Hình bộ mỗi ngày phải xử lý vô số hồ sơ vụ án, nhưng bởi biến cố Hoàng Lăng, trước khi Tề Ninh nhậm chức, Hình bộ đã bắt đầu điều tra vụ án Hoài Nam Vương mưu phản dưới sự chỉ đạo của Đạt Hề Trùng.

Tề Ninh đọc lướt hồ sơ vụ án, cuộc điều tra của Hình bộ về vụ án này nhắm thẳng vào Thế tử Hoài Nam Vương.

Với Tề Ninh, nếu muốn xây dựng thế lực trong triều, điều quan trọng nhất là phải nhận diện rõ địch ta. Trong cuộc chơi quyền lực này, nếu không phân biệt được địch ta, kết quả cuối cùng chỉ là bị đào thải nhanh chóng.

Khi xem qua hồ sơ vụ án, Tề Ninh không thể không thừa nhận, Đạt Hề Trùng đã sốt sắng chuẩn bị điều tra vụ án Hoài Nam Vương mưu phản, và điều đó thực sự đã giúp hắn một ân huệ lớn.

Hình bộ muốn điều tra các quan viên, đứng đầu là Thế tử Hoài Nam Vương Tiêu Thiệu Tông, bên dưới là Đậu Quỳ và một loạt quan viên khác đều có tên trong danh sách. Trên thực tế, đây chính là danh sách tất cả các quan chức cốt cán thuộc thế lực Hoài Nam Vương trước đây. Tề Ninh hiểu rõ những quan viên này đều là đối tượng mà Tư Mã thị muốn thanh trừng, và dù danh sách nằm trong tay Hình bộ, người lập ra danh sách chi tiết ấy dĩ nhiên là Tư Mã Lam.

Tề Ninh không ở triều đình được bao lâu, nhưng mối quan hệ phức tạp trong triều cũng không thể nắm rõ trong thời gian ngắn. Tuy nhiên, bản danh sách này đã phơi bày hoàn toàn các thế lực đối địch với Tư Mã Lam. Có danh sách này trong tay, ít nhất hắn cũng có thể đại khái phân biệt được địch ta.

Tề Ninh tin rằng những quan viên có tên trong danh sách đó gần đây nhất định đang hoảng sợ đứng ngồi không yên. Việc Hình bộ muốn điều tra vụ án Hoài Nam Vương mưu phản đã là chuyện cả triều đều biết. Bây giờ, hắn là người chủ trì Hình bộ, bề ngoài triều đình có vẻ bình lặng, nhưng hắn biết mắt của toàn bộ quan viên triều chính giờ phút này đều đang đổ dồn vào Hình bộ, chú ý đến động thái tiếp theo của hắn.

Thái độ của hắn sẽ trực tiếp ảnh hưởng đến cục diện triều chính.

Sau khi biến cố Hoàng Lăng xảy ra, Tề Ninh đã có những toan tính riêng. Hắn đương nhiên không thể tiếp tay Tư Mã thị tiêu diệt tàn dư Hoài Nam Vương. Mà Hoàng đế điều hắn vào Hình bộ, vốn dĩ là để bảo vệ những quan viên đó.

Các quan viên Hình bộ trên dưới đương nhiên biết rõ điều này. Khi Tề Ninh bắt đầu chủ trì điều tra vụ án, thái độ giám sát đối với tàn dư Hoài Nam Vương, vốn gay gắt dưới thời Đạt Hề Trùng, đã thay đổi. Mọi người đều biết thái độ của Tiểu Hầu gia về chuyện này, đương nhiên sẽ làm theo ý của Tiểu Hầu gia.

Đối với bất kỳ quan viên nào có liên quan đến vụ án Hoài Nam Vương mưu phản, nếu không có chứng cứ xác thực thì đương nhiên không được tùy tiện kết tội. Dù có chứng cứ, cũng phải trình lên bàn Tề Ninh, để hắn tự mình xem xét. Với thái độ như vậy, mọi người đương nhiên đều hiểu Tiểu Hầu gia cố ý muốn bảo vệ nhóm quan viên kia. Có bài học nhãn tiền từ Đạt Hề Trùng và Tào Sâm, đám người cũng rất tự giác gác lại vụ án Hoài Nam Vương, không ai thực sự dốc lòng điều tra vụ án này.

