Tề Ninh hơi trầm ngâm rồi nói: "Hoàng thượng, việc này thần không dám lạm bàn thêm, xin hoàn toàn tùy thuộc vào thánh ý của Người."

Long Thái quở trách: "Trẫm triệu khanh đến đây chẳng phải để bàn bạc sao, sao khanh lại giả vờ úp mở?"

Tề Ninh cười hắc hắc nói: "Ban đầu muốn đối phó Tư Mã gia vẫn chưa có cơ hội tốt. Nay Tư Mã Thường Thận đã chủ động xin chỉ, Hoàng thượng sao không nhân cơ hội này mà phế tước vị của hắn? Chúng ta cũng có cớ để nói, chính như Hoàng thượng vừa phán, đây không phải là Hoàng thượng cố ý muốn giáng tước vị, mà chỉ vì cả triều văn võ đều biết chuyện này, nhằm giữ gìn uy tín của Tư Mã gia, bất đắc dĩ mới phải làm."

Long Thái cười ha hả nói: "Lý do này thật ra cũng không tệ." Đoạn ngài khẽ vuốt cằm, trầm ngâm nói: "Chờ lát nữa xem Tư Mã Lam rốt cuộc sẽ nói thế nào."

Tề Ninh tiến gần một chút, thấp giọng hỏi: "Hoàng thượng, có một chuyện thần không biết có nên hỏi hay không?"

"A?" Long Thái ngạc nhiên hỏi: "Chuyện gì?"

Tề Ninh cười quỷ dị, hạ giọng nói: "Hoàng thượng đêm qua động phòng hoa chúc, một đêm mà phải ứng phó với hai tân nương tử, hôm nay liền phải xử lý chính sự, có phải là Người mệt mỏi lắm không?"

"Cút!" Long Thái cười mắng: "Khanh coi trẫm như khanh, không biết kiềm chế ư? Thân thể trẫm vẫn còn rất khỏe mạnh." Đoạn ngài lập tức hạ giọng nói: "Đêm qua trẫm không hề đến Vĩnh Xuân cung."

"Vĩnh Xuân cung?"

Long Thái giải thích: "Tư Mã Uyển Quỳnh đã vào ở Vĩnh Xuân cung, trẫm đã theo ý Thái hậu, phong nàng làm Hoàng Quý Phi."

"Như vậy nói, đêm qua Hoàng thượng vẫn luôn ở Phượng Nghi cung?" Tề Ninh ngạc nhiên hỏi: "Tư Mã Uyển Quỳnh chẳng phải phòng không gối chiếc sao?"

Long Thái nói: "Trẫm vốn đã không định đến Vĩnh Xuân cung, hơn nữa trẫm nghe nói nàng hôm qua bị thương, lại vừa có cớ để không đến đó."

"Bị thương?"

"Hôm qua nàng vào cung sau đó, có tìm thái y khám chân." Long Thái nói: "Thái y bẩm báo với trẫm rằng, bắp chân của Tư Mã Uyển Quỳnh bị một cây châm đâm vào bên trong, cũng không biết là bị đâm từ lúc nào."

Tề Ninh lập tức nghĩ đến cảnh tượng ngày hôm qua, lúc Tư Mã Uyển Quỳnh bước lên bậc thang thì đột nhiên ngã sấp xuống. Giờ xem ra, thì ra lúc đó nàng đã bị người ghim kim vào chân, nhưng giữa chốn đông người như vậy, rốt cuộc là ai đã ra tay? Trong đầu hắn lập tức hiện lên bóng dáng xinh đẹp của vị cung nữ Đông Tề kia.

Đúng lúc này, chợt nghe bên ngoài có tiếng truyền vào: "Khởi bẩm Hoàng thượng, Trấn Qu��c Công cầu kiến!"

Long Thái lập tức ngồi thẳng người, Tề Ninh cũng nhanh chóng lùi về trước án, khoanh tay đứng thẳng. Long Thái cùng Tề Ninh trao đổi ánh mắt, rồi nói: "Tuyên Trấn Quốc Công vào!"

