Giang Mạn Thiên đứng dậy cười nói: "Điền đông gia, từ nay về sau, Điền gia dược hành của các vị chính là một thành viên của Đông Hải thương hội. Mục tiêu của Đông Hải thương hội là giúp mọi thương hộ ở Đông Hải làm ăn thuận lợi. Sau này, nếu Điền gia dược hành có bất kỳ khó khăn gì ở Đông Hải, cứ việc tìm ta. Chỉ cần trong khả năng của ta, tuyệt đối không từ chối."

"Đa tạ Giang hội trưởng. Sau này, mong hội trưởng chiếu cố Điền gia dược hành nhiều hơn."

"Điền đông gia, mấy phần văn thư đó, ông chỉ cần ký tên và đóng dấu tay là có hiệu lực." Giang Mạn Thiên mỉm cười nói: "Sau khi ký, ông cứ giữ lại bản thân. Nếu Lư lão gia tử có trở mặt, có văn thư này trong tay, ông chẳng cần sợ kiện cáo ở đâu."

Lư Phi Hàng vội vàng cười nói: "Không dám không dám."

Giang Mạn Thiên lại quay sang Tề Ninh nói: "Hầu gia, tối nay tại hạ có thiết yến, coi như rượu tạ tội gửi đến Hầu gia và Điền đông gia. Không biết Hầu gia có thể ghé dự không?"

"Giang hội trưởng, thành ý của các vị hôm nay ta đã thấy rõ. Bữa tối thì không cần nữa." Tề Ninh cười nói: "Sau này vẫn còn nhiều cơ hội mà. À phải rồi, nghe nói Giang hội trưởng và Trác Thanh Dương Trác tiên sinh là bạn cũ?"

Giang Mạn Thiên gật đầu nói: "Quả thực đã từng được Trác tiên sinh chỉ điểm. Trác tiên sinh không chê, cũng từng thường xuyên ghé hàn xá nghỉ ngơi."

"Trác tiên sinh cũng có thể coi là thầy của ta." Tề Ninh cười nói: "Không biết gần đây Giang hội trưởng và Trác tiên sinh có thư từ qua lại không?"

Giang Mạn Thiên lắc đầu nói: "Nửa năm trước, Trác tiên sinh có gửi đến một phong thư. Ông ấy là người nhiệt tình, tiến cử con trai tôi ra triều đình. Tấm lòng thịnh tình như thế, thảo dân cũng không tiện từ chối, nên con trai tôi liền đi kinh thành. Trước khi đi, thảo dân cũng nhờ con trai mang theo một phong thư sang đó, nhưng sau đó Trác tiên sinh cũng không hồi âm, đến bây giờ vẫn chưa nhận được bất kỳ thư nào của ông ấy." Dừng một chút, ông mới hỏi: "Hầu gia, con trai tôi cách đây không lâu có gửi về một phong thư, nói Trác tiên sinh đã không từ giã mà bỏ đi, không biết bây giờ đã trở về kinh chưa?"

Tề Ninh khẽ thở dài: "Tiên sinh là người nhàn vân dã hạc, ta cũng muốn biết ông ấy đã đi đâu."

"Không sai, Trác tiên sinh là Thái Đẩu của văn đàn, nhưng lại cũng có cái tính nhàn vân dã hạc." Giang Mạn Thiên cảm khái nói: "Nhiều năm qua ông ấy dạy học ở kinh thành, đã nhiều năm rồi chúng tôi chưa từng gặp nhau. Bây giờ ông ấy đi như vậy, cũng không biết khi nào mới có thể gặp lại." Trong lời nói, lộ rõ vẻ thương cảm.

Tề Ninh nói: "Tiên sinh và Giang hội trưởng là bạn cũ. Nếu một ngày nào đó Giang hội trưởng biết được tung tích của tiên sinh, xin hãy cho tôi hay một tiếng."

"Hầu gia đã phân phó, tất nhiên sẽ tuân lệnh." Giang Mạn Thiên đứng dậy, chắp tay nói: "Hầu gia bận trăm công ngàn việc mỗi ngày, thảo dân không dám quấy rầy nhiều. Một ngày khác, chờ Hầu gia có rảnh, sẽ lại mời Hầu gia ghé thăm hàn xá. Thảo dân xin cáo từ trước."

"Đã như vậy, bản hầu không tiễn nữa." Tề Ninh kêu một tiếng: "Người đâu, tiễn khách!"

