Dương Nhàn tuyệt đối không ngờ rằng, bệ hạ lại có thể nói giết là giết. Hắn đâu phải quan lại tầm thường, nếu chỉ là một võ quan bình thường thì có giết cũng chẳng sao. Hắn là tiến sĩ nhị giáp xuất thân, là tiến sĩ cập đệ cơ mà.

Khi lưỡi dao nhỏ lướt qua cổ, ban đầu Dương Nhàn vẫn còn gào lớn: "Bệ hạ, bệ hạ thần oan... Oan..." Đến khi thốt ra tiếng "oan" cuối cùng, khí quản đã bị cắt đứt, máu lập tức phun tung tóe. Ngay lập tức, hắn quỵ xuống, quỳ giữa vũng bùn, máu tươi càng phun trào dữ dội như những hạt gạo vung vãi. Dương Nhàn trong thoáng chốc cảm thấy mọi vật trước mắt đều nhuộm một màu đỏ máu. Hắn không thể hô hấp, mặt tái mét không còn một chút tơ máu. Sức lực cuối cùng còn sót lại chỉ đủ để hắn không ngừng che lấy cổ mình, dường như muốn khép lại vết thương.

Mọi chuyện xảy ra lúc này, trước đây hắn chưa từng tưởng tượng tới. Ngay cả khi bệ hạ cất lời "giết", hắn vẫn nghĩ hẳn sẽ có người ra tay cứu mạng dưới đao. Bởi vì điều này không hợp quy củ. Nhưng giờ đây, cơn đau kịch liệt từ vết cắt trên cổ lan khắp toàn thân, khiến hắn tràn đầy tuyệt vọng. Miệng hắn rốt cuộc không thể phát ra bất kỳ âm thanh nào. Càng cố gắng phát ra tiếng, máu từ cổ lại càng trào ra dữ dội hơn. Cuối cùng, đầu hắn cùng cơ thể kéo theo nhau, đổ sụp xuống, vùi mình vào vũng bùn tanh tưởi. Trong đôi mắt hắn không còn nhìn thấy dù chỉ một tia sáng, Dương Nhàn đã chết.

Trong công đường, không một tiếng động.

Thiên Khải hoàng đế thản nhiên ngồi xuống, rồi sai người mang bút mực giấy nghiên đến. Ngài nhẹ nhàng nhấc bút, chuyên tâm viết thứ gì đó. Hoàng Lập Cực và những người khác đều nghĩ bệ hạ đang viết sắc chỉ hay chiếu thư, nên kiên nhẫn chờ đợi.

Cho đến khi Thiên Khải hoàng đế đặt bút xuống, rồi quay sang Trương Tĩnh Nhất nói: "Trương khanh, khanh đến xem."

Trương Tĩnh Nhất liền tiến lên, chăm chú nhìn một hồi, lập tức lộ vẻ kinh ngạc: "Bệ hạ, đây là cái gì?"

"Đây là bản vẽ." Thiên Khải hoàng đế điềm nhiên nói: "Khanh chẳng phải cũng thích những vật này sao? Vừa rồi trẫm ở Thanh Bình phường của khanh, thấy trong phường mọi thứ đều tốt, nhưng ở quán trà dành cho bá tánh, người đông như nêm cối, bàn ghế lại ít, nhiều người phải đứng. Trẫm bèn nghĩ, cũng là một quán trà, với diện tích như vậy, làm sao để tận dụng hiệu quả hơn, có nhiều bàn ghế hơn? Khanh xem, kiểu bàn ghế mà trẫm nghĩ ra này thế nào?"

Trương Tĩnh Nhất nghe ngài giải thích, lúc này mới nhìn rõ, quả thật... cái tỷ lệ tận dụng không gian này... lại giống hệt đời sau. Bỏ qua bàn tròn truyền thống – bàn tròn tuy tốt nhưng lại chiếm dụng nhiều không gian – nơi đây luôn được thiết kế bàn dài hẹp. Ghế tựa cũng được thiết kế lại, không giống kiểu ghế bốn chân truyền thống, cũng không phải loại ghế băng dài đơn sơ. Kết hợp ưu điểm của cả hai, kiểu ghế này... lại khá giống tạo hình ghế tựa tối giản của đời sau. Quả thật không thể phủ nhận, nó rất phù hợp với công thái học, và điều quan trọng là chiếc ghế này nhỏ gọn, làm tăng đáng kể tỷ lệ tận dụng không gian.

