Tây Môn Vô Ngân ngồi xuống rồi, đưa tay ra hiệu Tề Ninh cũng ngồi. Vốn là nhạc phụ tương lai, trước mặt ông, Tề Ninh tự nhiên không thể tùy tiện như trước, liền cung kính ngồi xuống.

Tây Môn Vô Ngân vừa đưa tay định lấy ấm trà, Tề Ninh đã nhanh nhẹn hơn một bước, cầm lấy ấm, rót trà cho ông.

Ánh đèn chập chờn chiếu lên khuôn mặt Tây Môn Vô Ngân. Sắc mặt ông hồng hào, dù giữa hai hàng lông mày phảng phất vương chút mệt mỏi, song đôi mắt vẫn có thần, ánh nhìn thâm thúy.

Căn phòng bỗng trở nên tĩnh lặng. Một lát sau, Tây Môn Vô Ngân mới cất lời: "Từ nhỏ, ta đã xem Chiến Anh như con trai, không dạy nàng nữ công. Giờ đây lớn rồi, e là ngay cả may vá cũng chẳng khéo léo. Đó cũng là do ta mà ra, đến giờ mới vội vàng dạy dỗ."

"Chiến Anh thích luyện võ, lại nhanh nhẹn, từng trải, con gái nhà lành bình thường chẳng thể sánh bằng nàng."

Tây Môn Vô Ngân mỉm cười hiền hòa nói: "Con có thể nhìn nhận nó như vậy, ta cực kỳ yên tâm. Khi nó về nhà Tề gia các con, mọi chuyện con hãy bao dung cho nó một chút. Tính tình nó đôi khi cực kỳ quật cường, ngay cả lời ta nói cũng không nghe lọt tai. Phải rồi, khi ngủ đêm nó luôn đạp chăn ra, từ nhỏ đến lớn vẫn không sửa được... con!" Nói đến đây, ông bỗng dừng lời, cười nhạt, chỉ cầm chén trà lên uống.

Tề Ninh qua những lời của Tây Môn Vô Ngân, cảm nhận được nỗi lo lắng mà ông dành cho con gái.

Tây Môn Vô Ngân, người anh hùng nửa đời, khiến vô số anh hùng hào kiệt giang hồ nghe tên đều phải khiếp sợ, vậy mà lúc này lại đang bận lòng những chuyện nhỏ nhặt của con gái. Tình phụ tử thể hiện rõ ràng trên khuôn mặt ông.

"Thần hầu cứ yên tâm, khi Chiến Anh về nhà chồng, con sẽ chăm sóc nàng thật tốt, tuyệt đối không để nàng phải chịu ủy khuất." Tề Ninh do dự một lát, cuối cùng nói: "Chỉ là đêm nay con đến, là có chuyện muốn bàn bạc với thần hầu."

Tây Môn Vô Ngân khẽ "à" một tiếng. Tề Ninh do dự rồi, vẫn kể lại chuyện đêm nay vào cung.

Tây Môn Vô Ngân nhưng chưa lập tức đáp lời, chỉ cầm chén trà, nhìn ngọn đèn, như đang suy tư điều gì.

"Thần hầu, hôn kỳ còn nửa tháng nữa. Nếu mọi việc thuận lợi, con sẽ tức tốc lên đường, nhất định sẽ kịp trở về!" Tề Ninh thấy Tây Môn Vô Ngân trầm mặc không nói, chỉ nghĩ ông đang có điều không vui trong lòng.

Hôn kỳ đã định, nếu phải trì hoãn, dù có nguyên do, thì phía mình vẫn là có lỗi.

Tây Môn Vô Ngân lắc đầu, nói: "Nếu là ý chỉ triều đình, không cần cầu nhanh, xử lý chuyện tốt là quan trọng. Về hôn kỳ, ta sẽ tự mình bàn bạc với Tề gia các con." Dừng lại một chút, ông đặt chén trà xuống, nhìn thẳng vào mắt Tề Ninh, hỏi: "Lão phu muốn hỏi con, vì sao con lại đồng ý việc này?"

Tề Ninh suy nghĩ một chút rồi đáp: "Con là Hình Bộ Thượng thư, xảy ra vụ án như thế, con không thể thoái thác trách nhiệm."

