Cổ Lận thành nằm ở ven biển Đông Hải, cách nơi thủy sư Đông Hải đóng quân khoảng ba mươi dặm.

Dù thủy sư Đông Hải có ý trấn giữ, uy hiếp vùng Đông Hải, nhưng trong tình huống bình thường, quân đội từ trước đến nay sẽ không tùy tiện can thiệp chính vụ địa phương. Dù sao việc quân nhân can thiệp nội chính xưa nay vẫn luôn là điều tối kỵ.

Nhưng hổ dữ nằm ngay bên cạnh, nên Cổ Lận thành vẫn luôn ổn định như thường. Ít nhất bề ngoài thì vẫn tấp nập, ngựa xe như nước, người người qua lại không ngừng.

Trước khi Hội Kê quận bị chia đôi, Cổ Lận thành chỉ là một trấn nhỏ ven biển. Sau khi thiết lập Đông Hải quận, Cổ Lận thành được chọn làm phủ thành, nhờ vậy mới được sửa chữa, xây dựng thêm. Song, dù sao thời gian cũng chưa lâu, nên dù các nha môn lớn của Đông Hải quận đều đặt tại Cổ Lận thành, nhưng nhìn chung, Cổ Lận thành vẫn chỉ được xem là một tòa cổ thành hạng trung, với dân số chưa đầy hai trăm ngàn người.

Khi đoàn người Tề Ninh vào thành, trời đã nhá nhem tối. Vào thành xong, phu nhân Điền muốn tách đoàn.

Các nơi đều có thương hội, và để thúc đẩy giao thương qua lại giữa các nơi, các thương hội cũng đều thiết lập hội quán, nhằm sắp xếp chỗ ăn ở cho khách buôn từ xa đến. Phu nhân Điền là nhân vật có tiếng trong giới thương hội dược phẩm ở kinh thành, nên với danh thiếp của thương hội dược phẩm, khi đến Đông Hải, bà ấy đương nhiên sẽ được thương hội Đông Hải chiếu cố đặc biệt.

Tề Ninh phân công hai người hộ tống phu nhân Điền đến hội quán của thương hội Đông Hải, còn mình thì không ngừng nghỉ, cùng các thuộc hạ thẳng tiến về Phủ Đại đô đốc thủy sư Đông Hải.

Thủy sư Đông Hải đóng quân ở phía Đông Cổ Lận thành, nhưng lại thiết lập Phủ đô đốc ngay trong thành. Đại đô đốc thủy sư Đạm Đài Chích Lân, mỗi tháng cũng có vài ngày ở tại phủ đô đốc, gia quyến của ông cũng đều cư ngụ tại đây.

Vừa đến gần Phủ đô đốc, Tề Ninh liền cảm thấy bầu không khí quả nhiên bất thường. Mặc dù trông thì chỉ có vài tên hộ vệ đứng gác trước cổng phủ đô đốc, nhưng xung quanh phủ đô đốc lại có không ít hán tử vạm vỡ đi đi lại lại. Rõ ràng là Phủ đô đốc đã sắp xếp người bảo vệ gần đó, nhưng e ngại làm rùm beng sẽ gây chỉ trích, nên mới cải trang giả dạng thành hộ vệ đi quanh phủ đô đốc.

Tề Ninh vừa xuống xe ngựa, Ngô Đạt Lâm đã nhanh chóng tiến lên báo rằng Cẩm Y Hầu đã đến. Hộ vệ canh gác không dám chậm trễ, lập tức vào phủ bẩm báo. Chẳng mấy chốc, một người mặc chiến giáp màu xám tro, không đội mũ giáp, vội vàng từ bên trong bước ra. Trên khải giáp ở vai và khuỷu tay có hoa văn trang trí hình vảy cá. Nhìn là biết ngay đây là một tướng lĩnh thủy quân.

Người này đã qua tuổi bốn mươi, do sống lâu năm ở ven biển nên làn da hiện lên màu đồng khỏe khoắn, khí chất trầm ổn. Với mày rậm mắt to, có thể thấy khi còn trẻ ông ta hẳn là một nam tử tuấn tú. Dù mang giáp trụ, nhưng nhìn ông ta toát ra khí chất văn nhã, tựa một nho tướng.

