Quản Thiệu Ninh theo Trương Tĩnh Nhất trở về huyện nha.

Trương Tĩnh Nhất cũng không nhàn rỗi.

Dù Quản Thiệu Ninh có mối quan hệ xã giao kém cỏi, hầu như không có năng lực giao tiếp, nhưng bù lại, trí tuệ của hắn lại vô cùng vượt trội. Năng lực lý giải của hắn cực kỳ mạnh mẽ. Dù sao, đây chính là người đã đỗ Thám hoa mà không hề có danh sư chỉ bảo, cũng chẳng đ��ợc ai nhắc nhở, đề đạt. Một người như vậy, theo cách nói của hậu thế, chính là một kẻ "biến thái".

Với một nhân tài "biến thái" như thế, Trương Tĩnh Nhất quyết định để hắn trải qua một khóa huấn luyện cấp tốc. Thế là, hắn tìm đến Lư Tượng Thăng trước. Dù sao, Lư Tượng Thăng cũng có kinh nghiệm thi hội, hơn nữa từng đỗ tiến sĩ, tuy thứ hạng không cao nhưng dù sao cũng là người từng trải. Bởi vậy, những ngày này, Lư Tượng Thăng không làm gì khác, chỉ chuyên tâm đốc thúc Quản Thiệu Ninh học tập, đồng thời truyền thụ một vài tiểu kỹ xảo khi thi hội. Ngoài ra, còn là sưu tầm những bài văn thi hội của các trạng nguyên đời trước. Khi nhìn cách người khác viết, với năng lực học hỏi "biến thái" của Quản Thiệu Ninh, chắc chắn hắn sẽ có nhiều cảm ngộ.

Việc Trương Tĩnh Nhất làm, đơn giản chỉ là cung cấp cơm nước đầy đủ. Thịt, trứng, sữa mỗi ngày đều không thiếu thứ gì.

Thế là...

Quản Thiệu Ninh béo lên trông thấy. Đọc sách mà béo lên, đây là một chuyện khiến người ta cảm thấy khá ngượng ngùng. Tuy nhiên, Quản Thiệu Ninh chẳng màng những điều đó, hắn mất ăn mất ngủ đọc sách, ghi chép lại các kỹ xảo thi hội, nghiền ngẫm từng trang Bát Cổ Văn ưu tú, thấu hiểu cái hay cái đẹp của chúng.

Trong huyện nha, tựa hồ không ít người đều nghe phong thanh một vài chuyện. Họ đều nói có một thư sinh vô danh, chán nản, vì được Trương Bách Hộ tài trợ nên đã bị đám đồng hương chế nhạo, thậm chí còn xảy ra xô xát, náo loạn đến mức gà bay chó chạy.

Còn bên ngoài, đặc biệt là trong giới sĩ lâm, những lời châm biếm, chế giễu Quản Thiệu Ninh lại càng xôn xao. Họ đều nói Quản Thiệu Ninh ham danh lợi, bám víu Hán Vệ. Lại còn đồn Quản Thiệu Ninh đạo đức cá nhân bại hoại, từng thông đồng với phụ nữ đàng hoàng tại Nam Trực Đãi. Thậm chí có người nói hắn vì muốn bám víu Trương Tĩnh Nhất mà chẳng biết xấu hổ, dù đã lớn tuổi vẫn quỳ bái đại lễ trước Trương Tĩnh Nhất, người nhỏ hơn hắn mười tuổi, tự xưng mình là chó săn môn hạ.

Phải biết, sự ác độc của giới sĩ tử nằm ở chỗ, nếu có thù với ai, họ tuyệt đối sẽ không giơ đuốc cầm gậy đến đối chất, mà luôn giữ vẻ thanh cao, dùng đủ loại chuyện hư vô, đồn đại để công kích đối phương. Trong đó, họ giỏi nhất là dựng chuyện về đạo đức cá nhân của người khác.