"Trước mặt lão phu, không cần nói những lời lẽ khách sáo đó." Tây Môn Vô Ngân cau mày nói: "Đạm Đài Chích Lân tự vận, không có bất kỳ chứng cớ nào chứng minh hắn không phải tự vận. Nếu thật là hắn tự tìm cái chết, thì đây đâu phải là một vụ án, Hình Bộ cũng không cần nhúng tay vào."

Tề Ninh nghiêm nghị nói: "Thần hầu, người cho rằng Đạm Đài Chích Lân thật sự có khả năng tự vận sao?"

"Việc có thật là tự vận hay không, không phải là điều quan trọng nhất lúc này. Điều con thực sự quan tâm hẳn là, sau khi Đạm Đài Chích Lân chết đi, Đông Hải thủy sư sẽ rơi vào tay ai?" Tây Môn Vô Ngân ánh mắt thâm thúy: "Đông Hải thủy sư có ba vạn quân lính, lớn nhỏ chiến thuyền không dưới hai trăm chiếc. Hơn nữa, những thủy binh này đều được huấn luyện bài bản. Một lực lượng như vậy, nếu rơi vào tay đối thủ của con, e rằng con sẽ ăn ngủ không yên."

Tề Ninh khẽ giật mình, rồi lập tức cười khổ nói: "Thần hầu, con cũng không thể nói gì hơn."

"Con lo lắng nếu lần này không thành công, triều đình sẽ phái người khác đến, và thế lực khác rất có thể sẽ thẩm thấu vào Đông Hải thủy sư?" Tây Môn Vô Ngân, với tư duy minh mẫn, không hề giống như Tây Môn Chiến Anh trước đó nói là đầu óc không tỉnh táo, tiếp lời: "Con lo lắng như vậy, kỳ thực cũng không phải không có lý."

Tề Ninh thở dài: "Thần hầu đã rõ. Sau khi Hoài Nam Vương tự sát ở Hoàng Lăng, cả triều văn võ đã không còn ai có thể cản được Tư Mã Lam. Tư Mã gia quyền nghiêng triều chính, nếu cứ tùy ý thế lực của hắn thẩm thấu vào quân đội, hậu quả khó mà lường được."

Cuộc hôn nhân giữa Cẩm Y Tề gia và Tây Môn gia, cố nhiên là vì Tề Ninh và Tây Môn Chiến Anh lưỡng tình tương duyệt, nhưng ai cũng biết, trong đó còn có một nguyên nhân quan trọng khác: hai thế lực kết thành đồng minh.

Tề Ninh biết rõ, muốn để Th���n Hầu phủ thực sự trở thành đồng minh của mình, không chỉ cần cuộc hôn nhân này, mà còn cần cả hai bên chân thành đối đãi. Đặc biệt là trước mặt Tây Môn Vô Ngân, giờ đây không có lý do gì phải úp mở, bởi lẽ vị thần hầu già này kiến thức rộng rãi, muốn che giấu ý nghĩ thật sự của mình trước ông, thật là một việc khó khăn vô cùng.

"Kim Đao lão Hầu gia những năm qua không màng thế sự, trên thực tế đã ký thác hy vọng của Đạm Đài gia lên Đạm Đài Chích Lân." Tây Môn Vô Ngân chậm rãi nói: "Đạm Đài Chích Tú dù thống lĩnh Tây Xuyên quân đoàn, nhưng tài cán bình thường, khó thành đại sự, mà toàn bộ Đạm Đài gia tộc, có thể một mình gánh vác mọi chuyện cũng chỉ có Đạm Đài Chích Lân."

Tề Ninh hơi gật đầu, Tây Môn Vô Ngân tiếp tục nói: "Đông Hải thủy sư vẫn luôn nằm dưới sự thống soái của Kim Đao Đạm Đài gia. Người có thể chấn nhiếp ba vạn hùng binh Đông Hải cũng chỉ có Kim Đao Hầu và Đạm Đài Chích Lân. Nhưng Đạm Đài lão Hầu gia giờ đây tuổi tác đã cao, căn bản không còn năng lực thống lĩnh quân đội."

"Cho nên, Đạm Đài Chích Lân chết đi, là một đả kích rất nặng nề đối với Đạm Đài gia." Tề Ninh nói: "Đạm Đài gia không tìm ra được người thứ hai có thể thay thế Đạm Đài Chích Lân."