Người đó liếc mắt nhìn, thấy Tề Ninh, liền tiến lên hai bước, một chân quỳ xuống, cung kính nói: "Ti tướng Trầm Lương Thu, phó tướng thủy sư Đông Hải, bái kiến Hầu gia!"

Tề Ninh khẽ giật mình, thầm nghĩ thì ra người này chính là Trầm Lương Thu.

Trước khi Tề Ninh đến Đông Hải, Kim Đao Hầu Đạm Đài Hoàng đã đặc biệt nhắc đến người này. Ông ta cùng Đạm Đài Chích Lân là huynh đệ kết nghĩa, có mối quan hệ sâu sắc với Đạm Đài gia, và được xem là trung thành tuyệt đối với gia tộc. Sau khi Đạm Đài Chích Lân tự vẫn, chính Trầm Lương Thu là người đầu tiên phong tỏa tin tức, sau đó nhanh chóng phái người về kinh báo tin.

"Trầm tướng quân xin đứng lên." Tề Ninh bước tới đỡ ông ta dậy, nói thẳng vào vấn đề chính: "Phụng ý chỉ Hoàng thượng, lại được lời nhắc nhở từ lão Hầu gia Kim Đao, ta đặc biệt đến đây để xử lý sự việc của Đại đô đốc."

Trầm Lương Thu khẽ nâng tay, nói: "Hầu gia vào trong nhà nói chuyện." Rồi phân phó: "Người đâu, các huynh đệ từ kinh thành đến đường xa vất vả, hãy dẫn họ đi dùng cơm trước."

Lập tức có người bên cạnh dẫn các binh sĩ thuộc hạ của Tề Ninh đi dùng cơm, Tề Ninh cũng không ngăn cản, nhưng giữ lại mấy vị quan viên Hình bộ, để Ngô Đạt Lâm mang binh đi sắp xếp trước.

Lúc này Trầm Lương Thu mới dẫn Tề Ninh và mọi người vào đại đường. Sau khi ngồi xuống, Trầm Lương Thu chắp tay nói: "Hầu gia hẳn đã biết Đại đô đốc đột nhiên gặp nạn, đây cũng là chuyện trở tay không kịp. Để đề phòng biến cố xảy ra, ti tướng đã phong tỏa tin tức, đến tận bây giờ vẫn chưa từng tiết lộ ra ngoài."

"Trầm tướng quân, ngươi nói Đại đô đốc gặp nạn?" Vi Ngự Giang và mọi người đều biến sắc, giật nảy mình. Dù đoàn người này đi theo Tề Ninh từ kinh thành đến, nhưng Tề Ninh vẫn luôn giữ kín miệng, không hề tiết lộ một chút tin tức nào về việc Đạm Đài Chích Lân tự vẫn. Vì thế, khi Trầm Lương Thu nói ra điều đó, Vi Ngự Giang và mọi người đều vô cùng kinh hãi, có người thậm chí còn bật dậy đứng thẳng.

Trầm Lương Thu quan sát tình hình, liền biết Tề Ninh đã phong tỏa tin tức, giữa hai hàng lông mày lộ vẻ tán thưởng.

Tề Ninh giơ tay ra hiệu mọi người đừng nói gì vội, rồi nhìn Trầm Lương Thu hỏi: "Trầm tướng quân, Bản hầu biết được tin này là từ lão Hầu gia nói ra, nhưng tình huống cụ thể rốt cuộc ra sao, vẫn cần Trầm tướng quân kể rõ tường tận một lượt." Ông ta giơ tay nói tiếp: "Mấy vị này đều là tinh anh do Hình bộ tuyển chọn, sẽ cùng Bản hầu điều tra vụ án này. Chi tiết cụ thể vẫn cần phải rõ ràng."

Trầm Lương Thu gật đầu nói: "Đúng là như vậy." Thần sắc ông ta ngưng trọng, nhưng cả người vẫn tương đối trấn tĩnh, hơi trầm ngâm rồi nói: "Hôm nay là mùng tám tháng tám, tướng quân xảy ra chuyện là ngày hai mươi chín tháng bảy. Đến hôm nay cũng đã mười ngày rồi."

Tề Ninh khẽ gật đầu. Lúc này, một vị quan viên Hình bộ tùy hành cũng đã ngồi cạnh bàn, chuẩn bị giấy bút để ghi chép lời Trầm Lương Thu.

