Hướng Bách Ảnh vẻ mặt nghiêm túc, đang đăm chiêu, rồi mới nói: "Lộ số võ công của đám người này không đặc biệt, nhưng sở học lại vô cùng tạp nham, ít nhất mỗi người đều tinh thông năm sáu môn công phu, và mỗi môn đều đạt đến trình độ cao. Những kẻ vây hãm ta đêm nay, kẻ nào đặt chân trên giang hồ cũng đủ sức làm nên chuyện lớn."

"Vậy... vậy ngươi có biết lai lịch của bọn chúng không?"

Hướng Bách Ảnh lắc đầu nói: "Chúng đã có sự chuẩn bị từ trước. Dù những lộ số võ công ấy ta đều có thể nhận ra, nhưng lại không thể chắc chắn rốt cuộc chúng có lai lịch ra sao." Ông cười lạnh một tiếng: "Kế hoạch của bọn chúng tỉ mỉ, e là đã sớm tính đến trường hợp vây giết ta không thành, cũng không thể để ta nhìn ra lai lịch của bọn chúng."

Tề Ninh khẽ nhíu mày, trong lòng thầm nghĩ, ngay cả võ công uyên bác như Hướng Bách Ảnh cũng không thể đoán ra lai lịch bọn chúng, xem ra đám người này quả thực đã tính toán chu toàn.

"Đúng rồi, võ công của kẻ cuối cùng lại rất kỳ lạ." Hướng Bách Ảnh như chợt nhớ ra điều gì: "Lúc người áo xám kia xuất chưởng, lại giống Âm Dương Chưởng!"

"Âm Dương Chưởng?" Tề Ninh hỏi vội: "Đó là võ công của môn phái nào vậy?"

"Hơn ba mươi năm trước, trên giang hồ có một nhánh môn phái, thuộc dòng Đạo gia Huyền Môn, gọi là Thủy Hỏa Âm Dương Đạo, từng một thời lừng lẫy trên giang hồ." Hướng Bách Ảnh chậm rãi nói: "Thủy Hỏa Âm Dương Đạo dù mang danh Đạo gia Huyền Môn, nhưng lại chuyên làm chuyện xằng bậy. Âm Dương Chưởng chính là trấn môn tuyệt học của chúng, chẳng qua môn võ học này vô cùng âm độc khi luyện, đòi hỏi tinh huyết của đồng nam đồng nữ làm nguyên liệu tu luyện. Lúc đầu không ai hay biết, sau đó bị người ta điều tra ra, chính đạo giang hồ liên thủ, diệt trừ Thủy Hỏa Âm Dương Đạo hoàn toàn khỏi giang hồ. Toàn bộ Thủy Hỏa Âm Dương Đạo bị tiêu diệt, không còn một ai, Âm Dương Chưởng cũng từ đó về sau tuyệt tích trên giang hồ. Ta từng nghe các võ lâm tiền bối nhắc đến môn công phu này. Thế nhưng, lộ số và chưởng lực của kẻ đó hôm nay, tựa hồ chính là Âm Dương Chưởng đã tuyệt tích giang hồ nhiều năm."

"Nếu Thủy Hỏa Âm Dương Đạo đã sớm bị diệt trừ, Âm Dương Chưởng thất truyền, vì sao kẻ đó vẫn luyện thành được Âm Dương Chưởng?" Tề Ninh ngạc nhiên nói: "Chẳng lẽ hắn là tàn dư của Thủy Hỏa Âm Dương Đạo?"

Hướng Bách Ảnh khẽ lắc đầu, nói: "Có phải là tàn dư của Thủy Hỏa Âm Dương Đạo hay không, ta cũng không thể chắc chắn."

Tề Ninh thấy thần sắc Hướng Bách Ảnh mỏi mệt, trong lòng biết ông ấy nói chuyện lâu như vậy chắc chắn đã thấm mệt, nhẹ giọng nói: "Hướng thúc thúc, chúng ta tìm một chỗ kín đáo nghỉ ngơi một lát đã. Nơi này có thác nước, nói không chừng đám người kia sẽ đuổi theo tới đây, chưa thích hợp để ở lâu."

Hướng Bách Ảnh khẽ gật đầu, Tề Ninh lúc này mới cõng Hướng Bách Ảnh, tiến sâu vào sơn lâm. Đi loanh quanh hơn một canh giờ, cuối cùng tìm được một nơi sơn động. Tề Ninh buông Hướng Bách Ảnh xuống, sắp xếp một chút, lúc này mới đỡ Hướng Bách Ảnh vào nghỉ ngơi. Hướng Bách Ảnh nội lực tiêu tán, mệt mỏi không chịu nổi, vừa vào hang, không lâu sau liền thiếp đi.