Bên ngoài có người đến dẫn Giang Mạn Thiên và Lư Phi Hàng rời đi. Sau khi hai người đi, Điền Tuyết Dung mới cau mày nói: "Hầu gia, việc Lư gia chuyển tặng cửa hàng, cái này thực sự không ổn. Càng nghĩ, ta vẫn thấy nên từ chối thì hơn."

Tề Ninh cũng không trả lời, đi đến bên ghế của phu nhân ngồi xuống, mở ra một hộp gấm khác, bên trong cũng tràn đầy đủ loại trân châu. Anh ta cười hỏi: "Phu nhân, nàng trước đó còn nói phấn trân châu thoa mặt có thể làm chậm lão hóa, bây giờ bọn họ liền đưa tới hai hộp trân châu. Xem ra hai vị này thật sự có khả năng tiên đoán." Hai ngón tay vê lên một viên trân châu, anh ta hỏi: "Hai hộp trân châu này, có thể giúp nàng trẻ lại mười tuổi không?"

"Chớ nói lung tung." Điền Tuyết Dung trợn nhìn Tề Ninh một chút. Bây giờ nàng và Tề Ninh ở riêng một mình, đã không còn căng thẳng như trước, mà nhẹõm hơn nhiều. Nàng khẽ nói: "Chỉ là để da thịt trắng nõn hơn một chút thôi, chứ đâu thể thật sự phản lão hoàn đồng được." Cau mày, nàng nói: "Thế nhưng những vật này không khỏi quá mức quý giá, Hầu gia, đây cũng đều là họ nể mặt Hầu gia mà đưa tới."

"Nàng nói xem, hai hộp trân châu này, nếu thật sự dùng bạc để mua, sẽ tốn bao nhiêu?"

Phu nhân suy nghĩ một chút, mới nói: "Trước đây ta từng mua trân châu, màu sắc kém xa những viên này, lại còn nhỏ hơn nhiều, một viên cũng đã ba bốn lượng bạc. Trân châu có loại là tự nuôi, có loại thì là hạt châu tự nhiên lấy được từ biển. Trân châu tự nhiên lớn cỡ này, ở kinh thành đều cực kỳ hiếm có. Cho dù có, chúng đều bị các đạt quan quý nhân lấy mất, chúng ta muốn mua cũng không tìm thấy." Đánh giá một lát, nàng mới nói: "Ít nhất cũng phải bảy tám lượng bạc một viên."

"Bảy tám lượng sao?" Tề Ninh liếc mắt một cái: "Hộp này đại khái hơn sáu mươi viên, hai hộp cộng lại chừng một trăm viên, cũng chỉ khoảng bảy tám trăm lượng bạc ròng, không coi là quá quý giá."

Phu nhân chỉ đành cười nói: "Hầu gia, ngài xuất thân phú quý, bạc đối với ngài tự nhiên chẳng là gì. Bách tính bình thường sáu miệng ăn, hai mươi lượng bạc đã đủ để họ sống sung túc cả một năm rồi. Trong số này tùy tiện lấy ra hai viên, đã là khoản chi tiêu của họ trong một năm. Ngài còn thấy ít sao?"

Tề Ninh cười khẽ một tiếng, rồi chỉ vào pho Huyết San Hô kia nói: "Pho Huyết San Hô này, lại giá trị bao nhiêu bạc?"

"Cách đây vài năm ở kinh thành, ta cũng từng thấy một pho Huyết San Hô, không lớn hơn cái này là bao, lại còn lâu mới tinh xảo bằng pho này. Lúc đó, nó bị người ta bỏ ra ba ngàn lượng bạc mua đi." Phu nhân nói: "Pho của ngài này, nếu đưa đến kinh thành, dù ra giá một vạn lượng, e rằng cũng sẽ có người mua."

Tề Ninh "A" một tiếng, chợt vươn tay kéo tay phu nhân. Phu nhân giật mình, phản ứng đầu tiên là nhìn ra ngoài cửa. Thấy ngoài cửa không người, nàng thở phào nhẹ nhõm, hạ giọng nói: "Sao vậy?"

Tề Ninh lại kéo nàng đến chỗ mình vừa ngồi, mở ra hộp gấm Giang Mạn Thiên đưa cho mình, chỉ vào cuốn Đông Hải địa chí kia cười hỏi: "Phu nhân, nàng đoán cuốn sách này lại giá trị bao nhiêu bạc?"

