Thiên Khải Hoàng đế kinh ngạc.

Những người đọc sách cương trực, ngài ấy thấy nhiều rồi. Kẻ suốt ngày mắng mỏ vị hoàng đế này cũng chẳng thiếu. Nhưng sự cương trực của họ chỉ tồn tại khi không ảnh hưởng đến lợi ích của bản thân. Đừng thấy kẻ sĩ ngày ngày lớn tiếng chửi bới triều đình đen tối, hoàng đế u mê, nhưng nếu bảo họ ra làm quan, đi thi khoa cử, thì họ lại chạy nhanh hơn thỏ. Đó gọi là vừa đứng đó kiếm tiền, vừa mắng chửi ngươi, mà ngươi còn phải ban cho họ công danh và mũ ô sa.

Có thể Quản Thiệu Ninh này... có phải đầu óc có chút không tỉnh táo không?

Điên rồi sao?

Ngươi chạy đến đây diễn trò "Thiên tử hô không lên thuyền" này, lại thật sự đang làm lỡ tiền đồ cả đời mình! Nếu lần này không đỗ Thi Đình, đừng nói là hy vọng lọt vào Nhất giáp, ngay cả học vị Tiến sĩ cũng chẳng được trao. Chỉ là danh Cống sĩ, chẳng qua địa vị cao hơn Cử nhân một chút mà thôi. Cách làm như thế, e rằng sẽ hủy hoại tiền đồ cả đời!

Sắc mặt Thiên Khải Hoàng đế rất khó coi, nhưng ngài vẫn đáp: "Trẫm biết rồi."

Dứt lời, Thi Đình tiếp tục.

Ngụy Trung Hiền lập tức đứng dậy, bắt đầu đọc đề.

Hơn hai trăm Cống sĩ, đứng trước án độc trong tòa đại điện này, ai nấy đã chuẩn bị sẵn bút mực.

Ngay lập tức, giọng Ngụy Trung Hiền lanh lảnh vang vọng khắp điện: "Đề bài: Bàn về trị thiên hạ."

Nghe xong đề này, các Cống sĩ không khỏi ngạc nhiên. Bởi vì đề bài này có thể nói là chuyện cũ rích.

Việc cai trị thiên hạ, người xưa đã không biết bàn luận qua bao nhiêu lần, không ngờ khoa Thi Đình năm nay, đề mục lại qua loa đến vậy.

Tuy nhiên, rất nhanh đã có người bắt đầu cầm bút. Bởi vì đề tuy cũ, nhưng để viết nên một bài sách luận sắc sảo, thời gian là một vấn đề lớn; nếu chậm trễ, khó tránh khỏi hối tiếc cả đời.

Cống sĩ Lưu Nhược Tể lúc này vui mừng nhướng mày, cơ hội của hắn đây rồi. Mặc dù đã từng thi trượt ở vòng sơ khảo, khiến hắn ít nhiều chịu đả kích, nhưng lần Thi Đình này hắn rất có tự tin. Dù sao hắn từ nhỏ đã được gia đình hun đúc, văn chương viết cũng tốt, loại sách luận này có thể nói là sở trường của hắn.

Hắn tràn đầy tự tin, bắt đầu bút sa gà bay, từng câu từng chữ ghi lại những suy nghĩ trong lòng. Vừa viết vừa đắc ý, tự cảm thấy bản thân chỉ sợ đã cách ngôi vị Trạng nguyên không còn xa.

Kỳ thực những Cống sĩ này không hề hay biết, việc Thiên Khải Hoàng đế đưa ra đề bài này chính là hy vọng tìm thấy đáp án trong các bài sách luận. Làm thế nào để cai trị thiên hạ, đề tài này tuy cũ rích, nhưng thực tế thì sao? Rất nhiều phương pháp... cũng chỉ là nói suông, trống rỗng và vô vị.

Thiên Khải Hoàng đế hiện đã có hoàng tử, nay toàn bộ tâm tư của ngài đều dồn vào việc làm sao cai trị thiên hạ. Bởi vậy, ngài hy vọng qua đề bài này, dù sao, những Cống sĩ này đều là nhân trung long phượng, có lẽ sẽ có người... có thể tìm ra đáp án giúp ngài.