Tề Ninh lo lắng ban đêm sẽ có người tìm đến, canh gác ở cửa hang đề phòng. Cho đến trời sáng, cậu đã vô cùng mệt mỏi. Quay vào trong động, thấy Hướng Bách Ảnh đã thức dậy tự lúc nào, đang ngồi xếp bằng trong động điều hòa hơi thở. Tề Ninh tập trung nhìn sắc mặt Hướng Bách Ảnh, thấy mặt ông lúc thì ửng hồng như sóng trào, lập tức rút đi, lại trắng bệch như tro tàn; cứ thế đỏ rồi trắng, trắng rồi đỏ thay đổi liên tục vài lượt. Không lâu sau trên đỉnh đầu lại bốc hơi nóng, trán ông mồ hôi đầm đìa, toàn thân rung động. Chợt thấy Hướng Bách Ảnh thân thể đổ về phía trước, "Oa oa" thổ ra một ngụm máu tươi. Tề Ninh thất kinh, vội kêu lên: "Hướng thúc thúc, người...!"

Hướng Bách Ảnh khẽ nâng tay, ra hiệu Tề Ninh đừng lo lắng, dùng tay lau đi vết máu vương trên khóe miệng, cười khổ nói: "Độc dược này quả nhiên lợi hại, nửa phần nội lực cũng không thể vận dụng, e là hai ba tháng cũng khó lòng khôi phục." Thấy Tề Ninh thần sắc tiều tụy, hiểu rằng cậu đã canh giữ ngoài động suốt một đêm, ông ôn tồn nói: "Đã vất vả cho cháu rồi!"

Tề Ninh khẽ mỉm cười, nói: "Hướng thúc thúc, chú có đói không, cháu đi tìm chút gì cho chú ăn nhé."

Hướng Bách Ảnh biết Tề Ninh bây giờ võ công dù không yếu, nhưng kinh nghiệm giang hồ còn thiếu, lâm trận đối địch vẫn còn non nớt, lo lắng cậu một mình đi ra ngoài sẽ đụng phải truy binh, lắc đầu nói: "Không sao đâu. Cháu đã canh gác suốt một đêm, chắc cũng mệt rồi, nên nghỉ ngơi thật tốt đã."

Tề Ninh nói: "Cháu không sao đâu."

Hướng Bách Ảnh cười nói: "Hướng thúc thúc bây giờ đã tay trói gà không chặt rồi, nếu truy binh thật sự tìm đến, tất cả sẽ phải trông cậy vào cháu đấy. Cháu hãy nghỉ ngơi dưỡng sức thật tốt, nếu thể lực không đảm bảo, đến lúc đó chúng ta sẽ không phải là đối thủ của bọn chúng đâu."

Tề Ninh trong lòng nghĩ lời Hướng Bách Ảnh nói cũng có lý, cũng không nói nhiều, dựa vào vách đá trong sơn động nhắm mắt nghỉ ngơi. Mấy ngày nay vô cùng khổ cực, cậu nhắm mắt lại, bất tri bất giác đã chìm vào giấc ngủ. Khi tỉnh lại, trời đã chạng vạng, cậu giật mình thầm nghĩ sao mình lại ngủ lâu đến thế.

Cậu nhìn thấy Hướng Bách Ảnh ngồi tựa bên cửa hang, trong tay đang cầm tờ giấy Lục phu nhân đã đưa cho ông, đôi mắt đăm đăm nhìn vào đồ án trên đó, tư lự xuất thần, tựa hồ không nhận ra cậu đã tỉnh dậy.

Tề Ninh trong lòng thầm than, biết dù Lục phu nhân đã lấy chồng, nhưng tình cảm Hướng Bách Ảnh dành cho nàng vẫn không hề suy suyển. Lần này Lục phu nhân hạ độc ông, dù là vạn bất đắc dĩ, nhưng vào thời khắc nguy nan, nàng vẫn chọn bảo toàn Lục Thương Hạc. Lòng người vốn là thịt da, trong lòng Hướng Bách Ảnh ít nhiều vẫn còn phức tạp.

Hỏi thế gian tình là chi, nếu chưa từng tự mình nếm trải cái khắc cốt ghi tâm trong tình cảm ấy, rất khó mà lĩnh hội được cảm xúc đó.

