Sau khi Quản Thiệu Ninh hoàn thành bài thi, Trương Tĩnh Nhất mới thở phào nhẹ nhõm. Sau đó là lúc chờ xem bảng yết thị. Đúng lúc này, một thái giám lại vội vã đến, nói với Trương Tĩnh Nhất: "Bệ hạ triệu kiến." Vị thái giám này đã là người quen cũ của Trương Tĩnh Nhất. Chẳng phải Trương Thuận, người vẫn thường tới đây sao? Vừa thấy hắn, tâm tình Trương Tĩnh Nhất liền rất tốt, vui như nhặt được vàng! Thế nhưng... sao Trương Thuận này, mỗi lần đến lại trông gầy gò hơn, cứ như bị túng dục quá độ vậy. Thế này không khỏi khiến người ta có chút xót xa! Trương Thuận vừa nói, vừa quen tay vạch áo. Lần này... Đầu tiên là móc ra một mảnh bạc vụn nhỏ, cân thử, dường như cảm thấy chưa đủ trọng lượng, sau đó lại cố gắng móc tiếp, ngay lập tức lại lôi ra một nắm bạc vụn nữa, cùng với mấy đồng tiền. Hù... Hắn thở phào một hơi, rồi nhanh chóng dúi vào tay Trương Tĩnh Nhất. Trương Tĩnh Nhất thản nhiên đón lấy. Cái chuyện này vốn là thế, lần đầu tiên nhận còn chút ngại ngùng, nhưng lâu dần lại thành quen, khách khí làm chi nữa? Đã vậy thì cứ thản nhiên đi, giả dối làm chi? Ta đâu phải quân tử gì cho cam. Trương Tĩnh Nhất vừa nhét bạc và tiền đồng vào ví, vừa đùa cợt nói: "Tiền này... sao càng ngày càng ít vậy?" Trương Thuận mặt nhăn nhó. Đã đi bốn năm chuyến, vốn liếng đã cạn sạch, ngay cả số này... cũng là tiền mượn được. Ai có thể thảm hơn ta chứ? Đương nhiên, hắn không dám nói, nếu nói ra, sợ Trương Tĩnh Nhất lại nghĩ hắn không muốn đưa nữa, vậy số tiền trước đây đưa chẳng phải đổ sông đổ bể sao? Thế là Trương Thuận cười xòa nói: "Hôm nay nô tài đi gấp quá, lần sau nhất định nô tài sẽ mượn... không không không, sẽ mang theo nhiều vàng bạc hơn để hiếu kính Trương Bách Hộ." Trương Bách Hộ thở dài nói: "Người tốt a! Chẳng trách mọi người đều nói bệ hạ thánh minh. Chẳng phải là 'gần son thì đỏ, gần mực thì đen' sao? Đến nỗi thái giám bên cạnh bệ hạ cũng nghĩa bạc vân thiên à? Thôi được rồi, chúng ta mau chóng tiến cung đi." Đến Cần Chính Điện, Thiên Khải hoàng đế vừa thấy Trương Tĩnh Nhất đến, lập tức hỏi ngay: "Cháu ngoại của ngươi thế nào rồi?" Trương Tĩnh Nhất dùng ánh mắt kỳ lạ nhìn Thiên Khải hoàng đế một cái, rồi mới đáp: "Bẩm bệ hạ, mọi chuyện đều tốt đẹp." "Vậy thì tốt." Thiên Khải hoàng đế nói: "Đứa bé nhỏ như vậy, đặc biệt cần chú ý." Khi nói những lời này, dường như hắn lại nghĩ đến chuyện đau lòng, liền nhanh chóng ngưng câu chuyện, rồi nói ngay: "Ngươi nhận đệ tử từ khi nào vậy? Mà ngươi còn hiểu Tứ Thư Ngũ Kinh sao?" Ngụy Trung Hiền đứng bên cạnh cũng cười tủm tỉm nói: "Đâu chỉ là đệ tử, còn là một cử nhân đó chứ! Lần này đệ tử của Trương lão đệ còn tham gia hội thí, xem ra chắc chắn sẽ đỗ cao." Lời này mang chút ý trêu chọc. Trương Tĩnh Nhất là người đức hạnh thế nào, lẽ nào lão Ngụy ta, Đề đốc Đông Xưởng