Triệu Uyên vẻ mặt nghiêm nghị, lời vừa dứt, Cố Thanh Hạm và Dương Ninh đều biến sắc. Cố Thanh Hạm lại càng bất ngờ đứng bật dậy, hỏi: "Ngươi nói cái gì? Thuế ngân đã nộp rồi ư?"

Triệu Uyên nghiêm mặt đáp: "Cuối tháng chín đã nộp rồi, hơn nữa còn là đích thân Tề tổng quản an bài, nhằm đảm bảo an toàn cho số thuế. Giống như mọi lần trước đây, ông ấy đặc biệt đến Kinh Châu thành tìm Thái Thú đại nhân, điều động hơn mười binh sĩ đi theo hộ tống."

Dương Ninh thầm nghĩ, chuyện này quả nhiên càng ngày càng phức tạp, anh cũng đứng dậy hỏi: "Hầu phủ bên kia lại không nhận được thuế ngân, chính vì vậy, ta và Tam Nương mới đích thân đến Giang Lăng này, để điều tra xem rốt cuộc chuyện là thế nào."

"Điều này sao có thể!" Triệu Uyên kinh ngạc nói: "Tề tổng quản vốn định đích thân áp giải, nhưng vì có việc không thể phân thân, đành phái Tiểu Thôi đi. Tiểu Thôi đã đi qua kinh thành, đường sá cũng quen thuộc, hơn nữa sau khi về, bọn họ cũng báo cáo rằng thuế ngân đã nộp đúng hạn, mọi việc đều thuận lợi." Ông ta nghi hoặc hỏi: "Tam Phu Nhân và Thế Tử Gia trở về chuyến này, cũng là vì khoản thuế này sao?"

Cố Thanh Hạm nhìn thẳng vào mắt Triệu Uyên, thấy vẻ mặt ông ta nghiêm túc, cô chậm rãi ngồi xuống, khẽ nhắm mắt lại, trầm ngâm một lát, rồi mới hỏi: "Ta hỏi ngươi, hiện tại ở phong ấp, thuế má được thu theo mấy thành?"

"Tam Phu Nhân biết đó, lão Hầu gia khi còn tại thế đã định ra quy củ, Hầu phủ thu tô thuế ở phong ấp, đều là trước tiên bình định ruộng đồng, sau đó dựa theo sản lượng thu hai thành," Triệu Uyên nói. "Hơn nữa nếu gặp năm mất mùa, ví dụ như hạn hán, lũ lụt, hay nạn châu chấu, còn có thể giảm thuế. Hầu gia nhân từ phúc hậu, mong muốn bá tánh phong ấp an cư lạc nghiệp, cơm áo không lo. Chúng ta ở đây, đương nhiên đều làm theo quy củ Hầu phủ đã định."

Dương Ninh nói: "Thế nhưng theo chúng ta được biết, phong ấp của Cẩm Y Hầu đã bắt đầu tăng thuế má từ nhiều năm trước, hơn nữa mức tăng không hề nhỏ chút nào." Anh đưa bốn ngón tay ra, "Hiện nay, phong ấp này đã tăng thuế má lên tới bốn thành mỗi năm, Triệu tiên sinh, chẳng lẽ chuyện này cũng là giả sao?"

Triệu Uyên thoạt tiên ngẩn người ra, lập tức cười nói: "Thứ cho tiểu nhân nói thẳng, Thế Tử đây là đang nói đùa rồi."

"Thế Tử ta vốn không có thời gian để nói đùa với ngươi," Dương Ninh thản nhiên nói. "Ta chỉ hỏi ngươi, có chuyện này không?"

"Thế Tử, hai thành thuế má là quy định của lão Hầu gia năm đó. Huống hồ bốn thành, ngay cả ba thành Hầu phủ muốn thu, tiểu nhân cũng phải can gián, mong rằng suy nghĩ kỹ càng," Triệu Uyên nói. "Hơn mười năm nay, bá tánh ở phong ấp đã quen với ân huệ lão Hầu gia ban cho, cũng chính vì vậy mà việc thu thuế ở phong ấp rất ít khi xảy ra vấn đề, đều có thể nộp đúng hạn. Thế nhưng nếu tùy tiện tăng thuế, tất nhiên sẽ khiến dân tâm dao động. Giảm thuế thì ai nấy vui mừng, thế nhưng chỉ cần tăng dù một chút, cũng sẽ khiến bá tánh sinh lòng oán khí, tuyệt đối không thể tùy tiện tăng thuế."