Tư Mã Lam trong bộ quan bào, thân hình hơi còng xuống, sắc mặt nhìn không được tốt lắm. Khi bước vào từ ngoài cửa, nhìn thấy Tề Ninh, ông ta khựng lại một chút, nhưng vẫn tiến lên cúi người hành lễ với Hoàng thượng: "Lão thần tham kiến Hoàng thượng." Ông vừa định quỳ xuống hành lễ thì Long Thái đã nói: "Lão quốc công tuổi cao, không cần câu nệ lễ nghi."

Tư Mã Lam chắp tay nói: "Lão thần tạ ơn."

"Cẩm Y Hầu, mang ghế cho lão quốc công ngồi." Long Thái phân phó.

Tề Ninh đi qua mang một chiếc ghế tới, đặt sau lưng Tư Mã Lam, giọng điệu cũng hết sức cung kính: "Lão quốc công, xin mời ngài ngồi."

"Làm phiền Cẩm Y Hầu." Tư Mã Lam khẽ gật đầu mỉm cười với Tề Ninh. Long Thái đợi Tư Mã Lam ngồi xuống, rồi hỏi: "Lão quốc công hôm nay vào cung, có việc gì sao?"

"Hoàng thượng, lão thần đến để thỉnh tội!" Tư Mã Lam vờ như muốn đứng d���y, nhưng Long Thái đã giơ tay ngăn lại và nói: "Lão quốc công cứ ngồi mà nói chuyện, không cần đứng dậy." Đoạn ngài nhíu mày hỏi: "Lão quốc công đến thỉnh tội? Chuyện này là sao?"

Tư Mã Lam nhìn về phía Tề Ninh, thở dài: "Cẩm Y Hầu, hôm qua Tư Mã Thường Thận uống quá chén, phát cuồng vì rượu, lại dám ngăn cản việc Hộ bộ ban hành sai lệnh. Lão thần sau khi biết chuyện này, về phủ đã trách mắng hắn rất nhiều. Bất quá sai lầm đã gây ra, hối hận cũng không kịp nữa, lão thần chỉ có thể vào cung thỉnh tội với Hoàng thượng."

Long Thái cùng Tề Ninh liếc nhau, thầm nghĩ Tư Mã Lam hôm nay quả nhiên muốn đến nói đỡ cho Tư Mã Thường Thận. Long Thái bất động thanh sắc, cầm tờ tấu sớ kia lên và nói: "Lão quốc công có biết Trung Nghĩa hầu đã dâng lên tờ tấu sớ này không?"

Tư Mã Lam vuốt cằm nói: "Lão thần biết, đây cũng là lão thần giao cho Tư Mã Thường Thận dâng lên. Hôm qua tại ngoài cửa cung, Tư Mã Thường Thận bất chấp lúc Hoàng thượng đại hôn, ồn ào gây sự, hơn nữa lại có lời đã nói trước với Cẩm Y Hầu. Lời hứa của kẻ th��t phu còn đáng nghìn vàng, huống hồ là Tư Mã Thường Thận." Ông ngừng một chút rồi nói: "Vì vậy, tờ tấu sớ xin phế tước vị này, kính xin Hoàng thượng thánh xét."

Long Thái suy nghĩ một lát rồi nói: "Lão quốc công, việc này Thái hậu cũng đã nhắc đến với trẫm. Vốn dĩ từ khi Đại Sở khai quốc đến nay, đều là bốn đại thế gia kế thừa tước vị, nếu thật sự tước đoạt tước vị của Trung Nghĩa hầu, e rằng...!"

"Hoàng thượng, lão thần khẩn cầu Hoàng thượng phê chuẩn tờ tấu sớ này." Tư Mã Lam nghiêm mặt nói: "Lời hứa ngàn vàng, không phải trò đùa. Tư Mã Thường Thận đã ngay trước mặt bá quan văn võ lập lời hứa, nếu Hoàng thượng không phê chuẩn tờ tấu sớ này, về sau Tư Mã gia làm sao có thể đứng vững trong triều đình?"