Tề Ninh đã rộng tay, nhóm quan viên có tên trong danh sách kia đương nhiên đều thấu hiểu tâm ý, trong lòng không khỏi cảm kích Tề Ninh. Còn Tư Mã thị, ngay ngày đầu Tề Ninh nhậm chức đã biết sẽ có kết quả như vậy. Dù coi Tề Ninh là cái gai trong mắt, nhưng Hình bộ đã nằm trong tay Tề Ninh, Tư Mã thị nhất thời cũng đành bó tay.

Đối với Cẩm Y Hầu phủ, việc Tề Ninh giải quyết công vụ ở Hình bộ không phải là quan trọng nhất, mà quan trọng nhất là đám cưới lớn sắp tới của Hầu phủ.

Cẩm Y Hầu phủ và Tây Môn gia của Thần hậu kết thành thông gia, đây là một trong những sự kiện hỷ sự quan trọng nhất triều đình sau đại hôn của Hoàng đế. Cẩm Y Hầu phủ dưới sự chủ trì của Tam lão thái gia, đã sớm bắt đầu chuẩn bị cho đại hôn. Vào đầu tháng tám, chỉ còn chưa đầy nửa tháng nữa là đến ngày định sẵn. Cố Thanh Hạm đã cho người sửa sang lại Đông viện của Hầu phủ để chuẩn bị cho việc thành thân, và các vật phẩm cần thiết cho đám cưới cũng đã bắt đầu được chuẩn bị một cách có trật tự.

Có Tam lão thái gia và Cố Thanh Hạm lo liệu mọi việc, Tề Ninh ngược lại cảm thấy nhẹ nhõm hẳn, có thể toàn tâm toàn ý tập trung vào công việc ở Hình bộ. Dù thời gian không nhiều, nhưng Tề Ninh có tư chất thông minh kinh người, đã có cái nhìn tổng quát về cách vận hành của các nha môn thuộc Hình bộ. Cái gọi là "quan mới nhậm chức thường có ba chiêu", việc Tề Ninh xử lý Đạt Hề Trùng đã khiến quan lại Hình bộ trên dưới nhận ra bản lĩnh của Tiểu Hầu gia. Các quan viên trước đây lười biếng cũng không dám lơ là nữa, ít nhất dưới mắt Tề Ninh, toàn bộ nha môn Hình bộ vẫn vận hành trật tự.

Điều khiến các quan viên trong triều thắc mắc là Tiểu Hoàng đế mãi không chịu lâm triều.

Theo lệ cũ, ba ngày sau đại hôn, Hoàng đế sẽ bắt đầu lâm triều xử lý chính sự. Nhưng đã gần nửa tháng trôi qua kể từ đại hôn của Hoàng đế, Tiểu Hoàng đế dường như biến mất, ở sâu trong cung cấm, không hề có dấu hiệu muốn lâm triều xử lý chính sự. Các quan lại triều thần trong lòng thắc mắc, nhưng không một ai dám nói thêm lời nào.

Cũng may, trước đại hôn của Hoàng đế, Tiểu Hoàng đế cũng không thường xuyên lâm triều xử lý chính sự. Các sự vụ lớn nhỏ trong triều đều do thủ phụ đại thần Tư Mã Lam chủ trì, các nha môn vẫn vận hành bình thường, không hề có sai sót phát sinh trong triều đình chỉ vì sự lười biếng của Tiểu Hoàng đế.

Điều Tề Ninh vẫn luôn quan tâm là tung tích của Trác Tiên Nhi.

