Nửa nén hương thời gian ngắn ngủi, Tư Mã phủ đương nhiên không thể nào kịp chuẩn bị một cỗ kiệu lớn mười hai người khiêng.

Thấy gần đến giờ lành, từ trong Tư Mã phủ, người ta miễn cưỡng khiêng ra một chiếc kiệu lớn. Các quan viên chỉ liếc qua đã biết đây hẳn là kiệu của Tư Mã Lam được cải tạo.

Tư Mã Lam là công tước, tuổi đã cao nên bình thường xuất hành không tiện cưỡi ngựa. Với thân phận của ông, lẽ ra có thể dùng kiệu tám người khiêng, và đó cũng là chiếc kiệu lớn nhất của Tư Mã phủ.

Trong lúc vội vã, chiếc kiệu được cải tạo, bên ngoài trông cũng khá bắt mắt. Chiếc kiệu tám người khiêng cũng bị gượng ép biến thành mười người khiêng. Tuy nhiên, bản thân chiếc kiệu đã có quy cách riêng, quy cách của kiệu tám người khiêng và mười người khiêng vốn đã khác biệt rất lớn. Giờ đây biến kiệu tám người khiêng thành mười người khiêng, liền lộ ra vô cùng quái dị, và đoàn kiệu phu thì trở nên chật chội lạ thường.

Các quan viên đều thầm hiểu, việc chiếc kiệu này được đổi thành mười người khiêng đã là giới hạn. Nếu không, Tư Mã phủ e rằng sẽ phải biến kiệu tám người khiêng thành mười hai người khiêng mất.

Tuy nhiên, dù đã biến kiệu tám người khiêng thành mười người khiêng, so với chiếc xe kéo ngọc rộng lớn, vàng son lộng lẫy của Thiên Hương công chúa, thì lại là một trời một vực, như sự khác biệt giữa gà rừng và Phượng Hoàng vậy.

Tư Mã Thường Thận sắc mặt khó coi, phất tay về phía bên kia, ra hiệu cho nữ quan đỡ Tư Mã Uyển Quỳnh lên kiệu. Tư Mã Uyển Quỳnh vén khăn voan liếc nhìn chiếc kiệu mười người khiêng, vẻ mặt đầy ghét bỏ, lắc lắc người, đứng yên không chịu nhúc nhích. Tư Mã Thường Thận vốn đã không vui, thấy Tư Mã Uyển Quỳnh vẫn còn chần chừ, tính khí nóng nảy không nhịn được quát lớn: "Còn không mau lên kiệu, chậm trễ gì nữa?"

Tư Mã Uyển Quỳnh thấy Tư Mã Thường Thận nổi giận, đành chịu, lúc này mới lề mề bước lên kiệu.

Viên lão Thượng thư lúc này mới thở phào một hơi, chắp tay hướng Tư Mã Lam nói: "Quốc công, chúng ta đi thôi?"

Tư Mã Lam khẽ gật đầu, Viên lão Thượng thư trịnh trọng cất cao giọng nói: "Khởi hành!"

Trong lúc nhất thời, tiếng chiêng trống lễ nhạc lại vang lên. Chiếc xe kéo ngọc ba mươi sáu người khiêng của Thiên Hương công chúa lập tức được nhấc lên. Nhờ đội tiên phong mở đường, Cửu Sí bình phong phiến cũng được giơ cao. Chiếc xe kéo ngọc giữa đám đông chật chội, bắt đầu tiến về phía trước. Khi đi qua chiếc kiệu mười người khiêng kia, càng khiến chiếc kiệu kia trông nhỏ bé và kém sắc hẳn. Nhiều quan viên trong lòng buồn cư��i, nhưng lại không dám bật cười thành tiếng, cố gắng nhịn xuống.

Đợi đến khi xe kéo ngọc đi qua, chiếc kiệu mười người khiêng lúc này mới được nâng lên, đi theo sau xe kéo ngọc.

Đoàn người trùng trùng điệp điệp đi đến cuối con phố dài, lúc này mới rẽ hướng, xuyên qua hai con đường rồi tiến vào phố chính. Hai bên đường người người chen chúc. Ban đầu mọi người đều trầm trồ khen ngợi khi nhìn chiếc xe kéo ngọc màu vàng kia. Rất nhanh sau đó, họ lại nhìn thấy chiếc kiệu mười người khiêng phía sau. Theo lý mà nói, chiếc kiệu mười người khiêng bình thường không hề nhỏ, cũng coi là uy phong lẫm liệt, nhưng giờ đây có chiếc xe kéo ngọc kia làm nền, liền trở nên vô cùng tầm thường, keo kiệt.

