Sông Hoài, cùng với Trường Giang, Hoàng Hà và Tế Thủy, được gọi là Tứ Độc, là một trong bốn con sông lớn duy nhất đổ thẳng ra biển. Đến khúc Hu Di, nó chuyển hướng đông bắc, chảy qua Hoài Âm về phía đông, rồi tại khu vực Liên Thủy đổ ra biển. Lòng sông rộng và sâu vô cùng, nhưng dọc sông Hoài lại không có đê, nên trăm họ hai bên bờ thường xuyên phải hứng ch��u nạn lụt hoành hành.

Trước trận đại chiến Tần Hoài, Sở Quốc kiểm soát hai quận phía bắc sông Hoài, đóng trọng binh tại đó, như một mũi nhọn chĩa thẳng vào yết hầu Bắc Hán. Thực tế, quyền kiểm soát sông Hoài từ nhiều năm về trước cho đến nay, vẫn luôn nằm trong tay Nam Sở.

Bắc Hán mặc dù lập quốc trước Nam Sở, nhưng phương Bắc hào kiệt như mây, việc bình định phương Bắc đã tiêu tốn rất nhiều sức lực của Bắc Đường thị. Khi chưa hoàn toàn kiểm soát được phương Bắc, Bắc Đường thị tự nhiên không dám tùy tiện xuôi nam. Tiêu thị nhất tộc cũng nhân cơ hội này, chinh phạt phương Nam. Đến khi Bắc Đường nhất tộc hoàn toàn kiểm soát được phương Bắc, Tiêu thị nhất tộc cũng đã xác lập được địa vị thống trị ở phương Nam.

Hai bên gần như đồng thời phát động tấn công lẫn nhau, cả hai đều có thắng có thua. Bắc Hán quả nhiên từng một lần đánh đến tận bờ Trường Giang, còn quân đội Nam Sở cũng từng tung vó ngựa đến uống nước Hoàng Hà.

Song hùng tranh bá, vô số người thương vong, cả hai đều đã kiệt sức. Cuối cùng, hai bên lấy sông Hoài làm ranh giới, không phân thắng bại. Sau đó, Cẩm Y Lão Hầu Gia đã đánh chiếm sông Hoài, kiểm soát hai quận phía Bắc sông Hoài. Mãi đến khi Cẩm Y Lão Hầu Gia qua đời, Đệ nhị Cẩm Y Hầu Tề Cảnh thừa kế di chí của ông, trấn thủ tiền tuyến. Từ nhiều năm về trước cho đến nay, ông đã biến hai quận này thành nơi phòng thủ kiên cố.

Việc Nam Sở kiểm soát hai quận này khiến người Bắc Hán như có gai trong mắt, nhiều lần phát động tấn công. Nhiều năm về trước, Trường Lăng Hầu Bắc Đường Khánh của Bắc Hán thậm chí đã xuất động quân đoàn tinh nhuệ Huyết Hoa Lan, muốn đoạt lại hai quận từ tay Tề Cảnh. Quân đoàn này thậm chí gần như tiêu diệt hoàn toàn Hắc Lân Doanh dưới quyền Tề Cảnh, nhưng rốt cuộc vẫn không đạt được mục đích.

Cho đến khi Bắc Hán xuất binh mười lăm vạn, do Đại tướng Chung Ly Ngạo chỉ huy xuôi nam tấn công mãnh liệt, hai bên khổ chiến ba năm, cuối cùng phải ngừng chiến hòa đàm. Thành quả lớn nhất của Bắc Hán trong trận chiến này chính là giành lại được hai quận phía Bắc sông Hoài, khiến sông Hoài cũng thoát khỏi sự kiểm soát hoàn toàn của Nam Sở. Sau đại chiến Tần Hoài, hai bên đóng quân ở hai bờ sông Hoài, một con sông ngăn cách, quân doanh của cả hai đều san sát nối liền nhau.

Ở bờ nam sông Hoài, quân đoàn Tần Hoài của Nam Sở với hơn mười vạn đại quân trấn giữ tuyến phòng thủ dài hàng trăm dặm. Còn ở bờ sông bên kia, chính là binh đoàn phương Nam của Bắc Hán. Hai bờ sông đối diện nhau, không bên nào dám lơ là dù chỉ một chút.

Tuy nói hai bên can qua thiết mã, luôn trong tư thế sẵn sàng chiến đấu, nhưng vào thời điểm ngừng chiến, hai bên cũng đã đạt được nhiều hiệp nghị. Điều quan trọng nhất là khôi phục hoạt động giao thương mậu dịch bị gián đoạn suốt ba năm. Hai bên đã quy định nghiêm ngặt các bến cảng cho phép khách buôn qua lại. Hơn nữa, tất cả thương khách qua lại tại các bến cảng này đều phải trải qua kiểm tra nghiêm ngặt.

