Tề Ninh rời cung, dọc đường tâm tình hơi có chút kích động, hình bóng Cố Thanh Hạm cứ luẩn quẩn mãi trong đầu.

Thực lòng mà nói, Tề Ninh vốn chẳng có bao nhiêu tình cảm với Cẩm Y Hầu Phủ. Bà Thái phu nhân u ám, tĩnh mịch kia, Tề Ninh thậm chí còn không muốn nhìn lấy một cái. Nhưng chính vì sự hiện diện của Cố Thanh Hạm, Tề Ninh lại thực sự cảm thấy Cẩm Y Hầu Phủ có một cảm giác thân thuộc khác lạ.

Nghĩ đến Cố Thanh Hạm vẫn luôn lặng lẽ trông đợi mình sớm ngày về nhà, khi đến trước cổng Cẩm Y Hầu Phủ, Tề Ninh thậm chí cảm thấy mình có chút nôn nóng, phấn khởi.

Đám người Tề Phong đã về phủ trước, nên trong phủ đều biết Tề Ninh đã hồi kinh. Trước cổng đã có người chờ sẵn, vừa thấy Tề Ninh trở về, lập tức có người vào bẩm báo, cũng có người tiến lên đón tiếp, cung kính hành lễ.

Tề Ninh vừa bước vào phủ, liền nhìn thấy một bóng người xinh đẹp đang bước đến đón, dáng vẻ thướt tha, đúng là Cố Thanh Hạm.

Cố Thanh Hạm khoác ngoài một chiếc áo choàng mỏng màu tím thêu hoa mai uốn lượn, bên trong là áo lót mỏng màu hồng nhạt, thêu hoa hồng điểm xuyết. Eo nàng thắt dải lụa xanh biếc, diện chiếc váy Yên La mềm mại thêu hoa. Lưng thon như liễu, vai thanh thoát, mái tóc búi cao, phong thái thướt tha, vẻ đẹp sắc sảo kiều diễm. Trên gương mặt nàng nở một nụ cười nhàn nhạt, người chưa đến mà hương thơm đã thoảng.

"Tam Nương!" Tề Ninh tăng nhanh bước chân, cười nói: "Ta đi trước vào cung, phục mệnh Hoàng thượng. Lần này trong phủ chắc hẳn đã phiền đến nàng rất nhiều."

Cố Thanh Hạm cười yếu ớt nói: "Thiếp biết. Chàng bình an vô sự trở về là được rồi." Nàng tiến lên, đánh giá Tề Ninh từ trên xuống dưới một lượt, mỉm cười nói: "Chuyến này ra ngoài, chàng lại đen đi không ít. Dọc đường đi chắc vất vả lắm?"

"Vất vả thì có đáng gì," Tề Ninh cười nói, "Chỉ muốn mọc cánh bay về, sớm được gặp Tam Nương và người nhà."

Cố Thanh Hạm nói: "Thiếp đã sai người chuẩn bị cơm nước rồi. Chàng xem chàng phong trần mệt mỏi thế này, mau đi tắm rửa một chút, thay y phục sạch sẽ đi, chúng ta sẽ chờ chàng dùng cơm."

"Vậy có muốn hay không đi gặp Thái phu nhân?"

Cố Thanh Hạm lắc đầu nói: "Thiếp đã bẩm báo với Thái phu nhân rồi. Thái phu nhân gần đây muốn lạy Phật niệm kinh, không muốn ai quấy rầy."

Tề Ninh thầm nghĩ, lão thái bà này quả thật cổ quái. Nếu là người già bình thường, cháu ruột mình lần đầu ra ngoài công cán, đi lâu như vậy, sau khi trở về đương nhiên phải gặp mặt trước tiên. Nhưng Thái phu nhân Cẩm Y Hầu Phủ lại lấy cớ lạy Phật mà không gặp gỡ, có vẻ lãnh đạm một cách khác thường.

Tuy nhiên, đối với Tề Ninh mà nói, việc Thái phu nhân không gặp lại không phải chuyện gì xấu. Anh cười nói: "Tốt lắm, ta đi tắm trước đây." Nói rồi đi về phía sân viện của mình. Đi được vài bước, anh quay đầu nhìn Cố Thanh Hạm, lại thấy nàng khẽ cúi đầu, đôi mày thanh tú cau lại, tựa hồ đầy tâm sự. Tề Ninh lấy làm lạ, Cố Thanh Hạm thấy anh quay đầu nhìn mình, liền gượng gạo nặn ra một nụ cười.