"Đại đô đốc thường xuyên ở tại quân doanh, cùng các tư��ng sĩ đồng cam cộng khổ." Trầm Lương Thu nói: "Hơn nữa gia quyến ở tại đây, vả lại nửa năm trước Đại đô đốc vừa có thêm một người con, ông ấy vui mừng không thôi, coi như sinh mạng của mình. Thế nên mỗi tháng ông ấy đều dành ra mấy ngày trở về, nghỉ ngơi cùng tiểu công tử."

Tề Ninh thầm nghĩ Đạm Đài gia quả nhiên kín đáo đến cực điểm. Đạm Đài Chích Lân có thêm con trai, theo lý mà nói là một đại sự, ít nhất với địa vị của Đạm Đài gia, đáng lẽ phải tổ chức long trọng. Nhưng việc này ở kinh thành lại chưa từng nghe đến, Đạm Đài gia cũng chưa từng tổ chức tiệc mừng. Nếu không phải đến Đông Hải, chính mình cũng không biết Đạm Đài gia có thêm thành viên mới.

"Đô đốc phu nhân và tiểu công tử?"

"Phu nhân đau đớn muốn chết." Trầm Lương Thu hai hàng lông mày khóa chặt: "Phu nhân và đô đốc tình cảm cực sâu, Đô đốc đột nhiên gặp nạn, phu nhân làm sao có thể chấp nhận? Mấy ngày qua không ăn uống gì, bây giờ đã không còn sức lực, ti tướng đã cho người dùng súp nhân sâm mới giúp bà ấy đứng vững lại được, vả lại cũng đã cho người khuyên nhủ rằng Đại đô đốc tuy không còn, nhưng tiểu công tử vẫn còn đây." Ông ta cười khổ lắc đầu nói: "Phu nhân nghĩ đến tiểu công tử, hai ngày nay mới đỡ hơn một chút."

"Lát nữa ta có thể gặp phu nhân một chút được không?" Tề Ninh hỏi.

Trầm Lương Thu do dự một lát, rồi nói: "Ti tướng xin phép đi hỏi ý phu nhân trước. Nếu phu nhân đồng ý, vậy xin Hầu gia rộng lòng thông cảm."

"Ta hiểu rồi." Tề Ninh gật đầu, rồi hỏi: "Vào thời điểm xảy ra chuyện, Trầm tướng quân có mặt trong thành không?"

Trầm Lương Thu lắc đầu nói: "Ti tướng và Đại đô đốc dù mỗi tháng đều vào thành, nhưng chưa bao giờ cùng lúc quay về. Nhất định phải có một người ở lại phía thủy sư, để đề phòng vạn nhất."

"Thì ra là thế." Tề Ninh hiểu ra. Đạm Đài Chích Lân và Trầm Lương Thu là hai trụ cột của thủy sư. Để đề phòng thủy sư xảy ra biến cố bất ngờ, luôn có một người ở lại quân doanh, quả đúng là một phương pháp thỏa đáng.

"Ti tướng tính rằng trong hai ngày này ở kinh thành hẳn sẽ có người đến, nên chiều hôm qua đã quay về thành." Trầm Lương Thu giải thích nói: "Nhưng không thể ở trong thành quá lâu."

"Đại đô đốc qua đời, một khi tin tức lan truyền ra ngoài, lòng người sẽ hoang mang." Tề Ninh vuốt cằm nói: "Triều đình quả thực lo lắng rằng vùng Đông Hải này lại vì Đại đô đốc qua đời mà phát sinh biến cố đột ngột."

Trầm Lương Thu cũng gật đầu nói: "Dù tin tức Đại đô đốc gặp nạn đã được phong tỏa, nhưng ti tướng quả thực lo lắng sẽ có chuyện ngoài ý muốn xảy ra, nên phía thủy sư đã thi hành lệnh giới nghiêm ban đêm. Từ đêm trở đi, bất kể là ai trong thủy sư đều không được ra khỏi doanh trại dù chỉ một bước, kẻ nào trái lệnh sẽ bị xử lý. May mà Đại đô đốc luôn nghiêm minh quân kỷ, trước đây cũng thường xuyên như vậy, nên trong thời gian ngắn sẽ không khiến người khác nghi ngờ."

