Bên trong Cư Tiên điện vàng son lộng lẫy, nhưng lời lẽ của Thái tử lại chứa đầy hàn ý.

Tề Ninh thầm hiểu rằng, việc sứ đoàn Hán quốc lần này muốn bình yên rời khỏi Đông Tề chẳng phải chuyện dễ dàng. Nếu như sự kiện này thực sự khiến quan hệ giữa Tề quốc và Hán quốc tan vỡ, trở thành thù địch, thì đây tự nhiên là tin tức không thể tốt hơn đối với Sở quốc.

Nhưng hắn luôn cảm thấy sự tình bên trong không đơn giản như vẻ bề ngoài.

“Người Hán quốc muốn dùng núi Mã Lăng để cưới Thiên Hương của trẫm.” Đông Tề quốc quân ánh mắt thâm thúy, cười lạnh nói: “Trẫm há lại đem công chúa của mình làm một cuộc giao dịch như thế?” Ngữ khí nghiêm nghị của ông ta lại khiến Tề Ninh bất ngờ, bởi lần trước trên đại điện, khi sứ đoàn Bắc Hán đề nghị cắt nhượng núi Mã Lăng, Tề Ninh tận mắt chứng kiến vị Đông Tề quốc quân này thần thái rạng rỡ.

“Quân thượng, xin thứ lỗi cho ngoại thần mạo muội.” Tề Ninh chắp tay nói: “Hôm nay Thái tử Điện hạ đi đến dịch quán, ngoại thần từng nói muốn gửi tấu chương khẩn cấp báo cáo kết quả chuyến đi này về Kiến Nghiệp, Điện hạ khuyên thần không cần nóng vội, vì quân thượng chưa đưa ra quyết định cuối cùng, cho nên!”

Đông Tề quốc quân khẽ vuốt cằm, nói: “Trẫm hiểu ý của khanh. Cẩm Y Hầu, trẫm sẽ đưa công chúa đến Sở quốc, Sở quốc các ngươi phải chăng sẽ lập tức sắc phong Thiên Hương làm hoàng hậu?”

Tề Ninh đứng dậy, cung kính nói: “Hồi bẩm quân thượng, thần xin lấy danh dự Cẩm Y Tề gia ra đảm bảo, việc cầu hôn công chúa Thiên Hương tuyệt không phải chuyện đùa giỡn. Trước khi đến đây, Hoàng thượng đã dặn dò nhiều lần, muốn cùng Tề quốc vĩnh kết minh ước tốt đẹp, còn nói rằng dù lần cầu thân này thành công hay thất bại, Đại Sở chúng thần vẫn muốn chung sống hòa thuận với Tề quốc. Nếu quân thượng bằng lòng để công chúa Thiên Hương gả vào Đại Sở, đó sẽ là sự kiện trọng đại của cả nước Đại Sở, và Hoàng thượng sẽ lập tức sắc phong công chúa làm hoàng hậu.”

Đông Tề quốc quân mỉm cười nói: “Cẩm Y Hầu, trẫm tin tưởng Sở quốc các ngươi là chân tâm thật ý. Trẫm đã quyết định đồng ý với Sở quốc các ngươi, để Thiên Hương sang Sở quốc kết thành thông gia tốt đẹp.”

Tề Ninh tuy mơ hồ đã có chút dự đoán, nhưng việc Đông Tề quốc quân chính miệng nói ra vẫn khiến hắn không khỏi có mấy phần vui mừng.

Tề Ninh xuyên không đến thế giới này, trời xui đất khiến trở thành người đứng đầu Cẩm Y Hầu phủ của Sở quốc. Ban đầu, hắn vào kinh chỉ để mượn thế lực của Cẩm Y Hầu phủ tìm Tiểu Điệp, nhưng Ti��u Điệp lại bị người khác cướp đi nửa đường, tung tích không rõ, khó bề tìm kiếm, còn Cẩm Y Hầu phủ lại gặp phải nguy cơ cực lớn.

Ban đầu, nguy cơ của Cẩm Y Hầu phủ chẳng liên quan gì đến hắn, thế nhưng vừa nghĩ đến một khi Cẩm Y Hầu phủ suy sụp, Cố Thanh Hạm chắc chắn sẽ lâm vào kết cục bi thảm. Hắn ở lại Cẩm Y Hầu phủ cũng là vì Cố Thanh Hạm, sau đó lại phát hiện tân quân của Sở quốc đúng là người quen. Khi tân quân đăng cơ, trong tay không có mấy người thân tín, lại rất coi trọng hắn. Tề Ninh cũng có chút tán thưởng tài năng của vị tiểu hoàng đế. Hơn nữa, sự hưng suy của Cẩm Y Hầu phủ có mối tương quan mật thiết với sự hưng suy của tiểu hoàng đế. Khi ấy, hắn liền biết rằng bảo vệ tiểu hoàng đế cũng giống như bảo vệ Cẩm Y Hầu phủ.