Tề Ninh lập tức hiểu ra Cố Thanh Hạm trong lòng đang giấu giếm chuyện gì. Anh vốn định hỏi ngay, nhưng lại nghĩ không cần vội vàng lúc này. Tuy nhiên, anh lại phát hiện Cố Thanh Hạm tuy vẫn giữ được vẻ đẹp mặn mà, thành thục, nhưng khí sắc rõ ràng kém đi rất nhiều, cả người có vẻ hơi tiều tụy. Anh thầm nghĩ, chẳng lẽ là vì sau khi mình rời kinh, Cố Thanh Hạm quản lý Hầu Phủ quá vất vả hay sao?

Anh trở lại sân viện, Cố Thanh Hạm đã sắp xếp người chuẩn bị nước nóng. Dọc đường phong trần mệt mỏi, tắm nước nóng xong, cả người anh khoan khoái, rồi thay bộ đồ thường mềm mại. Anh bước đến phòng khách thanh nhã của Hầu Phủ, thấy Cố Thanh Hạm đang tự tay bày thức ăn, bèn nhẹ nhàng đi tới sau lưng nàng.

Cố Thanh Hạm lại dường như hoàn toàn không phát hiện Tề Ninh bước vào, lòng nặng trĩu tâm sự. Tề Ninh đứng sau lưng nàng, ngắm bóng lưng phong vận thướt tha, đường cong thân hình lả lướt, quyến rũ khó cưỡng của nàng, trong lòng dâng lên một đợt sóng. Anh hận không thể lập tức từ phía sau ôm lấy yêu vật này, nhưng trong lòng cũng biết, Cố Thanh Hạm không phải người dễ trêu chọc. Mấy lần trước muốn thân mật, cuối cùng đều chỉ có thể kết thúc trong lúng túng. Mối quan hệ giữa hai người vẫn cứ nửa gần nửa xa, không còn thân mật như trước mà luôn tồn tại chút gì đó gượng gạo.

Lần này từ Tây Xuyên trở về, thái độ của Cố Thanh Hạm có chút hòa hoãn, nhưng anh cũng không thể vì thế mà tái phạm. Nếu không, vị mỹ phụ này mà thực sự nổi giận, sau này sẽ rất khó mà xoay sở được, cả hai bên chỉ càng thêm lúng túng.

Tề Ninh không thể không thừa nhận, Cố Thanh Hạm chẳng những tướng mạo xinh đẹp, thông minh tháo vát, mà dáng vẻ cũng đúng là ngàn dặm khó tìm. Eo nàng tinh tế, hông nở nang mềm mại, toát lên vẻ quyến rũ kín đáo của một mỹ phụ thành thục.

Mặc dù Cố Thanh Hạm vẫn đang lấy bát thức ăn đặt lên bàn, nhưng dường như tâm trí nàng đang ở nơi xa xôi, không chú tâm vào đây. Nàng không cẩn thận đưa tay chạm vào chén canh, khẽ kêu "Ôi chao" một tiếng rồi vội vàng rụt tay lại. Tề Ninh thấy vậy, vội nói: "Tam Nương, không nóng đấy chứ?" Anh tiến lên định nắm lấy bàn tay nhỏ nhắn của Cố Thanh Hạm xem xét, nhưng nàng không đợi anh chạm vào, lập tức rụt tay về, lắc đầu nói: "Không, không sao đâu!"

Đây đều là thức ăn vừa mới dọn ra, chén canh còn đang nóng hổi. Đầu ngón tay mềm mại trắng nõn của Cố Thanh Hạm vừa chạm vào chén canh đã ửng hồng một chút. Tề Ninh nhìn thấy rõ ràng, nói: "Nóng đỏ cả rồi, còn bảo không sao." Anh xoay người định đi, Cố Thanh Hạm vội kêu lên: "Chàng định đi đâu?"

"Ta đi chỗ Đường cô nương, lấy một ít thuốc trị thương từ chỗ cô ấy." Tề Ninh nói.

Cố Thanh Hạm vội nói: "Không cần, thiếp tự đi là được." Nàng tiến đến kéo Tề Ninh lại, nói: "Chàng cứ dùng cơm trước đi, thiếp tự đi đắp thuốc trị thương."

