Sở lịch Long Thái năm đầu, ngày rằm tháng bảy. Trời trong vắt, ngàn dặm không một áng mây. Đây tự nhiên là một thời khắc cực kỳ trọng đại đối với Sở Đế.

Đại hôn của Hoàng đế được định vào ngày mười tám tháng bảy, nhưng trước đó, theo truyền thống Hoàng gia, nhất định phải đến Hoàng Lăng tế tổ. So với đại hôn, lễ tế Hoàng Lăng cũng là một sự kiện trọng yếu không kém.

Hoàng Lăng tọa lạc ở phía đông nam Kiến Nghiệp kinh thành, cách hơn một trăm dặm. Năm đó, để chọn được vị trí Hoàng Lăng, nước Sở đã tốn không ít công sức, lệnh cho các Âm Dương sư tính toán phương vị phong thủy tốt nhất, rồi lại cử người tỉ mỉ đo đạc đường đi, cuối cùng mới xác định địa điểm. Nơi đây không chỉ là nơi an nghỉ của ba đời Đế Quân trước đó của Sở quốc mà ngay từ thời Thái Tông Hoàng Đế, cả tổ tiên phần mộ của Tiêu thị cũng đã được dời về đây.

Hoàng Lăng có diện tích vô cùng rộng lớn, trong vòng hai mươi dặm đều thuộc phạm vi của nó. Mặc dù mấy đời Đế Quân của Sở quốc đều nổi tiếng tiết kiệm, và vì chiến sự với Bắc Hán, tài chính đế quốc hao hụt lớn, nhưng triều đình vẫn chi ra một khoản tiền khổng lồ để xây dựng Hoàng Lăng.

Trải qua mấy chục năm, Hoàng Lăng giờ đây đã có quy mô hùng vĩ. Xung quanh Hoàng Lăng là những cánh rừng xanh tươi tốt, còn trong khu vực lăng mộ, một đài tế tự khổng lồ đã được xây dựng. Gần Hoàng Lăng, có đóng quân một doanh tr��i canh gác gồm hai trăm quân sĩ. Hai trăm người này đóng tại đây quanh năm suốt tháng để trông nom Hoàng Lăng.

Ngày mười sáu tháng bảy là ngày hoàng đạo được Thiên Sư Viện chọn để tế tự, vì thế vào ngày mười lăm tháng bảy, Hoàng đế sẽ đích thân dẫn văn võ bá quan đến Hoàng Lăng.

Sáng sớm ngày mười lăm tháng bảy, bách quan tề tựu. Đoàn người xuất phát từ hoàng thành, theo sau long liễn, nối đuôi nhau ra khỏi cửa Nam. Trên quan đạo rộng lớn, cờ xí phấp phới che kín trời, đội hình phía trước nhất là một phương trận kỵ binh. Áo giáp sắt đồng nhất ánh lên hàn quang, vô cùng uy nghiêm. Các binh sĩ cầm mâu chạy chậm, hai hàng quân sĩ khác cầm cờ, thần sắc nghiêm nghị.

Ngay sau đó là một phương trận kỵ binh khác, áo giáp cũng sáng lấp lánh dưới ánh nắng chói chang, trông rất đỗi uy nghi.

Lần này, Vũ Lâm doanh Hoàng gia chịu trách nhiệm hộ vệ đoàn tế tự. Trì Phượng Điển tự mình dẫn tám trăm tinh binh Vũ Lâm doanh đảm nhiệm chức trách này. Triều đình rõ ràng cũng lo ngại sau khi Hoàng đế rời kinh, kinh thành sẽ có kẻ thừa cơ gây rối, vì vậy Hổ Thần doanh vẫn đóng giữ trong kinh thành, và trong mấy ngày Hoàng đế xuất cung này, toàn thành đều thiết quân luật giới nghiêm.

Từng đội từng đội phương trận tiến lên ngay ngắn, trật tự. Đội ngũ trước sau đều là những mũi giáo, áo giáp sắt, toát lên khí tức sát phạt, khiến mọi người trong lòng không khỏi sinh lòng kính sợ.

Cờ xí tung bay rợp trời, khiến người ta hoa mắt. Bách quan thì dựa theo đẳng cấp từ cao đến thấp mà xếp hàng trước sau. Cả đoàn quân toát lên khí thế hùng tráng, uy nghiêm túc mục.

