Người ngoài có người, trời ngoài có trời – Dương Ninh vẫn rất tâm đắc với lời này.

Hắn tuy ân oán phân minh, nhưng cũng không phải kẻ thích gây chuyện thị phi. Trước đây, hắn cứ ngỡ đám Hầu Tử thật sự đã bị mình đánh cho khuất phục, nhưng giờ xem ra, mấy tên đó cũng có dụng ý riêng.

Dương Ninh nghĩ, đôi khi không nên quá tự mãn về bản thân.

"Ngươi cứ tĩnh dưỡng vài ngày đã. Ta đã dặn dò bọn họ không được nói cho người khác biết ngươi đã bình phục." Lão Thụ Bì luôn mang một vẻ mặt u sầu nhưng thiện cảm.

Dương Ninh ngạc nhiên hỏi: "Tại sao lại thế?"

"Tại sao à?" Lão Thụ Bì cười khổ: "Phương Lão Đại mà biết ngươi khỏi bệnh, còn để ngươi yên ổn sao?"

"Phương Lão Đại?" Dương Ninh cảm thấy trước đây hình như đã từng nghe họ nhắc đến cái tên này, rất nhanh liền nhớ ra: "Trước đây hình như có nói, là Phương Lão Đại đã thu nhận ta vào Cái Bang?"

Lão Thụ Bì gật đầu: "Phương Lão Đại là thủ lĩnh của mấy trăm đệ tử Cái Bang ở Hội Trạch Thành. Trước đây, hắn thấy ngươi thân thủ lanh lẹ nên mới thu nhận ngươi vào Cái Bang."

"Thế nào, hắn mà biết ta đã bình phục, sẽ gây phiền phức cho ta sao?" Dương Ninh thắc mắc không hiểu Cái Bang Lão Đại trong thành có ân oán gì với mình. "Tại sao không thể để hắn biết ta đã khỏe lại?"

Lão Thụ Bì xác định sau trận bệnh nặng, đầu óc Dương Ninh quả thật có phần lú lẫn, chỉ đành giải thích: "Không phải hắn gây phiền phức cho ngươi, mà là muốn ngươi tiếp tục làm việc. Ngươi nghĩ xem, vì sao chúng ta có thể trú ngụ trong Thổ Địa Miếu tránh nắng tránh mưa này? Chẳng phải đều nhờ công của ngươi sao."

Dương Ninh càng thêm hiếu kỳ, thầm nghĩ, ở trong Thổ Địa Miếu mà cũng có công lao của mình sao?

"Phương Lão Đại biết ngươi thân thủ lanh lẹ, thu nhận ngươi vào Cái Bang chính là để ngươi làm những chuyện đó. Nửa năm qua, ngươi chưa từng thất thủ, lập được không ít công trạng cho Phương Lão Đại." Lão Thụ Bì ngồi tựa ngưỡng cửa, nói tiếp: "Trong thành có mấy trăm đệ tử Cái Bang, nhưng không phải ai cũng tìm được nơi trú ẩn tránh nắng tránh mưa như vậy. Chính vì ngươi lập được nhiều công lao đến thế, chúng ta mới có thể ở đây." Trên mặt ông lộ vẻ bực tức: "Thế nhưng, Phương Lão Đại cũng chẳng ra gì. Hắn trở mặt vô tình, thấy ngươi ngã bệnh liền tiếc tiền chữa trị, chẳng thèm đoái hoài, e rằng hắn còn nghĩ ngươi đã chết rồi."

Dương Ninh tuy thầm mắng Phương Lão Đại chẳng ra gì, nhưng nghe ý của Lão Thụ Bì thì chủ nhân cũ của cơ thể này, Tiểu Điêu Nhi, cũng là một nhân vật không tầm thường. Hắn đã lập được không ít công lao cho Phương Lão Đại. Dương Ninh đã ngồi xuống cạnh cửa, hỏi: "Được rồi, Phương Lão Đại đã bắt ta làm những việc gì? Ta lập được công lao lớn nào?" Thấy Lão Thụ Bì nhìn mình, Dương Ninh liền chỉ tay vào đầu, ra hiệu mình đã quên rất nhiều chuyện.

Lão Thụ Bì cười khổ: "Bọn ăn mày chúng ta thì làm được việc gì lớn lao đâu chứ?" Ông ta duỗi một bàn tay khô quắt, ngón giữa và ngón trỏ duỗi ra, ba ngón còn lại co vào, rồi đưa hai ngón tay đó ra phía trước, như thể đang mò mẫm thăm dò. Sau đó, ông nhìn Dương Ninh, chẳng nói thêm lời nào, nhưng ánh mắt rõ ràng đang hàm ý: chắc ngươi hiểu rồi chứ.

