Nghe vậy, những người lính cận vệ ban đầu ngớ người ra, rồi phá lên cười lớn. Một người trong số đó hô lớn: "Ngươi nghĩ đây vẫn là đất nước Sở của các ngươi sao? Ngay tại biên giới nước Tề của chúng ta, mà dám hành động liều lĩnh như vậy? Cẩn thận kẻo các ngươi phải trả giá đắt!"

Tề Ninh không nói thêm lời nào, khẽ nháy mắt ra hiệu cho Ngô Đạt Lâm. Ngô Đạt Lâm gật nhẹ đầu, rồi giơ tay lên, đột ngột vung xuống. Ngay khoảnh khắc cánh tay ông vừa vung xuống, đoàn kỵ binh nước Sở đã sớm chuẩn bị sẵn sàng, lao ra như tên bắn khỏi cung.

Những người lính cận vệ của Thái tử Tề quốc vẫn còn đang cười nhạo, nhưng không ngờ người nước Sở lại nói ra là làm ngay. Mặc dù đội quân Vũ Lâm tinh nhuệ này không thể phối hợp ăn ý, hòa thành một khối như kỵ binh Hắc Đao Doanh, nhưng họ cũng là đội kỵ binh dũng mãnh chỉ đứng sau Hắc Đao Doanh của nước Sở. Thêm vào đó, khoảng cách giữa hai bên quá gần, ngựa chiến vừa xông lên đã gần như trong chớp mắt lao đến trước trạm gác.

Thanh chắn ngang vẫn chặn lối đi, nhưng ngựa chiến vẫn băng băng lao tới gần. Những tinh binh Vũ Lâm trên lưng ngựa đều khẽ gầm lên một tiếng, hai chân đạp mạnh, đã nhanh chóng nhảy khỏi lưng ngựa. Hơn mười kỵ binh dẫn đầu, sau khi nhảy lên, hệt như mười mấy con chim ưng sải cánh bay lượn, từ trên cao vung đao chém thẳng xuống đám lính cận vệ của Thái tử.

Mạnh Tiêu Chu hoảng sợ tột độ, lớn tiếng kêu lên: "Đừng động thủ! Đừng động thủ!" Trong lòng hắn hiểu rõ, nếu hai bên xảy ra xung đột, đến lúc đó bản thân cũng khó tránh khỏi bị cuốn vào. Vị Cẩm Y Hầu này là Hầu Tước của nước Sở, triều đình chưa chắc đã làm gì được ông ta, nhưng đến lượt mình thì e rằng khó thoát khỏi trách nhiệm.

Mặc dù kinh hãi, nhưng dù sao đều là tinh nhuệ của Đông Tề, các binh sĩ cận vệ của Thái tử vẫn "keng keng keng" rút đao ra khỏi vỏ. Tuy nhiên, đội quân Vũ Lâm tinh nhuệ lại hành động quá đỗi nhanh chóng, một số lính cận vệ của Thái tử căn bản không hề nghĩ rằng đội quân Vũ Lâm sẽ ra tay ngay lập tức. Chỉ trong chớp mắt, mấy tên lính cận vệ của Thái tử đã bị lưỡi đao kề vào cổ.

Ngô Đạt Lâm cũng đã trầm giọng quát lớn: "Cẩm Y Hầu đang ở đây, kẻ nào dám vô lễ, giết không tha!" Ông ta có nội lực dồi dào, tiếng quát chấn động cả bốn phía, khiến tất cả binh sĩ cận vệ của Thái tử đều kinh hãi. Có người miễn cưỡng giao chiến với tinh binh Vũ Lâm một lát, nhưng thấy đối phương đông đảo, thế mạnh, biết rõ nếu tiếp tục đánh sẽ chịu thiệt, liền chạy đến, tung người lên ngựa, vỗ ngựa bỏ đi. Trong chốc lát, ngoại trừ năm sáu tên lính cận vệ của Thái tử bị tinh binh Vũ Lâm khống chế, những người khác đều đã lên ngựa rời đi, hoàn toàn không có thương vong.

Mạnh Tiêu Chu mặt mày khó coi, liên tục lẩm bẩm: "Xong rồi, xong rồi, gây ra đại họa rồi!"

Tề Ninh cười nói: "Mạnh tướng quân, đám binh sĩ Phi Hổ Doanh này chặn đường đòi tiền, hành xử vô lễ, hoành hành ngang ngược, nếu thật sự bị truy cứu, chúng ta đều có thể làm chứng cho Mạnh tướng quân, rằng ngài không hề có lỗi."