"Trầm tướng quân nhận được tin tức vào đêm hôm đó sao?" Tề Ninh hỏi.

Trầm Lương Thu gật đầu nói: "Đúng vậy. Khi màn đêm buông xuống, vào giờ Tý, bên phủ đô đốc có người đến gọi ti tướng!"

Vi Ngự Giang bên c��nh hỏi: "Trầm tướng quân, xin thứ lỗi cho ta cả gan hỏi một câu, vào lúc màn đêm buông xuống, là ai đến thông báo cho ngài?"

"Hầu tổng quản." Trầm Lương Thu giải thích nói: "Hầu tổng quản là người cũ của Kim Đao Hầu phủ, cũng là một trong những người đầu tiên đi theo lão Hầu gia khi ông còn phò tá Thái tổ hoàng đế năm xưa."

"Thì ra là lão công thần." Tề Ninh khẽ gật đầu. Lúc này đã có người dâng trà nước đến, Trầm Lương Thu phân phó: "Mời Hầu tổng quản đến một chuyến." Hạ nhân đáp lời rồi lui xuống.

"Trầm tướng quân cứ nói tiếp." Tề Ninh nâng chung trà lên, thổi bay lớp váng trà, nhưng cũng không uống.

Trầm Lương Thu gật đầu, hơi trầm ngâm rồi nói: "Ti tướng còn nhớ rõ, vào đêm khuya khi màn đêm buông xuống, Hầu tổng quản đã tìm đến ti tướng. Ti tướng thấy ông ấy nửa đêm chạy đến quân doanh, liền đoán được có khả năng đã xảy ra đại sự. Khi hỏi thăm sự tình, Hầu tổng quản lại chỉ nói là Đại đô đốc có việc gấp triệu kiến, cần phải nhanh chóng quay về thành." Thần sắc ông ta ngưng trọng, nắm đấm lại siết chặt: "Lúc đó ti tướng căn bản không nghĩ rằng là Đại đô đốc mình gặp chuyện, chỉ cho rằng đã xảy ra chuyện quan trọng khác, nên lập tức quay về thành."

Vị quan viên Hình bộ kia vẫn luôn ghi chép trên giấy, rất cẩn thận, tỉ mỉ. Hắn biết vụ án này vậy mà lại liên quan đến Đạm Đài Chích Lân, liền nhận ra đây là một đại án không tầm thường, nào dám có chút lơ là.

"Trở lại trong thành, thẳng đến Phủ đô đốc." Trầm Lương Thu hồi tưởng lại rồi nói: "Khi đó hẳn là khoảng giờ Tý ba khắc. Hầu tổng quản đến quân doanh vào khoảng giờ Tý, ti tướng hơi sắp xếp một chút liền nhanh chóng khởi hành, luôn luôn vào trước giờ Sửu đã đến Phủ đô đốc."

"Lúc ấy tình huống hiện trường ra sao?" Tề Ninh hỏi.

Trầm Lương Thu lắc đầu nói: "Sau khi ti tướng trở về, cũng không được đưa ngay đến thư phòng. Hầu tổng quản dẫn ti tướng đến Đông viện, nơi ở của đô đốc và phu nhân. Thân là bộ tướng, vốn không nên đến gần, nhưng lúc đó ti tướng chỉ cho rằng đó là tướng lệnh của Đại đô đốc, không dám kháng lệnh, nên liền đi theo."

"Trầm tướng quân là người đầu tiên gặp phu nhân sao?" Tề Ninh hỏi.

Trầm Lương Thu gật đầu nói: "Đúng vậy. Lúc đó, phu nhân hoàn toàn trong trạng thái trống rỗng, không biết phải làm gì. Ti tướng cực kỳ giật mình. Khi phu nhân thấy rõ ti tướng, câu nói đầu tiên bà ấy thốt ra chính là Đại đô đốc đã tự vẫn!" Dù ông ta cố gắng hết sức giữ bình tĩnh, nhưng giờ phút này, vành mắt cũng đã hơi ửng đỏ. Ông ta hít sâu một hơi, hai nắm đấm siết chặt, ánh mắt trở nên vô cùng lạnh lùng.

Bản dịch này được thực hiện độc quyền bởi truyen.free để mang đến trải nghiệm đọc tốt nhất.