này, lại không biết? Trương Tĩnh Nhất đương nhiên nghe ra ý của Ngụy Trung Hiền, trong lòng thầm nhủ: Ta trước cứ chơi ngươi một vố đã, không, trước cứ khiêm tốn đã. Thế là Trương Tĩnh Nhất nói: "Thần thực không dám giấu giếm bệ hạ, quả thực có nhận một đệ tử. Thường ngày thần cũng chẳng có gì dạy dỗ được hắn, thấy hắn rảnh rỗi cũng là rảnh rỗi, nên cứ để hắn đi thi thử. Còn việc có đỗ được hay không thì thần không rõ." Thiên Khải hoàng đế lại không để tâm lắm, dù sao đối với hắn mà nói, người đọc sách mà có thể qua lại với Trương Tĩnh Nhất thì thông thường trình độ cũng không cao. Hắn liền hỏi: "Người này tên là gì?" "Tên là Quản Thiệu Ninh." "Quản Thiệu Ninh?" Thiên Khải hoàng đế ngẫm nghĩ rồi đáp: "Chưa từng nghe nói qua." Ngụy Trung Hiền đứng bên cạnh cười nói: "Đúng vậy ạ, nô tài cũng chưa từng nghe qua. Khoa thi này lại nghe nói có không ít tài tử dự thi... Đáng tiếc... Người đọc sách trong thiên hạ này, không thể bị bệ hạ chiêu mộ, tuyệt đại đa số đ���u là 'Bạch Nhãn Lang' (kẻ bạc tình), lén lút mắng chửi triều đình thì sung sướng lắm, toàn là tàn dư Đông Lâm." Thiên Khải hoàng đế cẩn thận ngẫm nghĩ, thở dài nói: "Trẫm mỗi ngày ở trong cung, mọi chính sự đều do Nội Các và Lục Bộ cùng nhau xử lý, nhưng chẳng lẽ mọi tội lỗi đều đổ hết lên đầu trẫm ư? Bọn họ là người đọc sách chẳng phải cũng làm quan sao, triều đình này có biến cố gì, chẳng lẽ bọn họ không liên quan nửa phần sao?" Ngụy Trung Hiền đồng thanh phụ họa, nói: "Bệ hạ nói đúng lắm ạ. Chung quy vẫn là Đông Lâm Thư Viện kia phá hoại nhân tâm, dùng lời lẽ ma mị mê hoặc dân chúng. Bọn Cố Hiến Thành quả thực gây họa cho thiên hạ không ít." Thiên Khải hoàng đế lại vuốt cằm, dường như đã có chủ ý: "Ngươi nói cũng có vài phần lý lẽ. Đều là những kẻ Đông Lâm đó, bọn họ có thể chiêu mộ người đọc sách, tại sao trẫm không thể chiêu mộ họ?" Ngụy Trung Hiền nói: "Đúng thế, bệ hạ thật sự là thánh minh, một lời đã khai sáng nô tài." Trương Tĩnh Nhất đứng bên cạnh đờ đẫn nhìn Ngụy Trung Hiền biểu diễn, trong lòng khinh bỉ. Đương nhiên, Ngụy Trung Hiền cũng từng khinh bỉ Trương Tĩnh Nhất không ít. Thiên Khải hoàng đế mừng rỡ nói: "Hành động của Trương khanh gia ngược lại đã gợi ý cho trẫm. Ngươi xem... Hắn chẳng phải đã chiêu mộ được một người đọc sách đó sao?" Ngụy Trung Hiền vốn định nói thêm vài câu xấu về Đông Lâm, rồi tự mình tìm cơ hội chỉnh đốn những đại thần Đông Lâm còn sót lại. Ai ngờ bệ hạ lại nảy sinh ý muốn học theo. Hắn vội nói: "Vậy ý của bệ hạ là..." "Đương nhiên, kẻ mà Trương Tĩnh Nhất chiêu mộ chỉ là vớ vẩn, dù có chiêu mộ cũng chẳng có ích gì. Đường Thái Tông năm xưa mở khoa cử, từng nói 'anh hùng thiên hạ đều vào túi ta'. Trẫm cũng muốn học Đường Thái Tông. Ngụy Bạn Bạn, lần trước ngươi đề cập đến ai kia nhỉ?" Ngụy Trung Hiền nói: "Chẳng lẽ là Lưu Nhược Tể?" "Đúng, lần này hắn có thể đỗ cao không?" "Chắc là được ạ. Nô tài nghe nói, hắn tài trí hơn người, thậm chí lần này, hắn còn muốn làm thủ khoa cơ." Thiên Khải hoàng đế hít sâu một hơi, có chút vẻ tán thưởng: "Vậy ng��ơi hãy đi chiêu mộ hắn, nói cho hắn biết, nếu nguyện đi theo trẫm, tương lai hắn làm quan, trẫm sẽ không bạc đãi hắn, bảo hắn bái trẫm làm thầy... Làm Môn sinh Thiên Tử." Ngụy Trung Hiền ngạt thở. Thiên Khải hoàng đế nhìn biểu cảm của hắn, kỳ lạ nói: "Thế nào, Ngụy Bạn Bạn sao không nói gì?" Ngụy Trung Hiền ho khù khụ nói: "Cái này... cái này... Lưu Nhược Tể này..." Thiên Khải hoàng đế lập tức sa sầm mặt, nói: "Trương Tĩnh Nhất có thể làm được, tại sao ngươi lại không được? Có vẻ là ngươi dùng sai phương pháp rồi." "Lưu Nhược Tể là đại tài tử, Quản Thiệu Ninh là cái thứ gì chứ, hai người hoàn toàn không giống nhau." Ngụy Trung Hiền thành thật nói: "Đây là sự khác biệt giữa trân châu và viên đá trong cống rãnh." Thiên Khải hoàng đế mặt mũi có chút khó coi, nói: "Thế nhưng trẫm là Thiên Tử, Trương Tĩnh Nhất có thể chiêu mộ cử nhân, trẫm lại không thể chiêu mộ tài tử sao? Hơn nữa, trẫm chỉ mượn việc chiêu mộ Lưu Nhược Tể này để thể hiện rằng trẫm cũng đối đãi hiền sĩ lễ độ, ít nhất cũng để người ta hiểu, không phải chỉ có Đông Lâm mới chiêu mộ hiền tài trong thiên hạ." Ngụy Trung Hiền lúc này không có lời gì để nói. Nghĩ nghĩ, cũng đành phải nói: "Nô tài sẽ đi thử xem." Không còn cách nào khác, bệ hạ đã muốn thế, thì cứ thử một chút vậy! Ngụy Trung Hiền cũng chẳng được lợi lộc gì. Trương Tĩnh Nhất cũng ngả mũ khâm phục suy nghĩ kỳ lạ của Thiên Khải hoàng đế. Ý tưởng vừa nảy ra, Ngụy Trung Hiền thật sự chạy đi chiêu mộ hiền sĩ Lưu Nhược Tể kia. Sau đó... kết quả là bị "vả mặt" chan chát. Lưu Nhược Tể trả lời rằng: "Thiên Tử là vua cha của muôn dân, làm gì có chuyện Quân Phụ lại đi chiêu mộ con dân của mình? Quân Phụ không nên có tư tâm, học theo cái cách tranh giành con dân của một nhà một hộ nhỏ nhoi, mà phải lấy chúng sinh thiên hạ làm trọng trách của mình. Bệ hạ thánh minh, Người làm như vậy, hẳn là bị gian thần xúi giục. Ta Lưu Nhược Tể dù chỉ là một kẻ áo vải, cũng vạn lần không dám nhận." Lời nói này thật hay. Vừa xác định rõ lập trường, để bản thân và hoàng đế phân định rõ ràng! Xoay ngược lại, lại m���ng rằng đây nhất định là chủ ý của gian thần. Còn gian nhân này là ai thì tùy người nghe mà phán xét. Còn Ngụy Trung Hiền thì đương nhiên thấy lời ấy nhắm vào mình. Ngụy Trung Hiền tất nhiên tức giận đầy bụng, nhưng vẫn thui thủi trở về bẩm báo Thiên Khải hoàng đế. Thiên Khải hoàng đế sau khi nghe xong, sững sờ cả buổi, không kìm được nói: "Sao trẫm cứ cảm thấy hắn đang mắng người vậy?" Ngụy Trung Hiền tức giận nói: "Chính là đang mắng người đó ạ! Những người đọc sách này, miệng