Cố Thanh Hạm nói: "Triệu tiên sinh, chẳng lẽ ngươi không hiểu sao? Không phải Hầu phủ muốn tăng thuế, mà là các ngươi tự ý tăng thuế ở đây."

Triệu Uyên cau mày nói: "Ý của Tam Phu Nhân là, Hầu phủ không có mệnh lệnh, chúng ta tự ý tăng thuế ư?" Ông ta lộ vẻ không thể tin nổi: "Cái này... Điều này sao có thể? Tam Phu Nhân, tiểu nhân chỉ hỏi một câu, nếu chúng ta thực sự làm như vậy, có phải là muốn mất đầu không?"

"Biết là tốt rồi," Cố Thanh Hạm cười lạnh nói. "Tự ý tăng thuế, Hầu phủ đương nhiên sẽ không dung thứ cho các ngươi."

"Đạo lý này chúng ta đều hiểu, cho nên Tam Phu Nhân nghĩ chúng ta sẽ phạm phải sai lầm tày trời như vậy sao?" Triệu Uyên than thở: "Cũng may phòng thu chi vẫn còn lưu giữ sổ sách thu chi của mấy năm nay. Tam Phu Nhân chỉ cần đến phòng thu chi tra xét cẩn thận một lượt là có thể hiểu rõ ngay." Ông ta cười khổ nói: "Tam Phu Nhân không cần lo lắng tiểu nhân sẽ giở trò gì, ngài và Thế Tử đột nhiên trở về, dù tiểu nhân có muốn giở trò cũng không có thời gian."

Mặc dù là quan cai quản thu chi, nhưng khí chất ngạo mạn của kẻ sĩ trong ông ta vẫn còn đó.

Cố Thanh Hạm thầm nghĩ, khoản sổ sách này không thể không xem, bản thân cô là người chủ quản sự vụ Hầu phủ, sổ sách là một trong những việc trọng yếu nhất. Lần này trở về, đương nhiên cô cũng muốn tra rõ các khoản thu chi ở đây.

"Ngươi là quản sự thu chi, hàng năm những địa chủ nộp thuế ở đây, ngươi hẳn phải biết rõ." Dương Ninh nở nụ cười trên môi, "Triệu tiên sinh, người tên Hàn Nghị này ngươi có biết không?"

"Hàn Nghị?" Triệu Uyên suy nghĩ một lát, lập tức nói: "Bẩm Thế Tử, Hàn Nghị là địa chủ ở thôn Lỗ Vương, chẳng qua người này tính tình nóng nảy. Các nơi khác nộp thuế đều rất nhanh gọn, chỉ có thôn Lỗ Vương là nộp thuế chậm chạp nhất mỗi năm."

"Ồ?" Dương Ninh cười nhạt nói: "Theo lời ngươi nói vậy, thôn Lỗ Vương là một thôn khó tính sao?"

"Cũng không đến nỗi," Triệu Uyên nói. "Dù sao thì khoản thuế phải nộp, họ cũng không thiếu một đồng. Ta nghe nói người này thích kết giao bằng hữu, mặc dù chỉ là một hộ nông dân bình thường, nhưng bạn bè bên ngoài không ít, giao thiệp rộng, lá gan cũng lớn. Năm ngoái khi đến nộp thuế, anh ta đã cãi vã với một địa chủ trong thôn rồi đánh nhau, Hàn Nghị suýt chút nữa đánh chết người ta." Ông ta lại quay sang Cố Thanh Hạm nói: "Tam Phu Nhân có muốn đến phòng thu chi xem sổ sách ngay bây giờ không? Trời còn sớm, Tề tổng quản vẫn chưa về."

Cố Thanh Hạm khẽ gật đầu, nói: "Dẫn đường!"