Tề Ninh thở dài, gật đầu. Cố Thanh Hạm gượng gạo nặn ra một nụ cười, rồi nhẹ nhàng bước ra ngoài. Tề Ninh đi tới ngồi vào bàn, nhưng vẫn cảm thấy Cố Thanh Hạm có gì đó không ổn, nhất thời cũng chẳng còn khẩu vị. Anh bước ra ngoài gọi lớn: "Người đâu, Hàn tổng quản ở đâu? Bảo ông ấy đến đây!"

Hàn Thọ của Cẩm Y Hầu Phủ chậm rãi đi tới, vào nhà nói: "Hầu gia, người tìm lão nô?"

"Hàn tổng quản, ông lại đây nói chuyện." Tề Ninh vẫy vẫy tay, chờ Hàn Thọ đến gần, mới hỏi: "Suốt thời gian qua ta rời kinh, trong phủ có xảy ra chuyện gì lớn không?"

Hàn Thọ vội nói: "Hầu gia, sau khi người đi, Tam phu nhân xử lý mọi chuyện lớn nhỏ trong Hầu Phủ, lão nô có ở bên phụ tá, hết thảy đều đâu vào đấy, không hề có bất trắc, cũng chưa từng xảy ra chuyện gì cả."

"Lão thái gia Tam kia có đến phủ gây sự không?" Tề Ninh cau mày hỏi, "Hay là mấy đứa con trai của ông ta có đến gây chuyện gì?"

Hàn Thọ lắc đầu nói: "Hầu gia, sau khi người đi, họ cũng không có đến đây lần nào." Ông ta cẩn trọng hỏi: "Hầu gia vì sao lại hỏi như vậy?"

"Đoạn Thương Hải đi nơi nào, thế nào không thấy bóng hắn?"

Hàn Thọ cười nói: "Hầu gia lẽ nào quên? Trước khi người rời kinh, đã phân phó họ đi huấn luyện Hắc Lân doanh mà. Lần này Đoạn Thương Hải cùng Triệu Vô Thương vẫn luôn ở tại quân doanh bên kia. Đoạn Thương Hải giữa chừng có trở về hai lần, nhưng Tam phu nhân đã dặn họ không cần lo lắng chuyện trong phủ, cứ chuyên tâm luyện binh là được."

Tề Ninh thầm nghĩ mình thật là hồ đồ, suýt chút nữa quên cả đại sự thế này. Anh cau mày nói: "Ta thấy Tam phu nhân đầy tâm sự, còn tưởng trong phủ xảy ra chuyện gì. Nếu không có chuyện gì, vậy đương nhiên là tốt rồi."

Hàn Thọ do dự một chút, muốn nói lại thôi.

Tề Ninh thấy vậy, trong lòng biết có chuyện gì đó, trầm giọng nói: "Rốt cuộc xảy ra chuyện gì, còn không mau nói ra!"

Hàn Thọ thấp giọng nói: "Hầu gia, Tam phu nhân chỉ sợ là vì cậu lão gia mà phiền lòng. Hầu Phủ thì không có chuyện gì xảy ra, nhưng ở bên cậu lão gia lại xảy ra đại sự."

"Cậu lão gia? Cố Văn Chương?" Tề Ninh ngẩn ra, "Vậy bên đó rốt cuộc xảy ra chuyện gì?"

"Dường như là vì một bức họa." Hàn Thọ tựa hồ sợ bị người nghe, ghé sát vào Tề Ninh mà nói nhỏ: "Cậu lão gia có được một bức họa, nhưng hình như đã xảy ra một vài vấn đề. Hai ngày trước cậu lão gia còn tới phủ, bị Tam phu nhân dạy dỗ, mắng cho một trận nặng nề. Chúng ta cũng không dám đến gần. Lão nô ở bên ngoài, dường như nghe được là có chuyện như vậy, nhưng rốt cuộc là chuyện gì thì lão nô cũng không rõ lắm."

"Một bức họa? Lại là vở kịch gì đây?"

Hàn Thọ còn chưa mở miệng, liền nghe tiếng Cố Thanh Hạm vang lên từ phía sau lưng: "Hàn tổng quản, Hầu gia đang dùng cơm, ông ra ngoài trước đi." Cùng lúc đó, Cố Thanh Hạm đã đi tới, ngồi xuống ngay đối diện Tề Ninh. Hàn Thọ vội vàng cúi đầu, rồi vội vã lui ra.