"Đòi tiền?" Mạnh Tiêu Chu sững sờ, trong lòng thầm nghĩ, chẳng phải ta vì lo lắng gây họa mà chủ động hối lộ sao?

Tề Ninh cười nói: "Đám lính cận vệ này thật sự quá đáng, Mạnh tướng quân rõ ràng muốn đổi đường mà đi, nhưng bọn chúng không buông tha, cứ như thổ phỉ đòi tiền vậy. Chúng ta đều thấy rõ mọi chuyện, không hề sai." Rồi ông trầm giọng hỏi: "Các ngươi có phải ai cũng nhìn thấy không?"

Mọi người phía sau nhao nhao phụ họa: "Đúng vậy, là đám lính cận vệ đó chặn đường cướp tiền. Thái tử Tề quốc tuyệt đối không thể dung túng bộ hạ như vậy, nhất định là sơn tặc giả dạng thành lính cận vệ của Thái tử để lừa gạt!"

Trong đầu Mạnh Tiêu Chu thầm nghĩ, người nước Sở này ăn nói láo lường, lật lọng như trở bàn tay. Ngẫm nghĩ kỹ càng, hắn lại thấy rằng, nếu gây ra đại họa thế này, ph��a Thái tử truy cứu tới, bản thân chắc chắn khó thoát. Còn nếu theo cách nói của người nước Sở, thì ngược lại đó là một cái cớ biện minh cực kỳ tốt. Hắn cẩn thận từng li từng tí hỏi: "Hầu gia, bọn chúng là thổ phỉ sao?"

Tề Ninh cười nói: "Đương nhiên là thổ phỉ không thể nghi ngờ rồi. Nếu là lính cận vệ của Thái tử, nào có chuyện chặn đường cướp tiền? Chúng ta vì bảo vệ danh dự của Thái tử, sẽ lùng bắt hết thảy đám thổ phỉ này, sau đó giao cho quan phủ nghiêm khắc tra hỏi."

Lúc này, Ngô Đạt Lâm đã ra lệnh cho người trói lại mấy tên lính cận vệ của Thái tử, đồng thời cho người mang thanh chắn ngang đường ra. Xong xuôi, ông mới quay sang Tề Ninh nói: "Hầu gia, chúng ta có thể đi được rồi."

Tề Ninh vẫn bình thản như không, hạ lệnh tiếp tục tiến về phía trước. Còn Mạnh Tiêu Chu, trong lòng vẫn thấp thỏm không yên, ruột gan sợ hãi, không biết phải làm sao, đành chỉ có thể tiếp tục đi theo Tề Ninh.

Đi thêm hơn một giờ đồng hồ, chợt nghe thấy tiếng vó ngựa dồn dập từ phía trước, bụi mù cuồn cuộn bay lên. Ngô Đ���t Lâm liền nói ngay: "Mọi người đề phòng!" Trong lòng ông ta biết chắc chắn là đội quân của Thái tử đang tới.

Rất nhanh sau đó, một đội kỵ binh phi như bay đến, còn cách một đoạn thì lập tức dừng lại. Chỉ thấy một người tung mình xuống ngựa, ngay sau đó, ba bốn tên binh sĩ vây quanh một người mặc áo dài tiến về phía này. Tề Ninh vỗ nhẹ lên ngựa, chậm rãi tiến lên, chăm chú quan sát. Chỉ thấy người mặc áo dài đó trạc tuổi năm mươi, đầu đội mũ quan, thân hình gầy gò nhưng bước chân lại thoăn thoắt. Khi đến trước mặt, ông ta đã cúi đầu thật sâu chào Tề Ninh, nói: "Trưởng Sử Phủ Thái Tử Tư Đồ Minh Nguyệt, bái kiến Cẩm Y Hầu!"

Tề Ninh thấy đối phương lễ nghĩa chu toàn, cũng tung mình xuống ngựa, tiến lên chắp tay đáp: "Hóa ra là Tư Đồ Trưởng Sử!"

Tư Đồ Minh Nguyệt cười nói: "Thái tử điện hạ đang săn bắn ở khu vực này, lo lắng dân chúng lầm đường lạc lối, vô tình bị thương, nên đã phong tỏa con đường. Mấy tên binh sĩ đó có mắt như mù, mạo phạm Hầu gia, tội đáng muôn lần chết." Ông ta trầm giọng nói: "Đem chúng tới đây!"