Triệu Uyên dẫn đường phía trước, Dương Ninh và Cố Thanh Hạm cùng đi theo phía sau. Đến một tiểu viện, vào trong, liền thấy hai bên đều là giá gỗ, trên giá gỗ bày đầy các loại sổ sách. Trong phòng còn có một tiểu tư, là trợ thủ của phòng thu chi.

Dương Ninh đối mặt với đống sổ sách chất cao như núi, quả thật không có kiên nhẫn. Thấy Cố Thanh Hạm sau khi ngồi xuống, Triệu Uyên đã mang một đống sổ sách đặt lên bàn, anh thầm nghĩ, kiểm toán những thứ này, e rằng không phải một sớm một chiều là có thể hoàn thành. Anh liền ra sân, đi dạo khắp nơi. Cố Thanh Hạm cũng biết anh không am hiểu những loại sổ sách tỉ mỉ này, liền để anh ra ngoài đi dạo.

Đình viện trùng điệp, Dương Ninh đi loanh quanh gần nửa ngày, mới phát hiện tòa nhà cũ này còn lớn hơn mình tưởng. Tuy rằng quy mô và khí phái kém xa Cẩm Y Hầu Phủ ở kinh thành, nhưng ở nơi nhỏ bé này, một tòa nhà như vậy cũng không hề tầm thường.

Dù sao thì nhà cũ vẫn là nhà cũ, tuy rằng cũng nhận thấy không ít nơi đã được sửa chữa, nhưng nhìn chung vẫn có vẻ cổ kính, cũ kỹ. Nhiều bức tường vừa nhìn đã biết có tuổi đời. Trước đây anh cũng từng nghe Cố Thanh Hạm đề cập, lịch sử ngôi nhà cũ này cũng không hề ngắn, lão Hầu gia khi còn nhỏ đã từng sống ở ngôi nhà này. Tính ra, ngôi nhà này cũng có lịch sử hàng trăm năm.

Một tòa nhà cũ trăm năm, dù có sửa chữa thế nào, tổng thể vẫn còn chút vẻ già nua. Huống hồ sau khi gia đình Tề tổng quản vào kinh, tòa nhà cũ rộng lớn này liền không còn mấy người, ngày nay càng trở nên quạnh quẽ vô cùng.

Dương Ninh men theo con đường mòn trong nhà đi loanh quanh gần nửa ngày, bỗng nhiên nhìn thấy cách đó không xa có một bức tường vây, không giống với những nơi khác anh từng thấy trước đây. Bức tường vây này đã bị dây leo phủ kín, dây leo vô cùng tươi tốt, hầu như quấn kín cả bức tường vây.

Dương Ninh thấy lạ, thầm nghĩ nhà cũ tuy ít người, nhưng vẫn có người trông nom, những nơi cần chăm sóc trong ngày thường đều được xử lý. Ít nhất những nơi anh thấy trước đó, rõ ràng đều có người thường xuyên chăm sóc, hoa cỏ cây cối trong nhà, cũng đều có người thường xuyên cắt tỉa. Nhưng nơi này lại có vẻ vô cùng khác thường, dây leo đã che kín tường viện mà lại không có người cắt tỉa.

Anh không nhịn được đến gần hơn, chỉ thấy con đường mòn dẫn đến tường viện cũng đã mọc đầy rêu xanh dày đặc, dường như từ trước đến nay không có ai đi qua đây. Hơn nữa hai bên đường mòn, cỏ dại mọc um tùm. Lúc này đang cuối mùa thu, cây cỏ tàn úa, trông thật khô héo và hoang vắng.

Đi thêm một đoạn ngắn nữa, phía trước đã bị dây leo khô héo và cỏ hoang chặn lối. Nhưng xuyên qua kẽ lá dây leo, anh đã thấy phía trước là một cổng vòm, cánh cổng lớn đóng chặt, hai vòng đập cửa còn bị khóa sắt khóa chặt lại với nhau. Ổ khóa sắt sớm đã hoen gỉ loang lổ, còn cổng vòm thì đã bạc màu từ lâu, trông cũ kỹ vô cùng.

Dương Ninh đang tự hỏi, không biết vì sao cái viện này lại hoang vu đến thế, chợt nghe thấy sau lưng truyền đến một tiếng ho khan. Anh quay người lại, mới phát hiện Vi Đồng đang đứng cách đó không xa, nhìn mình chằm chằm.

