Giang Mạn Thiên khẽ lắc đầu, đưa tay cầm lấy một phần hồ sơ đặt bên cạnh, mở ra rồi khẽ nói: "Trong một năm qua, người này đi Tây Xuyên trước, sau đó đến Đông Tề, đều đã làm không ít chuyện. Những gì hắn làm, không giống như một người trẻ tuổi chưa đến hai mươi tuổi có thể thực hiện." Anh ta đưa hồ sơ trong tay cho Lư Phi Hàng, nhưng Lư Phi Hàng không nhận mà lắc đầu đáp: "Không cần xem, tôi cũng biết hắn đã làm những gì. Đúng là danh bất hư truyền, trước đây nghe kể về tiểu tử này, tôi đã thấy không tầm thường, nhưng nay gặp mặt rồi, cũng chỉ đến thế mà thôi."

Giang Mạn Thiên liếc xéo Lư Phi Hàng một cái, đặt hồ sơ trở lại chỗ cũ rồi mới nói: "Nếu những gì hắn thể hiện hôm nay, là cố ý diễn cho chúng ta xem thì sao?"

"Diễn cho chúng ta xem ư?" Lư Phi Hàng khẽ giật mình, rồi bật cười nói: "Nếu đúng là như vậy, thì tài diễn xuất của tiểu tử này quả thực vô cùng cao minh. Hắn ở Triều Lâu khiến bao người cảm động, vì một phụ nữ buôn bán mà làm lớn chuyện, gặp bảo vật thì không từ chối, Đầy Trời à, tuy không thể khinh thường đối thủ, nhưng đánh giá họ quá cao thì tôi thấy không cần thiết, ngược lại sẽ khiến chúng ta bó tay bó chân, bỏ lỡ nhiều cơ hội."

Giang Mạn Thiên không nói gì, giữ thái độ bất định.

Lư Phi Hàng thấy vậy, liền hạ giọng nói: "Tôi lại cảm thấy, những việc người này làm trước đây không phải cao minh mà hoàn toàn là lỗ mãng, chẳng qua chỉ là ỷ vào cái danh của Cẩm Y Tề gia mà xông ngang xông thẳng mà thôi. Giờ đây Cẩm Y Tề gia đã bị hắn đẩy đến bờ vực rồi. Ngươi thử nghĩ xem, Hoài Nam Vương vừa chết, thế lực Tư Mã gia tăng lên gấp bội, cả triều ai có thể đối đầu với hắn? Vậy mà tiểu tử này lại nhảy ra giữa lúc gay cấn nhất, trở thành cái đinh trong mắt, cái gai trong thịt của Tư Mã gia. Những quan viên trong triều tìm đến nương tựa hắn, chẳng qua là vì những người đó không còn đường nào khác để đi mà thôi. Giờ Cẩm Y Tề gia đã trở thành cái bia đỡ đạn, Tư Mã gia sau đó ắt sẽ đối phó với Cẩm Y Tề gia."

Ánh mắt Giang Mạn Thiên sâu thẳm, vẫn không nói lời nào.

Lư Phi Hàng ghé người về phía trước, khẽ nói: "Đầy Trời à, mọi chuyện khác ngươi đều không nói, nhưng ngươi lại quá mức cẩn thận, cẩn trọng quá mức thì dễ hỏng việc. Hôm nay chúng ta chỉ cần đi một chuyến, đuổi hắn đi là sẽ không có chuyện gì lớn. Người này vừa đến Đông Hải, còn lạ nước lạ cái, chưa biết rõ sự tình gì, ngươi cần gì phải lo lắng cho hắn? Nếu ngươi muốn thực sự đề phòng hắn, cứ phái người giám sát hành tung của hắn là được. Hắn hoàn toàn không biết gì về chuyện của chúng ta, chúng ta...!"

Hắn còn chưa nói xong, Giang Mạn Thiên đã đột ngột quay sang, ánh mắt sắc như dao, nhìn thẳng vào mắt Lư Phi Hàng.

Lư Phi Hàng giật mình, những lời sau đó lập tức nghẹn lại, ngượng nghịu cười một tiếng, không dám nói thêm gì.

Giang Mạn Thiên đặt một tay lên cửa sổ xe, ngón trỏ khẽ gõ nhẹ thành cửa sổ, tự lẩm bẩm: "Để hắn sớm ngày bình an rời khỏi Đông Hải là được. Chỉ cần hắn không gây loạn ở Đông Hải, thì cũng không đáng để chúng ta xem là đối thủ...!"