Sau khi Trác Tiên Nhi đột nhiên mất tích đêm đó, Tề Ninh đã phái người đi tìm, nhưng hoàn toàn không có bất kỳ tin tức nào về Trác Tiên Nhi. Tề Ninh cũng từng nghĩ phải chăng có người vì chuyện của mình mà bắt Trác Tiên Nhi để uy hiếp hắn. Nhưng nếu thật sự là như vậy, đối phương hẳn sẽ tìm đến hắn để ra điều kiện, thế nhưng từ đ��u đến cuối không có ai truyền tin tức gì. Điều này khiến Tề Ninh sau khi nghi hoặc thì càng thêm lo lắng.

Nhớ lại chuyện Tiểu Điệp tại huyện thành H���i Trạch bị kẻ buôn người bán đến kinh thành, dọc đường đoàn tiêu gặp nạn, từ đó mất tích không rõ, lại không có chút manh mối hay dấu vết nào để tìm kiếm, Tề Ninh ngẫu nhiên nhớ lại, liền cảm thấy nặng lòng.

Hắn và Tiểu Điệp chưa từng gặp mặt, hình ảnh còn sót lại trong đầu hắn chỉ là ký ức của ký chủ cũ về Tiểu Điệp, hình ảnh Tiểu Điệp trong đầu hắn thực ra rất mơ hồ. Nhưng Trác Tiên Nhi thì khác, trong đầu hắn có giọng nói dịu dàng của Tiên Nhi, thậm chí đã cảm nhận qua làn da mềm mại như tơ lụa của Tiên Nhi, mùi hương từ thân thể mềm mại trắng nõn của nàng dường như vẫn quanh quẩn nơi chóp mũi. Bản thân hắn từng cảm nhận được một cô nương sống sờ sờ lại đột nhiên mất tích, Tề Ninh đương nhiên rất lo lắng.

Ngày mùng hai tháng tám, trời trong xanh, khí hậu trong lành. Tề Ninh sáng sớm đã đến nha môn Hình bộ. Chưa kịp xuống ngựa, đã thấy một người từ phía đối diện tiến đến. Tề Ninh thấy hắn ăn mặc không phải người của Hình bộ, chưa kịp hỏi, người kia đã cung kính thi lễ về phía Tề Ninh: "Tiểu nhân bái kiến Hầu gia, Kim Đao Hầu có lời mời!"

Tề Ninh khẽ giật mình, ngạc nhiên nói: "Kim Đao Hầu?"

Đạm Đài gia Kim Đao là một trong bốn dòng hầu tước thế tập lớn của nước Sở, từng có địa vị cực cao trong triều. Giống như Tề gia Cẩm Y, Đạm Đài gia Kim Đao cũng là thế gia quân công.

Lần duy nhất Tề Ninh gặp Kim Đao Hầu Đạm Đài Hoàng là tại triều hội. Sau đó không còn gặp lại, hai người thậm chí chưa từng nói chuyện riêng.

Những năm gần đây, Đạm Đài gia Kim Đao trong triều rất kín tiếng. Trong nhiều sự vụ triều chính, đều không thấy bóng dáng nhà Đạm Đài, dường như bị người lãng quên. Nhưng văn võ bá quan không một ai dám xem thường nhà Đạm Đài. Đạm Đài thế gia, từ thời Thái tổ Hoàng đế đã cùng nam chinh bắc chiến, kinh nghiệm và uy tín còn cao hơn chứ không hề kém ba vị thế tập hầu tước khác.

Ba kiêu tướng lừng lẫy năm đó của Đại Sở là Kim Đao Đạm Đài, Cẩm Y Tề gia, Vũ Hương Tô gia. Trong đó, hai vị lão Hầu gia đã về cõi tiên, Kim Đao Đạm Đài Hoàng là lão tướng quân duy nhất còn tại thế. Uy tín của ông trong quân đội, cả triều không ai sánh bằng.

Tề Ninh đột nhiên nghe nói Đạm Đài Hoàng mời mình đến, quả thật rất đỗi kinh ngạc.

"Lão Hầu gia mời Hầu gia dùng bữa cơm đạm bạc." Người kia cung kính nói: "Mong Hầu gia vui lòng chấp thuận!"