Phương Bắc cấm thương nhân buôn bán ngựa với Bắc Hán, còn phương Nam cũng cấm vận chuyển các loại quặng sắt về phương Bắc.

Chẳng qua là sông Hoài chảy từ tây sang đông trùng điệp, rộng như biển, khiến chiến tuyến trải dài. Đến đoạn phía đông đổ ra biển này, bờ bên kia không còn là nơi đóng quân của Bắc Hán, mà là lãnh thổ của Đông Tề Quốc.

Sau khi sứ đoàn vượt qua Trường Giang, họ vẫn tiếp tục đi về phía đông bắc. Trên thực tế, cách này cũng tránh được tuyến đầu giao tranh trực tiếp với Bắc Hán và tiến vào khu vực hạ lưu sông Hoài.

Đông Tề Quốc mặc dù lực lượng yếu, quốc thổ tuy nhỏ, nhưng vẫn chiếm giữ hai châu Thanh Châu và Từ Châu. Đến hạ lưu sông Hoài, sau khi vượt sông sẽ thuộc về biên giới Từ Châu.

Bắc Hán và Nam Sở giằng co đối trận như hai mãnh thú hung hãn, nhưng đến hạ lưu sông Hoài, khí thế tiêu điều của các binh doanh đóng quân của Nam Sở và Đông Tề đã nhạt đi rất nhiều.

Năm đó, sau khi Bắc Hán ổn định phương Bắc, đã nhân lúc Tiêu thị nhất tộc đang chinh chiến ở phía Nam, xuất binh tấn công Đông Tề, muốn nhanh chóng thôn tính và tiêu diệt nước này, rồi sau đó xuôi nam tấn công Nam Sở. Nhưng không ngờ người Đông Tề lại kiên cường vô cùng, chẳng những đứng vững trước thế công của quân Hán, mà thậm chí còn từng khiến quân Hán hao binh tổn tướng.

Sau đó, Bắc Hán cố kỵ Nam Sở sẽ thừa cơ đánh úp, liền rút quân toàn tuyến. Từ đó về sau, Bắc Hán không còn tranh chấp với Đông Tề. Đông Tề cũng thuận thế ký kết hiệp ước với Bắc Hán, sau đó lại duy trì quan hệ qua lại với Nam Sở. Giữa hai cường quốc, Đông Tề đã khôn khéo xoay sở để tồn tại. Nhiều năm qua, dù thỉnh thoảng có xảy ra vài vụ va chạm nhỏ với Bắc Hán, thậm chí là Nam Sở, nhưng tuyệt nhiên không có chiến sự lớn.

So với Bắc Hán, Nam Sở cũng không có nhiều hiềm khích với Đông Tề, chưa từng có giao tranh lớn trên chiến trường. Nên quan hệ giữa hai nước cũng tương đối ôn hòa. Ở khu vực biên giới, binh sĩ hai bên cũng không có thù hằn quá lớn.

Khi Tề Ninh dẫn đội đến binh doanh, đã có một đội nhân mã phi ngựa tới đón từ trước. Cách đó một đoạn, người vừa đến đã vội vàng xuống ngựa. Người đi đầu, một thân chiến giáp màu xám, bước nhanh về phía trước, cách Tề Ninh vài bước chân, chắp tay nói: “Mạt tướng Nghĩa Kiêu Trung Lang Tướng Hàn Dũ, bái kiến Hầu Gia!”

Tề Phong, người đứng không xa Tề Ninh, đã thúc ngựa tới, hướng Hàn Dũ cười nói: “Hàn ngốc tử, ngươi điều tới đây từ khi nào? Còn nhận ra ta không?”

Nghĩa Kiêu Trung Lang Tướng ngẩn người, ngẩng đầu lên nhìn Tề Phong, quan sát vài lượt rồi toét miệng cười nói: “Là ngươi, thằng nhóc thối này! Sao ngươi cũng tới đây?”

Tề Ninh nghe vậy, biết ngay là người quen, cảm thấy thoải mái hơn nhiều, cười nói: “Ngươi là Hàn Lang Tướng?”

“Không dám.” Hàn Dũ vội nói: “Hầu Gia cứ gọi mạt tướng là Hàn Dũ được rồi. Mạt tướng vừa nhận được thông báo Hầu Gia và sứ đoàn sắp tới, nên vội vàng chạy ra nghênh đón. Hầu Gia và chư vị một đường vất vả, mạt tướng đã chuẩn bị tiệc rượu đón gió tẩy trần trong doanh trại rồi, mời Hầu Gia!”

