Quần thần đợi bên ngoài Phụng Thiên điện hơn một canh giờ, sau đó mới nghe thái giám chấp lễ tuyên bố nghi thức. Thái giám dẫn quần thần vòng qua Phụng Thiên điện, tiến về Thanh Cung điện ở nội đình.

Thanh Cung điện nằm ở trung tâm nội đình hoàng cung, cũng là nơi Hoàng đế ban yến tiệc. Từ đây đi qua nội đình, phía sau chính là hậu cung, mà Phượng Nghi điện, nơi Hoàng hậu đang ngự, lại nằm ngay giữa hậu cung.

Đến ngoài Thanh Cung điện, lại là một loạt nghi lễ rườm rà. Tề Ninh chỉ có thể làm theo những gì người khác làm, rập khuôn mọi thứ. Sau hơn một canh giờ vật vã, trời đã nhá nhem tối. Tề Ninh thầm than trong lòng, nghĩ bụng đại hôn của Hoàng đế đúng là khiến trên dưới đều phải chịu cực. Từ sáng sớm ra ngoài đến giờ, đừng nói là cơm, ngay cả một chén nước cũng chưa được uống.

Một lát sau, một đám nữ quan và cung nữ vây quanh Thiên Hương công chúa, trong trang phục mũ phượng khăn quàng vai, theo một con đường hướng hậu cung mà đi. Phía quần thần lập tức đều quỳ rạp xuống đất, cung tiễn Hoàng hậu rời đi.

Đợi đến khi quần thần tiến vào Thanh Cung điện và ổn định chỗ ngồi thì sắc trời đã tối hẳn.

Lúc này Tề Ninh chỉ mong thức ăn được dọn lên nhanh, ăn cho no bụng trước rồi tính. Nào ngờ, đợi mãi đến khi trời tối mịt, yến tiệc trong cung mới chầm chậm được bày biện. Quần thần đang ngồi đều đói lả bụng, thế nhưng khi thức ăn được dọn lên, ai nấy đều không dám thất lễ, chỉ dùng qua loa rồi thôi, giữ ý tứ vô cùng.

Thấy các quan viên trên bàn ai nấy đều thận trọng như vậy, Tề Ninh cũng không tiện thoải mái ăn uống thả cửa. Cậu đành nghĩ bụng, trong cung giờ không được thì cố nhịn thêm một chút. Đợi về Hầu phủ rồi ăn cho no nê, dù sao cũng đã đói cả ngày, thêm một hai canh giờ cũng chẳng sao.

Kỳ thực, sau khi Sở quốc lập quốc, các đời Hoàng đế đều nổi tiếng cần kiệm. Các nghi lễ hôm nay, trong mắt Tề Ninh đã vô cùng rườm rà, nhưng thực tế đã giản lược không ít lễ tiết có thể bỏ qua. Nếu không, việc quần thần an tọa còn phải trì hoãn thêm một hai canh giờ nữa.

Ban đầu quần thần còn có phần thận trọng, nhưng một lát sau, Thanh Cung điện đã bắt đầu náo nhiệt. Những tiếng cụng chén vang lên rộn rã. Tề Ninh thấy vậy cũng không khách khí. Ngay lập tức, các quan viên trên bàn thi nhau nâng chén mời rượu Tề Ninh.

Nếu trước đây Tề Ninh chưa có uy vọng gì trong số quần thần, thì biến cố Hoàng lăng và cuộc tranh chấp nghi lễ đón dâu hôm nay đã khiến quần thần không dám xem thường Tề Ninh. Ban đầu, nhiều người còn cho rằng Tề Ninh mấy lần đối đầu gay gắt với Tư Mã gia là vì không biết trời cao đất rộng. Nhưng cả hai lần Tề Ninh đều giành được thế thượng phong, khiến nhiều người bắt đầu nhận ra Cẩm Y Hầu này tuy trẻ tuổi, nhưng cũng không hề đơn giản như vẻ bề ngoài.

Hàng trăm đại thần tề tựu tại Thanh Cung điện. Hôm nay là ngày vui khánh, trong Thanh Cung điện cũng vô cùng náo nhiệt.