Đêm dài thăm thẳm, đối với nhiều người mà nói, chỉ cần nhắm mắt ngủ say, một đêm sẽ nhẹ nhàng trôi qua. Thế nhưng đối với một vài người khác, đêm dài đằng đẵng lại gian nan hơn cả. Với Hầu tổng quản của phủ Đô đốc Thủy sư Đông Hải, vừa khi màn đêm buông xuống, ông ấy đã có cảm giác một ngày dài bằng cả năm.

Hầu tổng quản đã ở Đông Hải gần hai mươi năm. Thời Kim Đao lão Hầu gia trấn giữ Đông Hải, Hầu tổng quản đã làm người hầu trong phủ Đô đốc. Sau khi Kim Đao thế tử Đạm Đài Chích Lân kế nhiệm cha mình trở thành Đại đô đốc Thủy sư Đông Hải, Kim Đao lão Hầu gia đặc biệt giữ Hầu tổng quản lại bên cạnh Đạm Đài Chích Lân. Một mặt là để giúp Đạm Đài Chích Lân quản lý mọi việc lớn nhỏ trong phủ Đô đốc, mặt khác cũng là để lại một người lão luyện, từng trải bên cạnh Đạm Đài Chích Lân, tiện bề giám sát ông ta.

Nhiều năm trôi qua, Đạm Đài Chích Lân và Hầu tổng quản tuy danh nghĩa là chủ tớ, nhưng mối quan hệ lại thân thiết như người nhà.

Đạm Đài Chích Lân tự vẫn đã khiến Hầu tổng quản thương tâm không nguôi, mà Đạm Đài phu nhân lại theo chồng đã khuất mà đi, càng làm lòng Hầu tổng quản thêm nặng trĩu. Sau khi âm thầm đưa tiểu công tử của Đạm Đài Chích Lân về kinh, Hầu tổng quản đã không còn tâm trí nào để bận tâm đến chuyện khác, cả người ông cũng kiệt quệ.

Vì có địa vị đặc biệt trong phủ Đô đốc, Hầu tổng quản cũng có riêng một tiểu viện biệt lập. Trong đêm tĩnh mịch, Hầu tổng quản nằm trên ghế xích đu, mở toang vạt áo, tay ôm vò rượu, mượn rượu giải sầu. Ông đã say đến sáu bảy phần. Bên cạnh ghế đu, trên mặt đất vương vãi ba bốn cái vò rượu đã cạn.

Mượn rượu giải sầu, sầu càng thêm sầu. Lão Hầu gia năm đó đã dặn dò ông phải chăm sóc thế tử thật kỹ lưỡng, nhưng Đạm Đài Chích Lân lại rơi vào kết cục như vậy, ông thấy mình đã phụ lòng dặn dò của lão Hầu gia, thật sự không biết sau này phải đối mặt với lão Hầu gia ra sao.

Hầu tổng quản uống cạn giọt rượu cuối cùng trong vò, rồi ném chiếc vò rượu xuống bên chân. Tay trái ông đưa tới định sờ tìm vò rượu mới, nhưng lại không thấy gì. Ông nhớ mang máng mình còn ít nhất mấy vò rượu nữa. Đang định ngồi dậy, bỗng ngón tay chạm phải một vò rượu, liền lập tức nắm lấy. Nhưng ngay lúc đó, ông cảm thấy có gì đó không ổn. Vò rượu đó đáng lẽ phải đặt dưới đất, nhưng ông chạm phải nó ở độ cao không đúng, dường như đang lơ lửng. Quay đầu nhìn sang, ông phát hiện ngay bên cạnh mình, vậy mà lại có một bóng người đang đứng. Vò rượu mà ông chạm vào chính là do người đó đưa qua.

Hầu tổng quản giật mình thót dạ.

Ông là tổng quản phủ Đô đốc, ngoại trừ vợ chồng Đạm Đài Chích Lân, địa vị của ông trong phủ có thể nói là cao nhất. Thuộc hạ đối với ông vừa kính vừa sợ, không có lệnh hay sự cho phép của ông, đừng nói là vào viện của ông, ngay cả đến gần viện của ông, hạ nhân phủ Đô đ��c cũng không có cái can đảm đó. Cũng chính vì thế, trong phòng mình, ông hoàn toàn không để ý đến hình tượng. Giờ đây, bỗng nhiên có thêm một người đứng cạnh mà không hề phát ra tiếng động nào, làm sao vị lão tổng quản này có thể không sợ hãi cho được?

