Nơi ở của Trần Bách hộ là một tòa nhà gần sở Thiên hộ, bề thế hơn nhiều so với nhà họ Trương.

Giờ đây, hắn có tiền có thế, trong nhà nuôi một đám người ăn bám. Hắn còn tìm mọi cách để cấu kết với các thái giám trong cung, địa vị nhờ thế mà cũng lên như diều gặp gió. Mặc dù hiện tại chỉ là một Bách hộ, nhưng Trần Bách hộ hiểu rõ, sớm muộn gì hắn cũng sẽ thay thế Lưu Thiên hộ, trở thành Thiên hộ của sở Thiên hộ Đông Thành.

Ngày mai là ngày mừng thọ, vì vậy trên dưới nhà họ Trần đã bắt đầu bận rộn, khắp nơi treo đèn kết hoa.

Người gác cổng tại đây nhận được một tấm bái thiếp kỳ lạ, nhưng vẫn vội vàng đưa đến trước mặt Bách hộ Trần Hoàng.

Trần Hoàng nhìn tấm bái thiếp này, lộ vẻ khinh thường: "Là con trai của tên Phó Thiên hộ kia ư?"

Hắn cố ý nhấn mạnh rõ ràng chữ "phó".

Ngay sau đó, hắn thản nhiên ngước mắt lên, nói: "Mấy hôm trước ta đã dùng nghĩa huynh của hắn để lập uy, thế nào, hắn vẫn chưa chịu phục? Chẳng lẽ tự cho mình lập được chút công lao thì đã không ai sánh bằng rồi?"

Người gác cổng nói: "Hay là, đuổi người này đi?"

"Dù sao cũng là Bách hộ của Vệ Lý, đuổi đi làm gì?" Trần Hoàng nói: "Mời hắn vào đi."

Chờ một lúc, Trương Tĩnh Nhất liền thong thả bước vào.

Trần Hoàng lạnh lùng nhìn hắn, vẻ mặt đầy cảnh giác.

Trương Tĩnh Nhất thế nhưng lại cười chắp tay nói: "Trần Bách hộ, vãn bối đã ngưỡng mộ danh tiếng của ngài đã lâu, hôm nay đặc biệt đến bái kiến."

Trần Hoàng cười như không cười nói: "Thì ra là Trương Bách hộ, danh tiếng của ngươi cũng vang như sấm bên tai vậy. Thế nào, đang trực trong cung thế nào rồi?"

Lời hắn nói ẩn ý trêu chọc, quả thật, là một đại hán tướng quân, cũng chẳng có ai coi Trương Tĩnh Nhất là một Bách hộ thực thụ để đối đãi cả.

Trương Tĩnh Nhất hắng giọng nói: "Cũng tạm ổn, cũng may mắn." Rồi lại nói: "Mấy hôm trước, nghĩa huynh của ta đã đắc tội Trần Bách hộ, mong Trần Bách hộ bỏ qua cho."

Trần Hoàng lúc này sắc mặt mới giãn ra đôi chút, thì ra kẻ này đến để thỉnh tội.

Xem ra, mình đã chỉnh đốn nghĩa huynh của hắn, nên tên tiểu tử này đã hoảng sợ trong lòng.

Trần Hoàng phất phất tay, tỏ vẻ rộng lượng: "Lão phu ta rộng lượng, việc này đã quên từ lâu rồi."

Trương Tĩnh Nhất thầm nghĩ, ngươi không nhớ, nhưng ta đâu có quên, thế là cười càng thêm nhiệt tình: "Nghe nói ngày mai Trần Bách hộ mừng thọ, vì vậy hậu bối đã cố ý mang đến một chút lễ vật mừng thọ, mong Trần Bách hộ đừng chê."

Trong lúc nói chuyện, hắn đã lấy ra pho Kim Phật mang từ nhà đến.

Pho Kim Phật này nặng trịch, lại được điêu khắc tinh xảo. Vừa lộ diện, cả căn phòng bỗng chốc bừng sáng.

Ngay lập tức, Trần Hoàng hai mắt sáng rỡ, hắn đứng dậy, thong thả bước đến trước mặt Trương Tĩnh Nhất, nhận lấy Kim Phật. Chỉ cần ước lượng một cái, liền biết đây là tấm lòng thật.

Pho tượng này e rằng nặng vài chục lạng, nếu đổi thành bạc, phải trên ba trăm lượng bạc trắng.

Đây chính là một khoản tài sản khổng lồ chứ! Cho dù là Trần Hoàng, cũng không khỏi động lòng, vờ vĩnh nói: "Món quà này, e rằng quá nặng rồi chăng?"

"Đâu có ạ." Trương Tĩnh Nhất thành khẩn nói: "Nếu Trần Bách hộ thích, thì còn gì bằng."