Phu nhân bình tĩnh rút bàn tay mềm ra, chớp chớp mắt, lắc đầu. Tề Ninh đã cầm sách lên, khẽ thở dài: "Ta đoán chừng nó cũng đáng giá mấy ngàn lượng bạc đấy."

Phu nhân khẽ giật mình, nghĩ thầm Tiểu Hầu gia này có phải bị sốt không, cho dù là tàng thư không còn xuất bản cũng không thể nào giá trị nhiều bạc như vậy. Lại thấy Tề Ninh mở sách, từ bên trong rút ra mấy tấm ngân phiếu. Phu nhân liếc qua, giật nảy mình, giờ mới hiểu ra: Giang Mạn Thiên quả nhiên đã kẹp ngân phiếu trong sách, mà Tề Ninh dường như đã sớm biết. Tề Ninh đưa ngân phiếu cho phu nhân, phu nhân sững sờ, không dám nhận. Tề Ninh đã nói: "Nàng cứ giữ lấy, khi nào ta cần thì sẽ hỏi nàng."

Phu nhân do dự một chút, lúc này mới tiếp nhận, đếm một chút, không hơn không kém, vừa đúng một vạn lượng.

Phu nhân cảm thấy có chút hoảng sợ. Nàng mặc dù biết trên quan trường chuyện như vậy nhiều vô số, nhưng Giang Mạn Thiên ra tay quả thực hào phóng. Một pho Huyết San Hô cộng thêm một vạn lượng ngân phiếu này, là gần hai vạn lượng bạc. Cự phú số một Đông Hải, quả nhiên danh bất hư truyền.

"Hầu gia, những vật này, chúng ta thật sự muốn nhận sao?" Trong lòng phu nhân có chút bất an: "Toàn bộ cộng lại, bọn họ đưa mấy vạn lượng bạc tới. Nếu như bị người ta biết, sẽ ra sao?"

"Nàng lo lắng có người tố giác ta nhận hối lộ sao?" Tề Ninh cười hỏi.

Phu nhân nghĩ thầm đây chẳng phải chuyện rõ ràng sao? Nhưng nàng không tiện nói thẳng, cũng chẳng biết nói sao cho phải.

Tề Ninh thần sắc dần dần trở nên lạnh lùng, thản nhiên nói: "Những lễ vật này, không thể không nhận!" Trên mặt hắn không còn vẻ nhẹ nhõm trêu đùa phu nhân lúc trước. Phu nhân vốn tinh tế, tự nhiên nhìn ra, chỉ cảm thấy câu nói này của Tề Ninh không đơn giản, thấp giọng nói: "Hầu gia, ngài sao vậy? Vì sao lại nói không thể không nhận?"

"Phu nhân thấy biểu hiện vừa rồi của ta thế nào?" Tề Ninh nhìn chăm chú vào mắt phu nhân, không đợi nàng nói chuyện, anh ta nói thêm một câu: "Không cần phụ họa, chớ nói chi đến lời nói dối."

Phu nhân do dự một chút, mới nói: "Nếu không biết tính tình Hầu gia, người ta còn tưởng Hầu gia là người tham tiền. Với lại, vừa rồi Hầu gia có mấy lời vốn không cần nói."

"Nàng nói là ta giải thích vì nàng ư?" Tề Ninh hỏi: "Việc kinh thành dịch độc, nàng lập công lao, chỉ vì thế mà bệnh viện mới dùng dược liệu của Điền gia dược hành của nàng sao?"

Phu nhân khẽ giật mình. Nàng vốn cho rằng Tề Ninh không hề phát hiện ra điểm này, lại không ngờ Tề Ninh đã biết rõ trong lòng. Nàng cau mày nói: "Hầu gia nếu đã biết, vì sao lại muốn nói ra? Dù sao ngài cũng là Cẩm Y Hầu, chẳng cần phải giải thích những điều này với bọn họ."

Tề Ninh gật đầu nói: "Phu nhân nói không sai, thật ra mà nói theo lý lẽ, ta căn bản không cần phải đưa ra bất kỳ lời giải thích nào cho bọn họ."

"Vậy, vậy Hầu gia vẫn là vì ta sao?" Phu nhân có chút hổ thẹn nói: "Hầu gia đã làm rất nhiều vì ta, thật ra chẳng cần phải lại vì ta mà giải thích với bọn họ."

"Vậy phu nhân có cảm thấy việc ta giải thích với bọn họ sẽ có chút trẻ con không?"