Long Thái cũng có chút ngoài ý muốn, nhìn Tư Mã Lam, muốn biết rõ lời này của ông ta là thật lòng hay giả dối.

"Hoàng thượng, lời lão thần nói đều xuất phát từ đáy lòng." Tựa hồ nhìn thấu tâm tư của Long Thái, Tư Mã Lam khẽ thở dài: "Hoàng thượng xem trên phần công lao khổ cực nhiều năm của lão thần, phong cho tứ quốc công, đây là long ân mênh mông. Từ Thái Tông Hoàng Đế đến nay, Tư Mã gia phụng sự ba đời Đế vương, đều nhận được vô thượng long ân. Lần này Tư Mã Thường Thận phạm phải sai lầm, thì nhất định phải chịu trừng phạt. Hoàng thượng vừa mới đăng cơ chưa lâu, càng phải thưởng phạt phân minh, như thế mới có thể khiến triều chính nghiêm minh!"

Long Thái do dự một lát rồi nói: "Chỉ là bên Thái hậu..."

"Hoàng thượng không cần nghĩ nhiều, bên Thái hậu, lão thần đã tấu rõ." Tư Mã Lam nói: "Tờ tấu sớ này, kính mong Hoàng thượng phê chuẩn, lão thần sẽ vô cùng cảm kích."

Long Thái thấy Tư Mã Lam đã nói đến nước này, cũng liền thuận nước đẩy thuyền nói: "Lão quốc công đã nói vậy, trẫm cũng không cố chấp nữa. Đã như thế, trẫm liền phê chuẩn tờ tấu sớ này."

Tư Mã Lam đứng dậy chắp tay nói: "Lão thần tạ Hoàng thượng thánh ân."

Long Thái không khỏi liếc nhìn Tề Ninh một cái, thấy trên mặt Tề Ninh cũng lộ vẻ ngờ vực, hiển nhiên cũng không đoán ra lão hồ ly Tư Mã Lam này rốt cuộc có ý đồ gì.

"Lão quốc công cứ ngồi mà nói chuyện." Long Thái ôn tồn nói: "Chỉ là tước vị thì bị tước đoạt, còn phần thực ấp đó thì cứ giữ lại đi."

"Hoàng thượng, phế tước vị và tước thực ấp, đây đều là chuyện đương nhiên." Tư Mã Lam nghiêm mặt nói: "Nếu tước đoạt tước vị mà lại giữ lại thực ấp, ngược lại sẽ khiến người ta sinh lời gièm pha."

Long Thái khẽ gật đầu. Tư Mã Lam lại dùng giọng điệu tiếc rèn sắt không thành thép nói: "Tư Mã Thường Thận tuy tuổi tác không còn nhỏ, nhưng làm việc lỗ mãng, tính khí nóng nảy. Lão thần có một chuyện, còn xin Hoàng thượng ưng thuận."

"Lão quốc công cứ việc nói."

Tư Mã Lam suy nghĩ một lát rồi nói: "Hoàng thượng, Tư Mã Thường Thận tuy tính tình không tốt, nhưng tài năng vẫn có. Biết con không ai bằng cha, lão thần cũng xin nói thẳng. Bất quá dù là sắt thép tốt đến mấy, nếu không trải qua tôi luyện, cũng khó thành công cụ. Nếu Tư Mã Thường Thận có thể được tôi luyện nhiều hơn, chắc chắn sẽ có thể góp sức nhiều hơn cho triều đình."

"Tôi luyện?" Long Thái lờ mờ cảm thấy có điều không ổn, hỏi: "Lão quốc công định tôi luyện Tư Mã Thường Thận như thế nào?"

"Lão thần cho rằng, nơi tốt nhất để tôi luyện, tất nhiên là ở trong quân đội." Tư Mã Lam hừ lạnh nói: "Tư Mã Thường Thận từ nhỏ sống trong phú quý, không biết trời cao đất rộng, cũng chưa từng trải qua khổ sở, nên mới hay tự cho mình là đúng. Nếu có thể đưa hắn vào quân đội, cùng binh sĩ đồng cam cộng khổ, tất nhiên có thể tôi luyện tính tình của hắn. Hơn nữa Tư Mã Thường Thận từ nhỏ cũng đã đọc binh thư, đối với việc hành quân bố trận cũng coi như có phần tâm đắc, nếu như có thể đi đến tiền tuyến, thực địa tôi luyện, có lẽ vẫn có thể làm nên sự nghiệp."

Lời vừa nói ra, Tề Ninh thầm giật mình, lúc này cuối cùng cũng đã hiểu ý đồ của Tư Mã Lam.

Sau khi Hoài Nam Vương thất thế, Tề Ninh đã ngờ rằng Tư Mã gia muốn hô mưa gọi gió trong triều, ắt sẽ muốn nhúng tay vào tài chính và binh mã. Hôm nay lão hồ ly lại chủ động thỉnh cầu Hoàng đế phê chuẩn tờ tấu sớ tước đoạt tước vị của Tư Mã Thường Thận, Tề Ninh liền cảm thấy chuyện có điều kỳ lạ. Lúc này hắn mới hiểu ra, lão hồ ly này là lùi một bước để tiến hai bước, phế tước vị của Tư Mã Thường Thận, rồi nhân đó muốn đưa Tư Mã Thường Thận vào quân đội.

Cái gọi là "trong quân tôi luyện" tự nhiên là một lý do đường hoàng. Là trưởng tử của Tư Mã Lam, bất kể tiến vào chi quân đội nào, có Tư Mã Lam chống lưng phía sau, hắn sẽ rất nhanh hình thành một thế lực trong đó.

"Lão quốc công muốn cho hắn đi chi quân đội nào?" Long Thái bất động thanh sắc: "Đông Hải thủy sư? Tây Xuyên quân đoàn, hay là Tần Hoài quân đoàn?"

Tư Mã Lam thở dài: "Hoàng thượng, Bắc Hán chính biến, giờ tình thế bất ổn, nhưng dù tình thế có biến hóa thế nào, một khi có cơ hội tốt, Đại Sở ta cũng không thể bỏ lỡ mà nên lập tức bắc phạt. Thật ra lão thần những ngày qua cũng vẫn luôn chuẩn bị việc này. Tần Hoài quân đoàn có thể tùy thời xuất binh bắc phạt, ý của lão thần là, có thể cho Tư Mã Thường Thận đi đến Tần Hoài quân đoàn. Chỉ có trải qua chiến trường chân chính, mới có thể khiến Tư Mã Thường Thận nhanh chóng trưởng thành. Không biết Hoàng thượng có ý kiến gì?"

Tề Ninh cười lạnh, thầm nghĩ Tư Mã gia cuối cùng vẫn muốn nhúng tay vào Tần Hoài quân đoàn.

Đây cũng không phải chuyện gì lạ. Giờ đây Tư Mã gia hận thấu xương Cẩm Y Tề gia, kẻ địch lớn nhất chính là Tần Hoài quân đoàn. Cẩm Y Tề gia đứng vững căn bản trong triều, một trong những nguyên nhân quan trọng cũng là vì sự tồn tại của Tần Hoài quân đoàn. Tư Mã gia không dám hành động thiếu suy nghĩ với Cẩm Y Tề gia, tự nhiên cũng là vì kiêng dè mối quan hệ giữa Tề gia và Tần Hoài quân đoàn.

Tần Hoài quân đoàn hai đời chủ tướng đều xuất thân từ Cẩm Y Tề gia, dấu ấn của Cẩm Y Tề gia tại Tần Hoài quân đoàn tự nhiên là cực kỳ sâu đậm. Ngay cả Đại tướng quân Sơn Báo của Tần Hoài quân đoàn hiện nay cũng là do Tề gia một tay bồi dưỡng nên. Với nguồn gốc sâu xa như vậy, bất luận kẻ nào muốn động đến Cẩm Y Tề gia, đương nhiên đều phải cẩn thận suy nghĩ lại một phen.

