Tề Ninh giờ đây mới thực sự hiểu rõ giá trị của Bắc Đường Dục, càng hiểu vì sao tiểu hoàng đế lại hưng phấn đến thế khi bắt được y.

Nếu sở hữu được hoàn vũ cầu, thì tình hình chung của Trung Nguyên đại địa sẽ hiện rõ mồn một, lợi ích mang lại cho Sở quốc thì khỏi phải nói.

"Bắc Đường Dục không có quyền điều động một binh một tốt nào, nhưng hoàn vũ cầu mà hắn phụ trách lại là một bảo vật vô giá." Long Thái chậm rãi bước vào thư phòng, nghiêm nghị nói: "Muốn chữa trị hoàn vũ cầu, nhiều hiểm quan cứ điểm chắc chắn y đều nắm rõ, mà những điều này, Bắc Đường Dục tất nhiên đều hết sức tường tận. Trẫm thậm chí hoài nghi, Bắc Đường Dục đối với sự phân bố binh lực của Bắc Hán cũng nắm rõ như lòng bàn tay."

Tề Ninh gật đầu phụ họa: "Hoàng thượng, nếu có thể chiêu mộ được Bắc Đường Dục, thì Đại Sở ta chẳng khác nào hổ mọc thêm cánh." Ngập ngừng một chút rồi khẽ hỏi: "Chỉ là Bắc Đường Dục là người thuộc hoàng tộc Bắc Hán, sao y lại có thể dễ dàng giúp chúng ta đối phó chính quốc gia của mình?"

"Điều này còn tùy thuộc vào khả năng của chúng ta." Long Thái nói: "Bắc Đường Dục tài hoa hơn người, có tài trị quốc an dân. Thuở còn trẻ, tài danh của y đã vang khắp thiên hạ. Trẫm tin rằng khi đó Bắc Đường Dục nhất định cũng hùng tâm tráng chí, muốn phóng tay thi thố tài năng, làm nên nghiệp lớn."

Tề Ninh cười nói: "Y xuất thân hoàng tộc, tài hoa xuất chúng, lại có hùng tâm tráng chí, đó cũng là lẽ thường tình."

"Nhưng bấy nhiêu năm qua, y vẫn luôn bị chèn ép ở Bắc Hán." Long Thái cười như không cười: "Nếu nói y không hề một chút oán giận nào với cha con Bắc Đường Hoan, thì chẳng ai tin được." Nhìn thẳng vào mắt Tề Ninh, nói: "Chỉ cần có một khe hở, việc khoét sâu sẽ trở nên dễ dàng. Tề Ninh, khi ngươi ở Đông Tề đã từng kết giao với y, cũng coi như là người quen biết. Ngươi hãy đi dò la, xem liệu có cách nào để y giúp Đại Sở ta một tay không. Nếu y thật sự nguyện ý quy phục Đại Sở ta, trẫm nhất định sẽ không bạc đãi y."

Tề Ninh thầm biết việc này cực kỳ gian nan, nhưng trong thiên hạ không có chuyện gì là tuyệt đối không thể, việc tuy khó, cũng nên thử một lần mới biết kết quả. Chàng gật đầu nói: "Hoàng thượng cứ yên tâm, thần sẽ đi thăm dò ý tứ của y." Rồi lại hỏi: "Hiện y đang ở đâu?"

"Trẫm đã giao y cho người của Thần Hầu phủ trông coi." Long Thái nói: "Ngươi cầm thủ dụ của trẫm, đến tìm người của Thần Hầu phủ, ắt sẽ gặp được Bắc Đường D��c."

Tề Ninh chắp tay đáp lời. Lúc này chàng chợt nghĩ đến vụ án của doanh Vảy Đen, thấy tiểu hoàng đế từ đầu đến cuối không hề đả động đến, không rõ người cố tình không nhắc đến, hay vẫn chưa hay biết việc này. Định hỏi thăm thì chợt nghe bên ngoài truyền đến tiếng bẩm báo: "Khởi bẩm Thánh thượng, Trấn Quốc Công cầu kiến!"

Tề Ninh khẽ giật mình. Thấy Long Thái nhìn mình, đưa tay chỉ về phía sau tấm bình phong, ý bảo mình tạm lánh vào đó một chút. Tề Ninh gật đầu rồi vòng ra sau tấm bình phong, lập tức nghe thấy tiếng tiểu hoàng đế ra lệnh: "Tuyên Trấn Quốc Công yết kiến!"