Ở chính giữa đội ngũ, kim quang lóa mắt, tráng lệ, chính là long liễn màu vàng của Hoàng đế. Dưới ánh mặt trời, long liễn vàng tỏa sáng vạn trượng, sắc màu lộng lẫy, xa hoa tráng lệ, dường như ánh sáng cả trời đất đều từ đó mà phát ra.

Mọi người đương nhiên không thể nhìn thấy Hoàng đế bên trong long liễn, nhưng lại nhìn thấy tám con tuấn mã kéo long liễn đều toàn thân tuyết trắng. Bạch mã vốn khó tìm, huống hồ là những con ngựa tuyệt đẹp như vậy, trên mình không một sợi tạp lông, mềm mại đến cực điểm, tựa như tám con thần mã từ Thiên Cung hạ phàm.

Phía trước long liễn là một đoàn tăng lữ mặc tăng y màu vàng nhạt. Dưới ánh mặt trời, những chiếc tăng y mới tinh lấp lánh ánh quang. Các tăng nhân đều chắp tay trước ngực, bước chân lại có phần nhẹ nhàng. Dẫn đầu là hai vị lão tăng râu tóc bạc phơ, khoác cà sa, càng toát lên vẻ uy nghiêm. Tuy hai vị lão tăng tuổi tác đã cao, nhưng bộ pháp vững vàng, khi đi, tăng bào không hề lay động, cho thấy tu vi không hề cạn.

Đám đông tự nhiên đều biết, đoàn tăng chúng này đều là cao tăng từ chùa Đại Quang Minh đến. Chùa Đại Quang Minh từ lâu đã được triều đình ban cho danh hiệu Hoàng gia chùa chiền, phàm là có công việc tế tự siêu độ của Hoàng gia, cao tăng chùa Đại Quang Minh lại là không thể thiếu.

Chỉ có điều lần này, trong mười ba vị cao tăng Đại Quang Minh, chỉ có hai vị trình diện. Người không rõ nội tình thì chẳng nhìn ra manh mối gì, nhưng số ít người tinh ý thì lại nhận ra rằng chùa Đại Quang Minh e rằng có chút vấn đề.

Còn phía sau long liễn là một nhóm đạo sĩ áo xám. Các đạo sĩ đều búi cao đạo kế, khoác đạo bào màu xám, mỗi người cầm một cây phất trần. Giữa các đạo sĩ, bốn người thân hình cao lớn khiêng một tòa đài tròn, một lão đạo tóc bạc phơ đang khoanh chân ngồi trên đài đó.

Nhóm đạo sĩ này chính là các đạo trưởng đến từ Long Hổ sơn.

Tế tự Hoàng Lăng là đại sự không thể xem thường, không chỉ cần hòa thượng niệm kinh mà còn cần đạo sĩ làm phép. Ảnh hưởng của Phật giáo ở Sở quốc vượt xa Đạo giáo, Đạo môn ngày càng suy tàn, giờ đây danh tiếng bên ngoài chỉ còn Long Hổ sơn một phái là có thể giữ thể diện. Vì vậy, lần này triều đình đã thỉnh Linh Hư chưởng giáo của Long Hổ sơn đến chủ trì lễ tế và tác pháp.

So với các cao tăng chùa Đại Quang Minh, đoàn tùy tùng của vị Linh Hư đạo trưởng này hiển nhiên còn long trọng hơn một chút.

Tuy nói đại đa số quan văn võ đều cưỡi ngựa, nhưng cũng có một số ít người ngồi kiệu tiến về Hoàng Lăng.

Theo lễ chế của triều đình, phần lớn các quan không thể cưỡi ngựa thì chỉ có thể đi bộ. Ngay cả Trấn Quốc Công Tư Mã Lam cũng là cưỡi ngựa.

Thế nhưng Viên l��o Thượng thư Bộ Lễ tuổi tác đã cao, lại là một văn nho, tự nhiên không thể cưỡi ngựa. Gần đây, ông lại mệt mỏi không chịu nổi. Những lão thần như vậy đừng nói đi bộ hàng trăm dặm, ngay cả đi chừng mười dặm đường thôi cũng không kham nổi. Vì vậy, Tiểu Hoàng đế Long Thái sớm đã hạ chỉ, phàm là lão thần tuổi cao không thể đi bộ được thì có thể ngồi kiệu. Trong triều, cũng có hơn mười vị lão thần không cưỡi ngựa được mà cũng không thể đi bộ đường xa đều ngồi kiệu.