Tây Môn Vô Ngân thản nhiên nói: "Tần Hoài quân đoàn xem như do Cẩm Y Tề gia các con gây dựng, Cẩm Y lão Hầu gia và phụ thân con đều là bậc hào kiệt một thời, làm rạng danh thiết huyết hùng binh Đại Sở. Nhưng giờ đây, con, Tề Ninh, lại không cách nào điều động một binh một tốt nào của Tần Hoài quân đoàn." Nhìn chằm chằm vào mắt Tề Ninh, ông tiếp lời: "Đông Hải thủy sư đã trải qua hai đời người thống lĩnh là Kim Đao Hầu và Đạm Đài Chích Lân. Nay Đạm Đài Chích Lân chết đi, hậu quả rất có thể sẽ giống như những gì Tề gia các con từng gặp phải: Đông Hải thủy sư rất nhanh sẽ bị xóa đi dấu vết của Đạm Đài gia."

Tề Ninh kỳ thực đã ý thức được vấn đề này, nhưng nghe Tây Môn Vô Ngân nói thẳng ra như vậy, vẫn không khỏi giật mình.

"Triều đình chưa từng mong muốn bất kỳ nhánh quân đội nào mang dấu ấn của một dòng họ khác." Tây Môn Vô Ngân nghiêm mặt nói: "Bất cứ người lính nào của Đại Sở, cũng đều là của Đại Sở, chứ không phải họ Tề, cũng không phải họ Đạm Đài. Con có hiểu rõ đạo lý này không?"

Tề Ninh hơi gật đầu, tự nhiên hiểu ý Tây Môn Vô Ngân.

"Hôm qua gửi thư, hôm nay Đạm Đài lão Hầu gia đệ tấu xin mệnh lệnh, để triều đình cắt cử con đến Đông Hải, mà còn tin rằng Đạm Đài Chích Lân không phải chết vì tự vận. Hắc hắc, không có bằng chứng, Đạm Đài Hoàng vì sao lại tin rằng cái chết của Đạm Đài Chích Lân nhất định có nguyên do khác?" Tây Môn Vô Ngân nhìn chăm chú vào mắt Tề Ninh: "Hắn vì sao lại trọng dụng con, giao cho con điều tra việc này?"

Tề Ninh biết việc này có rất nhiều điều kỳ lạ, vẫn luôn suy đoán dụng ý của Đạm Đài Hoàng. Lúc này nghe Tây Môn Vô Ngân hỏi, thần sắc nghiêm nghị, nói: "Xin thần hầu chỉ điểm."

Tây Môn Vô Ngân khẽ mỉm cười, nói: "Đạm Đài Hoàng đang yêu cầu thời gian."

"Thời gian?"

"Nước không thể một ngày không có vua, mà quân cũng không thể một ngày không có chủ soái." Tây Môn Vô Ngân nói: "Sau khi phụ thân con qua đời, triều đình lập tức hạ chỉ để Nhạc Hoàn Sơn tiếp quản binh quyền, mà còn phái nhiều tướng lĩnh đến ổn định tình hình. Những người đó đều không phải là dòng chính của Cẩm Y Tề gia các con, nhưng giờ đây đều đã nhậm chức tại Tần Hoài quân đoàn."

Tề Ninh phản ứng nhanh nhạy, lập tức nói: "Thần hầu nói là, nếu như Đạm Đài Chích Lân thật sự tự vận mà chết, thì triều đình sẽ lập tức hạ chỉ, cắt cử đô đốc thủy sư mới?"

"Bắc phạt sắp đến, Đông Hải không thể loạn. Rắn không đầu, đương nhiên phải cắt cử đô đốc mới đến đảm nhiệm để ổn định cục diện." Tây Môn Vô Ngân bình tĩnh nói: "Đạm Đài gia ở Đông Hải thủy sư đã quá lâu. Có được cơ hội như vậy, triều đình đương nhiên mong muốn Đông Hải thủy sư thay một gương mặt mới. Hoàng thượng có thể nghĩ vậy, và Tư Mã Lam nhất định cũng sẽ khiến Hoàng thượng nghĩ như vậy."

Tề Ninh khẽ gật đầu. Vừa lúc đó, đã thấy Tây Môn Chiến Anh từ ngoài cửa bước vào, bưng khay thức ăn.

Một đĩa đậu phộng rang, một đĩa thịt bò luộc, thêm trứng tráng và một bầu rượu. Mâm thức ăn không quá phong phú, nhưng vào nửa đêm mà chuẩn bị được thế này, cũng coi như làm khó vị Tây Môn đại tiểu thư rồi.