Trần Hoàng cười rạng rỡ, đánh giá kỹ lưỡng Trương Tĩnh Nhất, trong lòng thầm nghĩ, nghe nói thằng nhóc nhà họ Trương này quá vô liêm sỉ, hôm nay gặp mặt, quả nhiên là y như lời đồn. Chắc là nghĩa huynh hắn đã đắc tội lão phu, nên hắn sợ hãi, phải đến nịnh bợ.

Cái tên nghĩa huynh kia, thì không được 'cơ trí' như hắn.

Bất quá... vừa ra tay đã tặng món quà lớn như vậy, hẳn là người này muốn mượn ta để nịnh bợ người bề trên của ta?

Trong lòng Trần Hoàng nảy ra vô số suy nghĩ, hắn liền nói: "Người đâu, dâng trà cho Trương Bách hộ, phải là trà ngon nhất! Ta cùng Trương Bách hộ rất hợp ý nhau, có nhiều chuyện muốn nói."

Một lát sau, liền có người dâng trà đến.

Trương Tĩnh Nhất ôm chén trà, nhấp một ngụm trà, chép miệng, cười nói: "Ngày mai Trần Bách hộ mừng thọ, cần phải náo nhiệt thật tốt. Chắc hẳn các huynh đệ Vệ Lý đều sẽ đến chúc mừng."

Trần Hoàng thấy hắn vẫn ra vẻ lấy lòng, liền cười nói: "Chẳng qua cũng chỉ mời bảy tám chục người quen biết thường ngày mà thôi. Các huynh đệ Vệ Lý ta không mời nhiều, ngược lại là mấy vị hàng xóm đến đông hơn một chút."

Trương Tĩnh Nhất sau khi nghe xong, trong lòng liền đã có tính toán riêng.

Trần Hoàng này đi con đường tiến thân trong cung, quan hệ với nhiều người trong Vệ Lý không được hòa thuận. Bất quá, hắn cực kỳ tham lam, khó khăn lắm mới có dịp mừng thọ, đương nhiên không thể bỏ lỡ. Cái gọi là hàng xóm trong miệng hắn, tám chín phần mười đều là các thương nhân, muốn mượn danh nghĩa mừng thọ để bóc lột một phen cho thỏa thích.

Trương Tĩnh Nhất cúi đầu nhấp một ngụm trà, rồi cười nói: "Thật ra mà nói, về việc mừng thọ, ta cũng từng đọc trong sách về một phong tục. Chuyện kể rằng ở một nơi nọ, có quan chức mừng thọ, khi nhận lễ vật mừng thọ, khách đến trước tiên phải dâng lễ vật lên. Sau đó, chủ nhà sẽ mời vài người chuyên đứng trước cửa, dựa vào giá trị lễ vật của người tặng mà xướng to. Ai có lễ vật quý giá, liền sẽ được hô to hết sức. Không chỉ vậy, mọi loại lễ vật mừng thọ đều được đặt ở sảnh lớn, nơi bắt mắt nhất, để tất cả người đến chúc thọ đều có thể nhìn thấy. Khiến cho những người lễ vật ít ỏi khó tránh khỏi xấu hổ. Thấy người khác tặng nhiều như vậy mà mình chỉ tặng một chút, thật chẳng lấy làm vẻ vang gì."

Trần Hoàng nghe đến đó, không khỏi ngẩn người, không kìm được hỏi: "A, đây là phong tục ở đâu vậy?"

Trương Tĩnh Nhất ho nhẹ nói: "Chỉ là đọc trong sách mà thôi, nhiều chi tiết đã không còn nhớ rõ nữa."

Trần Hoàng lại càng thêm kích động, như thể đột nhiên thông suốt, không nhịn được thốt lên: "Người đọc sách có khác, quả nhiên là cái gì cũng biết cả."

Trong lòng Trần Hoàng đã linh hoạt hơn nhiều, hắn chuẩn bị tiệc thọ, chẳng qua là kiếm cớ để vơ vét chút đỉnh mà thôi. Khó khăn lắm mới có được một cơ hội, sao có thể bỏ lỡ chứ?

Bất quá hắn cũng lo lắng những vị khách kia không nỡ bỏ tiền ra, nhưng nếu áp dụng phong tục này thì lại khác.

Ánh mắt Trần Hoàng lại dán chặt vào pho Kim Phật của Trương Tĩnh Nhất, lại có chút đứng ngồi không yên. Cũng may lúc này, Trương Tĩnh Nhất uống vài ngụm trà, liền đứng dậy: "Thời gian không còn sớm nữa, sáng sớm mai, vãn bối sẽ lại đến mừng thọ. Trần Bách hộ cũng nên nghỉ ngơi sớm đi, ngày mai ngài mới là nhân vật chính."

"Tốt, tốt, tốt." Trần Hoàng vội vàng đứng lên, trong lòng như được tiếp thêm sức mạnh.

...

