Tề Phong yêu cầu Mạnh Tiêu Chu tiền trà nước. Mạnh Tiêu Chu thấy hơi mơ hồ, nhận ra mọi người đều đang nhìn chằm chằm mình. Do dự một lát, cuối cùng y cất đao, thò tay vào ngực, lấy ra một xấp ngân phiếu. Đếm xong, y mới ngẩng đầu nói với Tề Ninh: "Bản tướng... Bản tướng đây có một ngàn bảy trăm lượng ngân phiếu, cái này...!"

Tề Ninh khẽ ngẩng đầu, không nói gì. Tề Phong đưa tay ra, Mạnh Tiêu Chu mơ mơ màng màng đưa qua. Tề Phong đếm qua một lượt rồi thở dài nói: "Mạnh tướng quân, một ngàn bảy trăm lượng, số huynh đệ này, mỗi người chỉ được năm lượng bạc, đến mười lượng cũng chẳng đủ, chuyện này... chẳng phải hơi ít sao?"

Mạnh Tiêu Chu vội nói: "Đừng vội, bản tướng lập tức đi lấy. Mỗi người mười lượng bạc, cũng xem như tiền trà nước cho mọi người, không biết... chư vị thấy sao?"

Tề Phong thở dài nói: "Cũng chỉ đành vậy thôi." Rồi đưa ngân phiếu cho Ngô Đạt Lâm, dặn dò: "Ngô lĩnh đội, Mạnh tướng quân ban tiền trà nước cho các huynh đệ, phiền ngài phát cho họ."

Ngô Đạt Lâm trong lòng buồn cười, song cũng chẳng khách khí, nhận lấy rồi chắp tay với Mạnh Tiêu Chu, nói: "Đa tạ Mạnh tướng quân."

Mạnh Tiêu Chu khẽ thở phào nhẹ nhõm. Đúng lúc này, chợt nghe tiếng vó ngựa dồn dập, y nghiêng đầu nhìn sang, chỉ thấy một kỵ sĩ cõng cờ hiệu đang lao tới. Ngựa phi nhanh như chớp, áo giáp còn nguyên vẹn, khác hẳn với đám kỵ binh dưới trướng Mạnh Tiêu Chu. Mọi người đang thầm lấy làm lạ thì kỵ sĩ đeo cờ hiệu từ xa đã cất tiếng gọi: "Vương gia có cấp tín, Mạnh tướng quân ở nơi nào?"

Mạnh Tiêu Chu quay đầu ngựa, phi tới nghênh đón. Kỵ sĩ kia thấy Mạnh Tiêu Chu liền đưa một phong thư tới, chẳng dừng lại mà vụt quay ngựa rời đi.

Mạnh Tiêu Chu nhận lấy thư, lập tức mở ra, ngồi trên ngựa đọc. Tề Ninh và Ngô Đạt Lâm nhìn nhau một cái, trong lòng thầm nghĩ: mới vừa cập bờ, trùng hợp thay Thái Sơn Vương lại cho người đưa tin đến, chẳng hay có liên quan đến sứ đoàn không.

Mạnh Tiêu Chu liếc nhanh vài cái rồi ngay lập tức nhét phong thư vào ngực. Y mới cưỡi ngựa đến, cười nói với Tề Ninh: "Cẩm Y Hầu, chư vị từ xa đến là khách, bản tướng vừa vặn có công vụ phải đến Từ Châu thành. Chư vị muốn đi Lâm Truy, mà Từ Châu thành là nơi nhất định phải đi qua, vậy thì bản tướng vừa khéo cùng đường hộ tống chư vị một đoạn."

"Ồ?" Tề Ninh cười nói: "Vậy e rằng phải làm phiền Mạnh tướng quân rồi."

Mạnh Tiêu Chu nói: "Chẳng qua là thuận đường mà thôi. Hơn nữa, có bản tướng ở đây, chư vị trên đường đương nhiên sẽ thông suốt không chút trở ngại. Nếu không, mỗi khi qua một cửa ải đều phải kiểm soát, e rằng sẽ tốn không ít thời gian."

Tề Ninh trong lòng lấy làm lạ, thầm nghĩ không biết trong thư Mạnh Tiêu Chu nhận được rốt cuộc viết gì. Chẳng qua, nếu Mạnh Tiêu Chu có thể thuận đường đồng hành, ngược lại cũng không phải chuyện gì tồi tệ.