Chỉ là...

"Bệ hạ... ngài bận bịu cả buổi, lại chỉ vì chuyện này thôi sao?"

Thiên Khải hoàng đế ngẩng đầu nhìn hắn: "Chẳng lẽ trẫm phải bận bịu chuyện gì khác sao? Nếu không trẫm sẽ tìm thời gian đến chỗ khanh, xem thử còn có thể mua thêm thứ gì nữa không? Bản vẽ này khanh cứ giữ lấy trước, vài hôm nữa tìm thợ thủ công làm thử. Yên tâm đi, thứ này rất tốt."

Đúng là đồ tốt, nhưng Trương Tĩnh Nhất vẫn không sao hiểu nổi lối suy nghĩ của Thiên Khải hoàng đế. Bây giờ có phải là lúc bận tâm đến những chuyện như vậy đâu? Đương nhiên, lời này hắn không thể nào thốt ra, thế là đành ngoan ngoãn cuộn bản vẽ lại, kẹp vào nách.

Hoàng Lập Cực bên cạnh lại có vẻ bối rối. Lúc vừa thấy bệ hạ giết người, hắn còn cảm thấy không hợp quy củ, nhưng bệ hạ giết người mà vẫn thản nhiên đến thế, khiến hắn cứ ngỡ bệ hạ có chủ trương riêng. Thật không ngờ, bệ hạ loanh quanh quẩn quanh với chuyện vô bổ lâu như vậy, lại chỉ vì chuyện này sao?

Hoàng Lập Cực bỗng dưng cảm thấy mình như đã đứng nhầm phe. Hắn khẽ ho nói: "Bệ hạ, tự tiện giết đại thần quả là điềm gở. Việc này một khi truyền ra, ắt sẽ khiến người trong thiên hạ không ngừng chỉ trích, bách quan cũng sẽ phẫn nộ không thôi."

Tôn Thừa Tông mím môi, hiển nhiên cũng có vẻ lo lắng.

Thực ra, muốn xử trí Dương Nhàn thì rất đơn giản, cứ theo đúng pháp luật mà xử là được. Ví dụ như giao cho Tam Pháp Tư hội thẩm trực tiếp. Đương nhiên, biện pháp này cũng có mặt bất lợi, bởi vì khi Hán Vệ, Đô Sát Viện, Hình Bộ thẩm vấn, khó đảm bảo không có những đại thần cứng đầu ra sức che chở Dương Nhàn, cuối cùng lại gây ra tranh cãi.

Ngoài ra, cũng có thể dùng biện pháp nghiêm khắc hơn, đó là trực tiếp đình trượng. Đình trượng tuy mang tiếng xấu, nhưng thực tế, đây cũng là một hình thức ưu đãi đối với đại thần. Nói cách khác, dù đại thần có tội lớn, hoàng đế có thể ra lệnh Thân Quân đánh trượng, nhưng không thể dùng các hình pháp khác. Điều này thực chất cũng là một biến thể của quy tắc "hình phạt không giáng lên sĩ đại phu". Trước đây, vụ án Đông Lâm đã có không ít người chết vì đình trượng, trở thành biểu tượng cho chính sách tàn bạo của Thiên Khải hoàng đế.

Nhưng ngày hôm nay, mọi chuyện lại còn nghiêm trọng hơn. Không thông qua Pháp Tư, không đình trượng, mà trực tiếp sát hại. Điều này đồng nghĩa với việc ngay cả chút thể diện cuối cùng của đại thần cũng không còn, trở thành hành vi bạo lực trần trụi và trực tiếp nhất. Có thể tưởng tượng, đám bách quan sẽ nghĩ gì? Tiền lệ này vừa mở ra, có nghĩa là họ thật sự không còn chút đặc quyền nào nữa.

Thiên Khải hoàng đế lại nói: "Trẫm đang chờ các khanh nổi giận đây."

"Người đâu! Dương Nhàn đã chết chưa?"

