Ban đầu, Tề Ninh không hề nghi ngờ gì, nhưng phản ứng của Điền phu nhân lại khiến hắn cảm thấy có điều kỳ lạ. Hắn thoáng nhìn tấm vải tơ, đoạn đưa tay nắm lấy. Điền Tuyết Dung thất thanh gọi: "Hầu gia, đừng mà!"

Lời nàng chưa dứt, Tề Ninh đã vén tấm vải tơ lên, để lộ vật bên dưới.

Thấy hắn vén tấm vải lên, Điền phu nhân vội quay người lại, quay lưng về phía Tề Ninh, hai tay nâng lên che mặt, cả người run rẩy. Tề Ninh lúc này cũng đã nhìn rõ, dưới tấm vải tơ kia, hóa ra lại là một chiếc ghế.

Thấy Điền phu nhân căng thẳng như vậy, Tề Ninh còn tưởng bên dưới tấm vải che giấu vật gì quan trọng. Khi thấy đó chỉ là một chiếc ghế, hắn thầm bật cười, nghĩ bụng người phụ nữ này thật kỳ lạ, một chiếc ghế mà cũng khiến nàng lo lắng đến thế. Nhưng rất nhanh sau đó, hắn nhận ra chiếc ghế này vô cùng đặc biệt, khác hẳn với những chiếc ghế thông thường.

Trong đầu hắn chợt lóe lên suy nghĩ, lập tức hiểu ra điều gì đó, quay sang nhìn Điền phu nhân thì thấy nàng đã bỏ chạy.

Tề Ninh lập tức thấy hơi xấu hổ, cũng đã hiểu vì sao Điền phu nhân lại khó xử đến vậy. Ai mà ngờ được trong góc phòng đàn này lại giấu một chiếc ghế như thế? Hắn vội vàng dùng tấm vải tơ phủ lại, rồi bước ra sau bình phong. Thấy Điền Tuyết Dung đang đứng bên cửa sổ, cửa sổ hơi hé mở như để thông khí, nàng quay lưng về phía hắn. Tề Ninh cố ý hắng giọng một tiếng, giả vờ như không có chuyện gì mà nói: "Phu nhân, ta… ta còn có việc phải mang đi, chuyện ở đây đành nhờ nàng vậy."

Điền phu nhân cũng chỉ "ừ" một tiếng, không quay đầu lại.

Không khí trở nên cực kỳ gượng gạo, Tề Ninh biết lúc này nói gì cũng sẽ chỉ thêm xấu hổ. Hắn lướt nhìn bóng lưng Điền phu nhân một cái, rồi vội vã ra cửa. Đi được một đoạn, khi vừa rẽ sang con đường đối diện cửa sổ, hắn ngoái đầu nhìn lại và đúng lúc trông thấy Điền Tuyết Dung cũng đang nhìn về phía này. Ngay khoảnh khắc Tề Ninh quay người đi, Điền Tuyết Dung cả người khẽ chấn động, rồi nhanh chóng đóng sập cửa sổ lại.

Tề Ninh khẽ cười hắc hắc, rồi tự mình rời đi.

Nền hành chính của Sở quốc kế thừa hệ thống của tiền triều, song cũng có những điểm khác biệt.

Tiền triều đặt ra chức Tả Hữu Thừa tướng và lục bộ. Tả Hữu Thừa tướng trực tiếp chịu trách nhiệm trước Hoàng đế, đồng thời thống lĩnh lục bộ.

Thế nhưng, Sở quốc dù kế thừa chế độ lục bộ nhưng không thiết lập Tả Hữu Thừa tướng. Thời điểm lập quốc, cơ quan thực tế đứng tr��n lục bộ chính là Tứ Hầu nghị sự, lấy Hoàng đế làm trung tâm.

