Trương Thuận mấy ngày nay rất đói.

Thế nhưng, món nợ của hắn lại ngày càng chồng chất, và những hoạn quan vốn thân cận với hắn ngày thường cũng bắt đầu xa lánh. Dù sao, có ai thích một người cứ hễ mở miệng là vay tiền, từ mấy chục lượng bạc, rồi giảm dần thành mấy lượng, đến nay thì chỉ còn vài đồng lẻ? Hắn đành chịu đói, bởi chút lương tháng còm cõi kia còn không đủ để trả lãi.

Mấy ngày nay, mỗi khi hắn bước đi trên đường, chân cứ bồng bềnh, luôn cảm thấy mình không phải đang bước trên nền gạch mà là giẫm lên đám bông gòn. Trong cung, tất cả mọi người đều né tránh hắn. Ngay cả Cửu Thiên Tuế cũng ngày càng khó chịu khi nhìn thấy hắn; nhiều lần khi hắn đến gặp Ngụy Trung Hiền, lại thất thần, điều này khiến Ngụy Trung Hiền vô cùng bất mãn.

Ngày hôm nay, hắn cảm thấy mình bị nhiễm phong hàn nhẹ, hắt hơi liên tục. Thực ra, nếu hoạn quan bị bệnh, cũng có thể đến Ngự Y Viện xin thuốc. Thế nhưng, để được kê thuốc, hắn phải biếu người kê thuốc chút bổng lộc. Trương Thuận nghĩ đến điều đó, lại không dám đi. Thế là, hắn tùy tiện lấy một mẩu giấy nháp, vò thành hai cục nhỏ rồi nhét vào hai lỗ mũi.

Trong Ti Lễ Giám, hắn thực ra đang làm công việc văn thư, là một Văn Lại. Trước đây, Trương Thuận sở dĩ đắc ý cũng bởi hắn biết chữ, dù sao... hắn từng được tiến cử vào Nội Thư Phòng học sách. Ti Lễ Giám này, thì tương đương với Hàn Lâm Viện ở triều đình bên ngoài, là cơ sở dự trữ nhân tài cho các Đại Thái Giám tương lai.

Thế nhưng, khi Trương Thuận ngày càng bị cô lập, hắn lúc này mới bừng tỉnh. Mình là một hoạn quan, lấy lòng một Cẩm Y Vệ để làm gì?

Nhưng bây giờ hiển nhiên đã quá muộn, tiền bạc cứ như nước chảy ra ngoài, nợ nần chồng chất, giờ đây muốn quay đầu cũng khó. Cộng thêm thái độ khinh thường của những hoạn quan khác đối với hắn, Trương Thuận liền hiểu ra, mình chỉ còn cách bám víu vào Trương Tĩnh Nhất mà thôi.

"Trương Thuận, Trương Thuận..."

Đúng vào lúc này, bên ngoài truyền đến một giọng nói không khách khí.

Trương Thuận nghe xong có người gọi, phản ứng đầu tiên chính là kẻ đòi nợ đã đến, lập tức sợ đến mặt cắt không còn giọt máu. Thực ra, chuyện này đã ngày càng xảy ra thường xuyên. Trong cung này, chẳng ai là kẻ dễ đối phó, mà thiếu nợ không trả chính là đại kỵ. Thậm chí, hắn biết rõ Cửu Thiên Tuế xa lánh hắn, thực ra cũng vì lý do này.

Nhưng hắn không còn cách nào, cũng không thể trốn tránh mãi, đành phải kiên trì bước ra. Hắn trong lỗ mũi vẫn còn nhét hai cục giấy nháp, nên giọng nói ồm ồm: "Nha, Triệu đại ca, có... chuyện gì thế..."

Ho��n quan kia nói: "Nhanh lên, nhanh lên, lập tức đến gặp bệ hạ, bệ hạ đích thân chỉ tên muốn gặp ngươi."

Trương Thuận nghe xong, lòng lạnh toát. Chuyện này e rằng... lại phải đến Tân huyện một chuyến rồi. Trương Thuận cứ như sắp bị kéo ra pháp trường, theo bản năng, hai hàng lệ cứ thế tuôn ra không kìm được.

"Ngươi khóc cái gì."

"Mắt tôi vào cát."

"Bệ hạ đang đợi đấy, đừng nói mắt vào cát, dù có lọt dao nhỏ cũng phải nhanh chân lên."