Phía sau, một nhóm binh sĩ lập tức áp giải bảy tám tên lính tới. Tề Ninh thoáng nhận ra, đúng là mấy tên lính cận vệ của Thái tử đã hoảng hốt bỏ chạy trước đó. Từng tên một đều cúi gằm mặt, sớm đã chẳng còn dáng vẻ kiêu căng ngạo mạn như trước.

"Hầu gia, Điện hạ có lệnh, những binh sĩ này to gan lớn mật, mạo phạm Hầu gia, đều sẽ giao cho Hầu gia xử trí." Tư Đồ Minh Nguyệt lại cười nói: "Hầu gia dẫn đoàn đến Đại Tề chúng ta, chính là khách quý tối thượng, tuyệt đối không thể có chút mạo phạm."

Tề Ninh cười nói: "Lính cận vệ của Điện hạ, ta làm sao dám tự tiện xử lý."

Tư Đồ Minh Nguyệt khẽ gật đầu, xoay người, phất tay một cái, lập tức ra hiệu cho một đám binh lính hung hãn như sói như hổ kéo mấy người đó đến ven đường. Không nói hai lời, họ rút đao chém thẳng vào cổ, chỉ trong chớp mắt, bảy tám cái đầu đã lăn xuống đất.

Dù Tề Ninh đã chứng kiến không ít người chết, nhưng khi thấy đối phương ra tay giết người gọn ghẽ, dứt khoát đến vậy, ông vẫn không khỏi có chút kinh hãi.

Mấy tên lính cận vệ của Thái tử bị tinh binh Vũ Lâm bắt giữ, chứng kiến đồng bọn từng người đầu rơi xuống đất, đều hồn vía lên mây, gần như tê liệt ngã quỵ.

Chờ binh sĩ mang thi thể đi, Tư Đồ Minh Nguyệt mới chắp tay cười nói: "Hầu gia, Điện hạ đang hạ trại tuần thú cách đây ba mươi dặm về phía trước. Người đặc biệt phái kẻ hèn này đến chờ đón Hầu gia. Điện hạ nói Cẩm Y Tề gia danh chấn thiên hạ, Người ngưỡng mộ đã lâu, từ sớm đã muốn được diện kiến. Xin Hầu gia vui lòng dời bước đến đàm đạo."

Tề Ninh thầm nghĩ, hóa ra Thái tử Tề quốc quả thật đang ở Từ Châu. Ông cười nói: "Điện hạ ở ngay gần đây, thần sẽ tự mình đến thăm viếng!"

Tư Đồ Minh Nguyệt cũng không dài dòng, liền xoay người lên ngựa, phi ngựa đến bên cạnh Tề Ninh, khách sáo thêm vài câu, lúc này mới dẫn đội ngũ tiếp tục tiến lên. Đi thêm một canh giờ, mặt trời đã ngả về tây, hoàng hôn buông xuống. Phóng tầm mắt nhìn ra xa, non xanh nước biếc, gió mát thổi đến. Không lâu sau, đã thấy bóng dáng binh sĩ gác cổng. Phía trước là một sườn núi lớn, ngẩng đầu nhìn lên, doanh trướng san sát trên sườn núi, trải dài mấy dặm.

Vị trí hạ trại rất cao, bốn phía hào chiến đào sâu, hàng rào vững chắc. Những nơi hào chiến không thể bao quát, cọc sừng hươu sắc nhọn được bố trí dày đặc. Mặt chính diện chỉ có một lối vào, hai bên dựng thẳng hai cột cờ lớn. Mấy đội binh sĩ đang tuần tra bên trong doanh trại, tất cả đều mặc giáp, có người cầm trường mâu, có người đeo đơn đao, vẻ mặt ai nấy đều nghiêm túc.

Tề Ninh thầm nghĩ, Thái tử này đi tuần săn bắn, quả thật vô cùng phô trương. Quan to quý tộc bình thường đi săn, mang theo vài chục tên tùy tùng cũng là chuyện thường tình, nhưng nhìn trận thế này, ít nhất cũng phải có vài trăm người. Hơn nữa, nếu chỉ là săn bắn thì thôi, đằng này bố cục doanh trại lại giống hệt như đang hành quân đánh trận vậy.

