Dương Ninh sững sờ, Cố Thanh Hạm đã chau mày hỏi: "Ông nói gì? Tại sao chúng ta không thể gặp Đại Tổng Quản?" Năm đó nàng cũng từng ở nhà cũ vài ngày, trí nhớ rất tốt, cũng có chút ấn tượng với lão già mở cửa kia, chỉ là không nhớ rõ tên.

Lão già kia nói: "Đại Tổng Quản Tề Hoằng à, ông ấy đã không còn ở nhà cũ từ lâu rồi, làm sao mà gặp được."

Cố Thanh Hạm giật mình thật sự, thất thanh hỏi: "Tề Hoằng không có ở đây sao? Sao có thể được, chẳng phải ông ấy vẫn luôn quán xuyến mọi việc ở nhà cũ sao?" Vừa chưa bước vào cửa đã thấy nhà cũ này có điều lạ.

"Thôi đừng luyên thuyên nữa, mau mở cửa cho chúng ta vào." Dương Ninh giơ tay định đẩy cửa, nhưng lão già kia lại cản lại, nói: "Ta khuyên hai vị vẫn nên rời đi sớm thì hơn. Nếu chuyện giả mạo Thế Tử mà người trong nhà biết được, e rằng hai vị có muốn chạy cũng chẳng thoát đâu."

Dương Ninh sửng sốt, thầm nghĩ, lão già này làm sao mà biết mình giả mạo Thế Tử được nhỉ?

Cố Thanh Hạm có chút tức giận, lạnh giọng nói: "Tề Hoằng không ở nhà cũ thì ở đâu? Hiện giờ ai đang quán xuyến mọi việc ở đây?" Dường như nhớ ra điều gì, nàng tháo mũ trên đầu xuống, mái tóc đen như thác nước xõa tung. Nàng nhìn thẳng vào lão già, nói: "Ông có nhận ra ta không?"

Lão già quan sát một hồi, lộ rõ vẻ kinh ngạc, thất thanh kêu lên: "Là... là Tam Phu Nhân!"

Cố Thanh Hạm thầm nghĩ, lão già này trí nhớ cũng không tệ. Lúc này, lão già đã mở cửa, quỳ sụp xuống đất: "Lão nô thất lễ, xin Tam Phu Nhân thứ tội!"

Dương Ninh vẫn còn đang thắc mắc liệu lão già này có nhìn thấu việc mình giả mạo Thế Tử hay không. Thấy lão già nhận ra Cố Thanh Hạm, hắn mới biết mình đã hiểu lầm. Hắn thầm nghĩ, ngay cả Cố Thanh Hạm và Thái Phu Nhân còn chưa nhận ra kẽ hở của mình, thì lão già này e rằng còn chưa từng thấy qua Cẩm Y Thế Tử thật, làm sao có thể vạch trần được chứ.

"Ông cứ đứng dậy đi." Cố Thanh Hạm lướt qua bên cạnh lão già, bước vào sân, Dương Ninh cũng theo sau. Vừa đặt chân vào, giữa ban ngày ban mặt mà hắn đã cảm thấy một luồng hơi lạnh buốt sống lưng. Không biết có phải vì nhà cũ quá rộng mà ít người sinh sống, nên mới đâm ra quạnh quẽ, heo hút như vậy.

Lão già đứng dậy, đóng cửa lại rồi theo sau họ. Lúc này Dương Ninh mới phát hiện, lão già đi khập khiễng, hóa ra là một người què.

Đi sâu vào bên trong, chỉ thấy những sân đình sâu hun hút, cây cối um tùm. Mãi đến tận phòng khách nhà cũ mà vẫn không thấy bóng dáng người nào khác. Cố Thanh Hạm nét mặt trở nên nghiêm trọng. Vừa vào phòng khách, nàng quay người hỏi lão già vẫn đang theo sau: "Mọi người đi đâu cả rồi? Tại sao nơi đây lại trở nên quạnh quẽ thế này?"

Lão già vội đáp: "Rừng gia đi vào thành, nói là tối sẽ về. Trong phủ còn khoảng mười người nữa, lão nô đi gọi họ đến ngay đây."

"Khoan đã." Cố Thanh Hạm chau mày hỏi: "Ông nói Rừng gia là ai? Sao ta chưa từng nghe nói đến?" Nàng lại hỏi: "À phải rồi, ta thấy ông quen mắt, nhưng không nhớ ra tên ông là gì."

Lão già đáp: "Lão nô tên Vi Đồng. Hồi con gái Tam Phu Nhân xuất giá, lão nô cũng ở nhà cũ này, Tam Phu Nhân trí nhớ thật tốt, vẫn còn nhớ lão nô."

