Cổ Long động tọa lạc phía Tây Tương Dương, giữa vòng vây của núi non. Nơi đây, dù không có gì hiện hữu, song lại vang vọng những âm thanh bí ẩn, chính vì lẽ đó mà được đặt tên là Cổ Long.

Núi non nơi Cổ Long tuy không cao sừng sững nhưng lại đẹp đẽ, tao nhã. Dòng nước không sâu mà trong vắt, lộ rõ đáy. Địa thế không rộng lớn song lại bằng phẳng, rừng cây không um tùm nhưng xanh tốt. Dáng núi uốn lượn kỳ vĩ, Đông Sơn trùng điệp, Kỳ Sơn lượn quanh.

Tương Dương nằm trong khu vực do Thất Tú phương Nam quản lý, bởi vậy, Chu Tước Trưởng lão được xem là chủ nhà của đại hội Thanh Mộc lần này.

Ngày Rằm tháng Tám, các nhân sĩ giang hồ tề tựu tại Tương Dương đều đổ về Cổ Long động. Tuy nhiên, trừ đệ tử Cái Bang, các nhân vật thuộc môn phái khác nếu không có thiệp mời sẽ không thể tiến vào Cổ Long sơn ở phía Tây. Dù sao đây cũng là một đại hội quan trọng bậc nhất của Cái Bang, vả lại, đại hội Thanh Mộc năm nay lại có nhiều điểm khác biệt lớn so với những lần trước.

Số người được mời thực ra không nhiều, chỉ khoảng ba bốn mươi vị. Nhưng đệ tử Cái Bang từ khắp nơi đổ về lại đông đảo vô cùng. Hai mươi tám vị Đà chủ của Nhị Thập Bát Tú thì khỏi phải nói, mỗi vị đều dẫn theo một đoàn tùy tùng của riêng mình đến. Bởi vậy, đại hội Thanh Mộc lần này đã quy tụ đến năm sáu trăm người, hầu như toàn bộ tinh nhuệ Cái Bang đều có mặt.

Trước giữa trưa, Tề Ninh đã đến Tây Sơn. Dưới chân núi phía Tây đã sớm bố trí trạm gác. Mao Hồ Nhi, với tư cách Đà chủ phân đà Tâm Nguyệt Hồ, liền xuất ra lệnh bài, đương nhiên được thông hành thuận lợi. Đến giữa sườn núi, Đà chủ phân đà Liễu Thổ Hoẵng đã dẫn người đến chờ đón. Với tư cách chủ nhà của đại hội lần này, ông đối với huynh đệ trong bang từ khắp nơi đến đều vô cùng khách khí.

Đà chủ Liễu Thổ Hoẵng tên Kiều Huyền, lại là người quen cũ của Mao Hồ Nhi. Vừa gặp mặt, ông đã cười nói: "Mao Đà chủ, ba năm trước đây huynh đệ ta đấu rượu, ta thua huynh một bậc. Năm nay tốt nhất nên tái đấu một trận, huynh vẫn chưa quên chứ?"

Mao Hồ Nhi cũng cởi mở cười đáp: "Vẫn luôn ghi nhớ. Sau đại hội, chúng ta sẽ tìm một chỗ để phân tài cao thấp!"

Kiều Huyền liếc nhìn một lượt rồi hỏi: "Thất Tú phương Đông các huynh đã có hai vị Đà chủ đến rồi, nhưng Thanh Long Trưởng lão vẫn chưa thấy đâu."

Mao Hồ Nhi đáp: "Trưởng lão có việc bận, lần này không thể đến."

"Không thể đến sao?" Kiều Huyền giật mình, hạ giọng nói: "Mao Đà chủ, Thanh Long Trưởng lão há chẳng phải biết đại hội lần này không phải chuyện tầm thường? Chúng ta còn bàn bạc việc báo thù cho Bang chủ, lại còn muốn chọn ra Bang chủ mới nữa chứ. Một đại hội trọng đại như vậy, Thanh Long Trưởng lão làm sao có thể vắng mặt?"

"Mặc dù Trưởng lão không thể đến, nhưng đã phái Đà chủ Vi của Cang Kim Long thay ông ấy đến." Mao Hồ Nhi nhìn về phía Tề Ninh, giới thiệu: "Vi Đà chủ, đây là Kiều Đà chủ của phân đà Liễu Thổ Hoẵng!"

Tề Ninh chắp tay cười đáp: "Kiều Đà chủ."