Dương Ninh ban đầu ngớ người, rồi cũng làm theo Lão Thụ Bì, đưa hai ngón tay ra phía trước thăm dò. Hắn cảm thấy động tác này thật đáng khinh, liền lập tức rụt tay về, cau mày nói: "Sao động tác này lại giống như móc túi thế?" Hắn chợt hoảng hốt, nhìn về phía Lão Thụ Bì, kinh ngạc hỏi: "Lão Thụ Bì, ông không lẽ đang nói, ta... ta trước đây đã đi trộm đồ cho Phương Lão Đại sao?"

Lão Thụ Bì gật đầu khẳng định: "Ngươi là người nhanh nhẹn nhất dưới trướng Phương Lão Đại!"

Dương Ninh rùng mình một cái, không biết lời này của Lão Thụ Bì là khen hay châm chọc. Trong lòng hắn cũng cười khổ, không ngờ Tiểu Điêu Nhi lại dựa vào chuyện này để lập công.

"Đệ tử Cái Bang lại dựa vào cái này để mưu sinh ư?" Ấn tượng về Cái Bang vang danh chín cõi trong lòng Dương Ninh bỗng chốc sụp đổ.

Lão Thụ Bì thở dài thườn thượt, cảm khái: "Nếu Lỗ Lão Đại còn sống, e rằng mọi chuyện đã không đến nỗi thế này."

"Lỗ Lão Đại là ai vậy?"

"Lỗ Lão Đại vốn là Bang chủ Cái Bang ở Hội Trạch Thành. Khi ông ấy còn tại vị, bang quy cực kỳ nghiêm ngặt, không ai dám làm chuyện hại người, trộm cắp, lừa đảo." Trong mắt Lão Thụ Bì lóe lên tia sáng: "Khi đó, mọi chuyện đâu ra đấy, nề nếp vô cùng. Ta gia nhập Cái Bang đã hơn hai mươi năm, cũng coi như có chút thâm niên. Khi Lỗ Lão Đại còn đó, ông ấy chăm sóc tận tình cho những lão ăn mày chúng ta, có việc gì lớn đều triệu tập bọn lão già này cùng nhau bàn bạc." Trên mặt ông hiếm hoi lộ vẻ đắc ý.

Dương Ninh trong lòng không khỏi nghĩ, ông đã gia nhập Cái Bang hơn hai mươi năm mà vẫn cứ long đong đến vậy, đúng là quá uất ức, cũng khó trách mấy tên kia không coi ông ra gì.

Tuy nhiên, hắn cũng hiểu ra, Lão Thụ Bì tính tình trung hậu thiện lương, không thích tranh đấu với người khác. Có người ắt có giang hồ, có giang hồ ắt có tranh đấu. Cái Bang là bang hội lớn nhất trong giang hồ, tự nhiên bên trong bang phái cũng không ít chuyện tranh giành. Với tính cách của Lão Thụ Bì, ông thật sự không thích hợp với những chuyện tranh chấp như vậy.

"Ông nói Lỗ Lão Đại đã qua đời ư?" Dương Ninh cau mày: "Mà ông ấy qua đời thế nào?"

"Khi Lỗ Lão Đại còn đó, nha dịch căn bản không dám gây sự với đệ tử Cái Bang chúng ta." Trên mặt Lão Thụ Bì thoáng hiện vẻ ngạo nghễ: "Cái Bang hôm nay có hàng trăm đệ tử, đều là nhờ có Lỗ Lão Đại. Khi ông ấy còn sống, ngay cả Tiêu Dịch Thủy cũng phải nể mặt ông ấy." Ông ta lập tức thở dài: "Đáng tiếc, ba năm trước, ông ấy mắc bệnh cấp tính mà qua đời."

"Tiêu Dịch Thủy? Bệnh cấp tính sao?"

Lão Thụ Bì giải thích: "Tiêu Dịch Thủy là Tổng bộ đầu của Hội Trạch Thành, người này...!" Ông ta lắc đầu, không nói nhiều về vị Tổng bộ đầu đó: "Lỗ Lão Đại vốn rất cường tráng, vậy mà bỗng một ngày đổ bệnh. Phương Lão Đại tự mình chăm sóc, nhưng không mấy ngày sau ông ấy đã mất. Thế là Phương Lão Đại thuận lý thành chương kế nhiệm vị trí của Lỗ Lão Đại."