Tề Ninh khẽ gật đầu, Hàn Dũ cũng không nói nhiều, quay người lên ngựa, dẫn Tề Ninh cùng đoàn người đi về phía đại doanh.

Chưa đến gần đại doanh, đã nhìn thấy những tháp canh cao vút trời mây, nghe tiếng tù và vang vọng, tiếng trống ầm ầm. Bên trong đại doanh đã sớm có hai đội binh sĩ bước ra, bày trận nghênh đón khách.

Hàn Dũ đi phía trước dẫn đường, hướng Tề Ninh cười nói: “Hầu Gia, mạt tướng không hiểu nhiều quy củ, xin Hầu Gia đừng trách tội.” Rồi lớn tiếng nói với binh sĩ hai bên: “Đây chính là Tiểu Hầu Gia, công tử của Đại tướng quân!”

Tức thì, các binh sĩ lập tức nghiêm nghị, đứng thẳng tắp thân thể. Tề Ninh đi qua đâu, liền nghe thấy tiếng “két, két” vang lên. Đó là tiếng binh sĩ hai bên đồng loạt cúi đầu bày tỏ lòng kính trọng khi chàng cưỡi ngựa đi ngang qua.

Tề Ninh trong lòng hiểu rõ, quân đoàn Tần Hoài từ khi thành lập đến nay, Cẩm Y Lão Hầu Gia chính là Đại tướng thống binh đời đầu tiên. Sau khi Lão Hầu Gia qua đời, Tề Cảnh đã kế nhiệm chức Đại tướng quân. Vị Đại tướng quân hiện tại của quân đoàn Tần Hoài là Nhạc Hoàn Sơn, năm đó ông ta cũng từng là phó tướng của Tề Cảnh, coi như được Tề Cảnh một tay bồi dưỡng.

Dấu ấn của Cẩm Y Tề gia trong quân đoàn Tần Hoài không phải là thứ có thể biến mất một sớm một chiều.

Đối với tướng sĩ quân đoàn Tần Hoài mà nói, Cẩm Y Tề gia chính là một biểu tượng, một biểu tượng đại diện cho quân đoàn Tần Hoài.

Hai đời Đại tướng quân họ Tề đều là danh tướng lừng lẫy thiên hạ, chẳng những thống binh có tài, hơn nữa còn thương lính như con, được các tướng sĩ kính trọng và nể phục sâu sắc.

Tề Cảnh qua đời chưa lâu, quân đoàn Tần Hoài cũng từng toàn quân mặc áo tang. Hôm nay, Cẩm Y Tiểu Hầu Gia đến binh doanh, tự nhiên khiến các tướng sĩ nhớ đến Đại tướng quân họ Tề, không kìm được mà bày tỏ lòng kính trọng đối với Tề gia qua Tề Ninh.

Khi ở kinh thành, Tề Ninh luôn cảm thấy thế lực Cẩm Y Tề gia yếu kém. Bất kể là Tư Mã gia hay Hoài Nam Vương, thế lực của họ dường như đều mạnh hơn Tề gia nhiều. Nhưng giờ khắc này, chàng chợt tỉnh ngộ. Thân là một trong Tứ Đại Thế Tập của đế quốc, thực lực của Tề gia mạnh hơn nhiều so với những gì chàng nghĩ. Chỉ qua ánh mắt kính trọng và hành động của các tướng sĩ này cũng đủ thấy, trong thâm tâm họ thực sự mang nặng tình cảm với gia tộc họ Tề.

Mà tất cả những điều này, chính là do hai đời Cẩm Y Hầu đã bỏ ra mấy chục năm, bằng tài năng dẫn quân và nhân phẩm của mình mà gây dựng được.

Tề Ninh chợt ghìm cương, tung mình xuống ngựa. Phàm là có binh sĩ cúi đầu chào, chàng đều gật đầu đáp lễ, tỏ ý thăm hỏi.

Tề Ninh biết, hành động này của chàng có lẽ rất đơn giản, nhưng lại thể hiện sự tôn trọng sâu sắc.

Vào trong quân doanh, Ngô Đạt Lâm tự mình sắp xếp hàng hóa. Tề Ninh mới quay sang nói với Hàn Dũ: “Hàn Dũ, ta có hai người muốn nhờ ngươi trông coi. Sau khi đi Đông Tề về, ta sẽ áp giải họ trở lại kinh thành. Trong thời gian ở đây, ngươi nhất định phải phái người canh giữ nghiêm ngặt, tuyệt đối không để họ tiếp xúc với bất kỳ ai. Khi ta trở về, ngươi phải giao người cho ta, nếu không ta sẽ truy cứu trách nhiệm của ngươi.”