Dương Ninh thầm nghĩ, lão già này đi đứng lẽ nào không có tiếng động, tự dưng xuất hiện như ma, cũng không sợ làm người ta giật mình sao? Nhưng sắc mặt anh vẫn bình tĩnh, chỉ vào cổng vòm bị dây leo che khuất và khóa lại, hỏi: "Cái viện này trước kia là của ai? Sao lại không cho người dọn dẹp chút nào? Dây leo đã mọc ra khỏi sân, người cũng không vào được."

Vi Đồng không dám lại gần, chỉ vẫy tay gọi Dương Ninh nói: "Thế Tử, chỗ đó không phải nơi tốt lành gì đâu, ngài... ngài mau lại đây đi."

Dương Ninh thấy Vi Đồng kỳ lạ, cau mày nói: "Không phải nơi tốt l��nh? Là ý gì?" Thấy Vi Đồng không có ý định bước tới, hơn nữa phía trước đã không thể đi tiếp được, anh liền quay người trở về. Lúc này anh mới phát hiện, cái viện này biệt lập, cách khá xa so với những viện khác.

Đợi Dương Ninh đến gần, Vi Đồng mới thấp giọng nói: "Thế Tử, đã chuẩn bị cơm nước, ngài có muốn đi ăn một chút gì không?"

"Đừng đổi chủ đề," Dương Ninh quay đầu lại chỉ tay vào cái viện, "Ngươi nói đó không phải là địa phương tốt, rốt cuộc là có ý gì?"

Trong mắt Vi Đồng thoáng hiện lên vẻ sợ hãi, ông ta thấp giọng nói: "Thế Tử, cái này... Nơi đây là nơi không may mắn. Không chỉ bây giờ, ngay cả khi lão Hầu gia còn sống, nơi đây cũng đã luôn bị khóa chặt. Lão Hầu gia đã dặn dò, ai cũng không được đến gần cái viện này, càng không được phép bước vào."

"Ồ?" Dương Ninh sửng sốt, ngạc nhiên nói: "Vì sao? Vì sao nơi này lại là nơi không may mắn?"

"Thế Tử không nên hỏi nhiều thì hơn," Vi Đồng lui về phía sau hai bước. "Thế Tử xin mời đi dùng bữa." Ông ta tránh ánh mắt đi, quả thật không dám nhìn về phía cái viện đó.

Dương Ninh quay đầu lại nhìn thoáng qua, cũng không biết có phải lời Vi Đồng nói đã phát huy tác dụng hay không, mặc dù là ban ngày ban mặt, nhưng lúc này nhìn lại cái viện kia, quả thật có một luồng khí tức âm u, chết chóc. Cái nhà cũ này vốn đã có chút âm u, lạnh lẽo, nay lại xuất hiện một cái sân quỷ dị như vậy, Dương Ninh cảm thấy có chút rợn người. Nhưng anh vẫn sa sầm mặt lại, nói: "Ngươi là người thế nào mà lại nói lấp lửng? Vốn dĩ Thế Tử hỏi ngươi, ngươi lại che che giấu giấu làm gì? Còn không mau nói rõ!"

Vi Đồng tự nhiên không dám cãi lại Dương Ninh, chỉ có thể nói: "Thế Tử, ở trong đó... có chuyện ma quái!"

Một trận gió nhẹ thổi qua, xung quanh vắng lặng một mảnh. Dương Ninh cảm thấy cơn gió này tựa hồ có chút lạnh lẽo, anh cau mày nói: "Chớ nói chuyện quái lực loạn thần! Một tòa nhà đường đường là vậy, sao lại có quỷ được? Ngươi đừng nói bậy bạ!"

"Thế Tử, quả thật có chuyện ma quái," Vi Đồng vốn không muốn nói nhiều, thế nhưng Dương Ninh vừa nói như vậy, Vi Đồng lại có chút sốt ruột: "Bởi vì cái quỷ viện này, đã có hai người chết rồi."

Nội dung này được truyen.free biên tập lại, kính mong độc giả tìm đọc tại nguồn chính thức để ủng hộ chúng tôi.