Dân chúng đứng xem hai bên đường lập tức có không ít người bật cười ha hả, vô số người chĩa ngón tay về phía chiếc kiệu mười người khiêng mà bàn tán.

Tư Mã Lam đi ở phía trước, mặt không đổi sắc, ngược lại còn rất trấn định. Còn Tư Mã Thường Thận đi theo đoàn, sắc mặt lại tái xanh như gan heo. Dù dân chúng hai bên đường chỉ trỏ chiếc kiệu mười người khiêng, nhưng Tư Mã Thường Thận lại cảm thấy những ngón tay đó đều đang chỉ vào mình, vô cùng xấu hổ, nhưng lại không thể làm gì.

Đậu Quỳ cùng những người khác lại cảm thấy vô cùng hả hê.

Tư Mã gia trăm phương ngàn kế để Tư Mã Uyển Quỳnh cùng Hoàng hậu cùng ngày tiến cung, vốn định nhân cơ hội này phô trương uy thế Tư Mã gia. Thế nhưng kết quả lại rơi vào hoàn cảnh lúng túng như vậy. Hôm nay chẳng những không làm tăng uy thế Tư Mã gia, ngược lại còn biến Tư Mã gia thành trò cười cho tất cả mọi người.

Trên đường đi, ngược lại cũng không hề chậm trễ chút nào. Chiếc xe kéo ngọc ba mươi sáu người khiêng chậm rãi tiến đến cửa chính hoàng cung. Cửa chính hoàng cung mở rộng, từ lối vào đã được trải lụa đỏ nối thẳng đến Phụng Thiên điện, tạo thành một con đường lụa đỏ rộng lớn. Hai bên đường, cách vài bước lại có một cung nữ đứng khoanh tay.

Đến cổng vòm, chấp lễ thái giám đã chờ sẵn, thấy vậy liền cất cao giọng hô: "Rơi liễn!"

Chiếc xe kéo ngọc ba mươi sáu người khiêng lập tức được hạ xuống, chiếc kiệu phía sau cũng theo đó hạ xuống đất.

Lúc này, từ trong cửa cung cấp tốc đi ra hai đội cung nữ, tay đều cầm lẵng hoa. Đã có nữ quan leo lên xe kéo ngọc, mở cửa và đỡ Thiên Hương công chúa bước ra. Thiên Hương công chúa mũ phượng khăn quàng vai, phong hoa tuyệt đại, chậm rãi bước xuống. Chân nàng còn chưa chạm vào lụa đỏ, những cung nữ đi trước đã lập tức lấy cánh hoa từ lẵng ra rải xuống đất, để Thiên Hương công chúa bước đi trên đó.

Đội nghi trượng chậm rãi di chuyển hai bên. Lúc này lại có nữ quan cầm sợi Nguyệt lão lụa, đưa một đầu cho Thiên Hương công chúa, rồi mời Đông Tề Thái tử Đoạn Thiều tiến lên nắm đầu kia, để Đoạn Thiều dẫn dắt Thiên Hương công chúa vào cung. Đoạn Thiều khí chất ưu nhã, cầm Nguyệt lão lụa, nhẹ nhàng bước đi phía trước, dẫn Thiên Hương công chúa tiến lên, còn ba mươi sáu tên cung nữ Đông Tề hộ tống thì đi theo sau.

Đợi đến khi Thiên Hương công chúa tiến vào cửa cung, bên này mới có người đưa một sợi Nguyệt lão lụa khác cho Tư Mã Uyển Quỳnh, được Tư Mã Thường Thận dẫn dắt ở phía trước.

Chỉ là Tư Mã Uyển Quỳnh chỉ có mười hai người đi theo sau, kém xa vẻ uy phong của Thiên Hương công chúa.

Quần thần thì đi theo phía sau, chậm rãi bước.