Đoàn người dài dằng dặc, theo tiếng nhạc lễ, từ từ rời khỏi kinh thành.

Tề Ninh đang ở giữa hàng bách quan.

Hắn mặc triều phục, cưỡi ngựa mà đi. Trước sau đều là những đầu người chen chúc. Tề Ninh cũng sớm nhận ra Thái tử Đông Tề lần này không hộ tống vua ra kinh để tế tự Hoàng Lăng, điều này nằm trong dự liệu của Tề Ninh.

Tuy Đông Tề là một tiểu quốc, nhưng Đoạn Thiều, Thái tử Đông Tề, lại là một người cực kỳ ngạo mạn. Ngay cả trên triều đình Sở quốc, hắn cũng chưa từng quỳ lạy Long Thái. Thân là Thái tử Đông Tề, đương nhiên càng không thể nào đến Hoàng Lăng của Sở quốc để tế bái các vị hoàng đế tiền nhiệm.

Kim Đao Hầu Đạm Đài Hoàng cũng không tùy giá đi theo.

Tề Ninh thầm nghĩ, xem ra sức khỏe của Kim Đao Hầu quả thực ngày càng suy yếu. Nếu không, một sự kiện trọng đại như tế tự Hoàng Lăng, Đạm Đài Hoàng không thể nào vắng mặt. Chinh chiến cả đời, giờ đây lại chỉ có thể nằm liệt giường. Tề Ninh không khỏi cảm thấy có chút cảm khái.

Phía trước nhất đội ngũ có trinh sát mở đường, hai bên cánh còn có du kỵ binh của Vũ Lâm doanh qua lại tuần tra, đảm bảo đội ngũ không bị bất kỳ ai quấy rầy.

Đoàn tế tự trùng trùng điệp điệp vừa ra khỏi thành chừng hơn mười dặm, Tề Ninh đang ngồi trên lưng ngựa trầm tư thì chợt nghe tiếng kinh hô từ phía trước. Ngay lập tức, hắn thấy phía trước có chút hỗn loạn. Tề Ninh cảm thấy lòng mình trĩu xuống, vội vàng nắm chặt dây cương, thúc ngựa tiến lên. Lúc này, tiếng kêu "Trấn Quốc Công té ngựa!" vọng đến từ phía trước.

Trấn Quốc Công Tư Mã Lam là người đứng đầu quần thần, cưỡi ngựa đi ở vị trí tiên phong. Mặc dù Tề Ninh là vị Hầu tước đứng đầu Tứ Đại Thế Tập, lẽ ra có thể theo sau Tư Mã Lam, nhưng vì Viên lão Thượng thư cùng các lão thần khác phải ngồi kiệu, Tề Ninh cũng tỏ ý kính trọng người già, đi theo phía sau đoàn kiệu. Vì vậy, giữa hắn và Tư Mã Lam cách nhau hơn mười cỗ kiệu.

Nghe thấy tiếng kinh hô từ phía trước, hắn lập tức lo lắng cho Long Thái, không chút do dự thúc ngựa xông lên. Lúc này, nghe người ta kêu Tư Mã Lam ngã ngựa, trong lòng hắn rất đỗi kỳ lạ. Khi đã thúc ngựa đến nơi, Tề Ninh thấy một đám người đã vây quanh Tư Mã Lam. Tư Mã Lam lúc này đang nằm dưới đất, Tư Mã Thường Thận thì từ phía sau ôm lấy ông, vẻ mặt lo lắng, liên tục kêu: "Phụ thân, phụ thân!"

Tề Ninh tung người xuống ngựa, có chút ngạc nhiên, tiến lại gần hỏi: "Lão quốc công thế nào rồi?"

Bên cạnh đã có người nói: "Ngựa của Lão quốc công đột nhiên bị hoảng sợ, nhảy chồm lên, Lão quốc công vô ý ngã từ lưng ngựa xuống."