Hắn đã thấu rõ những điều lợi hại trong đó, tự nhiên dốc sức trợ giúp tiểu hoàng đế ngồi vững ngai vàng. Chuyến đi sứ Đông Tề lần này có thể nói là gánh vác trọng trách nặng nề, đây là một nước cờ cực kỳ then chốt để củng cố thế lực của tiểu hoàng đế. Trước khi đi sứ, Tề Ninh đã thầm hạ quyết tâm nhất định phải toàn lực ứng phó để đạt thành tâm nguyện của tiểu hoàng đế.

Trong lòng hắn vô cùng rõ ràng, một khi đã nhận trọng trách này, chỉ có tiến không có lùi. Nếu thất bại, hai thế lực trong triều chắc chắn sẽ vin vào cớ đó mà chĩa mũi nhọn vào Cẩm Y Tề gia. Giờ phút này, nghe được Đông Tề Hoàng đế chính miệng hứa hẹn, một hòn đá cuối cùng cũng rơi xuống đất. Nhưng hắn vốn không phải người dễ để lộ hỉ nộ ra mặt, liền chắp tay nói: “Ngoại thần đa tạ quân thượng tứ hôn. Chủ thượng vạn tuế của thần nếu biết được, định sẽ rất vui mừng. Ngoại thần hôm nay liền gửi tấu chương khẩn cấp, bẩm báo với Hoàng thượng.”

Thái tử cười nói: “Cẩm Y Hầu, bản cung đã nói rồi, mọi việc không thể nóng vội. Phụ hoàng thánh minh, há có thể không biết người Bắc Hán hai mặt? Đối với lời nói của bọn họ, Tề quốc ta từ trước đến nay sẽ không tin tưởng.”

Tề Ninh cười nói: “Điện hạ nói cực phải.”

“Chỉ là người Bắc Hán lần này hành thích phụ hoàng, tội ác tày trời. Nếu không cho bọn họ một bài học nhỏ, họ chỉ xem Đại Tề ta không còn ai sao.” Thái tử quay sang Đông Tề quốc quân, nghiêm nghị nói: “Phụ hoàng, nhi thần xin chờ lệnh, nhất định phải cho người Bắc Hán một bài học.”

Đông Tề quốc quân bưng chén nói: “Con định làm thế nào?”

“Người Bắc Hán chẳng phải muốn cắt nhượng núi Mã Lăng sao?” Thái tử cười lạnh nói: “Đại Tề ta không cần hắn cắt nhượng, với tinh binh cường tướng của Đại Tề ta, cho dù là tự mình đi lấy, thì cũng chẳng phải việc khó.”

Tề Ninh cảm thấy giật mình, Đông Tề quốc quân lại đã nói: “Thái tử, người Bắc Hán tuy âm hiểm, nhưng binh hùng tướng mạnh của họ không phải Đại Tề ta có thể so sánh. Con còn quá trẻ, không thể hành động theo cảm tính.”

Thái tử lại cười nói: “Phụ hoàng, người đừng quên, lần này Thiên Hương sang Sở quốc, từ nay về sau, Đại Tề ta và Sở quốc chính là nước thông gia. Bao nhiêu năm rồi, người Hán quốc không những dòm ngó Đại Tề ta, mà còn luôn rình rập cương thổ rộng lớn của Sở quốc, mưu toan hùng bá thiên hạ. Trận đại chiến Tần Hoài, bao nhiêu bá tánh Sở quốc trôi dạt khắp nơi, lại có bao nhiêu tướng sĩ Sở quốc chiến tử sa trường. Nhi thần cảm thấy, hận thù của Sở quốc đối với Hán quốc, quả quyết sẽ không quên.” Khi nói chuyện, Thái tử lại nhìn Tề Ninh.

Tề Ninh mỉm cười gật đầu, nói: “Hán quốc dã tâm bừng bừng, Sở quốc tự nhiên không thể tùy ý để bọn họ ức hiếp.”

Thái tử nghiêm nghị nói: “Quý quốc trong trận đại chiến Tần Hoài, đã mất đi hai quận phía bắc sông Hoài. Chẳng lẽ quý quốc không muốn đoạt lại chúng sao? Năm đó Cẩm Y lão Hầu gia thần binh vô địch, đoạt lấy hai quận Hoài Bắc, bây giờ lại bị người Hán quốc chiếm cứ. Đây chẳng những là thù hận của Sở quốc, mà càng là thù hận của Cẩm Y Tề gia.”

