bản vương tự biết sức mình. Nếu là mười năm trước, ra trận sát địch có lẽ còn tạm được, nhưng bây giờ đã lực bất tòng tâm rồi." Hắn giơ tay: "Hầu gia, đây đều là món ăn đặc sắc của Tây Xuyên, dù ở kinh thành cũng không dễ kiếm. Ngài hãy nếm thử xem có vừa khẩu vị không. Nếu yêu thích, đến lúc đó cứ mang đầu bếp ở tửu lầu này về kinh thành, cũng để các gia quyến trong Hầu phủ nếm thử chút hương vị Tây Xuyên chính gốc."

"Đa tạ Vương gia!" Tề Ninh cầm đũa lên, ngược lại cũng không lo lắng trong thức ăn có độc. Với sự tinh khôn của Lý Hoằng Tín, dĩ nhiên hắn không thể nào mắc phải sai lầm ngớ ngẩn như vậy. Nếm thử mấy món, Tề Ninh giơ ngón cái: "Quả nhiên là mùi vị tuyệt mỹ. Vương gia, ngài nói lời không thể không giữ đâu nhé. Đầu bếp tửu lầu này, ta thật sự phải dẫn về kinh thành thôi."

Lý Hoằng Tín cười ha hả: "Bản vương cũng biết món ăn ở đây nhất định hợp khẩu vị ngươi."

Tề Ninh đặt đũa xuống, lúc này mới hỏi: "Vương gia, vừa nãy dưới lầu ngài nói đến tang sự, không biết rốt cuộc là chuyện gì xảy ra?" Vẻ mặt Lý Hoằng Tín lập tức trở nên ngưng trọng: "Vi đại nhân, chuyện khiến lòng người Thành Đô phủ hoang mang gần đây, chi bằng ngươi hãy nói rõ với Hầu gia."

Vi Thư Đồng cau mày: "Vương gia, chẳng lẽ trong Vương phủ..."

Lý Hoằng Tín khẽ gật đầu: "Đêm qua, thị thiếp của Bản vương là Phi Quỳnh đã bị giết!"

Tề Ninh ngẩn người, Vi Thư Đồng đã kinh hãi nói: "Vương gia, ngài muốn nói, thích khách lại xông vào tận trong Vương phủ sao?"

Lý Hoằng Tín mặt lạnh tanh, cười khẩy nói: "Bản vương dù biết thích khách ngông cuồng, nhưng không ngờ hắn lại to gan lớn mật đến mức xông vào cả Vương phủ của Bản vương. Vương phủ của Bản vương canh gác nghiêm ngặt, từ khi thích khách xuất hiện, Vương phủ đã tăng cường lính gác, nhưng không ngờ cuối cùng hắn vẫn lẻn vào Vương phủ hành thích."

"Vương gia, thích khách đó là sao?"

"Nửa tháng trước, chỉ trong một đêm ở Thành Đô phủ, liên tục có ba quan chức bị hành thích, hơn nữa đều bị đâm xuyên yết hầu mà chết." Giọng Lý Hoằng Tín trầm thấp: "Đối phương sử dụng kỳ môn binh khí, là một lưỡi dao sắc bén nhỏ bằng ngón tay, đâm xuyên cổ họng. Thường thì hắn ra tay từ phía sau gáy, lưỡi dao lộ ra ở cổ họng. Đây là một đại án. Vi đại nhân lập tức phái người điều tra, nhưng cách mấy ngày lại có quan chức khác bị đâm. Đến đêm qua Phi Quỳnh bị giết, tổng cộng đã có không dưới bảy người chết dưới tay thích khách, trừ Phi Quỳnh ra, tất cả đều là quan chức." Hắn cười lạnh một tiếng: "Đêm qua thích khách muốn ám sát không phải Phi Quỳnh, e rằng chính là Bản vương."

"Vương gia vì sao nói vậy?" Vi Thư Đồng vẻ mặt ngưng trọng.

Lý Hoằng Tín đáp: "Đêm qua Bản vương cho Phi Quỳnh hầu hạ. Đến nửa đêm, Bản vương không ngủ được nên đã đến thư phòng. Khi Bản vương trở về phòng, liền phát hiện Phi Quỳnh bị đâm xuyên yết hầu mà chết ngay trong phòng." Hắn nhìn như bình tĩnh, nhưng trong đôi mắt hàn quang sắc lạnh như đao, siết chặt tay nói: "Thích khách lẻn vào Vương phủ, dĩ nhiên là để ám sát Bản vương. Hắn đã bị Bản vương tránh thoát, nên Phi Quỳnh mới thay Bản vương chịu chết."

Vẻ mặt Vi Thư Đồng càng trở nên nặng nề: "Vương gia, thích khách hoành hành khiến lòng người Thành Đô phủ hoang mang, hạ quan thực sự không làm tròn bổn phận. Dù đã phái người ngày đêm tìm kiếm, nhưng đến giờ vẫn chưa có chút manh mối nào."

Lý Hoằng Tín khoát tay: "Vi đại nhân không nên tự trách. Thích khách đó có thể lặng yên không một tiếng động lẻn vào Vương phủ, đủ thấy võ công của hắn cao cường đến mức nào. Thật ra, những ngày qua, Bản vương cũng đã phái người âm thầm tìm kiếm, nhưng cũng không phát hiện bất kỳ dấu vết nào. Tên thích khách kia khó lường như ma trơi quỷ đói, khó mà tìm ra tung tích."

Ngoài cửa sổ bỗng nhiên một trận gió thổi tới, âm khí u ám, thật khiến người ta rợn tóc gáy.

Mọi quyền lợi đối với bản dịch này đều thuộc về truyen.free, xin vui lòng tôn trọng công sức người dịch.