Tề Ninh đứng sau tấm bình phong, nhìn xuyên qua khe hở về phía trước. Chẳng mấy chốc chàng thấy Tư Mã Lam bước vào ngự thư phòng, còn tiểu hoàng đế thì ngồi ngay ngắn sau long án. Thấy Tư Mã Lam bước vào, tiểu hoàng đế đứng dậy. Tư Mã Lam sau khi bước vào, chỉ chắp tay hành lễ mà không quỳ xuống, tiểu hoàng đế liền hỏi: "Trấn Quốc Công, ngươi có việc gì muốn gặp trẫm?"

"Hoàng thượng, lão thần trước đây đã triệu kiến Viên lão Thượng thư Lễ bộ để bàn bạc các công việc đại hôn, vẫn còn mấy ngày nữa mới có thể chuẩn bị chu toàn mọi bề." Tư Mã Lam giọng trầm đục, chậm rãi nói: "Thái tử Đông Tề đích thân đến chúc mừng, là khách quý từ phương xa, vậy nên đêm nay lão thần dự định thiết yến trong phủ, mời cả Thái tử Đông Tề. Không biết Hoàng thượng thấy có ổn thỏa không?"

"Quốc công thấy có thể, trẫm tự nhiên sẽ không phản đối." Tiểu hoàng đế nói: "Quốc công, ý đồ thực sự của việc Thái tử Đông Tề đích thân đến đây lần này, ngươi đã rõ chưa?"

"Lão thần cũng đoán được đôi chút." Tư Mã Lam nói: "Nghe nói Đông Tề muốn liên thủ bắc phạt với Đại Sở ta."

"Bọn họ đúng là có ý đó, lão quốc công nghĩ chúng ta nên đáp lời thế nào?"

Tư Mã Lam nói: "Hoàng thượng, chiến hay không chiến, đều không thể quyết định vội vàng chỉ bằng một lời, cần phải cân nhắc kỹ lưỡng. Hơn nữa, nếu là hai nước liên quân, càng phải hết sức cẩn trọng. Người Đông Tề xưa nay xảo trá đa đoan, người họ Đoàn cũng đều là những kẻ hai mặt, lật lọng, tuyệt đối không thể quá mức tin tưởng họ. Đại Sở ta vừa mới tạm ngưng chiến được ít lâu sau ba năm đại chiến Tần Hoài, mấy năm qua Đông Tề tọa sơn quan hổ đấu, khi ấy người Đông Tề nào đâu nghĩ đến việc liên binh với Đại Sở ta."

"Xưa khác nay khác." Tiểu hoàng đế vẫn giữ thái độ trấn tĩnh: "Bắc Đường Hoan đã chết, Bắc Hán nội loạn, đây cũng là một thời cơ ngàn vàng."

Tư Mã Lam nói: "Bắc Đường Hoan dù đã chết, nhưng Bắc Hán bây giờ hỗn loạn đến mức nào, liệu lòng người có thật sự tan rã không, chúng ta vẫn chưa thể xác định được. Theo ý kiến của lão thần, việc càng lớn, càng phải chậm rãi tiến hành, chớ nên vội vàng." Dừng một lát rồi nói tiếp: "Lão thần còn đang lo lắng, Tần Hoài quân đoàn bên đó liệu đã chuẩn bị sẵn sàng cho cuộc chiến bắc phạt chưa."

"Ồ?" Tiểu hoàng đế hỏi: "Lời của Quốc công là có ý gì?"

"Hoàng thượng có điều chưa hay, theo lão thần biết, thật ra, trong thời gian đại chiến Tần Hoài, Tần Hoài quân đoàn đã thường xuyên xảy ra tình trạng quân kỷ bê bối." Tư Mã Lam thở dài: "Mỗi khi đại chiến xảy ra, việc xuất hiện chút loạn tượng cũng là khó tránh khỏi. Đại tướng quân Đỗ Cảnh dù có tài thống binh, nhưng mười vạn đại quân, làm sao có thể hỏi đến mọi chuyện. Hơn nữa, nhiều tướng lĩnh của Tần Hoài quân đoàn thậm chí còn lén lút dung túng cấp dưới cướp bóc bá tánh trong lúc chiến loạn, thật là vô pháp vô thiên!"

"Chờ một chút." Tiểu hoàng đế ngắt lời nói: "Lão quốc công, ngươi nói binh lính Tần Hoài quân đoàn lại có chuyện cướp bóc bá tánh xảy ra sao? Việc này... là thật sao?"