Tư Mã Thường Thận hiển nhiên không muốn chậm trễ, bước chân có chút tăng tốc, rất nhanh liền gần như đuổi kịp Đoạn Thiều. Nhưng trước mắt bao người, cuối cùng không dám đi trước Đoạn Thiều. May mắn là con đường lụa đỏ này vô cùng rộng rãi, đủ để mười người song song bước đi mà không hề chen chúc.

Tư Mã Lam đi đầu trong hàng quần thần, Viên lão Thượng thư lùi lại một bước, còn Tề Ninh đi ngay sau Viên lão Thượng thư. Trong lòng hắn biết, sau khi vào cung còn có hàng loạt nghi lễ rườm rà, có chút buồn rầu, thầm nghĩ không biết còn phải chịu đựng đến bao giờ.

Theo con đường lụa đỏ thẳng tiến, lễ nhạc không ngớt. Thiên Hương công chúa đi đến đâu, hai bên cung nữ lập tức quỳ rạp xuống đất, đây cũng là để thế nhân thấy rõ phong nghi Hoàng hậu.

Tiến gần Phụng Thiên điện, Tề Ninh liền thấy Long Thái đang đứng trước Phụng Thiên điện. Hôm nay Long Thái thân mặc ngũ trảo đoàn long bào màu đỏ chói, đầu đội Dực Long quan chế tác bằng vàng. Kim quan như vậy tùy tiện không thể mang, ngày thường Hoàng đế chỉ đội long quan làm bằng lụa mỏng, trừ khi có đại triều hội hoặc đại sự quốc gia mới đeo kim quan.

Một chiếc kim quan nặng đến mấy cân, nếu ngày nào cũng đội kim quan, Hoàng đế cũng chịu không nổi.

Đến chân bậc thang, leo lên Phụng Thiên điện tổng cộng có ba mươi sáu bậc, hợp với số Thiên Cương. Chấp lễ thái giám lớn tiếng hô: "Quỳ!"

Thiên Hương công chúa cùng quần thần đều quỳ xuống hướng về Hoàng đế bệ hạ cao cao tại thượng. Ngay sau đó lại nghe chấp lễ thái giám hô "Lên", mọi người mới đứng dậy. Đoạn Thiều dẫn Thiên Hương công chúa leo lên các bậc cấp. Bên kia, Tư Mã Thường Thận cũng dẫn Tư Mã Uyển Quỳnh leo lên bậc thang, tựa hồ cố ý muốn phân cao thấp với Thiên Hương công chúa. Sau khi leo được vài bậc, Tư Mã Uyển Quỳnh bỗng tăng tốc, liên tục vượt mấy bậc, đã vượt lên trên Thiên Hương công chúa.

Không ít người đều khẽ cau mày, nhưng Tư Mã Uyển Quỳnh dường như căn bản không để ý. Trong chốc lát, nàng đã bỏ xa Thiên Hương công chúa năm sáu bậc thang. Đúng lúc này, bỗng nghe tiếng "Ôi" một tiếng, tất cả mọi người lập tức đều nhìn thấy Tư Mã Uyển Quỳnh đang vội vã leo bậc thang bỗng nhiên ngã vật ra đất, cả người cứ thế lăn từ bậc thang xuống dưới.

Các thị nữ đi theo sau vội vàng tiến lên. Tư Mã Thường Thận cũng biến sắc mặt, cảm thấy tức giận đến cực điểm, thầm nghĩ việc lớn như thế lại xảy ra trước mắt bách quan, thật là mất mặt đến cực điểm. Nhưng lại không tiện quát lớn Tư Mã Uyển Quỳnh trước mặt mọi người. Ông quay đầu xuống, nhíu mày hỏi: "Thế nào rồi?"

"Chân!" Tư Mã Uyển Quỳnh ôm lấy đùi phải của mình, giọng nói đầy thống khổ: "Cha, chân con đau quá!"

"Là bị trật chân sao?" Tư Mã Thường Thận lo lắng vô cùng. Còn bên kia, Đoạn Thiều lại như không thấy, vẫn vững vàng dẫn dắt Thiên Hương công chúa từng bước một leo lên.

Tề Ninh ở phía sau thấy rõ ràng, trong lòng lại thấy hơi kỳ lạ. Hắn là người luyện võ, lúc Tư Mã Uyển Quỳnh ngã sấp xuống, hắn vừa vặn nhìn thấy rõ mồn một. Nhìn tư thế của Tư Mã Uyển Quỳnh, ngược lại không giống như đột nhiên trật chân hay hụt bước, mà giống như chân không còn sức chống đỡ vậy.