Nửa đêm, Thiên hộ Đông Thành Lưu Văn đến Chiếu Ngục một chuyến. Mấy ngày nay, có vài tên trọng phạm cần khai thác thêm khẩu cung. Vất vả cả ngày, Lưu Văn không về phủ ngay, mà đến sở Thiên hộ.

Vừa mới ngồi xuống, trong lòng còn đang suy nghĩ về vụ án trọng yếu này.

Lúc này, một văn lại rón rén bước vào. Dưới ánh nến, khuôn mặt lão văn lại hiện lên vẻ mờ nhạt, y nói: "Hôm nay, sở Thiên hộ biết được một tin tức, học sinh không biết có nên bẩm báo hay không."

Lưu Văn ôm chén trà, nhấp một ngụm trà. Trên mặt đều là vẻ mỏi mệt, hắn cười khổ nói: "Có chuyện gì mà không thể nói?"

"Là liên quan tới vị công tử nhà họ Trương kia."

"Trương gia?" Lưu Văn lấy lại tinh thần. Hắn có ấn tượng không tệ về Trương Tĩnh Nhất, không nhịn được mắng: "Tên tiểu tử này, công việc tốt lành ở Bắc Trấn Phủ ty và Nam Trấn Phủ ty không chịu làm, lại nhất quyết đi làm đại hán tướng quân, đúng là một tên hỗn xược! Ngược lại đáng thương cho cha hắn, khó khăn lắm mới có được một cơ hội, lại trắng tay bỏ lỡ. Thế nào, thằng nhóc họ Trương này có phải vào cung rồi, sống không dễ chịu lắm, nên muốn cầu lão phu điều hắn ra không? Chuyện này... cũng không phải là không thể thành. Dù sao cũng là người một nhà, cũng không thể để nó chịu thiệt. Người trẻ tuổi nông nổi, phạm sai lầm cũng là lẽ thường tình. Lão phu sẽ nghĩ cách vậy."

"Không phải ạ." Thư lại khó khăn lắm mới mở miệng, mãi mới lắp bắp nói: "Là có người dò la được, tên tiểu tử nhà họ Trương kia, cách đây hai canh giờ, đã đến bái phỏng Trần Bách hộ."

"Trần Bách hộ nào?" Lưu Văn vừa rồi còn mang theo vài phần nụ cười, thế nhưng trong nháy mắt, mặt hắn liền sầm lại: "Trần Hoàng?"

"Đúng vậy ạ." Thư lại lo lắng nói: "Không chỉ vậy, nghe nói tên tiểu tử này... còn tặng một phần hậu lễ. Trần Hoàng kia vui mừng lắm, cuối cùng còn đích thân tiễn hắn ra tận cửa."

Trên đời không có bức tường nào không lọt gió, huống chi là với Cẩm Y Vệ chứ!

Lưu Văn lập tức trở nên căng thẳng, hắn đứng phắt dậy, chắp tay sau lưng, đi đi lại lại trong phòng đầy lo nghĩ.

Trần Hoàng tuy là cấp dưới của Lưu Văn, nhưng tên này bởi vì là cháu chắt của Ngụy Trung Hiền, nên từ trước đến nay đều không coi Lưu Văn ra gì.

Đối với Lưu Văn mà nói, Trần Hoàng chính là cái đinh trong mắt, cái gai trong thịt của hắn. Nếu không phải kiêng dè thế lực trong cung, hắn đã sớm loại trừ tên này rồi.

Những ngày này, Trần Hoàng càng ngày càng vô lễ, coi trời bằng vung, thêm nữa là không coi vị Thiên hộ Lưu Văn này ra gì. Nếu không thì, Vương Trình là con nuôi của Phó Thiên hộ Trương Thiên Luân, hắn cũng dám tùy ý chà đạp sao?

Với Phó Thiên hộ mà còn như vậy, chẳng lẽ lại quá kiêng kỵ một vị Thiên hộ ư?

Thế nhưng... Ai mà ngờ được, tên tiểu tử hỗn xược Trương Tĩnh Nhất kia, lại chạy đi nịnh bợ Trần Hoàng.

Sắc mặt Lưu Văn xanh mét, âm trầm đáng sợ.

Một lúc lâu sau, hắn dừng bước, đứng thẳng người, trừng mắt nhìn thư lại một cái, nghiến răng nghiến lợi nói: "Tên cẩu vật Trương Tĩnh Nhất kia, hắn rốt cuộc là phe nào đây?"

Thư lại hiển nhiên cũng biết ân oán giữa Lưu Thiên hộ và Trần Hoàng, y cúi đầu, không dám hó hé tiếng nào.

Biết trả lời thế nào đây, tên tiểu tử kia quả là ngang ngược vô cùng. Bản dịch này được thực hiện bởi truyen.free, nguồn duy nhất mang đến những câu chuyện hấp dẫn.