Lưng ông ta lạnh toát, dưới sự kinh hãi, ông tỉnh rượu hơn nửa. Bất thình lình đứng bật dậy, dù sao ông cũng là lão giang hồ, lại từng theo lão Hầu gia xông pha qua bao núi đao biển lửa, gan dạ vẫn còn đó, nên không vì kinh hãi mà kêu to. Đến khi nhìn rõ người tới, Hầu tổng quản càng kinh ngạc muôn phần, thất thanh kêu lên: "Đại... Đại Hầu gia!" Người xuất hiện trước mặt ông ta, rõ ràng chính là Cẩm Y Hầu Tề Ninh.

Lão tổng quản vạn lần không nghĩ tới, đêm khuya khoắt, vị Tiểu Hầu gia này lại như u linh mà lọt vào nhà mình, vậy mà ông không hề hay biết.

Tề Ninh thần sắc bình tĩnh, kéo một cái ghế đặt bên cạnh Hầu tổng quản rồi ngồi xuống. Thân thể anh ta đoan chính, đôi mắt sáng như sao, lẳng lặng nhìn lão tổng quản. Hầu tổng quản ngẩn người một lát, cuối cùng cũng hoàn hồn, vội vàng đứng dậy, chỉnh sửa lại quần áo, đang định hành lễ bái kiến thì Tề Ninh đã lắc đầu nói: "Lão tổng quản, mời ngồi!"

Lời hắn thốt ra ngắn gọn, dứt khoát, không một câu thừa.

Hầu tổng quản cũng là người từng trải sóng gió. Tề Ninh đường đường là Cẩm Y Hầu, đêm khuya khoắt lại lẻn vào đây, đương nhiên không phải vì rảnh rỗi.

Ông ta tất nhiên đã kịp phản ứng, đêm nay Tề Ninh vào phòng mình ắt hẳn là lén lút đột nhập. Nếu không, đã có người thông báo từ sớm. Theo lý mà nói, Tề Ninh muốn gặp ông, chỉ cần tùy tiện phái một người đến truyền tin, ông liền có thể đến dịch quán bái kiến. Nhưng Tề Ninh lại không chọn làm như vậy, mà đích thân lẻn vào phủ Đô đốc giữa đêm khuya khoắt. Điều này tự nhiên là không muốn để người khác biết hai người đã bí mật gặp mặt.

Hầu tổng quản đi đến một chiếc ghế khác ngồi xuống, rồi điều chỉnh ngọn đèn trên bàn cho tối hơn. Sau đó ông mới hạ giọng hỏi: "Hầu gia có điều gì dặn dò?"

"Hầu tổng quản, ta đã đến đây, tự nhiên là muốn cùng ngươi thẳng thắn trao đổi." Tề Ninh nhìn thẳng vào mắt Hầu tổng quản: "Ta hy vọng những lời tiếp theo của chúng ta, đừng có chút giấu giếm nào. Điều này đối với ngươi và ta, đều không có hại."

Hầu tổng quản khẽ gật đầu, thần sắc cũng trở nên nghiêm túc.

"Đạm Đài đô đốc chết, có liên quan đến ngươi không?" Tề Ninh ánh mắt sắc như dao, dồn dập nhìn chằm chằm Hầu tổng quản.

Hầu tổng quản giật mình, sắc mặt đột ngột thay đổi, lập tức nói: "Hầu gia, ngài... ngài đây là ý gì? Chẳng lẽ... ngài nghi ngờ lão nô đã hãm hại đô đốc sao?"

Tề Ninh không chớp mắt, vẫn luôn nhìn chằm chằm vào mắt Hầu tổng quản. Một lát sau, anh ta cuối cùng cũng lên tiếng: "Ta tin ngươi sẽ không làm như vậy, cũng không có lý do để làm như vậy."

"Hầu gia, chẳng lẽ... ngài thực sự cho rằng đô đốc là bị người hãm hại sao?" Sắc mặt Hầu tổng quản càng thêm ngưng trọng: "Thế nhưng hiện trường vụ án...!"

Tề Ninh giơ tay ra hiệu ngừng lời Hầu tổng quản, chậm rãi nói: "Lão tổng quản, theo ta được biết, ngươi đã từng luôn đi theo hiệu mệnh bên cạnh lão Hầu gia. Sau khi Đạm Đài đô đốc kế nhiệm, ngươi cũng ở lại phủ Đô đốc. Ít nhất thì mọi chuyện lớn nhỏ xảy ra trong phủ Đô đốc, vị lão tổng quản như ngươi đây đều rõ tường tận."