"Sao còn chưa động đũa?" Cố Thanh Hạm thấy thức ăn trên bàn vẫn còn nguyên, cau mày nói: "Cứ dùng cơm cho ngon miệng, đừng đi quản những chuyện không đâu đó. Ăn xong rồi thì cũng tiện cho người dọn dẹp."

Tề Ninh cười một tiếng, cầm đũa lên, nhìn Cố Thanh Hạm liếc mắt, do dự một chút rồi vẫn cứ hỏi: "Tam Nương, bức họa kia rốt cuộc là chuyện gì vậy?"

"Chuyện gì đâu mà chuyện gì?" Cố Thanh Hạm tức giận nói: "Chẳng liên quan gì đến chàng, chàng không cần hỏi nhiều. Ai gây nghiệp thì người đó tự gánh lấy, tránh để liên lụy đến người khác." Nói tới đây, vành mắt nàng lại ửng hồng, tựa hồ không muốn để Tề Ninh nhìn thấy, bèn xoay mặt đi.

Tề Ninh thấy Cố Thanh Hạm như vậy, trong lòng biết sự tình tất nhiên không nhỏ, bèn đặt đũa xuống, nhẹ giọng nói: "Nếu thật là bên Cậu xảy ra chuyện gì, chúng ta cũng không thể khoanh tay đứng nhìn. Có thể giúp được, đương nhiên vẫn phải giúp một tay. Tam Nương, rốt cuộc xảy ra chuyện gì, nàng nói với ta đi, xem ta có thể nghĩ ra cách nào không."

"Không có cách nào đâu." Cố Thanh Hạm nói: "Nếu chàng thực sự muốn giúp, thì hãy đến nói với Kinh Đô Phủ một tiếng, bảo họ sớm tống cái đồ vô dụng đó vào tù, cho ở trong đó hết cả đời đi!" Nói đến đây, nàng lại bực bội, xoay người đi qua, quay lưng lại với Tề Ninh, lấy khăn thơm lau đi nước mắt nơi khóe mi.

"Sao lại liên quan đến Kinh Đô Phủ?" Tề Ninh ngạc nhiên nói: "Cậu bây giờ đang ở đâu?" Anh đứng dậy, đi tới bên cạnh Cố Thanh Hạm, ôn nhu nói: "Tam Nương, nàng đừng khổ sở, có chuyện gì cứ việc nói với ta, ta cuối cùng sẽ nghĩ ra cách thôi. Nàng dễ dàng làm tổn hại thân thể như vậy."

Cố Thanh Hạm ngẩng đầu nhìn Tề Ninh liếc mắt, trong đôi mắt vẫn còn vương nước mắt, đẫm lệ trong veo đáng thương. Nàng hàm răng cắn chặt bờ môi đỏ mọng, do dự một chút rồi mới nói: "Hắn nợ sáu vạn lượng bạc, chỉ còn hai ngày nữa. Nếu không thể trả lại số bạc đó, sẽ bị người ta bẩm báo lên Kinh Đô Phủ, đến lúc đó cũng chỉ có thể bị bắt vào đại ngục."

"Sáu vạn lượng bạc?" Tề Ninh ngẩn ra, "Cậu thiếu sáu vạn lượng bạc ư? Chuyện này là thế nào?"

Anh biết sơ qua về Cố gia. Cố gia và Tề gia năm đó đều là thế gia vọng tộc ở Giang Lăng, có thế lực cực lớn tại địa phương. Cố gia ở Kinh Châu có không ít cửa hàng, địa sản, tài lực hùng hậu. Ngay cả đến ngày hôm nay, nhà mẹ Cố Thanh Hạm cũng được coi là một phương phú hào. Mặc dù sáu vạn lượng bạc không phải là số tiền nhỏ, nhưng đối với Cố gia mà nói, cũng hoàn toàn có thể gánh vác được.

Cố Văn Chương cả nhà đi tới kinh thành, lại còn ở kinh thành mua sắm mấy cửa hàng mặt tiền làm ăn, đây không phải là điều mà một gia đình thương nhân giàu có bình thường có thể làm được. Tề Ninh nghĩ mãi không ra, vị lão huynh này tại sao lại thiếu nợ sáu vạn lượng bạc.

Bản dịch này được thực hiện bởi truyen.free, chúng tôi không ngừng cải thiện để mang đến trải nghiệm đọc tốt nhất.