"Vi Đà chủ?" Kiều Huyền nghi ngờ nói: "Cang Kim Long không phải do Công Tôn Kiếm Đà chủ phụ trách sao? Từ bao giờ...!" Dường như cảm thấy lời này nói thẳng trước mặt Tề Ninh có chút thất lễ, ông liền gượng cười.

"Công Tôn Đà chủ đã bị người hãm hại, nên Trưởng lão đã hạ lệnh Vi Đà chủ tiếp quản." Trong mắt Mao Hồ Nhi đã ánh lên vẻ phẫn nộ.

Kiều Huyền càng kinh hãi tột độ, thất thanh nói: "Công Tôn Đà chủ hắn...!" Xung quanh có người qua lại, Kiều Huyền cuối cùng không dám nói lớn tiếng, chỉ lộ vẻ mặt ngưng trọng, trong lòng hiểu rõ trên đường không nên nói nhiều. Mao Hồ Nhi liền hỏi: "Mấy vị Trưởng lão đã đến hết cả rồi chứ?"

"Chu Tước Trưởng lão của chúng ta đã đến vài ngày trước, Bạch Hổ Trưởng lão thì đến từ hôm qua. Nhưng Huyền Vũ Trưởng lão hiện tại vẫn chưa xuất hiện, tuy nhiên các Đà chủ phương Bắc thì đều đã tới rồi."

Tề Ninh khẽ rùng mình, thầm nghĩ: "Huyền Vũ Trưởng lão không thể đến, chẳng lẽ cũng đã xảy ra chuyện gì rồi?"

Hướng Bách Ảnh không thể xuất hiện, hiện tại trong Cái Bang, người có thâm niên nhất chính là Bạch Hổ. Người duy nhất có thể đối đầu với hắn vậy thì chỉ còn lại Huyền Vũ Trưởng lão của phương Bắc. Lần này đối phó Bạch Hổ, Tề Ninh vốn nghĩ sẽ lấy Huyền Vũ làm chủ lực, còn mình phụ trợ từ bên cạnh. Nếu Huyền Vũ vắng mặt, mọi việc sẽ trở nên rất khó khăn.

Đúng lúc này, lại nghe một tràng tiếng bước chân vang lên, trên đường núi một nhóm người đang tiến đến. Người dẫn đầu có thân hình gầy gò. Kiều Huyền thấy vậy, đã cười nói: "Mã Đà chủ của phân đà Cánh Hỏa Xà đến rồi!" Rồi ông hướng về phía tên ăn mày gầy gò kia kêu lên: "Lão Mã, ngươi đúng là chỉ biết lười biếng, sao không đến sớm mấy ngày giúp một tay chứ?"

Mã Đà chủ kia chắp tay cười đáp: "Xin lỗi, xin lỗi, có một số việc trì hoãn nên mới đến chậm. Sau này ta sẽ bồi tội với ngươi sau!"

Phía sau hắn có khoảng mười người đi theo, hiển nhiên đều là thuộc hạ của hắn. Tề Ninh liếc nhìn một lượt, lông mày bỗng nhiên chau lại khi thấy sau lưng Mã Đà chủ là một tên ăn mày thân hình cao lớn, mày rậm mắt to. Bỗng nhiên nhìn thấy người kia, Tề Ninh lại có một cảm giác quen thuộc, nhưng rốt cuộc đã gặp ở đâu thì hiện giờ lại không có ấn tượng.

Mao Hồ Nhi cũng chào hỏi, lập tức giới thiệu Tề Ninh với Mã Đà chủ. Mã Đà chủ cũng rất lấy làm bất ngờ: "Thì ra phân đà Cang Kim Long đã đổi Đà chủ rồi." Người ra kẻ vào, cũng không tiện nói nhiều. Mao Hồ Nhi thấy Tề Ninh cứ nhìn chằm chằm tên ăn mày mày rậm mắt to kia, hơi nghi hoặc một chút. Tề Ninh liền cười nói: "Vị huynh đệ kia không biết là ai, trông có vẻ quen mặt."

Mã Đà chủ quay đầu nhìn thoáng qua, cười nói: "Đây là Phương Đường chủ của phân đường Hội Trạch Thành thuộc phân đà Cánh Hỏa Xà. Vi Đà chủ đã gặp Phương Đường chủ rồi sao?"

Tề Ninh bỗng nhiên ý thức được điều gì, cười lạnh một tiếng. Chẳng trách hắn lại có cảm giác quen thuộc với người này, thật ra không phải hắn quen biết, mà là Tiểu Điêu – chủ nhân của thân thể này – quen biết, nên trong ký ức vẫn còn lưu lại một chút dấu vết.

