Hầu tổng quản không phải người ngu dốt. Được lão Hầu gia giữ lại ở Đông Hải để phò tá Kim Đao thế tử, ông ta trên thực tế là một người khá tinh tường.

Tề Ninh chỉ dăm ba câu hỏi, Hầu tổng quản đã lờ mờ nhận ra điều gì đó, sắc mặt tái nhợt, thần thái bất an, giọng nói run run: "Hầu gia, chẳng lẽ... chẳng lẽ ý của ngài là?"

"Lão tổng quản đừng suy nghĩ quá nhiều." Tề Ninh lập tức nói, "Chân tướng chưa được làm rõ, mọi suy đoán của chúng ta đều không có căn cứ. Tối nay đến tìm lão tổng quản, chỉ là muốn tìm hiểu càng nhiều về tình hình lúc bấy giờ mà thôi."

Hầu tổng quản thần sắc có chút sợ hãi, gật đầu như cái máy.

"Ta nhớ các ngươi hình như từng nói rằng, trước khi Đại đô đốc tự vẫn, tâm trạng không tốt, thậm chí còn cực kỳ nôn nóng." Tề Ninh nhìn Hầu tổng quản nói, "Nhưng lão tổng quản vừa mới lại nói Đại đô đốc lần này trở về tâm trạng không tệ, vậy thì sao đây?"

Hầu tổng quản giải thích: "Hầu gia, thực ra khoảng thời gian đó, Đại đô đốc xác thực tâm trạng không tốt." Ông ta muốn nói rồi lại thôi, nhưng cuối cùng vẫn nói tiếp: "Đại đô đốc bị hải tặc làm cho chịu nhiều thiệt thòi, rất đỗi phẫn nộ, khoảng thời gian ấy luôn mang tâm trạng phiền muộn. Mặc dù sau khi trở về, khi thấy tiểu công tử thì cố hết sức che giấu, nhưng lão nô vẫn có thể nhận ra Đại đô đốc đang tâm phiền ý loạn, luôn canh cánh trong lòng. Lần này Đại đô đốc trở về, khác biệt vô cùng so với trước kia, lão nô chỉ nghĩ là Đại đô đốc đã nghĩ thông suốt!"

Tề Ninh không nói gì, không bỏ lỡ một lời nào Hầu tổng quản nói.

"Lúc đầu Đại đô đốc trở về rồi, tâm trạng vui vẻ, nhưng ngay đêm hôm đó xảy ra chuyện!" Hầu tổng quản cẩn thận hồi ức, vừa nói ra khỏi miệng, ông ta lập tức lắc đầu: "Không đúng, phải là suốt cả ngày hôm ấy ông ấy đã trở nên khác lạ rồi."

"Khác lạ như thế nào?"

"Hai ngày trước đó, Đại đô đốc đều cùng tiểu công tử vui đùa bên nhau, phu nhân cũng ở bên cạnh bầu bạn, một nhà ba người hiếm khi được tận hưởng niềm vui gia đình như vậy." Hầu tổng quản nói, "Lão nô cứ nghĩ mọi chuyện đã thay đổi, trong lòng còn đang vui vẻ, định viết một phong thư gửi lão Hầu gia, thế nhưng sáng ngày hôm sau, sắc mặt Đại đô đốc liền không được tốt, suốt cả ngày trầm mặc không nói, dáng vẻ như người mất hồn mất vía."

"Mất hồn mất vía?"

Hầu tổng quản gật đầu lia lịa: "Ngày hôm đó, lúc dùng cơm trưa, lão nô đứng ngay bên cạnh gọi mấy tiếng mà ông ấy cũng không hề hay biết. Khi dùng bữa, ông ấy cũng không nói một lời, cứ thế uống rượu, một mình uống hơn một canh giờ, lão nô khuyên mãi mới chịu dừng. Chiều hôm ấy, ông ấy một mình ngồi trong phòng khách, vẫn không nói một lời nào, cứ ngồi như vậy cho đến bữa cơm chiều, rồi lại một mình uống rượu giải sầu. Phu nhân cũng khuyên nhủ đôi lời, nhưng Đại đô đốc lại như không nghe thấy vậy. Sau bữa cơm tối, ông ấy liền trực tiếp đi thư phòng."