Tề Ninh nhẹ bước đến gần, Hướng Bách Ảnh bỗng giật mình, liền vội thu tờ giấy lại, rồi cười nói: "Tỉnh rồi à?"

Tề Ninh nói: "Hướng thúc thúc, cháu ngủ quên mất."

Hướng Bách Ảnh cười nói: "Có nghỉ ngơi mới dưỡng đủ tinh thần. Hơi thở cháu đều đặn, khí tức lại cực mạnh, e rằng tu vi nội lực của cháu quả thực không tồi."

Tề Ninh trong lòng nghĩ, ngay cả Bang chủ Cái Bang cũng phải khen ngợi, xem ra nội lực của mình quả thật cũng có chút thành tựu. Nhìn thấy bên ngoài trời đã hoàng hôn, cậu nói: "Hướng thúc thúc, tối nay chúng ta có nên ra ngoài không?"

Hướng Bách Ảnh nói: "Dù vẫn còn chút nguy hiểm, nhưng cũng không thể chần chừ thêm nữa. Lục đại ca vẫn còn trong tay bọn chúng, chúng rất có thể lợi dụng vợ chồng Lục đại ca để uy hiếp, đưa ra điều kiện với ta. Nếu không tìm được ta, chúng có khả năng sẽ tìm đến Cái Bang, ta lại muốn xem bọn chúng còn có thể giở trò gì nữa."

Tề Ninh khẽ "ừ" một tiếng, trong lòng nghĩ, chú đã thành ra thế này rồi mà vẫn còn lo lắng cho vợ chồng Lục Thương Hạc, thật đúng là một người trọng tình trọng nghĩa.

Sau khi trời tối, Tề Ninh cũng không trì hoãn, cõng Hướng Bách Ảnh men theo đường cũ trở về. Cậu trí nhớ cực tốt, và vẫn nhớ rõ phương hướng mình đã đi qua lúc trước. Trên đường cũng cẩn thận đề phòng, tránh có người tìm kiếm quanh quẩn ở gần đây. Cũng may mọi nơi vắng lặng lạ thường, nên vẫn chưa gặp phải kẻ địch nào.

Tề Ninh biết rằng từ đây đến Khuê Mộc Lang Phân Đà vẫn còn một đoạn đường khá xa, cứ thế cõng Hướng Bách Ảnh trên lưng mãi trên đường thực sự quá dễ gây chú ý, cậu phải nghĩ cách khác.

Đi tới lúc tờ mờ sáng, lại bắt gặp một ngôi làng. Tề Ninh vào làng, thấy nông dân đã thức dậy từ sớm. Thấy Tề Ninh cõng một người vào làng, họ rất đỗi tò mò. Tề Ninh chỉ nói Hướng Bách Ảnh là thúc thúc mình, đang mắc bệnh nặng, muốn vào thành tìm đại phu chữa trị, rồi hỏi những người xung quanh xem có xe ngựa nào có thể thuê không.

Ngược lại, thôn dân lại vô cùng nhiệt tình. Tề Ninh trên người cũng không thiếu tiền lẻ, bèn nhờ thôn dân đi thuê một chiếc xe, rồi ở trong thôn ăn no bụng. Chưa đến giữa trưa, xe đã tới. Tề Ninh hậu tạ thôn dân, lúc này mới đỡ Hướng Bách Ảnh lên xe ngựa, phân phó phu xe đi về hướng Tân Bình trấn.

Vì Hướng Bách Ảnh thương thế không nhẹ, Tề Ninh dặn không cần đi quá nhanh. Đến tối, họ mới vào được Tân Bình trấn.

Tân Bình trấn cách Thành Đô Phủ không quá hai mươi dặm, nằm ở phía chính Nam Thành Đô Phủ, là con đường huyết mạch từ Xuyên Nam đến Thành Đô. Trấn dù không lớn, nhưng lượng khách bộ hành và thương nhân qua lại mỗi ngày cũng không hề ít. Vào chạng vạng, Tân Bình trấn vẫn còn rất náo nhiệt. Một trấn nhỏ như vậy, đương nhiên không thể sánh bằng cảnh ngựa xe như nước ở Thành Đô, nhưng tửu quán, khách sạn thì cũng không ít.

Khuê Mộc Lang Phân Đà nằm ở một ngôi nhà cũ phía Bắc Tân Bình trấn. Khi xe ngựa theo chỉ dẫn đến nhà cũ, trời đã tối hẳn. Tề Ninh nhảy xuống xe trước, liền thấy ba bốn tên ăn mày đang ngồi tựa dưới chân tường nhà cũ. Thấy có xe ngựa tới, mấy tên ăn mày đều hết sức cảnh giác nhìn chằm chằm chiếc xe ngựa.