Tề Ninh là từ Hội Trạch Thành đến, và hắn nhớ rất rõ ràng, kẻ đứng đầu đám ăn mày ở Hội Trạch Thành, tên Phương Lão Đại, đã lén lút giúp Bộ đầu Tiêu Dịch của Hội Trạch Thành buôn bán dân chúng, từng là chó săn dưới trướng Tiêu Dịch. Hắn lại không ngờ hôm nay lại gặp hắn ta ở đây.

"Thì ra là Phương Đường chủ." Tề Ninh cười nói: "Chỉ là trông có chút quen mắt, có lẽ là ta nhớ nhầm."

Phương Lão Đại chẳng qua cũng chỉ là một Đường chủ của Cái Bang, địa vị không được xem là cao. Lúc này nghe Tề Ninh ôn hòa nhắc đến mình, hắn cũng có chút thụ sủng nhược kinh, vội vàng chắp tay nói: "Tiểu Phương bái kiến Vi Đà chủ."

Tề Ninh mỉm cười gật đầu, nhưng trong lòng lại cười lạnh. Hắn thầm nghĩ: "Cái này gọi là Thiên đường có lối không đi, địa ngục không cửa lại xông vào. Lần này đến Tương Dương, dù những việc khác có không làm được thì cũng phải giải quyết tên gia hỏa này."

Kiều Huyền còn phải tiếp khách, nên đoàn người Tề Ninh chỉ đành tự mình đi đến hội trường. May mắn là đại hội Thanh Mộc tổ chức tại Cổ Long động không phải lần đầu, Mao Hồ Nhi và những người khác vẫn rất quen thuộc địa hình nơi này.

Hội trường được thiết lập tại Quan Tinh đài, ở giữa sườn núi. Trên đường đi, chỉ thấy đường núi được quét dọn vô cùng sạch sẽ, ven đường còn đặt các sạp trà. Nếu khát nước, mọi người có thể tùy lúc dừng chân uống trà bên đường, việc chuẩn bị cũng được xem là chu đáo.

Cổ Long động có rất nhiều cảnh điểm ven đường. Trên đường đi, mọi người đã băng qua nhiều thắng cảnh như Cổ Bách Đình, Giếng Lục Giác, Suối Nửa Tháng, Lão Long Động... Bỗng nghe tiếng nước róc rách, phía trước là một con khe núi với dòng nước chảy róc rách, phía trên bắc một cây cầu hình vòm. Mao Hồ Nhi nói với Tề Ninh: "Vi Đà chủ, qua cầu Tiểu Hồng, phía trước chính là Quan Tinh đài, đại hội đang được tổ chức ở đó."

Đoàn người qua cầu, tiến về phía trước một đoạn liền nghe tiếng người huyên náo. Tề Ninh thấy phía trước là một khoảng sân trống trải, người người đông đúc, nhộn nhịp. Đại đa số người tham gia đại hội đều đã đến nơi.

Quan Tinh đài, đúng như tên gọi, là một đài cao được xây bằng một loại đá tảng kiên cố, cao hơn mặt đất phẳng hơn hai mét, vô cùng vuông vắn. Lúc đó, trời quang mây tạnh, ánh sáng vạn trượng, nên tình hình bốn phía Quan Tinh đài nhìn rất rõ ràng. Mấy trăm người vây quanh Quan Tinh đài, đại đa số đều đang xếp bằng ngồi dưới đất. Quanh Quan Tinh đài, lại bố trí mấy chục chỗ ngồi, không ít ghế đã có người ngồi.

Đến gần Quan Tinh đài, nhìn càng rõ hơn. Ngoại trừ đệ tử Cái Bang, thực sự có không ít người thuộc môn phái khác, chỉ cần nhìn vào trang phục là có thể nhận ra.

Chợt từ bên cạnh có mấy người đi ra. Tề Ninh liếc mắt nhìn, lại chính là Bạch Thánh Hạo, Đà chủ phân đà Quỷ Kim Dương, cùng những người khác.

Phân đà mà Tề Ninh quen thuộc nhất trong Cái Bang chính là Quỷ Kim Dương. Phân đà Quỷ Kim Dương đặt tại kinh thành Kiến Nghiệp. Khi dịch độc bùng phát ở kinh thành, phân đà Qu�� Kim Dương đã phối hợp toàn lực với Tề Ninh, hai bên từ đó có giao tình. Bạch Thánh Hạo tính tình thẳng thắn, Tề Ninh lại vô cùng thưởng thức người này.