Tư Mã Lam nói: "Hồi bẩm Hoàng thượng, lão thần đã nói ra thì tuyệt không có sai. Nếu Hoàng thượng không tin, lão thần có thể cung cấp nhân chứng vật chứng." Thở dài một tiếng rồi nói: "Điều cốt yếu khiến lão thần không đồng ý liên binh với Đông Tề bắc phạt ngay lập tức, không phải vì Bắc Hán mạnh đến mức nào, mà là liệu Đại Sở ta có còn đủ sức để đánh thêm một trận vào lúc này hay không."

Tiểu hoàng đế hơi cau mày, hỏi: "Ý của lão quốc công là chúng ta không đủ sức để bắc phạt sao?"

"Ba năm đại chiến T���n Hoài, gần như đã vét sạch quốc khố." Tư Mã Lam nghiêm nghị nói: "Hoàng thượng cũng rõ, Hộ bộ bây giờ đã chẳng còn bao nhiêu bạc. Một khi bắc phạt, cần rất nhiều tiền bạc để trang trải, mà số tiền ấy không phải chỉ trong dăm ba tháng là có thể gom góp đủ. Tiền lương binh lính thì đành chịu, dốc toàn lực quốc gia, trên dưới đồng lòng thắt lưng buộc bụng, có lẽ còn có thể miễn cưỡng cầm cự được. Nhưng Tần Hoài quân đoàn liệu có còn đủ sức để ba quân xông pha tính mạng nữa không, lão thần thật sự không dám chắc."

Tiểu hoàng đế cười lạnh nói: "Mười vạn đại quân, ăn lộc vua, cầm quân lương, nếu đã lên chiến trường, sao lại không thể xông pha tính mạng?"

Tề Ninh không nghe thấy Tư Mã Lam lập tức nói tiếp. Nhìn xuyên qua khe hở, chàng chỉ thấy Tư Mã Lam đang do dự điều gì đó. Một lát sau, mới nghe Tư Mã Lam thở dài mà nói: "Hoàng thượng chưa từng ra tiền tuyến, có điều chưa hay. Tần Hoài quân đoàn mười vạn đại quân, ngư long hỗn tạp. Hơn nữa, vì xuất thân khác biệt, nhiều tướng lĩnh đều chia bè kết phái. Khi Đỗ Cảnh còn tại thế, miễn cưỡng còn có thể duy trì cân bằng, những kẻ liên quan kia không dám gây ra chuyện gì. Nhưng Đỗ Cảnh vừa chết, Sơn Viễn tạm thời thay thế chức vụ Đại tướng quân tiền tuyến, cũng đã không áp chế nổi cục diện của Tần Hoài quân đoàn." Tiến lên hai bước, giọng khẽ hạ xuống, nói: "Hoàng thượng, Tần Hoài quân đoàn loạn tượng đã nảy sinh, lão thần vẫn luôn lo lắng sẽ gây ra chuyện lớn."

"Ngươi nói là có người không phục Sơn Viễn?"

Tư Mã Lam nói: "Hoàng thượng, Đại tướng quân Đỗ quả là chí công vô tư. Trong Tần Hoài quân đoàn, một lực lượng lớn nhất, kỳ thực là nhóm tử đệ quê mùa sớm nhất đi theo Cẩm Y lão Hầu gia, đều xuất thân từ vùng Giang Lăng, Kinh Châu. Cẩm Y Tề gia theo phò Thái Tông Hoàng Đế, nam chinh bắc chiến, là chiến tướng số một dưới trướng Thái Tông Hoàng Đế, công thành đoạt đất, thâu nạp nhiều hàng binh hàng tướng. Những người này theo Cẩm Y lão Hầu gia cũng không phải muộn, có địa vị gần với phái Giang Lăng trong Tần Hoài quân đoàn."

Tiểu hoàng đế hơi cau mày, không nói lời nào.

"Cẩm Y lão Hầu gia sau đó suất quân tiến đánh Tây Xuyên, từ hàng tướng Tây Xuyên đề bạt lên một nhóm người, những người này đi theo Cẩm Y lão Hầu gia muộn nhất." Tư Mã Lam chậm rãi nói: "Sau khi lão Hầu gia qua đời, Đỗ Cảnh tiếp tục thống soái Tần Hoài quân đoàn, ông ta lại đề bạt một nhóm tướng lĩnh khác từ trong quân. Khi C���m Y lão Hầu gia còn tại thế, đám người này cùng Đỗ Cảnh xông pha trận mạc, được xem là tướng lĩnh dòng chính của Đỗ Cảnh. Xuất thân không cao, nhưng lại trung thành tuyệt đối với Đỗ Cảnh. Sơn Viễn chính là một trong số đó, rất được Đỗ Cảnh tín nhiệm, và cũng luôn được Đỗ Cảnh trọng dụng."