Thời gian lặng lẽ trôi nhanh đến giữa trưa, các hoạn quan đúng hạn thu bài. Ngay sau đó, các Cống sĩ tạ ơn rồi cáo từ.

Vài ngày sau, đợi Hoàng đế xem qua bài thi rồi sẽ định thứ tự.

Thứ hạng Thi Đình thực ra gắn liền với tiền đồ tương lai của thí sinh. Nếu có thể lọt vào Nhất giáp, tức là Trạng nguyên, Bảng nhãn, Thám hoa, thì tiền đồ sau này tự nhiên là vô cùng xán lạn.

Nếu có thể lọt vào Nhị giáp, sẽ có cơ hội lớn được vào Hàn Lâm, tương lai "bình bộ thanh vân".

Nhưng nếu là Tam giáp, thì thật thảm. Chẳng những sẽ bị các vị Tiến sĩ cùng khoa giễu cợt, hơn nữa thường chỉ được bổ nhiệm vào các chức quan ở Lục Bộ, sau thời gian thực tập (mà hậu thế gọi là 'thực tập'), sẽ bị điều về các châu huyện làm Huyện thừa, e rằng đời này sẽ mãi mãi bị kẹt lại ở chốn châu quận.

Vậy nên, sau khi thi xong, các thí sinh ai nấy đều thấp thỏm lo âu, rồi lại nghĩ đến cái kẻ bề bộn công việc, không rảnh đến thi Đình kia... Vốn có người muốn chế nhạo Quản Thiệu Ninh vài câu, nhưng đột nhiên phát hiện, dường như không thể mở lời được nữa...

Ngươi bảo hắn dựa dẫm Trương gia, bảo hắn a dua nịnh hót, bảo hắn không có khí khái, nhưng mà... Người ta vốn có thể dễ dàng đạt được học vị Tiến sĩ, thậm chí là Trạng nguyên, mà lại không cần, vậy các vị còn xứng đáng để chế giễu hắn nữa sao?

Thế là mọi người tự động bỏ qua cái kẻ "xui xẻo" đó, ai nấy sốt ruột chờ đợi kết quả cuối cùng quyết định vận mệnh mình.

Sau Thi Đình, Thiên Khải Hoàng đế cảm thấy hôm nay dường như vì việc thi cử mà làm trễ nải nhiều chuyện. Vì vậy, sau khi nghỉ ngơi đôi chút, ngài lại triệu các đại thần đến Đình Nghị, vẫn để bàn bạc về việc cứu trợ thiên tai.

Thấy trời đã sắp tối mà vẫn còn phải triệu tập đại thần, các đại thần ai nấy đều mặt ủ mày chau, khổ không tả xiết. Bọn họ hận không thể lại được phê bình Thiên Khải Hoàng đế lần nữa: Bệ hạ đây là ngược đãi đại thần a!

Bàn bạc mãi đến tận canh ba, Thiên Khải Hoàng đế mới mãn nguyện trở về tẩm cung.

Ngài quá mệt mỏi, nhưng chỉ cần nghĩ đến số lượng nạn dân khổng lồ hiện giờ, toàn bộ kinh thành tuy đã giải quyết được nguy cơ từ Quan Trung, nhưng cũng trở thành một thùng thuốc nổ. Một khi triều đình quản lý lơi lỏng, đó sẽ là đại họa ngập trời. Bởi vậy ngài trằn trọc không yên, lúc nào cũng không ngủ được.

Mãi đến sáng sớm hôm sau, ngài lại triệu các Nội các Học sĩ, cùng với Thượng thư, Thị lang Lục Bộ và cấp sự trung chờ người đến yết kiến.

Hoàng Lập Cực cảm thấy mình cũng không còn chịu đựng nổi. Bệ hạ còn trẻ, thân thể còn có thể chịu đựng giày vò, nhưng lão phu đã ngoài lục tuần rồi, giờ đứng đó cũng có thể ngủ gà ngủ gật. Bệ hạ có thể đừng tổ chức triều hội nữa không?

Nhưng đành chịu, bởi vì họ phát hiện, Thiên Khải Hoàng đế tuy có vẻ mệt mỏi, nhưng vẫn tinh thần sáng láng, vừa mở lời đã hỏi: "Hiện giờ các huyện cứu tế ra sao r��i?"