Dương Ninh thấy Lão Thụ Bì nói có chút ấp úng, ẩn chứa điều gì đó kỳ lạ, nhưng cũng không hỏi thêm.

Lão Thụ Bì nói tiếp: "Sau khi Phương Lão Đại lên nắm quyền, hắn rất nhanh đã bắt tay với Tiêu Dịch Thủy. Trước đây, đệ tử Cái Bang ngoài việc ăn xin, còn làm thêm những việc nặng nhọc trong thành, nói chung là việc gì cũng làm, nhưng tuyệt đối không làm những chuyện trái lương tâm... Thế nhưng, sau khi Phương Lão Đại lên nắm quyền, huynh đệ Cái Bang lại bắt đầu..." Ông ta thở dài, không nói tiếp.

Lúc này, Dương Ninh đương nhiên đã hiểu rõ, sự thay đổi của Cái Bang chính là bắt đầu từ khi Phương Lão Đại kia lên nắm quyền.

Lỗ Lão Đại chân trước vừa mất, Phương Lão Đại chân sau đã lên nắm quyền, hơn nữa lại rất nhanh bắt tay với Tổng bộ đầu Tiêu Dịch Thủy của Hội Trạch Thành. Những tin tức này kết hợp lại không khỏi khiến người ta suy nghĩ miên man.

Chẳng qua, Dương Ninh cũng không quá hứng thú với chuyện cũ của Cái Bang. Hiện tại đang thân ở Cái Bang, hắn chỉ quan tâm đến tình hình hiện tại của bang hội. Hắn hỏi: "Đệ tử Cái Bang ở Hội Trạch Thành tốt xấu lẫn lộn, hỗn loạn vô kỷ luật như vậy, Đà chủ Dực Hỏa Xà phân đà lẽ nào không quản? Phương Lão Đại bại hoại danh dự Cái Bang, vị Hướng Bang chủ kia sẽ không hỏi đến, không nghe thấy sao?"

Lão Thụ Bì cười lớn thành tiếng: "Cái Bang có hai mươi tám phân đà, trải rộng thiên hạ, riêng cái Dực Hỏa Xà phân đà của chúng ta nghe nói đã có một hai vạn người. Một huyện thành nhỏ bé, mấy trăm đệ tử, Đà chủ làm sao quản xuể đến tận đây? Hơn nữa, ai dám đem những việc làm của Phương Lão Đại truyền ra ngoài? Còn về Hướng Bang chủ, chúng ta chỉ nghe nói có người này thôi, chứ từ trước tới nay chưa từng thấy mặt. Ta dám nói, cả đời chúng ta cũng không thể gặp mặt ông ấy đâu."

Dương Ninh khẽ gật đầu. Một bang hội với hơn mười vạn bang chúng, đương nhiên là một thế lực khổng lồ không gì sánh bằng. Thế nhưng cũng chính vì sự khổng lồ đó mà tốt xấu lẫn lộn, cho dù vị Hướng Bang chủ kia có ba đầu sáu tay cũng không thể quản lý xuể.

Lúc Hầu Tử trở lại Thổ Địa Miếu, Dương Ninh đã tắm táp sảng khoái một trận trong hồ trước miếu. Cặn bẩn bám sâu quá nên không thể rửa sạch hoàn toàn, nhưng được ngâm mình trong làn nước trong vắt như vậy, cả người ngược lại cũng cảm thấy tinh thần sảng khoái, thể lực và tinh lực cũng hồi phục không ít.

Nửa ngày trời, Hầu Tử cũng mang về được mấy cái bánh mạch. Dương Ninh bụng đói cồn cào, nhai bánh mạch, chỉ cảm thấy khô khốc khó nuốt, chẳng hề có chút giòn xốp nào. Hắn thầm nghĩ, việc chế biến bột mạch của thời đại này xem ra vẫn chưa đạt đến mức thượng thừa, cái bánh mạch này rõ ràng chưa được ủ men, nên mới khó nuốt đến thế.

Đến đâu hay đó, đạo lý này Dương Ninh tự nhiên hiểu rõ.

Sau cơn mưa đêm qua, không khí trở nên trong lành, dễ chịu, nhưng trong đầu Dương Ninh lại chợt nghĩ đến Tiểu Điệp.

Dương Ninh ân oán phân minh, Tiểu Điệp có ơn cứu mạng với hắn, hắn tự nhiên khắc ghi lòng biết ơn. Nghe Lão Thụ Bì nói, biết hoàn cảnh hiện tại của Tiểu Điệp vô cùng tồi tệ, hắn càng mong muốn sớm được gặp Tiểu Điệp để xem nàng có bình an vô sự không.