Tiểu hoàng đế cuối cùng cũng lên tiếng: "Ý của Quốc công là, những người này đều có mâu thuẫn lẫn nhau sao?"

"Những người được Đỗ Cảnh trọng dụng nhất, lại lập nhiều công huân trong đại chiến Tần Hoài, phần lớn là nhóm tướng lĩnh trẻ tuổi do Đỗ Cảnh đề bạt." Tư Mã Lam nói: "Phái Giang Lăng, vốn được Cẩm Y lão Hầu gia tín nhiệm nhất, khi Đỗ Cảnh thống binh lại không còn được trọng dụng như trước, nên trong lòng sinh chút oán giận. Khi Đỗ Cảnh còn sống, những lão tướng đó miễn cưỡng còn bị trấn áp được, nhưng Đỗ Cảnh vừa chết, Sơn Viễn tạm thay chức Đại tướng quân, trong quân liền có không ít lão tướng không phục, khó tránh khỏi việc đấu đá nội bộ."

Tiểu hoàng đế cười lạnh nói: "Chẳng lẽ bọn chúng dám vì tư lợi của mình mà làm hỏng quân kỷ của Đại Sở ta sao?"

Tư Mã Lam thở dài: "Hoàng thượng, Tần Hoài quân đoàn tranh giành phe phái, không phải chỉ mới xuất hiện một sớm một chiều, mà là mâu thuẫn tích tụ bấy lâu nay. Lão thần lo lắng nhóm người này đấu đá lẫn nhau, sớm muộn gì cũng sẽ hủy hoại Tần Hoài quân đoàn. Nếu khai chiến với Bắc Hán, một khi nội bộ xảy ra mâu thuẫn, hậu quả khó lường. Cho nên lão thần cho rằng, bắc phạt tất nhiên là việc bắt buộc phải làm, nhưng trước đó, nhất định phải chỉnh đốn Tần Hoài quân đoàn, nếu không thì sẽ chia năm xẻ bảy."

Tề Ninh đứng sau tấm bình phong nghe rõ mồn một, trong lòng cười lạnh.

Tần Hoài quân đoàn có tranh giành phe phái, việc này chưa chắc đã là giả, dù sao Tư Mã Lam đã nói thẳng ra như vậy, ắt hẳn tình huống này là có thật.

Chỉ là lão già này đưa chuyện này ra, tuyệt không phải chỉ đơn giản là để chỉnh đốn Tần Hoài quân đoàn. Người này muốn nhúng tay vào đại quân tiền tuyến, ý đồ của lão ta đã rõ như ban ngày.

"Quốc công nghĩ nên chỉnh đốn thế nào mới ổn?" Long Thái hơi trầm ngâm rồi nghiêm nghị hỏi.

Tư Mã Lam nói: "Lão thần cũng đang suy nghĩ xem có phương pháp nào chỉnh đốn Tần Hoài quân đoàn, nhưng lão thần dù sao cũng không xuất thân binh nghiệp, việc đại sự trong quân, lão thần quả thực không tiện nói nhiều."

"Tần Hoài quân đoàn ngay từ đầu đã do Cẩm Y Tề gia thống soái." Tiểu hoàng đế hơi trầm ngâm rồi nói: "Theo trẫm biết, đối với Cẩm Y Tề gia, Tần Hoài quân đoàn vẫn còn lòng kính sợ. Chỉ có điều Cẩm Y lão Hầu gia và Đỗ Cảnh đều đã qua đời, muốn phái người chỉnh đốn Tần Hoài quân đoàn, e rằng chỉ có Tề Ninh mới có thể đảm đương."

Tiểu hoàng đế còn chưa dứt lời, Tư Mã Lam đã thở dài: "Hoàng thượng, lão thần ngay từ đầu cũng đã nghĩ như vậy. Tề Ninh mặc dù tuổi trẻ, nhưng lần này đi Đông Tề, xử sự chu đáo, thể hiện ra tài năng không nhỏ. Lão thần còn nghĩ Tề Ninh là người trẻ tuổi tài cao, thật sự muốn phái đi Tần Hoài quân đoàn, có lẽ có thể ổn định cục diện nơi đó. Nhưng...!" Lắc đầu nói: "Lão thần vừa mới biết một việc, mới phát hiện Tề Ninh có lẽ căn bản không am hiểu trị quân thống binh."

Khóe môi Tề Ninh lập tức cong lên một nụ cười lạnh, chàng đã đoán được Tư Mã Lam định nói gì.

Bản văn này, với sự trau chuốt tỉ mỉ, trân trọng thuộc về thư viện truyen.free.