"Trí nhớ của ông cũng không tệ, còn nhận ra ta." Cố Thanh Hạm ngồi xuống một chiếc ghế, Dương Ninh cũng ngồi bên cạnh, ánh mắt đảo quanh khắp nơi.

"Tam Phu Nhân không biết Rừng gia sao?" Vi Đồng hơi kinh ngạc: "Rừng gia là con trai của Đại Tổng Quản. Hai năm nay đều là Rừng gia quán xuyến mọi việc ở nhà cũ, lão nô cứ ngỡ Tam Phu Nhân đã sớm biết rồi chứ."

"Con trai của Đại Tổng Quản?" Cố Thanh Hạm càng thêm ngạc nhiên: "Ông nói mấy năm nay hắn quán xuyến việc nhà cũ, vậy Đại Tổng Quản đi đâu? Ông vừa nói chúng ta không thể gặp Đại Tổng Quản là có ý gì?"

Vi Đồng giải thích: "Ba năm trước, Đại Tổng Quản đột nhiên trúng gió, liệt giường không dậy nổi, chỉ có thể nằm một chỗ để người hầu hạ. Đúng lúc đó, Rừng gia... à không, Tề Rừng vừa đến không lâu. Vì công việc nhà cũ không thể bỏ bê, Tề Rừng liền tạm thời tiếp nhận việc quản lý thay Đại Tổng Quản."

Cố Thanh Hạm kinh ngạc hỏi: "Ba năm trước sao? Ý ông là, suốt ba năm nay, mọi việc lớn nhỏ ở nhà cũ đều do Tề Rừng quán xuyến?"

Vi Đồng rõ ràng không ngờ Cố Thanh Hạm lại có phản ứng như vậy, liền ngạc nhiên hỏi: "Tam Phu Nhân lẽ nào không hề hay biết gì sao? Rừng gia hàng năm đều có vào kinh, Tam Phu Nhân chưa từng gặp hắn sao?"

Dương Ninh cũng không ngờ nhà cũ lại xảy ra biến cố như vậy, chau mày hỏi: "Tam Nương có từng nghe qua người tên Tề Rừng này chưa? Đại Tổng Quản có con trai sao? Tề Rừng này trước đây làm gì?"

Cố Thanh Hạm lắc đầu: "Tề Hoằng vốn là người của họ Tề, ta cũng không biết nhiều về ông ấy. Chỉ nhớ ông ấy có gia đình ở Giang Hạ, sau này mới đến nương tựa bên Hầu gia cũ, vẫn luôn làm việc ở nhà cũ. Ta cũng không biết ông ấy còn có người nhà nào khác."

Vi Đồng nói: "Lão nô cũng ít khi nghe Đại Tổng Quản nhắc đến người nhà. Chỉ là có nghe nói Đại Tổng Quản cũng đã mua chút sản nghiệp ở Giang Hạ, hình như cũng có vài người con. Còn Tề Rừng này... hắn vẫn luôn buôn bán ở Giang Hạ. Khi hắn đột nhiên đến nhà cũ tìm Đại Tổng Quản, ông ấy lúc đó cũng rất kinh ngạc. Chỉ là, chuyện riêng của Đại Tổng Quản, chúng ta cũng không tiện hỏi nhiều." Ông hạ giọng nói: "Chỉ là, Đại Tổng Quản dường như có mối quan hệ không tốt với Tề Rừng. Có người nghe nói họ từng cãi vã vài lần. Một lần nọ, sau khi cãi nhau, Đại Tổng Quản lại đột nhiên trúng gió, rồi từ đó không dậy nổi nữa."

"Lai lịch của Tề Rừng này quả là thú vị." Dương Ninh khẽ cười: "Đại Tổng Quản vẫn còn khỏe mạnh, tự dưng Tề Rừng đến tìm, rồi ông ấy lại đột nhiên trúng gió. Tam Nương, chuyện này chẳng lẽ không có gì đáng ngờ sao?" Hắn nhìn về phía Vi Đồng, hỏi: "Đại Tổng Quản trúng gió, không thể quán xuyến việc nhà cũ, liệu có phái người đi kinh thành bẩm báo chưa?"

Vi Đồng đáp: "Lúc đầu Tề Rừng đã phái người đi kinh thành rồi. Vì Đại Tổng Quản không dậy được, nhà cũ lại không có ai quán xuyến, nên Tề Rừng liền t���m thời tiếp nhận việc quản lý thay Đại Tổng Quản."

"Hầu phủ lại không hề hay biết việc này." Đôi mắt đẹp của Cố Thanh Hạm tràn đầy vẻ kinh ngạc: "Tề Rừng tiếp nhận vị trí của Đại Tổng Quản, những người khác trong nhà cũ lại không nói gì sao? Hắn có tư cách gì mà tiếp quản việc nhà cũ?"