Thực ra, Trương Tĩnh Nhất cảm nhận sâu sắc điều này. Lấy ví dụ Ngụy Trung Hiền, Trương Tĩnh Nhất chưa hẳn ưa thích người này. Ngụy Trung Hiền thực chất chỉ là một thái giám, hắn may mắn được Thiên Khải hoàng đế trọng dụng, lại có chút năng lực, nên được Thiên Khải hoàng đế tin cậy. Ân sủng của Ngụy Trung Hiền sở dĩ trường thịnh không suy cũng bởi vì mặc dù quyền cao chức trọng, nhưng chỉ cần là việc của Thiên Khải hoàng đế, hắn chưa bao giờ chậm trễ, hơn nữa còn có thể nhận rõ vị trí của mình một cách chính xác. Dù có được người xưng là Cửu Thiên Tuế, đối với Thiên Khải hoàng đế, hắn cũng chỉ là một tên nô tài để sai bảo.

Thế nhưng, những kẻ sĩ đó, nếu chỉ mắng Ngụy Trung Hiền tham ô tiền bạc, tư lợi cá nhân, đả kích phe đối lập, thì Trương Tĩnh Nhất sẽ không có ý kiến gì. Trên thực tế, họ lại bịa đặt đủ điều có đầu có đuôi rằng Ngụy Trung Hiền không thiến sạch sẽ, thân thể chưa trọn vẹn, lại còn bởi vì nịnh bợ một thái giám nào đó trong cung mà được triệu nhập cung.

Những lời đồn đại như vậy cũng vô cùng phổ biến, hơn nữa cực kỳ ác độc. Rõ ràng đây là muốn hạ nhục người ta đến tận cùng, chưa kể một thái giám chưa bị thiến hoàn chỉnh mà lại được vào hậu cung thì ti tiện đến mức nào, thực chất, là đang ngầm mắng Hoàng đế Đại Minh! Cho dù là Tiên Đế, hay Thiên Khải hoàng đế hiện tại, phi tần của họ, e rằng đều sẽ bị vấy bẩn. Rõ ràng điều này là ám chỉ các hoàng đế bị "cắm sừng", đồng thời lại phô trương sự gian trá của Ngụy Trung Hiền.

Họ cũng đối xử với Quản Thiệu Ninh y hệt như vậy. Hiện tại, lời đồn thổi ngoài kia nhiều nhất là Quản Thiệu Ninh đã chẳng biết xấu hổ nịnh bợ Trương Tĩnh Nhất ra sao, ví dụ như mỗi ngày rửa chân cho Trương Tĩnh Nhất. Hoặc là Quản Thiệu Ninh tìm kiếm nữ tỳ cho Trương Tĩnh Nhất, đích thân đến chỉ bảo vào ban đêm, giúp Trương Tĩnh Nhất hoàn thành "đại hòa hài hòa". Đương nhiên, điều được thêu dệt nhiều hơn cả vẫn là việc Quản Thiệu Ninh suốt ngày ra sức bày tỏ mình là chó săn môn hạ của Trương Tĩnh Nhất, cung phụng Trương Tĩnh Nhất, kẻ bất học vô thuật, chẳng khác nào ân sư của mình.

Người trong huyện trên dưới, khi nghe được những lời đồn đại này, tất nhiên đều giận tím mặt. Đặc biệt là những Văn Lại này, trong lòng biết rõ đây đều là do người khác dựng chuyện, liền đều hận không thể Quản Thiệu Ninh có thể đỗ tiến sĩ. Bởi vậy, họ càng chăm sóc Quản Thiệu Ninh hết mực, ngay cả việc trải giường xếp chăn cũng có Văn Lại lo liệu.

Không đầy mấy ngày sau, triều đình ban chỉ mở ân khoa.

Hoàng bảng công bố, nhưng Quản Thiệu Ninh cũng không hề đi xem, hắn vẫn miệt mài luyện viết không ngừng. Mỗi ngày hắn, ngoài việc nghiên cứu các bài văn của trạng nguyên, còn tự mình đặt bút, dùng những đề thi khác nhau để tiến hành thi thử. Lư Tượng Thăng chính là người chịu trách nhiệm chấm bài cho hắn. Thỉnh thoảng, Trương Tĩnh Nhất cũng đến. Mọi người đương nhiên ngậm miệng không đề cập đến những lời đồn thổi bên ngoài, nhưng Trương Tĩnh Nhất thì dốt đặc cán mai về Bát Cổ, chỉ có thể động viên hắn học thật tốt.