Chàng vốn nghĩ Hàn Dũ sẽ hỏi han tình huống một chút, ai ngờ Hàn Dũ không hề hỏi han gì, lấy lại tinh thần, trầm giọng nói: “Tống Liêm, ngươi dẫn người đưa hai kẻ mà Hầu Gia đã dặn đi giam giữ, canh giữ nghiêm ngặt, tuyệt đối không để họ gặp bất kỳ ai trước khi Hầu Gia trở về.” Sau lưng, một vị tướng lập tức đáp ứng, dẫn theo vài người đi tới, tự mình đưa Hồ Bá Ôn và Lương Hùng đi giam giữ.

Hàn Dũ giơ tay nói: “Hầu Gia, rượu và thức ăn đã chuẩn bị xong. Đường sá vất vả, mời Hầu Gia dùng vài chén rượu để giải tỏa mệt mỏi.”

Tề Ninh quay người chỉ vào Ngô Đạt Lâm nói: “Hàn Dũ, vị này là đội trưởng sứ đoàn Ngô Đạt Lâm.” Vừa dứt lời, chàng chợt nhận ra mình vô thức coi Hàn Dũ như một thuộc hạ. Mặc dù chưa từng tiếp xúc với Tần Hoài quân đoàn, nhưng ngay khoảnh khắc bước vào quân doanh này, chàng lại cảm thấy vô cùng thân thiết.

Hàn Dũ lập tức chắp tay với Ngô Đạt Lâm nói: “Thì ra là Ngô đội trưởng, ngưỡng mộ đại danh đã lâu!”

Ngô Đạt Lâm cũng chắp tay đáp lễ, cười nói: “Hàn Lang Tướng trấn thủ tiền tuyến, công lao hiển hách.”

Hàn Dũ cười ha hả, nói: “Thực không dám giấu Ngô đội trưởng, Tần Hoài quân đoàn mấy trăm ngàn đại quân trấn thủ dọc sông Hoài, chỉ có nơi này là thanh nhàn nhất. Bờ bên kia là người Đông Tề. Ai cũng nói Thủy Sư Đông Tề lợi hại, ta chưa từng tận mắt thấy, nhưng quân Đông Tề ở bờ đối diện thì thực sự quá yếu ớt. Nếu Thủy Sư Đông Tề cũng như vậy, thì cũng chẳng có gì đáng ngại.”

“Lời này nghĩa là sao?” Tề Ninh hỏi.

Hàn Dũ đáp: “Hầu Gia, kỷ luật quân Đông Tề lỏng lẻo đến khó tin. Cứ ba năm ngày là họ lại tràn xuống sông Hoài bơi lội, còn ngay bên bờ phơi nắng. Thậm chí họ còn thường xuyên đánh cá trong sông, rồi nướng ngay tại bờ. Hầu Gia nghĩ xem, quân đội như vậy còn có thể đánh giặc sao? Nói thẳng ra, nếu họ là địch của Đại Sở ta, khuya khoắt ta chỉ cần phái một chi binh mã vượt sông, họ cũng sẽ không phát giác, ung dung chiếm được doanh trại của họ.”

Ngô Đạt Lâm hiếu kỳ hỏi: “Hàn Lang Tướng, kỷ luật quân Đông Tề lại lỏng lẻo đến mức đó sao?”

Hàn Dũ nói: “Thực ra những năm đầu còn khá, nhưng mấy năm gần đây thì ngày càng sa sút.” Hạ giọng cười nói: “Hầu Gia, Ngô đội trưởng, hai vị có biết tướng lĩnh thống quân phía đối diện là ai không?”

Tề Ninh lắc đầu. Ngô Đạt Lâm cũng cau mày nói: “Ta đã lâu không hỏi han tình hình bên này, quả thực không biết.”

Hàn Dũ cười hắc hắc, giơ tay nói: “Hầu Gia, Ngô đội trưởng, mời vào rồi hãy nói.” Rồi dẫn Tề Ninh và đoàn người tiến vào đại trướng. Tề Phong cùng vài tên thị vệ khác cũng đi theo vào.

Trong đại trướng, lúc này đã tụ tập hơn mười vị bộ tướng. Thấy Tề Ninh bước vào, các tư���ng đồng loạt tiến lên, tiếng khôi giáp va chạm vang lên loảng xoảng, tất cả đồng loạt quỳ một gối, cùng hô vang: “Bái kiến Tiểu Hầu Gia!”

Toàn bộ nội dung này thuộc bản quyền của truyen.free, nghiêm cấm sao chép dưới mọi hình thức.