Thấy Long Thái có chút trầm ngâm, Tư Mã Lam cười khổ nói: "Vừa rồi lão thần ở trước mặt Thái hậu đã lải nhải một hồi về việc tiếc rèn sắt không thành thép, Thái hậu liền bảo lão thần thỉnh cầu Hoàng thượng đưa Tư Mã Thường Thận vào quân đội. Lão thần suy nghĩ kỹ, cũng cảm thấy Thái hậu nói rất đúng, lúc này mới dám cả gan khẩn cầu Hoàng thượng." Ông ngừng một chút, tiếp tục nói: "Hơn nữa lão thần cho rằng, với tình hình tr��ớc mắt, Tần Hoài quân đoàn cũng thật sự cần triều đình phái người đi giám sát. Lão thần đã bẩm báo với Hoàng thượng, trong Tần Hoài quân đoàn, bè phái mọc như nấm, có kẻ thậm chí tha hồ cướp bóc bách tính. Nếu cứ tiếp diễn như vậy, hậu quả thật sự khôn lường."

Tề Ninh bất động thanh sắc hỏi: "Lão quốc công, Tần Hoài quân đoàn hiện tại rất loạn sao?"

Tư Mã Lam gật đầu nói: "Thật ra trong Tần Hoài quân đoàn vẫn luôn có bè phái, bất quá sinh thời lệnh tôn, đủ để chấn nhiếp đám kiêu binh hãn tướng của Tần Hoài quân đoàn, cũng sẽ không xảy ra chuyện gì loạn. Nhưng sau khi lệnh tôn qua đời, mặc dù Sơn Báo thay mặt lĩnh Tần Hoài quân đoàn, mà rốt cuộc cũng không thể sánh bằng lệnh tôn. Rất nhiều hãn tướng ngay cả Sơn Báo cũng không kiềm chế được. Bây giờ lại là thời điểm phi thường, nếu không thể chỉnh đốn quân kỷ, một khi khai chiến, hậu quả khó mà lường được."

"Lão quốc công cảm thấy muốn chỉnh đốn quân kỷ Tần Hoài quân đoàn thật ra cũng không tệ." Long Thái trầm ngâm nói: "Bất quá Tư Mã Thường Thận liệu có thích hợp không?"

"Hoàng thượng, chỉ cần Người hạ một đạo ý chỉ, để Tư Mã Thường Thận thay mặt Hoàng thượng đi đến Tần Hoài quân đoàn hiệp trợ Sơn Báo chỉnh đốn quân kỷ, cũng sẽ không xảy ra sai lầm." Tư Mã Lam nói: "Tư Mã Thường Thận năng lực vẫn có, lão thần cũng không phải vì hắn là con trai lão thần mà tiến cử hắn, mà là vì triều đình chọn lựa nhân tuyển thích hợp. Lão thần nguyện ý bảo đảm cho Tư Mã Thường Thận, nếu Tư Mã Thường Thận gây ra sai lầm, lão thần xin Hoàng thượng tước đoạt tước vị công tước của lão thần."

Long Thái lập tức nói: "Lão quốc công nói quá lời rồi. Lão quốc công, thật ra trẫm cũng có việc muốn tìm, vừa hay khanh hôm nay vào cung, trẫm muốn bàn bạc với khanh."

"Không biết Hoàng thượng có gì phân phó?"

"Vụ án Hoài Nam Vương, tự nhiên không thể cứ thế bỏ qua." Long Thái nghiêm nghị nói: "Ý trẫm là, vẫn nên để Hình bộ tiếp tục điều tra việc này. Bất quá Hình Bộ Thượng thư Tiền Nhiêu Thuận không đáng tin dùng, đã bị bãi quan và miễn chức, chức Hình Bộ Thượng thư tạm thời còn trống. Trẫm cho rằng, muốn chủ trì Hình bộ, thì nhất định phải chọn lựa nhân tuyển từ trong tứ đại thế gia!"