Rời khỏi phòng tuyến ven sông của quân Đông Tề, Tề Ninh trong lòng than thở. Mặc dù chẳng thông thạo chuyện binh nghiệp trận pháp, nhưng dù vậy, y cũng có thể nhìn ra trận pháp của Đông Tề quân sơ hở trăm bề. Lại thêm binh lính Đông Tề đồn trú tinh thần tan rã, ý chí sa sút. Y thầm nghĩ, một biên cương trọng yếu như vậy mà Đông Tề lại dùng loại người hèn kém, bất tài như Mạnh Tiêu Chu. May mà Đông Tề và Sở Quốc không có chiến sự, nếu không, một khi hai nước thật sự xảy ra mâu thuẫn, thì đúng như Hàn Dũ đã nói, với thực lực của Sở Quân, việc đánh sang sông thật sự dễ như trở bàn tay.

Mạnh Tiêu Chu ngược lại cũng là người giữ lời. Khi rời khỏi đại doanh, y lại đưa thêm một ngàn tám trăm lượng ngân phiếu nữa, tính ra tổng cộng Tề Ninh đã cầm được hơn ba nghìn lượng bạc.

Tề Ninh trong lòng thầm nghĩ, ai cũng nói Mạnh Tiêu Chu giàu có lắm tiền, bây giờ xem ra quả không sai. Mấy ngàn lượng bạc y lấy ra một cách dễ dàng.

Mạnh Tiêu Chu lại nhiều lần dặn dò Tề Phong, nhắc y ghi nhớ rõ số lượng. Đến Lỗ Vương Thành, nhất định phải nói rõ với Lễ Bộ về số tiền, để tránh đến lúc đó Lễ Bộ quỵt nợ không trả.

Tề Phong trong lòng buồn cười, nhưng miệng thì liên tục đáp ứng.

Trên đường đi cũng vô cùng thuận lợi. Mạnh Tiêu Chu vô cùng quen thuộc địa hình Từ Châu. Để không làm chậm trễ hành trình của sứ đoàn, y đã phái người mua sắm lương thực, đồ ăn trước. Nhờ vậy, sứ đoàn vẫn dùng lương thực của Sở Quốc, không cần phải mua sắm gì khi vào đến biên giới Đông Tề.

Đến trưa ngày hôm sau, đi thêm hơn mười dặm đường nữa, nhìn thấy phía trước núi non trùng điệp. Bỗng nhiên, trên đại lộ phía trước, một hàng rào chặn đường được chăng ngang. Binh lính Đông Tề vũ trang đầy đủ đang phòng thủ con đường lớn. Nhìn thấy đoàn người đông đảo của sứ đoàn tới gần, đã có người lớn tiếng gọi: "Con đường này đã bị phong tỏa, bất luận kẻ nào cũng không được thông qua, mau tìm đường khác!"

Tề Ninh khẽ cau mày, còn Mạnh Tiêu Chu thì sắc mặt lập tức tối sầm vì tức giận. Y thúc ngựa tiến lên, cao giọng nói: "Ta là Mạnh Tiêu Chu, phụng mệnh đi gặp Thái Sơn Vương, sao còn không cho chúng ta đi qua!"

Bên kia thì lạnh lùng đáp lại: "Mặc kệ ngươi là Mạnh Tiêu Chu hay Tiêu Mạnh Chu, con đường này bất luận ai cũng không được thông qua. Kẻ nào xông vào, g·iết không tha!"

Tề Ninh nhìn về phía Mạnh Tiêu Chu, nghi ngờ nói: "Mạnh tướng quân, ở biên giới Từ Châu này, mà còn có người dám chặn đường ngài sao?"

Mạnh Tiêu Chu trước đó từng khoe khoang rằng có y đồng hành thì sẽ thông suốt không trở ngại, chẳng ngờ ở đây lại bị phong tỏa đường đi. Tề Ninh vừa hỏi, Mạnh Tiêu Chu sắc mặt cực kỳ khó coi. Y liếc mắt nhìn hàng chắn, chỉ thấy hơn mười binh sĩ. Còn quân lính do mình dẫn theo cũng có ba mươi, bốn mươi người, cộng thêm hơn hai trăm người của sứ đoàn, tổng cộng gần ba trăm người, đông hơn đối phương rất nhiều. Y lập tức hăng hái, chửi lớn: "Mẹ kiếp, mắt mũi mù rồi sao? Lão tử là Mạnh Tiêu Chu, tâm phúc ��i tướng của Thái Sơn Vương, các ngươi lại dám ngăn trở ta đi đường, muốn tìm c·hết phải không?"