Tề Ninh lúc này lại mơ hồ hiểu ra điều gì, nhưng cũng vẫn giữ vẻ nghiêm nghị nói: “Điện hạ nói cực phải, việc mất đi hai quận Hoài Bắc, đúng là nỗi đau của Sở quốc thần.”

Thái tử nhìn Đông Tề quốc quân một chút, cười nói: “Đã hai nước chúng ta kết minh, tự nhiên phải cho người Bắc Hán thấy được thực lực liên minh quốc tế của chúng ta. Nếu như Tề quốc chúng ta đoạt lấy núi Mã Lăng, mà quý quốc có thể một lần nữa đoạt lại hai quận Hoài Bắc, thì đây chắc chắn là đòn đả kích nặng nề đối với Bắc Hán, sau đó Bắc Hán tất sẽ không quá tùy tiện.”

Tề Ninh lúc này rốt cuộc đã rõ, Đông Tề quốc quân tối nay thiết yến, đúng là muốn cùng mình mưu tính chuyện hai nước liên binh tấn công Hán quốc.

Trong lòng hắn cảm thấy giật mình, lại càng nghi hoặc. Nhìn ánh sáng lóe lên trong mắt Thái tử, rõ ràng là hắn hứng thú dạt dào đối với việc xuất binh đánh Hán, nhưng loại hứng thú này lại đến từ đâu?

Tề Ninh đương nhiên không tin đây là mưu đồ trả thù vụ ám sát của Tề quốc đối với Hán quốc.

Đông Tề quốc quân đương nhiên biết vì sao Xích Đan Mị lại vào cung hành thích. Năm đó, người sống sót duy nhất của thái tử nguyên phủ chính là Xích Đan Mị, được Bạch Vân đảo chủ mang đến Bạch Vân đảo. Đông Tề quốc quân khi ấy chưa đăng cơ, mà dù có đăng cơ cũng chưa chắc dám đối đầu gay gắt với Bạch Vân đảo chủ. Cho nên những năm gần đây, ông ta luôn nơm nớp lo sợ về sự tồn tại của Xích Đan Mị.

Vụ hành thích ngày đó, nếu nói Xích Đan Mị vào cung hành thích, chi bằng nói là Đông Tề quốc quân đã bày ra bẫy rập dụ bắt Xích Đan Mị. Nếu không, sao hai nô bộc của Bạch Vân đảo đã chết lại có thể giả trang thành thái giám hộ vệ bên cạnh Đông Tề quốc quân? Điều đó chỉ có thể nói Đông Tề quốc quân đã biết Xích Đan Mị sắp ra tay.

Ông ta đã biết Xích Đan Mị muốn giết mình đến mức cam lòng, đương nhiên cũng biết vụ ám sát hôm đó, người Bắc Hán chỉ là gánh một tiếng oan tày trời.

Hôm nay, cặp cha con Đông Tề quốc quân này liên thủ diễn vở kịch, khiến mọi việc trông như thể họ thực sự căm thù người Bắc Hán đến tận xương tủy vì bị cuốn vào vụ ám sát.

Nếu không phải vì vụ ám sát, Tề Ninh không thể nào hiểu nổi vì sao chỉ trong thời gian ngắn ngủi này họ lại thay đổi thái độ lớn đến vậy, từ việc ban đầu đã chuẩn bị kết thân với Bắc Hán, trong chớp mắt lại biến thành chuẩn bị liên thủ với Sở quốc tấn công Bắc Hán. Hành vi này giống như một trò đùa, nhưng Tề Ninh biết với trí thông minh của hai cha con này, tuyệt đối không thể làm ra chuyện đùa cợt như vậy.

Việc Tề quốc muốn tấn công Bắc Hán đương nhiên khiến Tề Ninh cảm thấy bất ngờ.

Quốc sách của Tề quốc vẫn luôn là duy trì thế cân bằng giữa Hán và Sở, hai cường quốc lớn, tồn tại trong thế kẹt. Nay lại rục rịch có ý định liên hợp Sở quốc đánh Hán. Tề Ninh kết luận rằng đây nhất định là đã xảy ra một sự kiện cực kỳ trọng đại. Nếu không, nếu như Tề quốc muốn liên hợp Sở quốc đánh Hán, bấy nhiêu năm qua lúc nào cũng có cơ hội, Sở quốc đối với chuyện này là mong còn không được, vậy Tề quốc vì sao lại đợi đến tận hôm nay mới có ý định như vậy?