Hộ Bộ Thượng thư Lý Khởi Nguyên liền dẫn đầu tâu: "Khởi bẩm Bệ hạ, các huyện không có xảy ra loạn gì."

Thiên Khải Hoàng đế gật gật đầu: "Nạn dân cứ liên tục không ngừng thế này, vẫn khiến trẫm không yên lòng. Những tấu báo mấy ngày nay trẫm đều đã xem qua, nhưng lại chẳng hiểu sao có người công kích Tân huyện. Lần Trị thủy trước ở Tân huyện, đã rất tốt rồi cơ mà."

Thoáng chốc, rất nhiều người liền im bặt.

Lễ Bộ Thượng thư Lưu Hồng Huấn lại nói: "Bệ hạ, điều đó chưa hẳn đã đúng. Chẳng hạn như lần này, nạn dân tràn vào Uyển Thành huyện và Đại Hưng huyện là đông nhất, còn Tân huyện thì ngược lại ít hơn. Không chỉ vậy, thần cũng quả thực nghe nói, ở Tân huyện có quan lại mượn danh nghĩa cứu tế để mưu lợi riêng. Thần không dám khẳng định việc này thật giả, nhưng nghĩ rằng 'không có lửa thì sao có khói'."

Nghe Lưu Hồng Huấn nói, Thiên Khải Hoàng đế lộ vẻ nôn nóng, nhưng ngài vẫn cảm thấy không có khả năng. Chỉ là vì không biết tình hình thực tế, ngài cũng không tiện nói gì. Phía Đông Xưởng thì đã điều tra qua một chút, hình như có liên quan đến việc Trương gia ép buộc nạn dân làm công...

Thiên Khải Hoàng đế tâm phiền ý loạn nhíu mày, đột nhiên hỏi: "Chư Khanh tin tưởng sao?"

Lúc này, Hoàng Lập Cực lại đứng dậy, cười tủm tỉm hòa giải: "Bệ hạ, rốt cuộc đây cũng chỉ là tiểu tiết. Hiện tại điều cốt yếu là không nên để xảy ra tình trạng đại lượng người chết đói, tránh gây ra rắc rối lớn. Còn những chuyện khác, thần cho rằng nên tạm gác lại."

Tôn Thừa Tông lại đứng ra nói: "Lão thần mấy ngày nay cũng học được vài điều: 'Trăm nghe không bằng một thấy'. Thay vì ngồi đây bàn luận, tranh cãi ai đúng ai sai, chi bằng tự mình đi xem xét sẽ rõ. Thần nguyện phụng ý chỉ của Bệ hạ, đến các huyện xem xét một chuyến."

Thiên Khải Hoàng đế nghe xong, thấy rất hợp lý, bèn nói: "Trẫm cũng có ý đó. Nhưng mà... Tôn sư phụ đi, chi bằng trẫm tự mình đi xem. Nếu không, dù có người đi xem về, người khác cũng không tin thì cũng bằng vô ích. Huống hồ Chư Khanh à... Hiện giờ trong kinh thành có quá nhiều người chết đói, trẫm không tận mắt chứng kiến thì thực sự không yên lòng."

Tính cách Thiên Khải Hoàng đế từ trước đến nay trong mắt bách quan đều rất bướng bỉnh. Bởi vậy, trước yêu cầu mà Thiên Khải Hoàng đế đưa ra, mọi người cũng không thấy làm lạ.

Hoàng Lập Cực liền cười nói: "Chỉ sợ làm lớn chuyện, ngược lại mang đến phiền phức không cần thiết cho các huyện."

"Có gì mà không thể?" Thiên Khải Hoàng đế nói tiếp: "Không cần gióng trống khua chiêng, cũng không cần quá nhiều hộ giá. Trẫm giỏi cưỡi ngựa bắn cung... Cứ vậy đi, để Ngụy Bạn Bạn sắp xếp."

"Bệ hạ." Lễ Bộ Thượng thư Lưu Hồng Huấn lại có chút bực mình không rõ lý do. Ngài thường xuyên muốn xuất cung, có từng hỏi qua ta, vị đại thần chủ quản lễ pháp này, liệu điều đó có đúng phép không?