Tề Ninh nhíu mày nói: "Ngựa bị hoảng sợ?" Trong lòng kỳ lạ, thầm nghĩ xung quanh cũng chẳng có chuyện gì đặc biệt xảy ra, sao con ngựa lại có thể bị hoảng sợ được? Nhưng người ta đã nói như vậy, hiển nhiên là rất nhiều người đều trông thấy.

Tư Mã Lam nằm trong vòng tay Tư Mã Thường Thận, vẻ mặt đầy thống khổ. Bên cạnh có người muốn tiến lên đỡ dậy, nhưng Tư Mã Thường Thận đã trầm giọng nói: "Đừng động! Phụ thân có thể đã bị thương gân cốt. Ngự y đâu? Mau cho ngự y đến xem!"

Lúc này Hoài Nam Vương cũng chạy tới, thấy Tư Mã Lam nằm dưới đất, nhíu mày hỏi: "Lão quốc công sao thế này?" Thấy xung quanh có chút xôn xao, ông cao giọng nói: "Ai cũng đừng làm loạn! Cũng đừng lại gần!" Lúc này, đã thấy Phạm Viện Sử của Thái Y Viện vội vàng đến. Hoài Nam Vương lập tức nói: "Phạm Viện Sử, mau giúp Lão quốc công xem xét, xem cơ thể có bị thương không?"

Tề Ninh thấy Hoài Nam Vương vẻ mặt nghiêm túc, thầm nghĩ Hoài Nam Vương này e rằng lại đang giả bộ trước mặt người khác. Từ khi quỷ ảnh A Cưu chết trong phủ Tư Mã, Hoài Nam Vương và Tư Mã Lam đã không còn nể mặt nhau. Ngày thường vào triều, dù mặt đối mặt cũng chẳng chào hỏi một câu. Vậy mà hôm nay, Hoài Nam Vương lại tỏ vẻ vô cùng lo lắng.

Phạm Viện Sử tiến đến, trước tiên yêu cầu mọi người tản ra, rồi lại phân phó hai người đỡ Tư Mã Lam nằm xuống. Tề Ninh đứng bên cạnh, thấy Phạm Viện Sử đưa tay sờ liên tục vào vai và thắt lưng Tư Mã Lam. Rất nhanh, vẻ mặt Phạm Viện Sử trở nên nghiêm trọng. Tư Mã Thường Thận vẻ mặt lo lắng, thấy thần sắc Phạm Viện Sử không đúng, trầm giọng hỏi: "Phạm Viện Sử, tình hình rốt cuộc thế nào?"

"Bẩm Hầu gia, xương sống lão quốc công dường như có chút lệch vị trí." Phạm Viện Sử nói: "Tạm thời chưa thể đứng dậy được."

"Xương sống lệch vị trí?" Tư Mã Thường Thận sốt ruột nói: "Vậy phải làm sao?"

Phạm Viện Sử vội nói: "Hầu gia đừng sốt ruột. Xương sống lão quốc công lệch vị trí chỉ là ở phần gân cốt, không có vấn đề gì quá lớn. Chỉ cần tìm ngự y hiểu về gân cốt nắn lại một chút, rồi đắp thuốc, tĩnh dưỡng một thời gian là sẽ không có vấn đề gì lớn."

Hoài Nam Vương nhíu mày nói: "Phạm Viện Sử, theo ý ông, Lão quốc công hay là nên về kinh chữa trị?"

"Bẩm Vương gia, đúng là phải lập tức trở về kinh thành ạ." Phạm Viện Sử nghiêm mặt nói: "Xương sống lệch vị trí không thể trì hoãn. Thời gian càng kéo dài, tổn hại càng lớn. Hơn nữa, dù có chữa trị tại đây cũng không có đủ dược liệu phù hợp."

"Không thể về kinh!" Trấn Quốc Công T�� Mã Lam giơ tay lên, dường như đang kìm nén đau đớn, vẫy vẫy tay: "Tế tự Hoàng Lăng là đại sự như vậy, lão phu há có thể vắng mặt? Phạm Viện Sử, ngươi mau phái người đi lấy dược liệu, lão phu cứ ở đây đợi. Các ngươi cứ trị liệu cho lão phu. Dù xương có được nắn lại rồi, thì cũng phải khiêng lão phu đến Hoàng Lăng!"

Từng câu chữ này đã được đội ngũ biên tập của truyen.free trau chuốt tỉ mỉ.