"Thì ra là thế." Tề Ninh như có điều suy tính, hỏi: "Đại đô đốc thay đổi thái độ chỉ trong một đêm. Lão tổng quản, đêm trước khi Đại đô đốc qua đời, ông ấy có luôn ở trong phủ không? Ông ấy có đi gặp ai không?"

"Không có." Hầu tổng quản nói, "Cả ngày hôm đó Đại đô đốc cùng tiểu công tử chơi nửa ngày, sau bữa cơm tối, rồi vào thư phòng. Lão nô thấy đèn trong thư phòng vẫn sáng, gần đến giờ Tý, Đại đô đốc từ thư phòng đi ra, tuyệt nhiên không hề bước ra khỏi phủ."

"Ngươi tận mắt thấy Đại đô đốc từ thư phòng đi ra?"

"Vâng." Hầu tổng quản nói, "Trước đó Đại đô đốc trễ nhất thì cũng rời thư phòng trước giờ Tý. Đêm hôm đó ta thấy đã gần đến giờ Tý, sợ Đại đô đốc quên mất, định qua nhắc nhở. Vừa mới bước vào sân, Đại đô đốc liền từ trong thư phòng đi ra, cũng không nói thêm lời nào, trực tiếp trở về phòng."

Tề Ninh ngả người ra sau, tựa vào ghế, trầm tư rất lâu, cuối cùng đứng dậy nói: "Lão tổng quản, đã rất muộn rồi. Những ngày qua lão vất vả ngày đêm, nên giữ gìn sức khỏe, tốt nhất là nghỉ sớm một chút." Nhìn những vò rượu đầy đất, ông lắc đầu nói: "Số rượu này không nên uống nữa."

Hầu tổng quản cũng đứng dậy, khẽ nói: "Hầu gia, chỉ cần có thể làm rõ chân tướng cái chết của Đại đô đốc, dù lão nô phải làm gì, cho dù là liều cái mạng già này, lão nô cũng cam tâm."

Tề Ninh nắm tay Hầu tổng quản, hòa nhã nói: "Tâm tình của lão tổng quản, ta có thể hiểu được. Lão yên tâm, ta sẽ làm hết sức để làm rõ chân tướng sự việc, về sau chắc chắn sẽ còn cần lão tổng quản giúp đỡ." Ông hạ giọng nói: "Chỉ là mỗi một lời chúng ta nói đêm nay, lão tổng quản ngàn vạn lần phải giữ bí mật, đừng tiết lộ cho người thứ ba."

"Hầu gia muộn như vậy tới, lão nô đã hiểu rõ ý của Hầu gia rồi." Hầu tổng quản thần sắc nghiêm nghị: "Hầu gia yên tâm, những gì nói chuyện đêm nay, lão nô chỉ mang theo xuống mồ."

Tề Ninh biết, nếu Đạm Đài Chích Lân chỉ là tự vẫn thì không nói làm gì, nhưng vạn nhất thật sự bị người âm mưu hãm hại, thì chuyện này tuyệt đối không thể xem thường.

Đạm Đài Chích Lân là Kim Đao thế tử, đồng thời cũng là Đại đô đốc Thủy sư Đông Hải, được xem là nhân vật thực quyền số một trên đất Đông Hải. Muốn động thủ với một đại nhân vật hết sức quan trọng như vậy, ắt phải có một kế hoạch vô cùng chu đáo, chặt chẽ. Nếu không, một khi lộ ra sơ hở, rất khó có kẻ nào gánh chịu được sự trả thù của Kim Đao Đạm Đài gia.

Tề Ninh chân ướt chân ráo đến đây, biết rằng muốn tùy tiện tìm ra sơ hở, thật sự là ý nghĩ hão huyền.