Nhưng lúc trước đi vẫn rất tốt, vì sao đột nhiên chân lại không còn sức chống đỡ?

Trong lòng hắn kỳ quái, ánh mắt đảo qua, bỗng nhiên lại nhìn thấy trong số các thị nữ đi sau Thiên Hương công chúa, có một cung nữ ở tận phía sau đang quay đầu nhìn về phía Tư Mã Uyển Quỳnh. Các cung nữ khác đều cúi đầu bước đi, chỉ có cô cung nữ kia trông có vẻ hơi đặc biệt, lập tức khiến Tề Ninh cảm thấy có gì đó không ổn.

Quan sát bóng lưng cô cung nữ kia, Tề Ninh càng thêm kinh ngạc. Chỉ vì trước đó hắn quả thực đã từng kỹ càng quan sát bóng lưng cô cung nữ này. Khi đi, động tác của cô cung nữ ấy thướt tha xinh đẹp, vòng eo vặn vẹo, bờ mông được váy đỏ bao lấy trông yểu điệu, bóng lưng tràn đầy vẻ phong lưu kiều diễm.

Theo lý mà nói, đám cung nữ này đều xuất thân từ cung đình Đông Tề, đều đã được huấn luyện. Lúc này các cung nữ khác đều làm như không thấy chuyện xảy ra trước mắt, không một ai liếc nhìn dù chỉ một cái. Chỉ có cô cung nữ dáng người phong lưu này hết lần này đến lần khác quay đầu đi xem, sự tình liền có chút không đúng. Tề Ninh nhìn chằm chằm bóng lưng cô cung nữ kia, nhìn dáng người khi nàng bước đi, càng nhìn càng cảm thấy có chút quen thuộc, nhưng rốt cuộc đã nhìn thấy ở đâu thì trong chốc lát thật sự không tài nào nhớ ra.

Tư Mã Uyển Quỳnh ngồi dưới đất, có người đỡ nàng đứng dậy. Chỉ vừa bước một bước, Tư Mã Uyển Quỳnh liền kêu lên: "Không được, đau quá, đau quá!" Mọi người bốn phía đưa mắt nhìn nhau, thầm nghĩ trong trường hợp long trọng thế này, Tư Mã Uyển Quỳnh ở đây đã đại mất thể thống thì thôi, lại còn hô to gọi nhỏ. Nếu không phải người nhà họ Tư Mã, e rằng đã phải lập tức trị tội rồi.

Long Thái ở phía trên nhìn rõ mồn một, nhìn thấy dáng vẻ chật vật của Tư Mã Uyển Quỳnh, liền nhíu mày, giữa hai hàng lông mày hiện lên một tia chán ghét. Ông lập tức nhìn về phía Thiên Hương công chúa, thần sắc trong nháy mắt trở nên dịu dàng.

Quần thần cũng chỉ đứng vững dưới bậc thang, không đi theo leo lên các bậc cấp, nên đối với biến hóa biểu cảm trên khuôn mặt Long Thái, quần thần tự nhiên không thấy rõ lắm.

Hiển nhiên Thiên Hương công chúa đã sắp leo lên đến nơi, còn Tư Mã Uyển Quỳnh bên này lại một chân đứng, một chân còn lại không dám chạm đất, nói với tiếng khóc nức nở: "Cha, chân con, chân con cứ như có kim đâm vào, đau quá!"

Tư Mã Thường Thận nhíu mày, nói: "Kim đâm? Kim đâm gì chứ?" Ông muốn xem rốt cuộc chân Tư Mã Uyển Quỳnh bị làm sao, nhưng trước mắt bao người, làm sao có thể vén váy lên xem chân nàng được. Lúc này sắc mặt cực kỳ khó coi, đành thấp giọng nói: "Dù thế nào cũng phải nhịn, không thể làm hỏng nghi lễ!" Nắm chặt nắm đấm, ông thầm nghĩ thời thế thật chẳng thuận lợi chút nào, hôm nay Tư Mã gia từ đầu đến cuối đúng là đã trở thành trò cười cho thiên hạ.

Toàn bộ bản dịch này thuộc về truyen.free, kính mong quý bạn đọc không sao chép trái phép.