Đến đêm trước ngày thi, Quản Thiệu Ninh đã ngủ một giấc ngon lành. Khi hắn dậy thật sớm, đám Văn Lại bên này đã chuẩn bị sẵn giỏ sách, bút mực, giấy nghiên đầy đủ.

Quản Thiệu Ninh nhìn quanh, ánh mắt lộ vẻ mong đợi, miệng hỏi: "Không biết Trương Bách Hộ đã đến chưa?"

Một Văn Lại liền nói: "Trương Bách Hộ chưa đến phiên trực, giờ này trời còn sớm, e rằng chưa đến sớm như vậy đâu. Đã không còn sớm nữa, Quản cử nhân mau lên đường đi."

Quản Thiệu Ninh suy nghĩ một chút, rồi lại lắc đầu nói: "Ta có vài lời muốn nói, cứ chờ thêm một chút."

Thế là hắn lại đợi rất lâu, nhưng vẫn không thấy bóng dáng Trương Tĩnh Nhất.

Quản Thiệu Ninh lộ rõ vẻ thất vọng, nhưng ngay sau đó lại vực dậy tinh thần, hướng mọi người vái chào nói: "Chư vị, những ngày qua đã làm phiền mọi người."

Mọi người đều nói không dám, rồi chúc hắn có thể Kim Bảng Đề Danh.

Quản Thiệu Ninh gật đầu. Trải qua một thời gian như vậy, cả người hắn đã trở nên điềm đạm, vững vàng hơn rất nhiều. Đến cổng huyện nha, nhìn con phố dài vắng lặng. Lúc này mới là giờ Mão, trời chưa sáng rõ, trên phố hoàn toàn tĩnh mịch, chỉ thỉnh thoảng có vài ngọn đèn cô độc leo lét.

Ở đó, huyện đã chuẩn bị sẵn xe ngựa cho hắn. Quản Thiệu Ninh liền bước vào trong xe.

Xe ngựa chạy thẳng đến trường thi. Khi hắn xuống xe, bên ngoài trường thi đã có khá đông người tụ tập, đó là những thí sinh đến dự thi, hoặc là người nhà đưa tiễn. Cổng trường thi còn chưa mở, nên các thí sinh chỉ có thể đợi bên ngoài.

Trong đám đông, Quản Thiệu Ninh cúi đầu thấp, vẻ mặt buồn rầu, không vui. Đa phần các thí sinh đều đi từng tốp năm tốp ba, gọi bạn gọi bè, chỉ có Quản Thiệu Ninh đứng một mình trong một góc khuất, trông như một tượng đá cô độc. Đương nhiên, cũng có người dường như nhận ra hắn, nhưng không ai tiến đến chào hỏi. Họ chỉ thì thầm với nhau từ xa, rồi lập tức lộ ra vẻ cười trộm.

Quản Thiệu Ninh phớt lờ những điều đó... chỉ đứng sững, không nói một lời.

Đúng lúc này... Từ phía chân trời vừa ló rạng ánh bình minh, bỗng có người cưỡi ngựa mà đến. Ở kinh thành, các sĩ tử đều ngồi kiệu, tệ nhất cũng là ngồi xe, không ai lại cưỡi ngựa. Phía sau người cưỡi ngựa này dường như còn có một đội kỵ binh, bảy tám người cẩn trọng hộ vệ y.

Người cưỡi ngựa đến bên ngoài trường thi, rồi bắt đầu nhìn quanh. Quản Thiệu Ninh cũng kinh ngạc ngẩng đầu. Chợt, thân thể hắn chấn động.

Quản Thiệu Ninh đang buồn bã, lập tức mừng rỡ khôn xiết, hắn bước nhanh vọt đến trước mặt người cưỡi ngựa: "Trương Bách Hộ!"

Một tiếng "Trương Bách Hộ" vang lên, liền như Ôn Thần giáng thế, khiến đám sĩ tử gần đó lập tức lùi lại ba bốn bước, tạo thành một vòng tròn rỗng xung quanh người cưỡi ngựa và Quản Thiệu Ninh.

Đừng nói trong thầm lặng, mọi người mắng Trương Tĩnh Nhất rất hả hê, nhưng ngay trước mặt hắn, kẻ không sợ lại chẳng có mấy. Đây chính là Cẩm Y Vệ đó.