Tư Mã Lam khẽ gật đầu, nhưng cũng bất động thanh sắc.

"Kim đao lão Hầu gia đã dưỡng bệnh lâu ngày, hai con trai cũng đều ở trong quân đội, tự nhiên không tiện triệu hồi. Còn bên Vũ Hương hầu Tô Trinh, có người nói hắn từng có giao du với Hoài Nam Vương, tự nhiên không thể để hắn chủ trì Hình bộ." Long Thái chậm rãi nói: "Trẫm cũng đã nghĩ đến Tư Mã Thường Thận!"

"Hoàng thượng, Tư Mã Thường Thận tuyệt đối không được." Tư Mã Lam dứt khoát nói: "Hoàng thượng, bên ngoài đều đang đồn thổi rằng biến cố Hoàng Lăng là do Tư Mã gia cùng Hoài Nam Vương có tư oán mà dẫn đến. Sự thật tuy không phải vậy, nhưng lời đồn thật đáng sợ. Nếu để Tư Mã Thường Thận chủ trì Hình bộ, tất nhiên sẽ cho người ta lấy cớ, đến lúc đó công hay không công cũng sẽ bị nghi ngờ."

"A?" Long Thái nói: "Lão quốc công thấy Tư Mã Thường Thận không thích hợp ư? Vậy có nhân tuyển nào thích hợp không?"

Tư Mã Lam mỉm cười nói: "Hoàng thượng nói Hình bộ nên do người trong tứ đại thế gia chủ trì, thật không sai. Nghĩ tới nghĩ lui, giờ đây nhân tuyển thích hợp nhất, cũng chỉ có Cẩm Y Hầu."

"Cẩm Y Hầu?"

"Cẩm Y Hầu tuy tuổi còn trẻ, nhưng trí dũng song toàn, là thiếu niên anh tài hiếm có." Tư Mã Lam nghiêm nghị nói: "Hơn nữa Cẩm Y Hầu làm người chính trực, nếu để Cẩm Y Hầu chủ trì Hình bộ, cho hắn tôi luyện tại Hình bộ, tất nhiên là phúc của triều đình."

"Bất quá Cẩm Y Hầu tuổi còn trẻ, lão quốc công thấy hắn liệu có thích hợp không?"

"Chí lớn không tại tuổi tác." Tư Mã Lam cười nói: "Đại tướng quân Tề Cảnh năm đó cũng tuổi còn trẻ chinh chiến sa trường, lập nên vô số công lao hiển hách. Cẩm Y Hầu là con trai trưởng của Đại tướng quân, tất nhiên cũng được thừa hưởng tài cán của Đại tướng quân. Lão thần cho rằng, mọi việc chỉ cần dùng tâm làm, ắt sẽ làm tốt."

Long Thái gật đầu nói: "Lão quốc công đã nói vậy, trẫm liền an tâm. Tề Ninh, trẫm giao cho khanh chủ trì Hình bộ, tiếp tục tra rõ vụ án Hoài Nam Vương, khanh có dám nhận lấy trọng trách này không?"

Tề Ninh tiến lên một bước chắp tay nói: "Nhận được Hoàng thượng và lão quốc công tín nhiệm, thần sẽ tận tâm tận lực, không phụ long ân của Hoàng thượng."

Long Thái nói: "Vậy liền truyền ý chỉ của trẫm, Cẩm Y Hầu Tề Ninh ngay hôm nay đi đến Hình bộ nhậm chức." Ngài lại quay sang Tư Mã Lam nói: "Nếu Tư Mã Thường Thận nguyện ý vào quân đội tôi luyện, lão quốc công liền thay trẫm truyền chỉ, để Tư Mã Thường Thận đi đến Tần Hoài quân đoàn, cùng Sơn Báo giải quyết việc chỉnh đốn quân kỷ. Trẫm ban phong Tư Mã Thường Thận làm Tiền tướng quân!"

Mỗi con chữ trong bản chuyển ngữ này đều là thành quả lao động thuộc sở hữu của truyen.free.