Đám binh sĩ kia nhìn nhau một lượt rồi ồn ào phá lên cười lớn. Một người cười nói: "Chó hoang từ đâu tới, dám ở đây sủa bậy? Tự tìm c·hết còn dám ăn nói ngông cuồng."

Mạnh Tiêu Chu rút đao ra, giận dữ nói: "Các ngươi là ai? Ai cho các ngươi phong tỏa con đường này?"

Đối phương có người cười lạnh nói: "Nếu còn ở đây dây dưa, nhất định không xong đâu, còn không mau cút đi!"

Mạnh Tiêu Chu càng thêm biến sắc, lớn tiếng nói: "Mẹ kiếp, thật đúng là muốn c·hết! Người đâu, trói mấy tên cẩu tạp chủng này lại cho ta! Lão tử phải giao chúng cho Thái Sơn Vương xử lý."

Đám binh sĩ dưới trướng Mạnh Tiêu Chu nhất thời reo hò, giục ngựa xông lên, sắp sửa động thủ. Đối phương thấy bên này định ra tay, hơn mười tên binh sĩ lập tức dàn thành một hàng ngang, ai nấy đều rút cung tên xuống, giương cung lắp tên nhắm thẳng vào bên này. Người đứng đầu sắc mặt khó coi, lạnh lùng nói: "Thái Sơn Vương? Hắc hắc, cho dù là Thái Sơn Vương thì cũng chẳng thể quản được chúng ta. Chúng ta là người của Phi Hổ Doanh, thân binh của Thái Tử. Các ngươi dám động thủ với chúng ta, là muốn tạo phản sao?"

Mạnh Tiêu Chu sững sờ, đám binh sĩ dưới trướng y đều đưa mắt nhìn nhau.

Tề Ninh cùng Ngô Đạt Lâm nhìn nhau một cái, lạnh lùng đứng xem, chẳng nói năng gì. Nhưng trong lòng đều thầm nghĩ: Đông Tề có Thanh, Từ hai châu, kinh đô Lỗ Thành thuộc Thanh Châu, gần Lâm Truy. Đông Tề Thái Tử, nếu đã là Thái Tử, đương nhiên phải ở kinh thành, tại sao thân binh dưới trướng người lại xuất hiện ở Từ Châu phong tỏa con đường? Hai người gần như cùng nghĩ đến, chẳng lẽ Đông Tề Thái Tử lại đến Từ Châu?

Mạnh Tiêu Chu nghe đối phương nói là người của Phi Hổ Doanh, kiêu căng nhất thời giảm sút. Thái Sơn Vương mặc dù lợi hại, nhưng Thái Tử là Thái Tử đế quốc, ngay cả Thái Sơn Vương cũng không dám tùy tiện đụng chạm, huống hồ là mình? Y trong lòng mừng rỡ, thầm nghĩ may mà không thật sự động thủ, nếu không, lỡ làm bị thương thân binh của Thái Tử, hậu quả thật khó lường.

Y lập tức cười hòa nhã nói: "Nguyên lai là huynh đệ Phi Hổ Doanh, ha ha ha, chút nữa thì ngộ thương người nhà. Đều là hiểu lầm, hiểu lầm cả!"

Thân binh kia cười lạnh nói: "Người nhà? Ai là người nhà của ngươi? Ngươi ăn nói ngông cuồng, món nợ này tính sao đây?"

"Chuyện này... đây đều là lỗi của chúng ta." Mạnh Tiêu Chu vội nói: "Thái Tử Điện Hạ tới Từ Châu sao? Đã có nhiều mạo phạm, chúng ta xin rời đi vòng đường khác." Y quay đầu ngựa, định rời đi ngay.

Đối phương có người lạnh lùng nói: "Khoan đã, muốn đi thì không dễ dàng thế đâu. Mới vừa rồi là ngươi chửi chúng ta là Cẩu Tạp Chủng, phải không?"

Mạnh Tiêu Chu chẳng nói năng gì, liền giơ tay tự vả một cái vào miệng mình, nói: "Là ta miệng tiện, là ta khinh suất, xin lỗi mấy vị huynh đệ. Ta có mắt không thấy Thái Sơn, chư vị đại nhân không chấp tiểu nhân, xin đừng so đo với ta."

"Không so đo cũng được." Thấy Mạnh Tiêu Chu thừa nhận sự sợ hãi, đối phương ai nấy đều ngừng lại. Người đứng đầu cười nói: "Để chứng tỏ các ngươi biết sai sửa sai, mỗi người quỳ xuống dập một cái đầu, chúng ta sẽ không so đo nữa."