Bởi vì Hoàng đế đại hôn, khắp kinh thành đều giăng đèn kết hoa, cả kinh đô Sở quốc bao trùm trong không khí vui mừng. Ngay cả trên sông Tần Hoài, cũng vang vọng tiếng ca múa mừng cảnh thái bình. Nhiều thuyền hoa dán chữ hỉ, không rõ là để chúc mừng đại hỉ của Hoàng đế, hay là để tạo không khí ấm áp cho khách quý cùng các cô nương.

Trong kinh thành, những nơi vắng vẻ cũng không phải là ít, mà Hoài Nam Vương phủ chính là một trong số đó.

Sau khi Hoài Nam Vương phủ bị tịch thu, sai dịch Kinh đô phủ đã đến thay Vũ Lâm doanh tạm thời canh gác Vương phủ. Sau đó, một trăm binh sĩ Hắc Lân doanh được điều từ ngoài thành vào, thay thế nha dịch Kinh đô phủ. Bộ tướng Triệu Vô Hại, người xuất thân từ Hầu phủ, chính là người chỉ huy đội quân trăm người này.

Sau khi Hắc Lân doanh được tái lập, Tề Ninh đã cử thị vệ Hầu phủ là Đoạn Thương Hải và Triệu Vô Hại đến thống soái. Còn Tề Phong và Lý Đường thì tiếp tục ở lại phủ phụ trách việc hộ vệ.

Triệu Vô Hại ít nói, làm người khiêm tốn, nhưng làm việc lại vô cùng đáng tin cậy. Canh gác Vương phủ tuyệt đối không phải chuyện nhỏ, nên khi Tề Ninh phái người điều binh, đã đặc biệt dặn dò Triệu Vô Hại dẫn quân đến đây.

Vương phủ trước sau đều được binh sĩ Hắc Lân doanh canh giữ nghiêm ngặt. Ngay cả mấy con phố xung quanh, Triệu Vô Hại cũng sẽ đích thân dẫn người tuần tra kiểm soát thường xuyên.

Đêm trăng sáng sao thưa, trong con ngõ nhỏ sau cửa Vương phủ, hai cỗ xe ngựa đang đỗ. Cửa sau mở rộng, mấy hán tử áo đen khiêng những chiếc rương từ trong vương phủ ra cửa, cẩn thận từng li từng tí đưa những chiếc rương lên xe ngựa.

Hộ Bộ Thượng Thư Đậu Quỳ, mặc y phục thường ngày, nhìn quanh quất, thỉnh thoảng vẫy tay thúc giục người làm nhanh hơn. Hai binh sĩ Hắc Lân doanh canh gác tại cửa sau giả vờ như không thấy, đứng yên như tượng đá.

Sau khi năm, sáu chiếc rương được chuyển ra, chất đầy hai cỗ xe ngựa, đợi chiếc rương cuối cùng được khiêng ra, Triệu Vô Hại mới từ cửa sau bước ra, chắp tay nói với Đậu Quỳ: "Đậu đại nhân, Hầu gia đã dặn dò, chúng tôi đã chuẩn bị kỹ lưỡng số hàng hóa này, không thiếu một món nào. Xin Đậu đại nhân về kiểm đếm lại một lượt."

Đậu Quỳ biết Triệu Vô Hại là tâm phúc của Tề Ninh, mặc dù địa vị cao hơn Triệu Vô Hại nhiều, nhưng vẫn khách khí nói: "Làm phiền các vị huynh đệ. Xin chuyển lời với Hầu gia, việc này hạ quan nhất định sẽ xử lý thỏa đáng, không để Hầu gia phải bận tâm." Ông ta cũng không nói nhiều, vội vàng leo lên cỗ xe ngựa phía trước, khoát tay nói: "Đi thôi!"

Hai cỗ xe ngựa bắt đầu chậm rãi lăn bánh. Mỗi cỗ xe ngựa đều có bốn hán tử áo đen bên hông đeo đao đi theo hộ vệ. Dưới ánh trăng, họ hộ tống xe ngựa rời đi.

Đậu Quỳ chỉ chọn những con đường vắng vẻ mà đi, xuyên qua hai con phố. Chợt cảm thấy tốc độ xe ngựa chậm lại. Đậu Quỳ đang tựa mình trong xe nhắm mắt dưỡng thần, cảm thấy xe chậm lại, liền nhíu mày, đứng dậy tiến tới. Vén rèm xe lên, ông ta định chất vấn thì đột nhiên nhìn thấy phía trước trên đường phố xuất hiện một đám bóng người.