Vi Đồng cũng kinh ngạc đáp: "Cái này... đây là ý của Hầu phủ. Tiểu Thôi được phái đi kinh thành còn mang thư về, trong thư nói rằng từ nay mọi việc của Đại Tổng Quản đều do Tề Rừng tiếp quản, tất cả mọi người trong nhà cũ đều phải nghe theo lệnh của Tề Rừng."

"Tam Nương, xem ra những chuyện chúng ta không biết còn nhiều hơn chúng ta tưởng tượng." Dương Ninh thở dài: "Nhà cũ thay Đại Tổng Quản mà ngay cả nàng cũng không hay biết gì."

Cố Thanh Hạm cũng đã bình tĩnh lại, trầm ngâm một lát rồi hỏi: "Ông nói Tề Rừng sẽ trở lại vào tối nay sao?"

"Hôm qua hắn đã ra cửa, nói là đi Kinh Châu thành thăm hỏi thầy quản gia." Vi Đồng nói: "Sau khi thầy quản gia trúng gió, Tề Rừng đã đưa ông ấy đến Kinh Châu thành để điều dư��ng. Lão nô cũng đã lâu không gặp thầy quản gia, không biết tình hình hiện tại thế nào. Trước khi đi, hắn chỉ nói chậm nhất là tối nay sẽ trở về gấp."

Cố Thanh Hạm cười lạnh: "Rất tốt. Ta cũng muốn xem, rốt cuộc Tề Rừng này là kẻ thần thánh phương nào." Nàng lại hỏi: "Ông có biết chuyện thuế ngân không? Thuế ngân bên Giang Lăng này đã chậm hơn một tháng rồi, tại sao vẫn chưa gửi đi?"

Vi Đồng lúng túng đáp: "Lão nô chỉ là người coi giữ cổng lớn, cũng... cũng không rõ chuyện này lắm." Rồi ông ta nói thêm: "À phải rồi, Triệu tiên sinh đang ở trong nhà. Ông ấy là người phụ trách thu chi của nhà cũ, mọi khoản ra vào đều qua tay ông ấy. Lão nô đi gọi ông ấy đến đây, ông ấy hẳn là nắm rất rõ chuyện thuế ngân." Đang định đi gọi Triệu tiên sinh, Cố Thanh Hạm lại gọi: "Khoan đã, Vi Đồng, trong nhà cũ có một vị quản sự họ La nào không?"

"La Quản Sự?" Vi Đồng sững sờ, rồi lắc đầu: "Trong phủ tổng cộng cũng chỉ có mười sáu người thôi. Ngoài người quản lý thu chi, phòng bếp, kho hàng và chuồng ngựa đều đã sắp xếp người. Còn lại chỉ có vài tiểu hỏa kế trẻ tuổi do Tề Rừng thuê, đợt này họ cũng đều theo Tề Rừng vào thành rồi. Lão nô nhớ rõ, ở đây không có ai họ La. Hơn nữa, ngoài tổng quản, trong nhà chỉ có Triệu tiên sinh phụ trách thu chi là người có học, cũng không có vị quản sự nào khác. Chỉ mười mấy người, có tổng quản là đủ rồi, đâu thể so với Hầu phủ ở kinh thành mà cần đến quản sự."

Cố Thanh Hạm tuy thông minh lanh lợi nhưng lúc này cũng cảm thấy hoang mang, đến cả Dương Ninh cũng nhận ra nhà cũ nơi đây khắp chốn đều lộ vẻ kỳ dị.

"Ông cứ đi mời Triệu tiên sinh đến trước đi." Cố Thanh Hạm ra hiệu cho Vi Đồng đi gọi người, Vi Đồng cúi mình lui ra.

Cố Thanh Hạm đặt khuỷu tay lên tay vịn ghế, ngón tay ngọc chống cằm, nét mặt nghiêm trọng, như đang suy tư điều gì. Dương Ninh biết Cố Thanh Hạm lúc này chắc chắn đang chất chứa đầy nghi vấn, liền ghé sát lại gần, khẽ hỏi: "Tam Nương, mấy năm nay thuế má có thiếu hụt gì không?"

"Ngoài lần này ra, trước đây tuy có chậm trễ đôi chút, nhưng thuế ngân chưa từng thiếu hụt." C��� Thanh Hạm khẽ ngẩng đầu, chau mày nói: "Vi Đồng nói sau khi Đại Tổng Quản trúng gió, có phái người đi kinh thành báo tin. Vậy mà ngươi lại hoàn toàn không hay biết gì. Nếu không phải lần này thuế ngân chậm trễ không được gửi đi, chúng ta cũng sẽ không quay về nhà cũ. Mọi chuyện xảy ra ở đây, ta đều bị che mắt hoàn toàn." Nàng sầu não nói: "Thái Phu Nhân giao hết việc nhà cho ta xử lý, vậy mà ta lại... Haizz, ta thật sự vô dụng quá."