Một Đề Kỵ tiến vào bẩm báo: "Bệ hạ, Dương Nhàn đã đền tội."

"Rất tốt." Thiên Khải hoàng đế mỉm cười nói: "Bêu đầu thị chúng, đem đầu hắn treo ở cổng Tuần Sở Tư."

"Dạ."

Không ai nhìn thấu được ý định của Thiên Khải hoàng đế.

Tiếp đó, Thiên Khải hoàng đế nhìn ra ngoài cơn mưa lớn: "Mưa to thế này, e rằng trẫm phải tạm thời tá túc ở đây, chưa thể về cung ngay được. Trương khanh, bình thường khanh lo việc ở Thanh Bình phường của mình, rảnh thì đến đây, ngồi cùng trẫm một lát, chúng ta đánh cờ."

Trương Tĩnh Nhất ngập ngừng nói: "Hạ thần không biết chơi cờ."

"Ngay cả cờ Đấu Thú cũng không biết?"

"À..." Trương Tĩnh Nhất vội đáp: "Cái này thì thần biết chút ít."

Thế là, đầu Dương Nhàn liền bị treo ngay giữa bão tố. Trận bão táp vẫn còn đang hoành hành, khiến thần dân trong kinh thành khổ sở không tả xiết.

Còn đám bách quan thì vẫn ổn, dù sao phần lớn nơi ở của họ đều gần Chung Cổ Lầu, nơi ấy địa thế vốn cao ráo, lại có phu kiệu đưa đón ra vào. Bởi vậy, họ vẫn như mọi khi, ngồi kiệu thong dong thoải mái đến nha môn làm việc.

Trong Hàn Lâm Viện, lại bất ngờ nổi lên sóng gió. Theo tin tức từ Thiên Kiều phường vừa lan ra. Đám Hàn Lâm như phát điên, nhao nhao ùa đến công phòng của Hàn Lâm Đại Học Sĩ đòi gặp mặt. Ai ngờ vị Đại Học Sĩ này biết tin sớm hơn mọi người, ông đã lường trước được phản ứng của đám Hàn Lâm. Trong lòng biết chuyện này chắc chắn sẽ không yên, mà bản thân ông ta lại chẳng phải người có khí khái, chỉ muốn kiếm thêm chút thâm niên, thực tình không muốn dính dáng vào chuyện thị phi, thế là... viện cớ cáo bệnh.

May thay, Thị Giảng Học Sĩ Lưu Ngạn có mặt. Thế là mọi người bèn tìm đến chỗ học sĩ Lưu Ngạn. Lưu Ngạn cũng tức giận đến không kiềm chế nổi, nghiêm mặt nói: "Tự tiện giết đại thần như vậy, đây chẳng phải là coi đại thần như heo chó sao? Quốc gia nuôi sĩ phu, sao có thể chà đạp như thế? Dương Nhàn có tội tình gì? Chư vị... bên cạnh bệ hạ có gian thần rồi!"

"Chắc chắn là tên Ngụy Trung Hiền đó!" Một Hàn Lâm biên tu trẻ tuổi gào lên.

Sau đó... tâm trạng hắn lại bất ngờ bình tĩnh lại. Ngụy Trung Hiền không ổn, tên đó quá cứng rắn.

Một người khác bên cạnh lại nói: "Là tên Bách Hộ Trương Tĩnh Nhất!"

Lập tức, mọi người lại sục sôi trở lại: "Không sai! Dương Công chính vì hắn mà chết! Chuyện hôm nay, chư vị chẳng lẽ có thể khoanh tay đứng nhìn sao? Quyết không thể dung túng gian tặc như vậy múa mép uốn lưỡi trước mặt bệ hạ! Hôm nay chúng ta không lên tiếng, mai này quốc gia suy vong, chính là lỗi của chúng ta!"

"Dương Công xưa nay thanh liêm chính trực, nổi tiếng thanh bạch, ai nấy đều khen ông tốt. Một người như vậy, lại bị giết một cách tùy tiện! Hôm nay giết ông ấy, tương lai đầu một nơi thân một nẻo chính là chúng ta! Ta Lưu Ngạn hổ thẹn là Thị Giảng Học Sĩ, lẽ ra phải đứng ra bảo vệ lẽ phải!"