Cái gọi là Tứ Hầu nghị sự, đương nhiên lấy Hoàng đế cùng bốn vị Hầu gia làm chủ. Bởi lẽ phương Bắc bất ổn, phía Đông lại có Tề quốc, nên Sở quốc luôn duy trì trạng thái chiến tranh. Các chính sách quốc gia thường được Hoàng đế triệu tập Tứ Hầu và một số đại thần thân cận để bàn bạc trước, xác định phương châm sách lược, sau đó mới cụ thể hạ chỉ xuống lục bộ.

Tứ Hầu nghị sự gần như quản lý mọi việc. Mặc dù mang tên "Tứ Hầu", nhưng thành viên của nó không chỉ giới hạn ở bốn vị Hầu gia mà sẽ căn cứ tình hình cụ thể, triệu tập các đại thần liên quan tham gia bàn bạc trong một thời gian ngắn.

Tứ Hầu nghị sự dần dần hình thành trung tâm quyền lực cao nhất của đế quốc, quản lý chính vụ cả nước, thống lĩnh Lại bộ, Lễ bộ, Binh bộ, Hình bộ, Hộ bộ và Công bộ cùng các lục bộ khác.

Ngoài ra còn thiết lập Ngự Sử viện và Viện Giám sát, với vai trò chính là giám sát các thiết lập của lục bộ.

Ngay cả trước đây, khi Tiên Hoàng đế còn tại vị, Tứ Hầu nghị sự đã có những thay đổi so với trước kia. Kim Đao Hầu Đạm Đài lão gia tuổi cao, thường xuyên dưỡng bệnh trong phủ, còn Cẩm Y Hầu Tề Cảnh thì lãnh binh ở tiền tuyến. Bởi vậy, Tứ Hầu nghị sự thường chỉ có Trung Nghĩa Hầu Tư Mã Lam và Vũ Hương Hầu Tô Trinh tham dự. Thế nhưng, tài cán của Tô Trinh lại thường thường bậc trung, sức ảnh hưởng của Tô gia trong triều cũng ngày càng suy yếu. Điều này dẫn đến việc dù Tô Trinh thường xuyên tham gia Tứ Hầu nghị sự nhưng hiếm khi đưa ra bất kỳ ý kiến nào, hoặc nếu có nói vài câu thì cũng là những chuyện vặt vãnh, không liên quan đến đại cục.

Trong cuộc đại chiến Tần Hoài, Tiên Hoàng đế thậm chí phá lệ mời Hoài Nam Vương tham gia bàn bạc chính sự cùng Tứ Hầu nghị sự. Thực tế là trước khi Tiên Hoàng đế băng hà, Tứ Hầu nghị sự đã chỉ còn trên danh nghĩa. Phàm là có đại sự trong triều, Tiên Hoàng đế đều triệu tập tất cả Thượng thư lục bộ lại, cùng nhau bàn bạc mọi việc, thực chất là để thể hiện với triều thần rằng vào thời khắc quốc gia gian nan, quân thần đồng lòng, đoàn kết một khối.

Sau khi Sở quốc lập quốc, thực tế luôn ở trong trạng thái chiến tranh với Hán quốc. Do đó, chính sách của đế quốc vẫn luôn thiên về chiến tranh. Trong số Tứ Hầu, ngoại trừ Trung Nghĩa Hầu Tư Mã Lam thuộc phe quan văn, ba vị Hầu gia còn lại đều là đại tướng chinh chiến sa trường. Qua đó cũng có thể thấy rõ sự thiên vị của đế quốc.

Tất cả chính sách của đế quốc đều lấy mục tiêu bắc phạt làm trọng. Ba vị Hầu gia thế tập chinh chiến bên ngoài, nên chính sự trong đế quốc tự nhiên chỉ có thể do Trung Nghĩa Hầu Tư Mã Lam hiệp đồng Hoàng đế chủ trì. Thực tế, điều này đã hình thành cục diện triều đình do Tư Mã gia làm tổng quản hậu cần. Mặc dù sức ảnh hưởng của Tư Mã gia trong quân đội vẫn luôn rất yếu, nhưng vì chủ trì nội chính nên họ lại có được điều kiện thuận lợi trong việc đề bạt quan viên địa phương.