Tư Đồ Minh Nguyệt cười nói: "Điện hạ đi tuần săn bắn, thân thể vạn vàng, khó tránh khỏi phải cẩn trọng một chút. Lần này đã điều động tám trăm tinh binh Phi Hổ Doanh tới theo hầu." Ông ta giơ tay chỉ về một hướng, nói: "Hầu gia, phía bên kia là sườn núi Dã Trư, cách sườn núi Trâu Vương đây chỉ mấy dặm. Nếu Hầu gia thấy phù hợp, đoàn sứ giả có thể tạm thời nghỉ ngơi ở đó không?"

Tề Ninh theo hướng ngón tay ông ta nhìn sang, quả nhiên thấy cách đó vài dặm có một sườn núi, thấp hơn một chút so với nơi trú quân của Thái tử. Trong lòng ông thầm nghĩ, bên này là Trâu Vương, bên kia là Heo Rừng, cái tên đã ngầm thể hiện sự cao thấp rồi. Tuy nhiên, ông cũng không mê tín, chỉ nghĩ thầm rằng trời đã tối, dù sao cũng phải tìm nơi hạ trại, lúc này không thể nào bắt Thái tử Tề quốc phải dời đến nơi khác, đó là hành vi "Cưu chiếm Thước sào". Ông cười nói: "Đúng như ý ta, vậy làm phiền Tư Đồ Trưởng Sử rồi."

Tư Đồ Minh Nguyệt khẽ gật đầu, nói: "Hầu gia chờ một lát, kẻ hèn sẽ đi thông báo Thái tử."

"Làm phiền!" Tề Ninh lại chắp tay một cái. Chuyến đi Đông Tề lần này của ông là để cầu hôn với Tề quốc, vốn dĩ muốn dĩ hòa vi quý. Vị Thái tử Tề quốc này chính là huynh trưởng của công chúa Thiên Hương, đồng thời cũng là Thái tử Đông Tề, địa vị vô cùng cao quý tại Đông Tề. Nếu có thể giữ gìn mối quan hệ tốt với vị Thái tử này, chuyện cầu thân dĩ nhiên sẽ dễ dàng hơn rất nhiều.

Mạnh Tiêu Chu đồng hành cùng Tề Ninh, vốn dĩ muốn đi Từ Châu, nhưng lại mơ mơ hồ hồ đi theo Tề Ninh đến thẳng đại doanh của Thái tử. Trong lòng thấp thỏm không yên, thấy Tư Đồ Minh Nguyệt phải đi bẩm báo, hắn vội nói: "Tư Đồ... Tư Đồ đại nhân, thuộc hạ vẫn còn công vụ trong người. Đã hộ tống Hầu gia đến đây, không biết... không biết liệu có thể xin cáo lui trước được không?"

Tư Đồ Minh Nguyệt chẳng thèm nhìn hắn, thản nhiên nói: "Ngươi cứ ở đây mà chờ đi." Cách đối xử với Mạnh Tiêu Chu hoàn toàn không có sự khách khí như đối với Tề Ninh.

Chỉ chốc lát sau, Tư Đồ Minh Nguyệt đã trở lại, cười nói: "Điện hạ đang đợi ở trong trướng. Hầu gia, xin mời vào trướng diện kiến." Ông ta nói thêm: "Điện hạ đã phân phó, đoàn sứ giả tạm thời hạ trại tại sườn núi Dã Trư."

Tề Ninh lập tức dặn dò Ngô Đạt Lâm vài câu. Ngô Đạt Lâm dẫn đoàn xe hướng về phía sườn núi Heo Rừng mà đi. Tề Phong cùng vài tùy tùng phủ Hầu theo chân Tề Ninh vào doanh trại. Bên trong doanh trại phòng bị nghiêm ngặt, mấy tiểu đội tuần tra qua lại tại nơi trú quân ở sườn núi Trâu Vương. Khi đến bên ngoài một đại trướng da trâu, Tề Ninh thấy một vòng người mặc trang phục đen cứng cáp đứng gác, trang phục của họ khác hẳn với những binh sĩ khác. Tề Ninh chỉ tùy ý lướt mắt qua một cái, nhưng đã nhận ra những người mặc trang phục đen cứng cáp này đều không phải hạng người tầm thường.

Độc giả có thể tìm thấy bản dịch này tại truyen.free, nơi giữ mọi quyền xuất bản.