Mạnh Tiêu Chu nhíu mày, do dự. Đối phương cười lạnh nói: "Thế nào, không muốn dập đầu à?"

"Huynh đệ Phi Hổ Doanh, ít nhiều cũng nể mặt ta một chút." Mạnh Tiêu Chu trong lòng thầm nghĩ, sứ đoàn Sở Quốc đang ở ngay bên cạnh, nếu không có người ngoài, dập một cái đầu cũng chẳng phải chuyện gì to tát. Nhưng dưới mắt mọi người, mà thật sự phải dập đầu trước mặt đối phương, thì cái mặt mũi này quả thực không biết giấu vào đâu. "Sau này ta sẽ thiết yến tạ tội mấy vị, chuyện hôm nay, mong rằng giơ cao đánh khẽ."

Mạnh Tiêu Chu càng nhượng bộ, thì hơn mười tên thân binh Thái Tử kia lại càng đắc ý, rộn ràng nói: "Anh em chúng ta còn thiếu một bữa tiệc rượu sao? Ngươi nói chúng ta là Cẩu Tạp Chủng, tức là mạo phạm Thái Tử Điện Hạ, một bữa tiệc rượu là có thể giải quyết ư? Nếu không chịu quỳ xuống, hôm nay đừng hòng đi!"

Mạnh Tiêu Chu vội vàng nhảy xuống ngựa, biết đám kiêu binh này khó đối phó. Y được Thái Sơn Vương trọng dụng, ở Từ Châu đương nhiên chẳng coi ai ra gì, nhưng y dù sao cũng không phải kẻ ngu, trong lòng biết đắc tội Thái Tử là chuyện chẳng tầm thường chút nào, đến lúc đó e rằng ngay cả Thái Sơn Vương cũng không giữ được y. Y tiến lên phía trước, lấy ra hai tấm ngân phiếu từ trong ngực đưa qua. Kẻ cầm đầu kia liếc mắt nhìn số lượng, cười nhạt nhận lấy, rồi mắng: "Sau này cái cặp mắt chó của ngươi phải mở lớn ra một chút. Nể mặt Thái Sơn Vương, lần này không tính toán với ngươi nữa, lần sau nếu còn dám mạo phạm, nhất định không tha."

Mạnh Tiêu Chu biết rõ đạo lý tiền có thể sai khiến quỷ thần, hao tài tốn của để thoát nạn. Trong lòng tuy hận đến nghiến răng nghiến lợi, nhưng trên mặt vẫn cười hòa nhã nói: "Không dám, không dám!" Rồi quay người nói: "Chúng ta bị chặn đường này rồi, đổi sang đường khác thôi."

Tề Ninh đột nhiên hỏi: "Mạnh tướng quân, nếu phải đổi đường, không biết sẽ tốn thêm bao nhiêu thời gian?"

Mạnh Tiêu Chu nói: "Chỉ chậm trễ thêm chừng một ngày thôi."

Tề Ninh khẽ gật đầu, đưa tay chỉ về phía trước nói: "Đã như vậy, chúng ta cứ đi con đường này. Có thể tiết kiệm được một ngày đường, cớ sao phải đổi đường?"

Mạnh Tiêu Chu sững sờ, sắc mặt hơi đổi. Trong lòng thầm nghĩ: chuyện này vừa mới được giải quyết xong, sao vị Cẩm Y Hầu này lại còn muốn gây chuyện? Đám thân binh Thái Tử bên kia nghe thấy rõ, lập tức có người cười lạnh nói: "Ôi chao, thật đúng là có kẻ không s·ợ c·hết. Mạnh Tiêu Chu, đây lại là ai vậy? À, cắm cờ Sở Quốc, chẳng lẽ là người nước Sở?"

Trên xe của đội ngũ cắm cờ, lá cờ thêu chữ "Sở". Nhìn qua là có thể nhận ra là binh sĩ Sở Quốc.

Mạnh Tiêu Chu vội nói: "Vị này là Sở Quốc Cẩm Y Hầu, dẫn đầu sứ đoàn vào kinh diện kiến vua."

"Cho dù là Hoàng Đế xuất ngoại đến cũng phải đi vòng." Thân binh kia cười lạnh nói: "Chúng ta phụng mệnh phong tỏa đường này, ai cũng không được thông qua."

Tề Ninh nhàn nhạt nói: "Bản Hầu phụng chỉ đi Kinh thành Đông Tề. Dọc đường mà gặp kẻ cản trở, gặp thần g·iết thần, gặp phật g·iết phật!" Tất cả quyền sở hữu đối với bản dịch này đều thuộc về truyen.free.