"Trời cao Hoàng đế xa, vả lại trước đây thuế ngân cũng chưa từng chậm trễ. Tam Nương làm sao có thể nghĩ đến nhà cũ bên này lại xảy ra chuyện ngoài ý muốn chứ." Dương Ninh khẽ nói: "Nhưng có một điều hiện tại có thể khẳng định là, nếu nhà cũ bên này quả thật đã phái người đến Hầu phủ, bẩm báo mọi chuyện ở đây, mà Tam Nương lại hoàn toàn không hay biết gì, thì chắc chắn có kẻ cố ý ngăn chặn tin tức, không cho Tam Nương biết."

"Vậy chỉ có thể là Khâu Tổng Quản thôi." Cố Thanh Hạm nói: "Nếu nhà cũ này có người vào kinh, Hầu phủ tuyệt đối không thể nào chặn họ ngoài cửa. Đừng nói là người của nhà cũ, ngay cả người từ Giang Lăng đến, Hầu phủ cũng sẽ tiếp đãi. Chỉ là, việc tiếp đãi khách lạ vẫn luôn do Khâu Tổng Quản đứng ra. Người từ nhà cũ này đi đến, Khâu Tổng Quản đương nhiên sẽ biết. Nhưng một chuyện lớn như Đại Tổng Quản trúng gió, tại sao Khâu Tổng Quản lại giấu diếm? Chẳng lẽ hắn không biết, giấy không thể gói được lửa sao? Chuyện này rồi một ngày nào đó ta cũng sẽ biết, đến lúc đó hắn sẽ ăn nói với ta thế nào đây?"

Cố Thanh Hạm gác lại những suy nghĩ rối ren, nét mặt đầy ưu tư.

Đúng lúc này, bên ngoài vọng vào tiếng bước chân. Một người vội vã bước vào cửa. Dương Ninh còn chưa kịp nhìn rõ mặt người đó thì y đã quỳ sụp xuống đất, cung kính nói: "Tiểu nhân Triệu Uyên, bái kiến Thế Tử và Tam Phu Nhân!"

Dương Ninh thấy người này mặc trường sam, đầu đội mũ vải xanh, vừa nhìn đã biết là trang phục của người đọc sách.

"Ông là Triệu tiên sinh? Cứ đứng dậy rồi nói." Cố Thanh Hạm, người quanh năm quán xuyến việc nhà, lại xuất thân quý tộc, khí chất vốn đã hơn người. Lúc này nàng vẫn giữ được vẻ trầm ổn, bình tĩnh.

Người phụ trách thu chi là Triệu Uyên đứng dậy. Y thân hình thon gầy, chòm râu hình chữ bát dài, dưới cằm còn một chòm râu xanh. Y ngoài bốn mươi tuổi, trông khá nho nhã, nhưng ẩn chứa trong vẻ nho nhã ấy là chút khôn khéo. Lúc này, trên mặt y nở nụ cười, tràn đầy vẻ cung kính, nói: "Thật không ngờ Thế Tử và Tam Phu Nhân lại đột nhiên trở về. Bên này chưa kịp chuẩn bị gì, mong Thế Tử và Tam Phu Nhân thứ lỗi."

"Triệu phụ trách thu chi, ta hỏi ông, thuế ngân bên Giang Lăng này, tại sao chậm trễ không được gửi đến kinh thành?" Cố Thanh Hạm lạnh mặt nói: "Rốt cuộc đã xảy ra chuyện gì?"

"Thuế ngân?" Triệu Uyên lộ vẻ kinh ngạc trên mặt: "Tam Phu Nhân, người nói là thuế ngân của lúc nào ạ?"

"Đương nhiên là khoản thu ngân của năm nay rồi." Cố Thanh Hạm chau mày: "Lẽ nào ta lại đi đòi khoản thuế ngân của năm sau sao?"

Nhà cũ này hàng năm đều gửi thuế ngân về kinh thành hai lần: một lần vào giao thời xuân hạ, và một lần nữa vào mùa đông.

Triệu Uyên liền đáp: "Tam Phu Nhân nói đùa r��i. Khoản thu ngân đã được gửi đi từ cuối tháng chín. Năm ngoái thu ngân có bị trì hoãn vài ngày nên năm nay đặc biệt gửi sớm hơn, để tránh Hầu phủ bên kia lo lắng. Theo lý mà nói, đầu tháng mười đã phải đến Hầu phủ rồi, tuyệt đối không đến mức chậm trễ như vậy."

Mọi công sức biên tập đều thuộc quyền sở hữu của truyen.free, không thể sao chép dưới mọi hình thức.