Sau lưng Bạch Thánh Hạo, có mấy đệ tử phân đà Quỷ Kim Dương đi theo, Thượng Quan Lăng Phong và Lưu Khinh Chu cũng nằm trong số đó. Lưu Khinh Chu, trong thời kỳ dịch độc hoành hành ở kinh thành, đã bị nhiễm dịch độc, suýt chút nữa mất mạng. May mắn Tề Ninh đã kịp thời cung cấp giải dược do Đường Nặc nghiên cứu ra, nhờ đó mới thoát khỏi cửa tử, nên vẫn luôn vô cùng cảm kích Tề Ninh.

Nhìn thấy mấy người kia, Tề Ninh liền cảm thấy có chút thân thiết.

Bạch Thánh Hạo hiển nhiên đã thấy Mao Hồ Nhi, liền lập tức tiến đến chào hỏi, chắp tay nói: "Mao Đà chủ!"

Mao Hồ Nhi cũng chắp tay hoàn lễ. Bạch Thánh Hạo cũng không nói thừa, trực tiếp hỏi: "Thanh Long Trưởng lão đã đến chưa? Vẫn chưa thấy bóng dáng ông ấy đâu cả."

Mao Hồ Nhi giải thích một chút, sắc mặt Bạch Thánh Hạo lập tức trở nên ngưng trọng, nói: "Thanh Long Trưởng lão cơ thể xưa nay cường tráng, vì sao lại cảm thấy không khỏe?"

"Một lời khó nói hết." Mao Hồ Nhi lườm Tề Ninh một cái, cũng không giải thích thêm nhiều.

Bạch Thánh Hạo thần sắc có chút lo lắng, chắp tay rồi phân phó Lưu Khinh Chu dẫn mọi người ngồi xuống. Dưới Quan Tinh đài, các chỗ ngồi đã được an bài cho một số khách mời và hai mươi tám vị Đà chủ tinh tú, lại còn sắp xếp chỗ ngồi theo phương vị. Bảy vị Đà chủ của Thất Tú phương Đông được an bài ở phía đông Quan Tinh đài. Sau khi Tề Ninh và mọi người đi qua, trong bảy chỗ ngồi của Đà chủ, đã có bốn người đang ngồi.

Bốn người này đều là bộ hạ của Thanh Long Trưởng lão Lâu Văn Sư. Nhìn thấy Mao Hồ Nhi đến, mấy người đều đứng dậy, đón đến hỏi thăm tung tích của Lâu Văn Sư. Mao Hồ Nhi đành phải giải thích một phen, rồi dẫn Tề Ninh cùng bốn vị Đà chủ gặp nhau. Bốn vị Đà chủ nghe nói phân đà Cang Kim Long đã đổi Đà chủ, đều vô cùng kinh hãi.

Lâu Văn Sư cũng không phải là người chuyên quyền độc đoán. Từ trước đến nay, việc thay đổi Đà chủ của Thất Tú phương Đông đều cần triệu tập các đại Đà chủ cùng nhau bàn bạc. Nhưng vào thời điểm trọng yếu như vậy, Lâu Văn Sư lại không thể đến, mà Cang Kim Long lại đột ngột thay đổi Đà chủ một cách khó hiểu, điều này thật sự có chút không thể tưởng tượng nổi.

Bốn vị Đà chủ cũng đều không phải kẻ ngu. Mặc dù Mao Hồ Nhi không giải thích quá nhiều, nhưng trong lòng họ đều hiểu, e rằng đã có đại sự gì đó xảy ra.

Sau khi Tề Ninh và Mao Hồ Nhi ngồi xuống, Thất Tú phương Đông vẫn còn một chỗ ngồi trống. Tề Ninh trong lòng thở dài, biết chủ nhân của chiếc ghế kia hôm nay tuyệt đối không thể xuất hiện thêm lần nào nữa. Lâu Văn Sư trên đường đến Tương Dương đã gặp phải mai phục, trong ba vị Đà chủ đi theo bên cạnh, chỉ có Mao Hồ Nhi thoát khỏi cửa tử. Bản thân hắn thay thế vị trí của Công Tôn Kiếm, còn Đà chủ Trịnh Suối của Phòng Nhật Thố thì vĩnh viễn sẽ không bao giờ xuất hiện nữa.

Toàn bộ nội dung biên tập này thuộc về truyen.free.