"Khanh gia muốn khuyên trẫm?" Thiên Khải Hoàng đế thản nhiên nói: "Thôi được, vậy cứ tiếp tục bàn bạc. Hôm nay còn rất nhiều chuyện cần thương nghị, Chư Khanh phải chuẩn bị tinh thần đi, nếu chưa đến canh ba sáng... trẫm sẽ không cho phép Chư Khanh rời đi."

Thiên Khải Hoàng đế nói rất nghiêm túc, không hề có ý đùa cợt. Lưu Hồng Huấn lập tức ngậm miệng, không dám lên tiếng. Mà sắc mặt những người khác, hiển nhiên đều có chút khó coi.

Ôi chao, so với chuyện quân vương không thiết triều, giờ đây mọi người nhất trí cho rằng, quân vương vẫn là đừng thiết triều thì tốt hơn. Xưa kia các bộ đều có thể tự quyết định công việc, giờ đây Bệ hạ chuyện gì cũng hỏi đến, những vị Thượng thư đang yên đang lành, ngược lại thành ra tiểu lại làm việc vặt. Huống chi, những hội nghị từ sáng sớm đến tối khuya thế này, các đại thần có thể tham gia, ai mà chẳng là những lão già tóc bạc? Bệ hạ chịu đựng được, chứ các lão thần thì không thể nào chịu nổi a.

Thiên Khải Hoàng đế thấy Lưu Hồng Huấn không nói gì, liền nhướn mày, đưa mắt ra hiệu cho Ngụy Trung Hiền: "Ngụy Bạn Bạn, đi sắp xếp đi."

Ngụy Trung Hiền xử lý những việc này là thành thạo nhất. Cuối cùng, hắn vẫn lựa chọn phương án vi phục xuất tuần, sau đó bố trí khoảng một trăm cấm vệ.

Đương nhiên... Phía Đông Xưởng cũng đã mật lệnh cho họ bắt đầu giám sát các đường phố, đề phòng vạn nhất.

Cứ như thế, Hoàng đế có thể kéo theo các đại thần tùy giá xuất phát. Mặc thường phục, ngài không cần ra khỏi cung qua Đại Minh Môn mà đi qua Ngọ Môn. Ngài sẽ ngồi xe trước, sau đó đổi sang kiệu, còn lộ tuyến đi qua ven đường sẽ được Hán Vệ âm thầm kiểm tra một lượt.

Nửa canh giờ sau, Thiên Khải Hoàng đế trong trang phục thường dân, cùng chúng thần đến Đông Thị.

Đông Thị là nơi náo nhiệt nhất, thuộc về Đại Hưng huyện. Nhưng giờ đây, nơi này đã sớm đông đúc người qua lại, khắp nơi đâu đâu cũng là những nạn dân dơ bẩn.

Thời tiết bây giờ còn nóng bức, nên đa số nạn dân cuộn mình trong các con hẻm. Họ áo rách quần manh, khiến người nhìn thấy không khỏi giật mình kinh hãi.

Tuy nhiên, quan lại Đại Hưng huyện vẫn làm được một số việc. Dù sao, dưới triều đình có quá nhiều ý chỉ, đạo nào cũng nghiêm khắc hơn đạo nấy. Bởi vậy, tại Đông Thị này, có một cháo lều chuyên dụng, bên trong lều có vài chục sai dịch trông coi. Lúc này... đúng vào giờ cơm, có người đánh chiêng trong cháo lều.

Thế là từ bốn phương tám hướng, từng đoàn nạn dân xanh xao vàng vọt, dìu già dắt trẻ nhao nhao tụ tập lại.

Thiên Khải Hoàng đế chỉ ngồi trong kiệu, nhìn mọi thứ diễn ra bên ngoài. Ngài nhíu chặt mày, không khỏi cảm thấy chua xót! Những người nói giọng Quan Trung này, tình cảnh còn tệ hại hơn những gì ngài tưởng tượng!

Mọi nội dung trong bản biên tập này thuộc bản quyền của truyen.free, nghiêm cấm sao chép dưới mọi hình thức.