"Ta cũng đi!"

"Đi cùng!"

"Xin lấy cái chết can gián, chư vị có dám không?"

"Thế nhưng!"

Trước đây, phe phái tranh giành, người chết thì còn chấp nhận được, ít nhất cũng tuân theo một trình tự nhất định. Giờ đây đến trình tự cũng không còn, khiến sự phẫn hận vốn bị dồn nén trong lòng mọi người lập tức bùng nổ. Hơn nữa, Dương Nhàn không hề kết bè kết phái, cũng không thuộc Đông Lâm, bình thường không có tiếng xấu, trong ngoài triều đình ai cũng khen ông tốt. Lần này không làm ầm ĩ, còn đợi đến bao giờ?

Từng tốp người trong Hàn Lâm Viện bước ra, số lượng lên đến bốn mươi, năm mươi người. Khi đi qua đại sảnh Bộ Hộ, lại có vài cấp sự trung trẻ tuổi của Bộ Hộ đi theo. Đến Đô Sát Viện, các Ngự Sử của Đô Sát Viện thật ra đã đợi sẵn để xuất phát từ lâu, ai nấy đều xoa tay, lần này thề phải trừ gian diệt tà.

Thực ra, toàn bộ Đại Minh Triều có một hiện tượng kỳ quái bậc nhất, đó là những đại sự quốc gia thật sự, rất ít khi gây ra tranh cãi lớn, cùng lắm cũng chỉ bàn bạc trên triều đình. Nhưng phàm là gây ra đại sự, thì tám chín phần mười đều vì những chuyện tưởng chừng đơn giản. Ví dụ như cuộc đại lễ nghị thời Gia Tĩnh, rõ ràng chỉ là xác nhận xem phụ thân Gia Tĩnh rốt cuộc có phải là cha ruột của ông hay không. Chuyện này đại thể giống như việc đời sau làm sao chứng minh cha mình là cha mình. Dù có khó giải quyết đến mấy, rốt cuộc cũng chỉ là một cuộc tranh chấp lễ nghi, nhưng cuộc tranh luận ấy lại kéo dài suốt mấy năm, chấn động khắp thiên hạ, trong ngoài triều đình vô số người ngã xuống rồi lại có người khác đứng lên.

Sở dĩ hôm nay bách quan phẫn nộ không thôi, một phần là do đã bị đè nén quá lâu. Mặt khác, lần sát lục này, Thiên Khải hoàng đế lại không tuân thủ phép tắc. Dù có cho Đông Xưởng vu oan, mọi người cũng đành nhịn, hoặc trực tiếp lôi đi đình trượng, dù có lỡ tay đánh chết người, mọi người cũng cắn răng chấp nhận. Nhưng ngài lại trực tiếp giết người không chút kiêng kỵ như vậy, không thể chịu đựng được nữa, phải lật bàn thôi!

Kiệu của các quan lần lượt kéo đến Ngọ Môn. Đến lúc này, đoàn người đã lên tới hơn hai trăm. Với quy mô như vậy, lính gác cổng đã sợ đến mặt mày tái mét.

Nhưng rất nhanh, đám đại thần đã biết tin bệ hạ không ở Tử Cấm Thành, cũng không ở Tây Uyển, mà lại đang ở Thiên Kiều phường. Đêm không về cung ngủ, đây cũng là một tội danh. Là một vị hoàng đế, không yên phận ở trong hoàng cung, ngài muốn làm gì đây? Thế là, đoàn người đông đúc lại nhao nhao ngồi lên kiệu, bất chấp gió mưa, tâm trạng kích động hướng về Thiên Kiều phường. Trong chốc lát, những cỗ kiệu nối đuôi nhau tựa như rồng dài, quả là một cảnh tượng hùng vĩ.

Giữa cuồng phong bão táp, Thị Giảng Học Sĩ Lưu Ngạn ngồi trong kiệu chao đảo, sắc mặt tái mét. Sự náo động hôm nay lớn đến mức này, xem ra không còn đường lui nữa rồi.

Đoạn truyện này được biên tập và xuất bản độc quyền bởi truyen.free, mong bạn đọc ghé thăm để ủng hộ nội dung chất lượng.