Thời kỳ đầu Tứ Hầu nghị sự, Tư Mã gia phụ trách nội chính vẫn luôn vô cùng khiêm tốn, thậm chí từng đứng cuối trong số Tứ Hầu. Thế nhưng, theo chiến sự kéo dài không dứt, trọng lượng của Trung Nghĩa Hầu, người phụ trách cung cấp hậu cần, trong triều ngày càng lớn. Vào thời Tiên Hoàng đế, Tư Mã gia của Trung Nghĩa Hầu và Tề gia của Cẩm Y Hầu, một bên văn một bên võ, đã trở thành hai cây cột trụ có ảnh hưởng lớn nhất của đế quốc.

Tư Mã gia cũng luôn nắm giữ Lại bộ và Công bộ trong lục bộ.

Binh bộ vẫn luôn nằm trong phạm vi thế lực của Kim Đao Hầu Đạm Đài gia. Bởi vì Hoài Nam Vương từng một lần tham gia bàn bạc chính sự cùng Tứ Hầu nghị sự, nên dần dần ông ta cũng đã lôi kéo được Hình bộ.

Hộ bộ đã từng là phạm vi thế lực của Cẩm Y Tề gia. Tuy nhiên, vì Đậu Quỳ kết thù kết oán với Tề Cảnh nên Hộ bộ đã nghiêng về thế lực của Hoài Nam Vương.

Trong các bộ, Lễ bộ lại tương đối thanh tịnh, và những năm gần đây, Lễ bộ cũng được xem là một nha môn trong sạch. Do chiến sự kéo dài với Bắc Hán, cả hai nước đều tiêu hao rất nhiều nhân lực lẫn vật lực. Điều này cũng dẫn đến việc nhiều hạng mục công việc lễ nghi của Sở quốc đều được giản lược tối đa.

Tiên Hoàng đế vốn là người tiết kiệm, cộng thêm lý do tài chính eo hẹp, nên những năm gần đây các hoạt động lễ nghi quy mô lớn càng ngày càng ít. Địa vị của Lễ bộ cũng luôn không nóng không lạnh.

Lần Hoàng đế đại hôn này, vì giữ gìn uy nghi của đế quốc, mặc dù Hoàng đế hạ chiếu hết sức tiết kiệm, nhưng dù sao vẫn liên quan đến thể diện của Đông Tề. Do đó, triều đình vẫn chuẩn bị một khoản bạc lớn để chi dùng cho đại hôn. Viên lão Thượng thư tuổi cao sức yếu, tự biết đây rất có thể là đại sự cuối cùng mình xử lý, nên cũng chẳng màng đến thân thể, ngày đêm vất vả, những ngày gần đây thậm chí lấy nha môn Lễ bộ làm nhà.

Nha môn phụ trách xử lý việc này lấy Lễ bộ làm chủ, Hộ bộ cùng Hồng Lư tự thì hiệp trợ phối hợp. Dù sao đây là đại hôn của Hoàng đế, liên quan đến vô số văn thư rườm rà và thủ tục phức tạp, vả lại mỗi một hạng mục trong chương trình đều không thể xảy ra bất kỳ sai sót nhỏ nào.

Hoàng đế đại hôn ắt sẽ là ngày vui khắp chốn, bách tính kinh thành đến lúc đó ắt sẽ chen chúc như biển người. Bởi vậy, Hổ Thần Doanh dưới quyền Tiết Linh Phong và nha môn Kinh Đô Phủ đều phải bắt đầu bố trí thật sớm. Ngay cả Hình bộ cũng cần phải chuẩn bị, dù sao Hoàng đế đại hôn khó tránh khỏi việc đặc xá các tội phạm, đương nhiên phải chuẩn bị rất nhiều hồ sơ.

Càng gần đến ngày đại hôn, khắp kinh thành trên dưới đều là cảnh tượng bận rộn, các nha môn cũng khua chiêng gõ trống chuẩn bị.