Tây Môn Chiến Anh bày đồ ăn và rượu lên bàn, lúc này mới quay đầu nói: "Cha, thịt và rượu đã sẵn sàng rồi ạ."

Tây Môn Vô Ngân đứng dậy, đi đến bên cạnh bàn, vẫy Tề Ninh lại. Tề Ninh đi đến, nhìn qua rồi cười nói: "Tay nghề Chiến Anh xem ra không tệ nhỉ, ta chỉ biết con biết dùng đao, không ngờ con cũng biết dùng nồi!"

Tây Môn Chiến Anh mặt đỏ ửng, trừng Tề Ninh một cái, lại không tiện ở lại, liền nói với Tây Môn Vô Ngân: "Cha, người uống ít thôi ạ." Lại liếc Tề Ninh một cái, nhịn không được nói: "Chàng cũng uống ít thôi." Rồi khẽ xoay người, rảo bước rời đi.

Tây Môn Vô Ngân liếc Tề Ninh một cái, cười nhạt, ra hiệu Tề Ninh ngồi xuống. Tề Ninh đứng dậy rót rượu cho Tây Môn Vô Ngân, rồi mới ngồi xuống đối diện ông, hỏi: "Thần hầu có ý nói, Đạm Đài lão Hầu gia vẫn một mực khẳng định Đạm Đài Chích Lân chết có nguyên do khác, là để tranh thủ thời gian, không cho triều đình lập tức cắt cử đô đốc sao?"

"Nếu như Đạm Đài Chích Lân quả thật chết một cách kỳ lạ, thì đương nhiên phải điều tra từ Đông Hải thủy sư." Tây Môn Vô Ngân nói: "Trước khi chưa làm rõ nguyên nhân thực sự cái chết của Đạm Đài Chích Lân, triều đình tự nhiên sẽ không vội vàng ủy nhiệm đô đốc mới. Cho nên, cho dù Đạm Đài Chích Lân là thật tự vận, Đạm Đài Hoàng vẫn sẽ khẳng định cái chết của Đạm Đài Chích Lân là kỳ lạ."

"Có thời gian, Kim Đao Hầu liền có thể sắp xếp." Tề Ninh như có điều suy nghĩ: "Cho dù không cách nào khiến Đạm Đài gia tiếp tục kiểm soát Đông Hải thủy sư, thì cũng tuyệt đối không để Đông Hải thủy sư rơi vào tay đối thủ?"

"Đối thủ?" Tây Môn Vô Ngân mỉm cười nói: "Con cho rằng kẻ địch của Đạm Đài gia là ai? Là Cẩm Y Tề gia các con, hay là Tư Mã gia?" Ông lắc đầu nói: "Đối với Đạm Đài gia mà nói, dù là Tề gia các con, hay Tư Mã gia, cũng đều không phải bạn bè của họ, mà cũng chẳng phải kẻ thù của họ. Ít nhất hiện tại họ vẫn chưa cuốn vào cuộc tranh đấu của các con."

Tề Ninh khẽ giật mình, nhưng lập tức biết lời Tây Môn Vô Ngân rất có lý. Trước đây, khi Tư Mã gia và Hoài Nam Vương tranh đấu, Đạm Đài gia cũng không nhúng tay vào. Nay Cẩm Y Tề gia và Tư Mã gia đối chọi gay gắt, Đạm Đài gia vẫn giữ thái độ khiêm tốn, không lộ diện. Đây vốn là thái độ thờ ơ, không can dự của họ.

Đạm Đài lão Hầu gia rốt cuộc có tính toán gì, không ai có thể hiểu thấu được, nhưng ít ra cho đến lúc này, Đạm Đài gia không phải kẻ thù của bất kỳ thế lực nào, cũng không phải bạn bè của bất kỳ thế lực nào.

"Đạm Đài gia muốn làm, chỉ là muốn giữ gìn lợi ích của chính mình." Tây Môn Vô Ngân nhìn chằm chằm vào mắt Tề Ninh, gằn từng chữ: "Nói thẳng thắn hơn, Đạm Đài gia muốn tồn tại được trong triều đình!"

Toàn bộ nội dung đã được truyen.free chuyển ngữ một cách tự nhiên và mạch lạc nhất.