Mặc dù hiện trường tự vẫn của Đạm Đài Chích Lân và Đạm Đài phu nhân xác thực không có kẽ hở, nhưng từ trước khi khởi hành từ kinh thành, Tề Ninh đã biết vụ án này cực kỳ quỷ dị. Hắn tin tưởng phán đoán của Kim Đao lão Hầu gia, trực giác cũng mách bảo cái chết của Đạm Đài Chích Lân không hề đơn giản.

Trực giác không thể thay thế sự thật, trong lòng hắn biết rằng đến Đông Hải mà làm lớn chuyện điều tra vụ án này sẽ chỉ khiến mọi việc ngày càng tồi tệ hơn. Từ ngày đầu tiên đặt chân đến Đông Hải, hắn đã bắt đầu tìm kiếm những mảnh ghép liên quan đến sự kiện lần này. Chỉ khi tập hợp đủ những mảnh ghép rời rạc này, mới có thể khôi phục lại chân tướng sự việc.

Ngày kế tiếp, Tề Ninh lại ngủ một giấc thật dài.

Càng đối mặt với đại khiêu chiến, càng phải giữ gìn tinh lực và thể lực dồi dào, và hơn nữa, càng phải giữ một tâm thái bình thản, tỉnh táo.

Mấy vị quan viên Hình bộ từ kinh thành mang đến, từ ngày đầu tiên xác định Đạm Đài Chích Lân chết vì tự vẫn, đều trở nên vô cùng nhàm chán, rảnh rỗi không có việc gì làm. Không có Tề Ninh phân phó, họ cũng không dám rời khỏi dịch quán. Họ chỉ biết Bộ đường đại nhân dẫn họ đến để điều tra vụ tự vẫn của Đạm Đài Chích Lân, còn khi nào trở về kinh thì lại hoàn toàn không biết gì, vì Bộ đường đại nhân không nói.

Vi Ngự Giang ban đầu thì vẫn còn nhiều băn khoăn về vụ án này, cũng có lòng muốn điều tra sâu hơn. Nhưng di thể vợ chồng Đạm Đài Chích Lân đã nhập quan, ngoài ra, những manh mối hắn nắm giữ và có thể lợi dụng gần như không có. Không có đột phá khẩu trong tay, nên muốn điều tra sâu hơn thật sự là khó khăn chồng chất.

Vào giữa trưa, Tề Ninh sai người gọi Vi Ngự Giang đến cùng dùng cơm. Vi Ngự Giang vội vàng sửa soạn rồi đi đến, bước vào phòng khách nhỏ, thấy Tề Ninh đang đợi. Đang định hành lễ, chợt nghe tiếng bước chân vang lên sau lưng, quay đầu lại đã thấy Ngô Đạt Lâm đang vội vàng bước tới.

Ngô Đạt Lâm đi đường vội vàng, như có gió thổi, lướt qua bên cạnh Vi Ngự Giang, thậm chí chưa kịp chào hỏi. Hắn tiến về phía Tề Ninh chắp tay nói: "Hầu gia, Trầm tướng quân sai người đến bẩm báo chuyện khẩn cấp."

"Đang đợi ở ngoài cửa!"

"Để hắn tiến đến!"

Ngô Đạt Lâm ra ngoài gọi người đó vào. Người kia mặc một bộ y phục nhẹ nhàng, tựa hồ cố ý muốn che giấu thân phận quan binh của mình. Sau khi vào cửa, quỳ rạp xuống đất: "Khởi bẩm Hầu gia, phụng lệnh Trầm tướng quân, có quân tình khẩn cấp bẩm báo!" Từ trong ngực lấy ra một phong thư, hai tay dâng lên. Vi Ngự Giang lập tức đón lấy, rồi chuyển đến trước mặt Tề Ninh. Tề Ninh đưa tay tiếp nhận, nhanh chóng mở phong thư, đọc qua hai lượt, đút phong thư đó vào ngực, đứng lên nói: "Ngô Đạt Lâm, chuẩn bị ngựa!"