"Vâng, vâng..." Trương Thuận vội vàng gật đầu lia lịa, thế là cong người lảo đảo theo sát hoạn quan kia đi.

Hoạn quan này đối với hắn có phần sốt ruột. Tiếng tăm Trương Thuận đã quá tệ. Không chỉ vậy, tên này còn thiếu hắn ba lượng bạc. Nếu không phải bây giờ đang làm việc, sợ chậm trễ công chuyện, hoạn quan họ Triệu này e rằng đã đòi nợ rồi.

Trương Thuận nơm nớp lo sợ cúi gằm mặt, ánh mắt nhìn vào gót chân mình, lặng lẽ đi theo phía sau. Hắn hiện tại rất sợ ngẩng đầu. Nhìn thấy bất kỳ người quen nào, hắn đều cảm thấy có thể sẽ khiến mình hổ thẹn trong lòng, dù sao... tiền của người quen, hắn đều thiếu cả.

Mãi mới đến được Cần Chính Điện. Hoạn quan họ Triệu dẫn đầu đi vào bẩm báo: "Bệ hạ, Trương Thuận đã đến."

"Tuyên."

Trương Thuận liền cong người đi vào, khẽ ngẩng đầu xem xét, trong lòng chợt kinh ngạc! Má ơi, hai bên đều đang đứng chắp tay là các Đại Thái Giám! Ngụy Trung Hiền của Ti Lễ Giám tự nhiên khỏi phải nói, còn có Chưởng ấn thái giám của Đông Xưởng, cùng với Chưởng ấn Ngự Mã Giám; tất cả các Đại Thái Giám thuộc Thập Nhị Giám, Tứ Ty, Bát Cục trong cung đều có mặt đầy đủ, không thiếu một ai!

Trương Thuận liền quỳ sụp xuống, nơm nớp lo sợ nói: "Nô tài... tham kiến bệ hạ."

Thiên Khải hoàng đế ngẩng đầu, xem xét Trương Thuận, ánh mắt liền sáng lên, rồi lại liếc nhìn những người khác, nổi giận mắng: "Các ngươi xem mà xem, đứa nào đứa nấy ăn mặc lụa là, tai to mặt lớn, thế này mà hầu hạ người sao? Trong cung có biết bao khoản chi tiêu, nhưng liệu có mấy khoản thực sự được dùng cho các quý nhân?"

Sau khi mắng xối xả một trận, tất cả mọi người đều không dám ngẩng đầu lên. Thiên Khải hoàng đế lập tức chỉ vào Trương Thuận: "Nhìn người ta kìa, đây mới là phong thái của một hoạn quan! Các ngươi đếm xem, trên người hắn có bao nhiêu miếng vá? Còn đôi giày... Các ngươi xem giày của hắn mòn đến mức nào rồi mà vẫn còn đi được? Đó là vì... sự cần kiệm mới là phong thái mà người trong cung nên có. Trương Thuận, ngươi ngẩng đầu lên!"

Đầu óc Trương Thuận lúc này cứ như hồ dán. Hắn nâng mặt lên, lúc này mới ý thức được hai cục giấy nháp nhét trong mũi vẫn chưa lấy ra. Thiên Khải hoàng đế nhìn gương mặt gầy gò này, rất hài lòng gật đầu nói: "Các ngươi xem hắn kìa, đây là đã nhịn đói bao nhiêu lần mới thành ra bộ dạng này? Rồi nhìn lại các ngươi xem... Ngày thường đứa nào đứa nấy đều nói mình trung thành, kết quả thì sao... Cái gì thuận ấy nhỉ..."

"Bệ hạ, nô tài Trương Thuận ạ." Trương Thuận cẩn thận từng li từng tí nói.

Thiên Khải hoàng đế liền nói tiếp: "Đúng, chính là ngươi, Trương Thuận, nhìn hắn mà xem, trẫm thấy rất tốt. À, ngươi bị bệnh ư?"

"Vâng, nô tài... thân thể chợt thấy không khỏe..." Trương Thuận ồm ồm đáp.

Thiên Khải hoàng đế nói: "Có thể đến Ngự Y Viện xin thuốc sao?"

"Nô tài..." Trương Thuận lắc đầu: "Nô tài thấy không cần thiết, cứ chịu đựng một chút rồi sẽ qua thôi."