Sở quốc cầu thân với Đông Tề vốn không phải là việc đã chuẩn bị từ trước, mà là Hoàng đế đột nhiên hạ chiếu. Mọi việc lại diễn ra cực kỳ thuận lợi, Thái tử Đông Tề đích thân dẫn đội hộ tống Thiên Hương công chúa đến Sở quốc. Điều này khiến Sở quốc không còn nhiều thời gian, nên các bộ nha môn chỉ có thể ngày đêm chuẩn bị.

Dù Tề Ninh không bận rộn như đám quan viên Lễ bộ, nhưng mấy ngày nay hắn vẫn luôn chờ tin tức từ Cái Bang.

Việc đám Ảnh Chuột của Hôi Ô Nha lẻn vào kinh thành vốn dĩ không thể xem thường, vả lại người triệu tập bọn chúng lại từng là một nhân vật có tiếng tăm trong Hắc Liên giáo, Đoạn Thanh Trần. Tề Ninh đương nhiên biết chuyện này không hề tầm thường.

Điều quan trọng nhất là, Hôi Ô Nha khai rằng đêm ngày mười ba tháng Bảy sẽ gặp mặt đối phương, trong khi Hoàng đế đại hôn lại định vào ngày mười tám tháng Bảy. Khoảng cách trước sau chỉ vài ngày, ngay lúc này đám Ảnh Chuột lại tụ tập ở kinh thành. Tề Ninh mơ hồ cảm thấy âm mưu lần này rất có thể liên quan đến Hoàng đế đại hôn.

Nếu Đoạn Thanh Trần cùng bọn người kia lợi dụng dịp Hoàng đế đại hôn để gây rối ở kinh thành, thì không thể không đề phòng.

Mặc dù kinh thành phòng bị nghiêm ngặt, Tiểu Hoàng đế lại càng được bảo vệ kín kẽ. Với năng lực của đám Ảnh Chuột kia, tuyệt đối không thể tiếp cận được Tiểu Hoàng đế. Tuy nhiên, Tề Ninh chỉ lo sợ bên trong đó còn ẩn chứa âm mưu đáng sợ nào khác, ít nhất hắn tuyệt đối không muốn bất kỳ âm mưu nào gây nguy hại đến bản thân Tiểu Hoàng đế.

Tại Cẩm Y Hầu phủ, vì Hoàng đế tứ hôn, Tam lão thái gia lại rất tích cực bàn bạc với bên Hoàng hậu. Kỳ thực Tây Môn Vô Hận dù là người trong quan trường, nhưng tính tình lại thiên về cách làm việc của người giang hồ, đối với những thủ tục rườm rà cũng không hề bận tâm. Chỉ có điều, Tam lão thái gia bên này lại kiên trì rằng các hạng lễ nghi gia tộc không thể thiếu. Tề Ninh nghĩ đây dù sao cũng là đại sự đối với mình, nên cũng hoàn toàn không phản đối thái độ của Tam lão thái gia về chuyện này.

Đến khi người trong tộc Tề Nhược bắt đầu quyên góp một vạn lượng bạc, ai nấy cũng đều rất thống khoái đưa tới. Ai cũng nhận ra Tề Ninh giờ đây được Hoàng đế trọng dụng, vả lại đối tượng kết thân lại là Tây Môn Hoàng hậu, đương nhiên không ai muốn vì vài trăm lạng bạc mà bị Cẩm Y Hầu phủ cự tuyệt ngoài cửa.

Ban đầu, Tề Ninh đã thắng hơn 20.000 lượng bạc trong vụ cá cược với Tô Trinh và những người khác. Hắn vốn định dùng số bạc này làm phí tổn kết hôn, nhưng sau khi nghĩ đến việc Tề tộc có thể lo liệu một vạn lượng bạc, hắn mới dứt khoát đem hai vạn lượng bạc kia đưa đến Điền phủ để nhập cổ phần.

Theo lời Tam lão thái gia, một vạn lượng bạc chưa chắc đã đủ. Tề Ninh ngược lại cũng không bận tâm, trước đây hắn đã gửi không ít bạc vào phủ khố của Hầu phủ, giờ muốn thành thân, phủ khố Hầu phủ đương nhiên phải xuất bạc ra.