Hầu tổng quản khẽ gật đầu, khẽ nói: "Lão Hầu gia giữ lão nô ở lại phủ Đô đốc. Những năm này, Đại đô đốc đa số thời gian đều ở quân doanh, phu nhân bình thường cũng rất ít để ý tới chuyện trong phủ, cho nên mọi việc lớn nhỏ vặt vãnh, hầu như đều do lão nô quản lý."

"Không biết phu nhân và Đại đô đốc đã thành thân bao nhiêu năm rồi?"

Hầu tổng quản trầm ngâm một lát, rồi đáp: "Cho đến bây giờ là năm thứ năm."

"Năm thứ năm ư?"

"Đại đô đốc dồn hết tâm tư vào thủy sư, mặc dù đã sớm đến tuổi thành thân, nhưng mãi vẫn chưa kết hôn." Hầu tổng quản hạ giọng nói: "Mấy năm đầu lão Hầu gia cũng không hỏi nhiều, nhưng Đại đô đốc ngày càng lớn tuổi, lão Hầu gia liền không thể chờ thêm được nữa. Dù sao Đạm Đài gia cũng cần có hậu duệ, cho nên năm năm trước, lão Hầu gia đích thân đứng ra làm chủ, để Đại đô đốc thành hôn."

"Thành hôn?"

"Hầu gia có biết không, tổ tịch của Kim Đao Đạm Đài gia là ở Giang Hạ. Năm đó Thái Tổ hoàng đế khởi binh tại Kinh Châu, lão Hầu gia chính là chiến tướng được Thái Tổ hoàng đế coi trọng." Hầu tổng quản chậm rãi kể: "Trước kia, những tướng lĩnh chủ chốt đi theo Thái Tổ hoàng đế, phần lớn xuất thân từ Kinh Châu, mà hơn nửa trong số đó lại đến từ Giang Hạ."

Tề Ninh khẽ gật đầu.

Năm đó thiên hạ đại loạn, Bắc Đường nhất tộc chiếm cứ Lạc Dương, chinh phạt phương Bắc, còn Kinh Châu Trường Sa Thái thú Tiêu Viêm thừa cơ khởi binh, dẫn đầu đánh chiếm toàn bộ Kinh Châu, sau đó tranh giành với Bắc Đường nhất tộc, chinh phạt phương Nam, cuối cùng mới tạo nên thế cục Nam Bắc giằng co như ngày nay.

Nơi Đại Sở đế quốc hưng thịnh chính là ở Kinh Châu, cho nên các công thần khai quốc hầu như đều thuộc phái Kinh Châu. Dù là Kim Đao Đạm Đài hay Cẩm Y Tề gia, đều xuất thân từ Kinh Châu. Chỉ có điều Cẩm Y Tề gia thuộc về Kinh Châu Giang Lăng, còn Đạm Đài gia thì là người Kinh Châu Giang Hạ.

"Lão Hầu gia là người trọng tình trọng nghĩa." Hầu tổng quản khẽ thở dài: "Năm đó khi thiên hạ còn chưa bình định, lão Hầu gia đã cùng một vị tướng quân họ Mã định ra hôn ước cho con cháu. Sau này vị tướng quân họ Mã đó tử trận sa trường, nhưng lão Hầu gia vẫn như cũ tuân thủ lời hứa năm xưa. Phu nhân chính là cô con gái mồ côi của vị tướng quân họ Mã đó, khi tướng quân tử trận, phu nhân vẫn còn nằm trong tã lót. Cho nên hôn sự của Đại đô đốc, thực ra đã được định từ vài chục năm trước, chỉ là mãi vẫn chưa thành hôn."

"Nói cách khác, hôn sự của Đại đô đốc và phu nhân, trên thực tế là do tiền bối ước định, và lão Hầu gia đã một tay thúc đẩy?" Tề Ninh hỏi.

Hầu tổng quản vuốt cằm nói: "Đúng là như vậy."

"Đại đô đốc và phu nhân thành thân năm năm, trước đây đã từng có con cái nào chưa?" Tề Ninh mắt sáng như đuốc: "Ta nghe nói Đại đô đốc mới có một tiểu công tử cách đây nửa năm, điều này không sai chứ?"

Bản dịch này là tài sản độc quyền của truyen.free.