Dương Ninh vốn định sẽ đi ngay lập tức đến Tử Nhân Hạng, nơi Hoa Mụ Mụ ở, chỉ là Hầu Tử có vẻ e ngại Tử Nhân Hạng, khuyên Dương Ninh nên đi muộn một chút. Dương Ninh còn rất xa lạ với Hội Trạch Thành, cũng không cố chấp, vậy là đợi đến lúc hoàng hôn mới để Hầu Tử dẫn đường đến Tử Nhân Hạng.

Lúc hoàng hôn, mặt trời sắp lặn, cả Hội Trạch Thành đều bao phủ trong ánh tà dương cuối cùng.

Hội Trạch Thành tuy là một trấn nhỏ, thế nhưng con người cũng chia ra đủ loại. Các quầy hàng, cửa tiệm nhỏ chủ yếu tập trung ở khu phố trước, còn những quán trà, tửu lầu và vài thanh lâu, ca phường lớn có mặt tiền đàng hoàng thì lại phân bố trên một con phố dài trong khu phố sau.

Trên đường phố người qua kẻ lại, khá nhộn nhịp.

Dương Ninh dọc đường nhìn ngắm phong tục tập quán của thời đại này, mới phát hiện cảnh tượng mình thấy không cổ kính như mình tưởng tượng. Trên thực tế, phần lớn kiến trúc trong thành đều xộc xệch, thiếu quy củ, hiển nhiên là chưa được quy hoạch đàng hoàng. Cũng chính vì vậy, phố lớn ngõ nhỏ cứ như một mê cung, nếu không phải người quen đường, không cẩn thận sẽ rất dễ lạc vào ngõ cụt.

Trước đây hắn nghe nói dân chạy nạn trong thành đông đảo, kín nghẹt người, nhưng khi đến một con đường cái ở khu phố sau, tuy rằng trên đường phố có chút nhộn nhịp, nhưng cũng không đông đúc như hắn nghĩ. Từ miệng Hầu Tử, hắn mới biết được, dân chạy nạn đều được bố trí ở một góc thị trấn, tình cảnh ở đó khác xa một trời một vực so với khu phố sau.

"Điêu Lão Đại, thấy cái ngã rẽ phía trước chưa? Rẽ vào đó, đi thẳng qua một con ngõ nhỏ nữa, con hẻm đó chính là Tử Nhân Hạng." Dưới một bức tường ở con ngõ, Hầu Tử giơ tay chỉ đường cho Dương Ninh.

Dương Ninh thấy bên kia có một lối vào hẻm, nhẹ giọng hỏi: "Con ngõ đó có nhộn nhịp như vậy không?"

"Không phải đâu." Hầu Tử lắc đầu: "Con ngõ đó yên ắng hơn nhiều, đều là khu dân cư... Không hay rồi, Điêu Lão Đại, mau cúi đầu!" Hắn nói còn chưa dứt lời, sắc mặt bỗng biến đổi, vội quay người đi, thậm chí còn cúi đầu, như thể sợ bị ai đó nhìn thấy.

Dương Ninh thấy Hầu Tử như vậy, không khỏi nhìn quanh, nhưng không thấy có gì bất thường, liền thấp giọng hỏi: "Làm sao vậy?"

"Ngươi nhìn chếch đối diện quán Thập Lý Hương kìa...!" Hầu Tử không quay đầu lại, thấp giọng nói: "Có thấy hai người đang đi ra không?"

Dương Ninh nhìn lướt qua phía đối diện, quả nhiên thấy một tửu lầu hai tầng nằm chếch đối diện. Trên con phố sầm uất này, tửu lầu đó cũng rất dễ nhận ra.

Kiến trúc bằng gỗ, mái hiên phía trước vươn ra xa, trông khá có khí thế. Trên cửa chính treo một tấm biển gỗ đen, phía trên là ba chữ vàng lớn "Thập Lý Hương" được viết theo lối rồng bay phượng múa, nhìn rất rõ ràng.

Dương Ninh nhìn kỹ, phát hiện trước cửa chính tửu lầu Thập Lý Hương cũng có hai người đang đứng. Một người mặc trang phục màu xám bạc, vóc dáng cao lớn, một tay chống sau lưng, tay kia nâng cằm, trông có vẻ thanh nhã. Người còn lại thấp bé hơn một chút, vóc dáng trông có vẻ rắn rỏi, đang ghé sát tai người mặc trang phục, một tay che miệng thì thầm. Bản dịch này là tài sản trí tuệ của truyen.free, mong độc giả trân trọng.