Tề Ninh trong lòng biết nếu không có chuyện gì, Kim Đao lão Hầu gia sẽ không vô duyên vô cớ mời mình đến dùng bữa. Bây giờ Cẩm Y Tề gia và Tư Mã gia đối đầu gay gắt, Tề Ninh cũng không biết Đạm Đài Hoàng có phải vì cục diện triều chính mà muốn gặp mình để trao đổi hay không. Nhưng trước đây Hoài Nam Vương và Tư Mã Lam đấu đá không ngừng, Đạm Đài Hoàng cũng chưa từng đứng ra nói một lời nào. Với cục diện hôm nay, Kim Đao Hầu càng không có khả năng bị cuốn vào.

Trong lòng hắn nghi hoặc, nhưng lão Hầu gia đã phái người đến mời, Tề Ninh đương nhiên không thể không nể mặt lão Hầu gia.

Kim Đao Hầu phủ cách nha môn Hình bộ khá xa. Đến trước cổng lớn sơn son thếp vàng của Kim Đao Hầu phủ, trên đó treo tấm biển "Kim Đao Hầu phủ". Hai bên cổng là hai con sư tử đá uy phong lẫm liệt, mỗi bên đều có hai binh sĩ vũ trang đầy đủ canh gác. Có người dẫn Tề Ninh vào trong phủ, bên trong lại vắng vẻ, không thấy mấy bóng người.

So với Cẩm Y Hầu phủ, Kim Đao Hầu phủ thiếu vắng sự sống động, mà tăng thêm vẻ trang nghiêm, trầm mặc. Kiến trúc chủ yếu bằng đá đen, mang đến cảm giác lạnh lẽo, cứng rắn.

Mặt trời đã lên cao. Tề Ninh buổi sáng đã dùng bữa sáng ở Hầu phủ, và lúc này đã qua xa giờ ăn sáng, nhưng còn khoảng một hai canh giờ nữa mới đến bữa trưa. Tề Ninh thực sự không biết Kim Đao lão Hầu gia mời mình đến dùng bữa cơm đạm bạc này, rốt cuộc là ăn điểm tâm hay bữa trưa. Bữa sáng thì quá muộn, bữa trưa thì lại quá sớm.

Đến chính điện Kim Đao Hầu phủ, Tề Ninh lần đầu tiên nhìn thấy một thanh đại đao được đặt trang trọng trong chính điện. Lưỡi đao ánh lên màu vàng kim. Tề Ninh cũng không biết là mạ vàng hay là vàng thật. Nếu là làm bằng vàng ròng, thì quả thực có giá trị không hề nhỏ.

Nhưng trong lòng hắn cũng hiểu rõ, đối với Kim Đao Hầu phủ mà nói, giá trị của thanh đại đao này không nằm ở bản thân thanh đao, mà là vinh quang ẩn chứa đằng sau nó.

Chính điện trang nghiêm và uy nghi, nhưng không có ai chờ sẵn. Tề Ninh ngồi xuống, liền có người dâng trà. Tề Ninh nhìn quanh rồi nhẹ giọng hỏi: "Lão Hầu gia ở đâu? Ta có nên đến bái kiến không?"

Dù cùng thuộc hàng ngũ thế tập Hầu tước, nhưng Tề Ninh vẫn kính trọng vị lão thần của đế quốc kia trong lòng, và cũng biết uy tín cùng thâm niên của Kim Đao Hầu này vượt xa vị Cẩm Y Hầu là hắn.

"Lão Hầu gia mời Hầu gia đợi ở đây, khi nào ngài ấy đến thì tiểu nhân cũng không rõ." Người kia chỉ để lại một câu đó rồi cung kính lui ra.

Tề Ninh khẽ cau mày, nhưng cũng đành nhập gia tùy tục, lập tức ngồi đợi trong chính điện, tự hỏi Kim Đao lão Hầu gia sẽ nói gì với mình.

Thời gian trôi qua, nhưng vẫn không thấy bóng dáng Kim Đao Hầu đâu. Tề Ninh trong lòng có chút kỳ quái, thầm nghĩ dù đã lớn tuổi, hành động bất tiện, nhưng hắn đã đến phủ gần nửa canh giờ rồi, dù chậm đến mấy cũng phải xuất hiện rồi chứ.