Phu nhân sững sờ, suy nghĩ một chút, mới nói khẽ: "Cũng có một ít, thậm chí là rất nhiều!"

"Nếu vậy thì, ta làm cũng không tệ." Tề Ninh cười nhạt một tiếng: "Hôm nay là lần đầu gặp mặt, chí ít sẽ để cho bọn họ cảm thấy ta, Cẩm Y Hầu này, chẳng những tham tài, lại còn ngây thơ chưa thoát, vẫn có chút trẻ con."

Phu nhân dù sao cũng là người khôn khéo, nàng hiểu ra điều gì đó, kinh ngạc nói: "Hầu gia, chẳng lẽ vừa rồi ngài đang diễn trò?"

Tề Ninh nói khẽ: "Tần Nguyệt Ca vừa nói rồi, từ khi Kim Đao Hầu bình định Đông Hải về sau, Hàn gia đã bị thanh trừ gần như không còn, mà ba đại gia tộc còn lại, giữa họ đã rất ít qua lại. Nàng còn nhớ chứ?"

"Nhớ." Phu nhân gật đầu nói: "Tần đại nhân nói giữa họ đã không còn kết thông gia."

"Gần đây ở triều đình, nàng tự nhiên thấy rõ, Trần Côn và Lư Tử Hằng khi gặp mặt, vô cùng thân mật. Trông có vẻ là đang chào hỏi, nhưng qua lời lẽ thì thấy, quan hệ giữa hai nhà cũng không hề xa cách." Tề Ninh như có điều suy nghĩ, chậm rãi nói: "Hôm nay Giang Mạn Thiên và Lư Phi Hàng cùng đến, nàng có nhìn ra tình hình thế nào không?"

Phu nhân suy nghĩ một chút, mới nói: "Lư Phi Hàng tựa hồ không giỏi ăn nói, hơn nữa thoạt nhìn dường như rất nghe lời Giang Mạn Thiên."

"Phu nhân quan sát rất tinh tế, quả thực là như vậy." Tề Ninh khẽ cười nói: "Hơn nữa Lư Phi Hàng thân là chủ gia tộc họ Lư. Ở Đông Hải, bất kể ngành nghề nào, chỉ cần là chuyện làm ăn kiếm tiền, Lư gia đều nhúng tay một chút, lại đã trở thành cự phú lớn thứ hai ở Đông Hải, chỉ sau nhà họ Giang. Có thể điều hành Lư gia đến mức này, nàng nghĩ Lư Phi Hàng này là người không giỏi ăn nói ư? Phu nhân năm đó chỉ là thâm cư khuê phòng, nhưng để gánh vác Điền gia dược hành, tự mình kinh doanh quản lý công việc làm ăn. Bây giờ giao tiếp với người ngoài, cũng có thể hành xử có chừng mực, không chút hỗn loạn. Một nhân vật như Lư Phi Hàng, sao có thể không giỏi ăn nói?"

"Hầu gia, ngài nói là Lư Phi Hàng cố ý sao?"

"Hắn chưa chắc là cố ý." Tề Ninh nói: "Nhưng chắc chắn trước khi đến đây, họ đã thương lượng kỹ càng rồi. Cha Lư Tử Hằng lộng quyền như vậy, Lư Phi Hàng này tuy tuổi đã lớn, nhưng tính tình chắc chắn cũng cực kỳ cứng rắn. Loại người này có một nhược điểm lớn nhất, nàng có biết là gì không?"

"Loại người này tự cho là đúng, lúc nói chuyện, không để tâm đến cảm nhận của người khác." Phu nhân thận trọng nói.

Tề Ninh gật đầu cười nói: "Ta đã nói phu nhân mắt sáng như đuốc, nói chuyện đều đúng trọng tâm. Không sai, Lư Phi Hàng ở Đông Hải có thực lực này, ngày thường tiếp xúc với người khác, tự nhiên cũng bạo ngược. Bản tính hắn là vậy, cho dù có che giấu, đôi khi cũng sẽ vô tình để lộ nhược điểm ra ngoài." Anh ta nâng cằm lên, nói khẽ: "Chuyến đi hôm nay, Lư Phi Hàng không thể không đến, nhưng Giang Mạn Thiên cùng hắn đến đây, Lư Phi Hàng lại cẩn trọng lời nói, ít nói, chẳng qua là Giang Mạn Thiên muốn giúp hắn vượt qua cửa ải này."

Bản dịch này được phát hành bởi truyen.free, nghiêm cấm sao chép dưới mọi hình thức.