Vi Ngự Giang vốn định hỏi nội dung bức thư, nhưng nghĩ bụng Hầu gia chưa chủ động nói ra, mình quả thực không tiện hỏi nhiều. Ngô Đạt Lâm đáp một tiếng, liền định lui ra, Tề Ninh gọi lại nói: "Mang theo mười tên huynh đệ thân thủ lanh lẹ cùng ta đi. Những người còn lại ở lại dịch quán."

"Vi ti thẩm, ngươi ở lại dịch quán này trông coi. Không có ta cho phép, những người khác không được bước ra dịch quán nửa bước. Tình hình cụ thể và tỉ mỉ sau khi ta trở về sẽ nói rõ với ngươi."

Vi Ngự Giang chắp tay đáp phải, thấy Tề Ninh thần sắc nghiêm trọng, trong lòng vô cùng buồn bực.

Ngô Đạt Lâm chọn đủ nhân sự, Tề Ninh đã ra khỏi dịch quán, cũng không nói nhiều lời, vọt mình lên ngựa, sai người đưa tin dẫn đường phía trước, dẫn theo Ngô Đạt Lâm và mười tên hổ lang chi sĩ khác, như gió thu quét lá rụng, gào thét phóng đi.

Một đoàn nh��n mã không ngừng vó ngựa, ra khỏi cửa Đông thành Cổ Lận, trên đường đi, ngựa phi như bay.

Đại doanh Thủy sư Đông Hải nằm cách thành Cổ Lận hơn hai mươi dặm về phía Đông. Ngựa chạy nhanh cũng chỉ mất chưa đầy một nén hương thời gian. Nhìn từ xa, điều đầu tiên đập vào mắt là những lá tinh kỳ phấp phới đón gió. Phía dưới những lá tinh kỳ ấy, là doanh trại quân lính liên miên bất tận, dưới ánh mặt trời, trông vô cùng hùng vĩ.

Đại doanh Thủy sư vẫn còn cách bờ biển vài dặm, mặt đất vẫn là bùn đất, nên doanh trại không phải lều vải, mà là những dãy nhà gỗ được xây dựng kiên cố. Bốn phía doanh trại đều dựng những cột gỗ nhọn hoắt chĩa ngược ra ngoài. Trong doanh trại, các kiến trúc phân bố vô cùng đều đặn và có trật tự. Nơi cổng chính càng có hai cột cờ lớn sừng sững, trên đó tung bay hai lá cờ: một mặt là cờ chữ Sở, mặt khác là cờ Kim Đao. Trong thiên hạ, cờ Kim Đao chỉ có Kim Đao Đạm Đài gia mới được treo, duy nhất một nhà này, không hề có nhánh phụ.

Ngoài cổng, bên trái và bên phải đều có năm tên thủ vệ thân mặc áo giáp, một tay cầm thương, một tay đặt lên bội đao, như mười pho tượng đá.

Tề Ninh chưa vào doanh trại đã cảm nhận được một luồng khí tức nghiêm nghị ập vào mặt, trong lòng âm thầm khen ngợi. Không thể không thừa nhận, Đạm Đài Chích Lân quả thật có tài năng hơn người trong phương diện thống lĩnh binh lính, quả không hổ là danh tướng phái trẻ của Đại Sở.

Mặc dù cách bờ biển vài dặm, nhưng ngồi trên lưng ngựa, Tề Ninh vẫn có thể trông thấy trên mặt biển vô số cột buồm chiến hạm. Những cột buồm ấy như trường thương vươn thẳng lên trời, tựa hồ muốn đâm thủng bầu trời.

Đến trước cổng doanh trại, Tề Ninh và đoàn người chậm dần tốc độ ngựa. Người đưa tin dẫn đường kêu lên một tiếng, mười tên thủ vệ lập tức quỳ một gối xuống đất. Tề Ninh nắm dây cương, đảo mắt nhìn quanh một lượt, lúc này mới giật nhẹ dây cương, dẫn Ngô Đạt Lâm và đoàn người phi ngựa xông thẳng vào đại doanh Thủy sư Đông Hải.

Mọi bản quyền nội dung này thuộc về truyen.free, nghiêm cấm sao chép dưới mọi hình thức.