Nhưng kiên nhẫn của hắn không tồi. Một ly trà uống cạn, nhưng người dâng trà thì không thấy đâu, cũng không có ai đến châm thêm.

Tề Ninh nhíu mày, đợi thêm hơn nửa canh giờ nữa, thực sự không biết lão Hầu gia rốt cuộc có mưu đồ gì. Hắn đứng dậy đi đến cửa, nhìn quanh bốn phía, quả thật không thấy bóng người nào. Kim Đao Hầu phủ to lớn như một phủ đệ trống không, xung quanh hoàn toàn tĩnh lặng. Tề Ninh cảm thấy càng thêm kinh ngạc.

Dù uy tín và thâm niên của mình không thể so với Kim Đao Hầu, nhưng dù sao hắn cũng là thế tập Hầu gia, Kim Đao Hầu phủ cũng không nên lãnh đạm với mình như vậy.

Hắn đoán không ra Kim Đao Hầu phủ rốt cuộc đang làm trò gì. Do dự một lát, rồi trở lại chỗ ngồi, nhắm mắt dưỡng thần, suy nghĩ Kim Đao lão Hầu gia là lão thần khai quốc, chậm chạp không đến, có lẽ vì có việc khác mà bị trì hoãn. Mình là người bề dưới, ngược lại không cần phải bồn chồn lo lắng, cứ kiên nhẫn chờ đợi là được.

Đợi thêm hơn nửa canh giờ nữa, trời đã gần trưa. Tề Ninh cười khổ, thầm nghĩ xem ra vị lão Hầu gia này e là muốn mời mình dùng bữa trưa thật. Hắn lại một lần nữa đi đến cửa, bên ngoài vẫn vậy, không thấy bóng người. Dù trong lòng có chút không vui, nhưng nghĩ đến sắp đến bữa trưa, hắn dứt khoát đợi thêm một lát nữa, để giữ thể diện cho lão Hầu gia.

Gần nửa canh giờ sau, người dẫn đường trước đó rốt cục xuất hiện. Tề Ninh lúc này ngược lại bình tĩnh ung dung, không nói gì. Người kia tiến lên hành lễ nói: "Hầu gia đợi lâu rồi!"

Tề Ninh nghĩ thầm: *Đúng là mình đã đợi quá lâu thật rồi!* nhưng mặt không hề đổi sắc, mỉm cười nói: "Liệu có thể đi bái kiến lão Hầu gia chưa?"

"Lão Hầu gia đã an bài bữa cơm đạm bạc. Nếu Hầu gia không chê, xin mời đi theo tiểu nhân dùng bữa."

Tề Ninh nghĩ thầm: *Đã đến giờ cơm trưa, mà Kim Đao lão Hầu gia vẫn không xuất hiện thì thật là không nghĩ tới.* Hắn lập tức theo người kia đến sảnh phụ. Bước vào sảnh, trên một chiếc bàn tròn nhỏ bày sẵn bát đũa. Người kia mời Tề Ninh ngồi xuống. Tề Ninh nhìn lướt qua, trên bàn chỉ có một đĩa rau luộc, một đĩa củ cải trắng, thêm một bát canh đậu phụ, và một bát cơm trắng. Ngoài ra, đến rượu cũng không có.

Tề Ninh trợn tròn mắt, liếc nhìn người đứng bên cạnh. Người kia lại cung kính hết mực nói: "Cơm đạm bạc, xin Hầu gia dùng!"

Tề Ninh trong lòng thầm mắng, ngay cả một gia đình bình thường đãi khách cũng không thể dọn ra thức ăn đạm bạc đến vậy. Đường đường Kim Đao Hầu phủ, tiếp đãi Cẩm Y Hầu, lại là bữa ăn như thế, thật sự khó mà tin được. Tề Ninh trong lòng có chút bực bội, nhưng mặt không hề lộ vẻ gì khác thường. Sau khi không vui, hắn lại cảm thấy có điều kỳ lạ.

Truyen.free nắm giữ bản quyền của nội dung dịch thuật này.