Đậu Quỳ trong lòng chùng xuống. Người ��ánh xe kia cũng đã quát lên: "Tránh ra! Kẻ nào dám cản đường, không muốn sống nữa sao?"

"Câm miệng!" Một giọng nói lạnh lùng từ phía đối diện quát lên: "Trung Nghĩa hầu đang ở đây, kẻ nào dám làm càn! Nói thêm một lời vô nghĩa nữa, cẩn thận ta xé nát miệng ngươi."

Đậu Quỳ nghe thấy ba chữ "Trung Nghĩa hầu", trong lòng rùng mình, lập tức bước ra khỏi xe, nhảy xuống ngựa. Ngước mắt nhìn sang, quả nhiên thấy Trung Nghĩa hầu Tư Mã Thường Thận, trong bộ hoa phục gấm vóc, đang chắp tay sau lưng chặn ở phía trước. Phía sau Tư Mã Thường Thận là hơn chục tên đại hán, ai nấy đều hung thần ác sát.

"Hóa ra là Trung Nghĩa hầu? Hạ quan xin bái kiến Hầu gia." Đậu Quỳ trà trộn quan trường nhiều năm, diễn kịch cũng có nghề. Trên mặt nở nụ cười, ông ta tiến lên chắp tay nói: "Hầu gia rời tiệc sớm vậy sao? Yến tiệc trong cung vẫn chưa tan mà?"

"Quả thực vẫn chưa tan." Tư Mã Thường Thận nửa cười nửa không, nhìn lướt qua thùng xe, rồi thản nhiên nói: "Chẳng qua, bản hầu ở yến tiệc tìm Đậu đại nhân muốn kính một chén rượu, nhưng lại không thấy bóng dáng Đậu đại nhân đâu. Nghe nói Đậu đại nhân đã rời tiệc trước, nên bản hầu đích thân đi ra tìm."

"Hầu gia đi ra tìm hạ quan?" Đậu Quỳ trong lòng khẽ giật mình, nhưng thần sắc không đổi, cười nói: "Đâu dám, đâu dám. Hôm nay là ngày đại hỉ của quốc công phủ, Hầu gia đáng lẽ phải ở trong cung uống thêm vài chén, sao dám làm phiền Hầu gia lại quan tâm hạ quan như vậy."

Tư Mã Thường Thận cười nói: "Đậu đại nhân, người khác thì bản hầu có thể không tạ, nhưng với ngài thì không thể không tạ." Ông ta chậm rãi tiến lên, đi một vòng quanh Đậu Quỳ, ánh mắt vẫn luôn dán chặt vào người Đậu Quỳ: "Hoàng thượng đại hôn lần này, nếu không nhờ Hộ bộ hết sức cung ứng, chưa chắc đã thuận lợi như vậy. Người khác không biết, nhưng bản hầu lại biết Đậu đại nhân đây là cư công chí vĩ."

"Hầu gia quá khen rồi, hạ quan thật sự không dám nhận." Đậu Quỳ chắp tay nói: "Hạ quan không dám làm chậm trễ Hầu gia dùng yến. Một ngày khác, hạ quan nhất định sẽ mang rượu ngon đến kính Hầu gia vài chén."

Tư Mã Thường Thận bật cười ha hả, nói: "Vậy thì tốt quá. Chẳng qua Đậu đại nhân, bản hầu có một chuyện không rõ, xin được thỉnh giáo."

"Hầu gia có gì dặn dò, cứ việc nói ra!"

"Hôm nay là Hoàng thượng đại hôn, bách quan đều đang dùng yến tại Thanh Cung điện, tiếng cụng chén vang rộn vô cùng náo nhiệt." Tư Mã Thường Thận nói: "Vì sao duy chỉ có Đậu đại nhân lại rời tiệc sớm như vậy? Chẳng lẽ Đậu đại nhân thân thể không khỏe?"