Tề Ninh chắp tay nói: "Du nhi tẩu tứ hải, bát phương thủ âm dương!"

Đây là ám hiệu giao đầu cắt đuôi của Cái Bang. Trên xe ngựa, Hướng Bách Ảnh đã dạy cậu ám hiệu đó. Quả nhiên, mấy tên ăn mày đều đứng dậy. Một người cầm hạt ngô trong tay gõ ba cái xuống đất. Tề Ninh mới nói: "Chớ có hỏi Ngũ Hồ đường, thiên hạ mặc ta bay!"

Một tên ăn mày tiến lên, chắp tay nói: "Dám hỏi huynh đệ là trên đầu treo cái gì mây?"

Tề Ninh biết hắn hỏi như vậy là có ý gì, đối phương hỏi trên đầu treo cái gì mây, thực ra là hỏi thuộc về phân đà nào. Ví dụ như nếu Tề Ninh là đệ tử của Phân đà Tỉnh Mộc Cao Đại, chỉ cần đáp một câu "Chữ Tỉnh phiêu thượng đầu". Chẳng qua hiện giờ Bang chủ Cái Bang đích thân giá lâm, Tề Ninh theo lời Hướng Bách Ảnh dặn dò, khẽ nói: "Thanh Mộc phiêu thượng đầu!"

Bang chủ Cái Bang lấy chiếc nhẫn Thanh Mộc làm tín vật. Trong Cái Bang, hai chữ "Thanh Mộc" chính là để chỉ Bang chủ Cái Bang. Quả nhiên, mấy tên ăn mày nghe Tề Ninh đáp lời, đều kinh ngạc, trố mắt nhìn nhau. Đúng lúc này, bên trong xe ngựa vang lên một tiếng ho khan, ngay sau đó một cánh tay vươn ra. Mấy tên ăn mày nhìn theo, thấy trên một ngón tay có đeo chiếc nhẫn Thanh Mộc, càng thêm kinh ngạc. Lập tức có một người quay người chạy vào nhà cũ, những người khác thì cung kính đứng cạnh xe ngựa. Vì phu xe vẫn còn ở đó, nên mấy người không tiện lập tức quỳ lạy. Tề Ninh bèn đến đỡ Hướng Bách Ảnh xuống xe ngựa, rồi cảm ơn người phu xe. Người phu xe nhìn cảnh tượng kỳ lạ, không dám nán lại lâu kẻo rước họa vào thân, bèn vội vàng đánh xe rời đi.

Xe ngựa vừa đi khuất, chỉ nghe tiếng bước chân dồn dập, năm sáu người từ trong nhà cũ xông ra. Người đi đầu là một gã thân hình mập lùn, đầu trọc lóc, chính là Bạch Hổ Trưởng lão.

Nhìn thấy Tề Ninh đỡ Hướng Bách Ảnh, Bạch Hổ Trưởng lão không nói hai lời, lập tức quỳ sụp xuống đất, cung kính nói: "Bái kiến Bang chủ!" Các đệ tử Cái Bang còn lại cũng không chút do dự, vội vàng quỳ xuống, đồng thanh hô "Bái kiến Bang chủ!".

Hướng Bách Ảnh nhàn nhạt nói: "Tất cả đứng lên đi." Ông ra hiệu Tề Ninh đỡ mình vào nhà cũ. Tề Ninh đỡ Hướng Bách Ảnh vào nhà cũ, bốn gã ăn mày vẫn còn canh gác bên ngoài. Bạch Hổ Trưởng lão và những người khác liền vây quanh hai người Tề Ninh đi vào. Sau khi vào cửa, lập tức có người đóng sập cánh cửa lớn lại. Bạch Hổ Trưởng lão hơi cúi người, dẫn hai người Tề Ninh vào Đại Đường của nhà cũ.

Đại Đường khá trống trải, dù đồ đạc bày biện đều đã cũ kỹ, nhưng vẫn sạch sẽ, không giống lắm với hình tượng lôi thôi lếch thếch của Cái Bang. Tề Ninh đỡ Hướng Bách Ảnh ngồi xuống một chiếc ghế. Bạch Hổ Trưởng lão đã nhận ra sắc mặt Hướng Bách Ảnh không ổn, thốt lên: "Bang chủ, ngài... ngài bị thương sao?"

Bản dịch này được thực hiện bởi truyen.free, với sự cẩn trọng và tâm huyết trong từng câu chữ.