lưỡi bén nhọn, thật đáng ghét. Nếu không..." "Nếu không ngươi đi bắt người, rồi để thiên hạ cười chê trẫm sao?" Thiên Khải hoàng đế cảm thấy nóng ran mặt, nói: "Hắn là một người đọc sách, tương lai cũng muốn làm quan, trẫm chiêu mộ hắn như vậy, hắn lại chẳng thèm để mắt đến?" Đối với điều này, thực ra Ngụy Trung Hiền lại hiểu rõ, vì vậy nói: "Nhà hắn có ba đời tiến sĩ, tổ tiên nhiều đời đều làm quan..." Thiên Khải hoàng đế thở dài: "Thôi vậy, người này quá đáng ghét, trẫm quyết không để ý đến hắn nữa." Hai ngày sau, đ���n ngày yết bảng. Năm nay yết bảng náo nhiệt hơn hẳn mọi năm. Một là có Quản Thiệu Ninh, mọi người đều bảo hắn nịnh hót, lại còn đi bái Trương Tĩnh Nhất làm thầy học. Còn lại là Lưu Nhược Tể. Lưu Nhược Tể này thẳng thừng từ chối sự uy hiếp lẫn dụ dỗ của Ngụy Trung Hiền, lời lẽ hùng hồn, đầy nghĩa khí. Hắn lại là tài tử Giang Nam, nên mọi người có ấn tượng đặc biệt tốt về hắn. Vì vậy, tất cả mọi người đều rất mực chú ý. Tại Tân huyện bên này, bầu không khí lại khác hẳn với Uyển Thành huyện cùng Đại Hưng huyện. Họ là phe thiểu số, đều ủng hộ Quản Thiệu Ninh. Một nhóm thương nhân chạy đi tạo đà dư luận, nhao nhao nói Quản Thiệu Ninh chắc chắn đỗ lần này, thu hút dân chúng đến cá cược. Bách tính bình thường cũng không rõ Quản Thiệu Ninh là ai, chỉ biết hắn có quan hệ rất thân với Trương Bách Hộ. Chỉ vì ủng hộ Trương Bách Hộ, mà không ít người cũng ùn ùn kéo đến tham gia đặt cược Quản Thiệu Ninh nhất định sẽ đỗ cao. Những thương nhân làm nhà cái đó cũng tung tin đồn rằng, có Trương Bách Hộ, Quản Thiệu Ninh nhất định có thể đỗ. Sau đó... ngay lập tức lợi dụng tỉ lệ cược Quản Thiệu Ninh đỗ cao đang tăng, để đặt cược hắn sẽ trượt. Trương Tĩnh Nhất chưa từng thấy kiểu thao túng này. Khi biết Cẩm Y Vệ tấu báo sau đó, trong bụng thầm nhủ: "Khá lắm!" May mà đối với những chuyện này, Trương Tĩnh Nhất không hề nhúng tay. Quá nhiều người ủng hộ Quản Thiệu Ninh, chỉ xuất phát từ tình cảm giản dị, mộc mạc ban đầu. Huống chi, cớ gì Quản Thiệu Ninh lại không thể đỗ đạt? Ngày hôm đó, không ít xe ngựa từ Tân huyện đổ về phía trường thi, đều là để đi xem bảng. Trương Tĩnh Nhất đương nhiên cũng phải tham gia náo nhiệt, lôi kéo Quản Thiệu Ninh, người vốn không muốn đi, cùng với Lư Tượng Thăng và mấy người khác, liền cùng đi. Bên ngoài trường thi, người đã đông đúc tấp nập. Trong cung. Sau khi bị "vả mặt", Thiên Khải hoàng đế liền cảm thấy mình uể oải, cứ như bệnh vậy. Chủ yếu vẫn là vì bị làm nhục. Dù thường xuyên bị làm nhục, nhưng lần này là tự rước lấy nhục, khác hẳn mọi lần. Ngụy Trung Hiền liền đề nghị: "Bệ hạ ở trong cung chán nản buồn bực, sao không bí mật xuất cung, cũng đi xem náo nhiệt một chút?"

Phiên bản truyện đã qua biên tập này thuộc về truyen.free, mong quý độc giả đón nhận với sự trân trọng.