"Cái này..." Đậu Quỳ đảo mắt một vòng, thở dài: "Mấy ngày nay hạ quan quả thực thân thể không được khỏe cho lắm, vả lại không nên uống nhiều. Nếu cứ ở lại đó, e rằng sẽ hồ đồ mà uống quá chén, nên hạ quan đành phải cáo từ trước."

"À, thì ra là vậy." Tư Mã Thường Thận chắp hai tay sau lưng, hơi nhếch cằm lên, với vẻ mặt kiêu căng nhìn Đậu Quỳ: "Nếu thân thể không khỏe, Đậu đại nhân đáng lẽ nên ở phủ tĩnh dưỡng cho tốt, sao lại nửa đêm chạy đến đây? "Hơi nghiêng người, ông ta dò xét nhìn vào cỗ xe ngựa phía sau, cố ý cười nói: "Đậu đại nhân sẽ không phải là nửa đêm đi gặp giai nhân, sợ bị người ta biết đấy chứ?""

Đậu Quỳ cười gượng nói: "Hầu gia nói đùa rồi, hạ quan đã có tuổi rồi, sao lại còn có tâm tư đó chứ."

"Nếu đã như vậy, vậy bên trong cỗ xe ngựa phía sau là ai?" Tư Mã Thường Thận lộ rõ vẻ đắc ý: "Đậu đại nhân sẽ không nói với ta rằng bên trong xe không có ai chứ? Không lẽ là gia quyến nhà ngài?"

"Cái này!" Trên trán Đậu Quỳ lấm tấm mồ hôi lạnh.

Ông ta và Tề Ninh đã bàn bạc lợi dụng lúc dạ yến trong cung để lén vận chuyển trân bảo của Vương phủ, chính là để ngăn ngừa người nhà họ Tư Mã nhúng tay vào. Nào ngờ, dù đã sắp xếp tỉ mỉ, vẫn bị chặn lại trên đường.

Giờ phút này quả thực phiền phức vô cùng. Trong mấy chiếc rương gỗ trên xe ngựa đều là kỳ trân dị bảo lấy ra từ kho báu của Vương phủ. Nếu để Tư Mã Thường Thận mở rương ra mà nhìn thấy, việc số trân bảo này có giữ được hay không còn là chuyện thứ yếu, bản thân ông ta cũng sẽ bị gán tội nuốt riêng trân bảo, hậu quả khó lường.

Tư Mã Thường Thận thấy Đậu Quỳ toát mồ hôi trán, càng thêm đắc ý, cười nói: "Nếu trong xe ngựa là gia quyến của Đậu đại nhân, hôm nay tình cờ gặp, bản hầu vừa lúc có thể bái kiến." Hạ giọng xuống, cố ý nói: "Nếu là Đậu đại nhân lén lút tư tình với giai nhân nào đó, cũng hãy để bản hầu chiêm ngưỡng dung nhan một chút. Đậu đại nhân cứ yên tâm, chuyện đàn ông vặt vãnh này ai cũng có, bản hầu sẽ không nói ra ngoài đâu."

Đậu Quỳ hết sức trấn tĩnh, nói: "Hôm nay Hầu gia gả con gái, việc trọng đại, sao có thể chậm trễ ở đây? Một ngày khác, hạ quan sẽ dẫn tiện nội đến bái kiến Hầu gia. Trời đã không còn sớm, Hầu gia vẫn nên nhanh chóng trở về cung, kẻo người khác tìm Hầu gia lại không gặp."

"Sao thế?" Tư Mã Thường Thận sa sầm mặt xuống: "Đậu đại nhân là không muốn nể mặt bản hầu sao?" Ông ta thẳng tiến về phía xe ngựa: "Đậu đại nhân không muốn để bản hầu gặp, nhưng hôm nay bản hầu lại càng phải gặp cho bằng được! Để xem giai nhân nào có thể khiến Đậu đại nhân ngay cả tiệc cưới của Hoàng thượng cũng chẳng màng, lại giữa đêm khuya lén lút đi gặp gỡ như vậy."

Đậu Quỳ thấy Tư Mã Thường Thận thẳng tiến về phía cỗ xe ngựa phía sau, sắc mặt biến đổi hẳn, giơ tay lên, thất thanh nói: "Hầu gia, không thể!"

Tuyệt tác chuyển ngữ này là thành quả lao động của truyen.free.