Trương Tĩnh Nhất xuống ngựa, liền nói: "Ta đến muộn, nên chưa kịp tiễn ngươi. Có một câu muốn nói với ngươi, là mong ngươi hãy thi thật tốt, nhất định phải làm rạng danh."

Quản Thiệu Ninh nghe đến đó, hốc mắt đã đỏ hoe, hắn nhìn Trương Tĩnh Nhất một cách sâu sắc, cảm nhận được sự chân thành của hắn. Đây là một cảm giác khó tả, trong đời hắn không có mấy ai thực sự tốt với hắn, dù sao tướng mạo và gia th�� của Quản Thiệu Ninh đều tầm thường, ai sẽ để ý một con kiến hôi đâu? Mà Trương Tĩnh Nhất, ngay từ lần đầu gặp mặt, không chỉ cung cấp sự giúp đỡ cho hắn, mà còn mang đến cho Quản Thiệu Ninh một cảm giác... chân thành.

Đương nhiên, Quản Thiệu Ninh không hề biết rằng, sự chân thành của Trương Tĩnh Nhất đối với hắn là vì Trương Tĩnh Nhất hiểu rõ về nhân vật lịch sử này, và cũng là biểu hiện sự kính trọng đối với một người về sau đã bị diệt môn chỉ vì muốn giữ lại mái tóc. Sau này, khi ở chung, sự đôn hậu của Quản Thiệu Ninh cũng khiến Trương Tĩnh Nhất cảm thấy đây là một người rất đáng tin cậy.

Nghe Trương Tĩnh Nhất nói, Quản Thiệu Ninh nhất thời trăm mối cảm xúc ngổn ngang. Lập tức, tinh thần hắn trở nên phấn chấn, rạng rỡ hẳn lên. So với vẻ buồn bực không vui lúc đến, giờ phút này hắn như được khoác một lớp vàng, cả người tỏa ra hào quang.

Hắn lấy lại bình tĩnh, trước mặt đám sĩ tử, bất ngờ cúi gập người, sau đó trịnh trọng hành lễ với Trương Tĩnh Nhất: "Ân sư giáo huấn, học sinh suốt đời khó quên."

Một bên... Rất nhiều người hít vào một hơi khí lạnh.

Thật đúng là...

Quả nhiên lời đồn không sai, Quản Thiệu Ninh này, đã thực sự bái nhập môn hạ của Trương Tĩnh Nhất, kẻ bất học vô thuật. "Thật là vô liêm sỉ! Kẻ này tám phần là biết mình không đỗ, muốn mưu một con đường thoát. Nếu không, đường đường là một cử nhân, cớ gì lại đi bái một võ phu như Trương Tĩnh Nhất làm sư?"

Bấy giờ, biết bao ánh mắt khinh bỉ đổ dồn về phía họ. Thế nhưng, Quản Thiệu Ninh chẳng bận tâm nhiều, hắn thậm chí cảm thấy cực kỳ thoải mái.

"Thật sự cho rằng ta ngày ngày ở trong huyện đọc sách mà không biết chuyện gì xảy ra bên ngoài sao? Các ngươi chẳng phải đều nói ta, Quản Thiệu Ninh, đã bái nhập môn hạ Trương Tĩnh Nhất sao? Vậy thì hôm nay... ta Quản Thiệu Ninh đây, cứ làm chó săn môn hạ của Trương Bách Hộ vậy. Khi ta vận thời suy kém, các ngươi, những kẻ mồm mép nhân nghĩa đó, ai đã từng giúp đỡ? Lúc ta khốn cùng chán nản, các ngươi, những kẻ luôn miệng nói thương sinh thiên hạ đó, làm sao từng nhìn ngó ta một lần? Không có Trương Bách Hộ, e rằng giờ này ta vẫn còn mắc kẹt ở Kinh Sư, bôn ba vì ba bữa cơm. Nếu không phải hắn thúc giục ta học thật tốt, ta, Quản Thiệu Ninh, những ngày này làm sao có thể ôn tập tử tế như vậy? Hắn chính là ân sư của ta, thì đã sao?"

Những lời này, âm vang hữu lực, rất thẳng thắn, không hề có chút lo lắng nào về lời đồn đại.

Bản dịch này được thực hiện bởi truyen.free, và nó mang theo tâm huyết của chúng tôi.