Thái tử nhìn thấy Tề Ninh hơi có vẻ kinh ngạc, liền cùng Đông Tề quốc quân liếc nhau, đột nhiên phủi tay, liền thấy hai tên thái giám vội vàng đi ra. Thái tử ra hiệu, Tề Ninh lại nhìn thấy hai tên thái giám mở ra một bức tranh được làm bằng lụa. Thái tử đã đứng dậy, đi đến trước bức tranh, cười nói: “Cẩm Y Hầu không bằng tới xem một chút.”

Tề Ninh đứng dậy đi qua, lúc này mới nhìn rõ ràng, phía trên đó lại trải ra một bản đồ. Hắn chỉ nhìn lướt qua, liền nhận ra là địa đồ thế cục thiên hạ hiện nay. Bản đồ địa lý ba nước Hán, Sở, Tề đều hiển hiện rõ trên tấm lụa, tuy nhiên, các ký hiệu trên bản đồ không quá chi tiết, đặc biệt là rất nhiều nơi ở Hán quốc và Sở quốc, các cửa ải, hiểm địa đều không được đánh dấu. Cả bức bản đồ chỉ phác họa đại khái cục diện địa lý hiện nay.

“Cẩm Y Hầu, đây là Cự Dương và Trần quận mà Sở quốc các ngươi từng chiếm giữ ở Hoài Bắc.” Thái tử tiếp nhận cây gậy trúc do một người bên cạnh đưa tới, chấm vào một nơi trên bản đồ nói: “Năm đó, hai quận này trong tay Sở quốc các ngươi, giống như một con dao găm, đâm thẳng vào bụng Bắc Hán.”

Tề Ninh lúc này lại nhìn rõ ràng, Cự Dương và Trần quận đều nằm ở khu vực Hoài Bắc, quả nhiên là đâm sâu vào bản đồ Hán quốc. Chỉ thấy Thái tử chuyển động cây gậy trúc, dịch chuyển về hướng đông bắc, chấm vào một chỗ: “Nơi này là núi Mã Lăng, Cẩm Y Hầu, ngươi hãy nhìn kỹ xem, hai nơi này có phải đã tạo thành thế gọng kìm không?”

Tề Ninh nhìn lướt qua, khẽ vuốt cằm, Thái tử cười nói: “Trong khu vực giữa Trần quận và núi Mã Lăng này, là hai quận Thành Phụ và Định Đào của Hán quốc. Một khi Sở quốc một lần nữa đoạt lại Cự Dương và Trần quận, Tề quốc ta chiếm được núi Mã Lăng, thì Thành Phụ và Định Đào sẽ trở thành cá trong chậu, có thể dễ dàng chiếm lấy. Cứ như vậy, chỉ cần chiến sự thuận lợi, chúng ta ít nhất có thể chiếm lấy năm quận đất của Bắc Hán, thế lực của Hán quốc chắc chắn sẽ suy giảm nghiêm trọng.”

Tề Ninh khẽ vuốt cằm, nói: “Điện hạ, Sở quốc vẫn muốn đoạt lại hai quận Hoài Bắc, nhưng bây giờ tình thế có chút khác biệt. Tề quốc tấn công núi Mã Lăng, trên đường không có quá nhiều trở ngại lớn, điểm khó khăn chính là núi Mã Lăng. Với thực lực của Tề quốc, việc bình định các huyện dọc đường từ Tề quốc đến núi Mã Lăng là chuyện dễ như trở bàn tay. Nhưng chúng ta muốn đánh đến Hoài Bắc, ở giữa lại bị cách bởi một con sông Hoài. Bây giờ, sau khi người Bắc Hán chiếm lấy hai quận Hoài Bắc, chúng ta không còn chỗ dung thân tại đó. Hai quân giằng co bên bờ sông Hoài, muốn tùy tiện đột phá là điều không dễ dàng.”

Đông Tề quốc quân chỉ t��� mình uống rượu, trông vô cùng bình tĩnh, cũng không nói nhiều. Thái tử lại ném cây gậy trúc cho tên thái giám bên cạnh, rồi cười nói: “Cẩm Y Hầu, ngươi đừng quên, sông Hoài đối với Tề quốc chúng ta, chẳng khác nào cái ao trong sân sau nhà mình. Thủy sư Đông Tề muốn hiệp trợ Sở quân giành lấy bờ bãi phía bắc sông Hoài, dễ như trở bàn tay!”

Bản dịch này được thực hiện bởi đội ngũ biên tập của truyen.free, với sự tỉ mỉ trong từng câu chữ.