Kỳ thực Tề Ninh cũng muốn tìm cơ hội đi thăm Tây Môn Chiến Anh. Thế nhưng, theo phong tục Sở quốc, một khi có hôn ước, nam nữ hai bên không nên gặp mặt. Hôm đó Long Thái trước mặt mọi người tứ hôn, hôn sự này cũng đã là ván đã đóng thuyền. Dù Tề Ninh không bận tâm đến những thủ tục rườm rà hay kiêng kỵ đó, nhưng hắn biết đây dù sao cũng là sự tôn trọng đối với Tây Môn gia, nên đành từ bỏ ý định đi gặp Tây Môn Chiến Anh.

Chỉ là trong lòng hắn rõ ràng, sau đó Tây Môn Chiến Anh nhất định sẽ đi tìm cái gọi là lão khất cái. Nhưng nơi Tiêu Diêu Hành, sư phụ nàng, cư ngụ đã không còn bóng người, căn phòng trống rỗng, Tây Môn Chiến Anh e rằng vẫn luôn buồn bực trong lòng.

Triều đình đang chuẩn bị cho đại hôn của Hoàng đế, Cẩm Y Hầu phủ bên này cũng đang lo liệu hôn sự của Tề Ninh. Đại hôn của Hoàng đế sắp đến nên mọi việc khua chiêng gõ trống, gấp rút. Nhưng Tề Ninh thì lại có thừa thời gian, vẫn đang bàn bạc thời gian thành thân, nên ngược lại cũng không hề sốt ruột.

Đêm ngày mười ba tháng Bảy, Tề Ninh thức trắng một đêm, chờ tin tức từ Cái Bang. Thế nhưng, suốt cả đêm không một ai đến. Đến rạng sáng, hắn mơ mơ màng màng miễn cưỡng chợp mắt được một lát. Chưa ng�� được bao lâu thì bị Tề Phong đánh thức, đưa cho một phong thư. Tề Ninh nhận thư, lướt nhìn qua, bên trên chỉ đơn giản vẽ một ký hiệu. Đây là tín hiệu Tề Ninh và Bạch Thánh Hạo đã ước định từ trước, hễ có tin tức thì đưa tín hiệu này để hẹn gặp mặt.

Tề Ninh biết rằng dù trong hay ngoài Cẩm Y Hầu phủ đều có người dõi theo hắn, nên đương nhiên không muốn tiếp xúc trực tiếp với Cái Bang một cách công khai. Hễ muốn gặp Cái Bang, hắn đều tự mình đến. Sau khi nhận được thư, hắn đốt hủy ngay, rồi mới ra khỏi phủ. Hắn cưỡi ngựa dạo một vòng, xác định không có ai bám theo, rồi mới đến địa điểm đã hẹn.

Vừa vào phòng, Bạch Thánh Hạo đã đón chào, chắp tay nói: "Hầu gia!"

Thấy thần sắc hắn nghiêm trọng, Tề Ninh đoán ngay sự việc sẽ không thuận lợi. Hắn hỏi: "Phải chăng không có tin tức gì về Hôi Ô Nha?"

Bạch Thánh Hạo giải thích: "Tối qua, ta đích thân dẫn hai huynh đệ lanh lợi đến canh chừng gần miếu đường Tây Nhai khẩu. Đúng giờ Hợi ba khắc, Hôi Ô Nha quả nhiên đã đến đó đúng hẹn."

"Người liên hệ của đối phương có xuất hiện không?" Tề Ninh lập tức hỏi.

(Lời người dịch: Đại sự sắp xảy ra, kính mong quý độc giả ủng hộ đặt mua tự động và bình chọn nguyệt phiếu!) (Xin hãy đánh giá chất lượng chương 9-10 điểm để ủng hộ người dịch. Xin cảm ơn.)

Nội dung này thuộc sở hữu độc quyền của truyen.free, nghiêm cấm sao chép dưới mọi hình thức.