Thiên Khải hoàng đế lại một lần nữa sáng mắt lên, hài lòng nói: "Tuy nói có bệnh phải chữa bệnh, nhưng làm việc mà có thể tiết kiệm như vậy, mới là phong thái nên có của người trong cung. Các ngươi nhìn hắn kìa, hắn gầy gò thế nào, rồi nhìn lại các ngươi xem."

Trương Thuận không biết xảy ra chuyện gì, chỉ là mặt mũi ngơ ngác, ánh mắt chớp chớp, không kìm được hít mũi một cái, khiến hai cục giấy nháp lộ ra ngoài thụt vào lại xoang mũi. Hắn ngửa đầu, không biết nên nói gì cho phải.

Thiên Khải hoàng đế lúc này liền nói: "Truyền chỉ, trẫm nói, Trương Thuận cần cù tiết kiệm, làm người giữ bổn phận, làm việc rất chân thật, trong mấy ngày qua đã tận tâm tận lực, công lao không nhỏ, trẫm rất lấy làm an ủi. Các thái giám, Thiếu Giám, hoạn quan từ trên xuống dưới trong cung, thuộc Thập Nhị Giám, Tứ Ty, Bát Cục, đều phải noi theo. Sắc phong làm Đề Đốc thái giám Đô Tri Giám, cứ thế mà làm đi."

Trương Thuận nghe, suýt nữa ngất xỉu. Phải biết, Đô Tri Giám là một trong Thập Nhị Giám của Nội Đình. Đề Đốc thái giám, xếp dưới Chưởng ấn thái giám. Trong cung này, những người thực sự được gọi là thái giám trong Thập Nhị Giám, thật ra chỉ có Chưởng ấn thái giám và Đề Đốc thái giám mà thôi. Còn những người khác, tuy bên ngoài đều gọi là thái giám, nhưng trên thực tế, đều chẳng qua là hoạn quan.

Hắn lên chức, quả là hay, lập tức từ một tiểu thái giám vô danh, một Văn Lại làm việc bình thường, trở thành một phụ tá Giám, trở thành một trong số ít Đại Thái Giám trong cung. Hẳn là... trong lòng Trương Thuận chợt giật thót. Chẳng lẽ là Trương Thiên Hộ đã nói đỡ cho mình trước mặt bệ hạ ư? Nếu không thì, những ngày này hắn đắc tội nhiều người như vậy, thường ngày ai cũng nhìn hắn không vừa mắt, còn ai bằng lòng nói giúp hắn một lời hữu ích?

Lập tức, nước mắt nóng hổi của Trương Thuận liền trào ra. Trương Thiên Hộ quả là trượng nghĩa, số bạc mình bỏ ra, quả nhiên không uổng phí. Thế là, hắn khí huyết dâng trào, lập tức tinh thần phấn chấn, xúc động nói: "Nô tài... xin tạ ơn."

"Ừm, tất cả lui ra đi!"

Trương Thuận choáng váng cùng các Đại Thái Giám khác nối đuôi nhau đi ra. Vừa ra khỏi đó, mấy vị Đại Thái Giám liền niềm nở nhìn hắn nói: "Trương Đề Đốc à... Hắc hắc... Ngày thường luôn thấy ngài cần cù chăm chỉ, giờ đây đơn giản là được bệ hạ để tâm, quả thực khiến người ngoài phải ghen tị! Trước đây Chưởng ấn thái giám và Đề Đốc thái giám đều do Ti Lễ Giám đề cử, rồi trình bệ hạ phê chuẩn. Trương Đề Đốc lại khác biệt, bệ hạ tự mình khâm điểm, thật sự khiến người ngoài phải ghen tị."

Trương Thuận không nói lời nào, bởi vì lúc này thực tế không biết nên nói cái gì.

Không đi được bao xa, một nhóm tiểu thái giám liền lập tức xúm xít vây quanh: "Trương Đề Đốc..."

"Ai nha... Trương Đề Đốc lần trước hỏi tôi có bạc không, lúc ấy thực tế tình hình kinh tế eo hẹp, hôm nay cuối cùng cũng góp đủ số bạc này, ngài xem, năm mươi lượng..."

"Trương Đề Đốc... Nô tài đáng chết, trước đây nô tài không nên..."

Trương Thuận bị vây quanh, trước mắt đều là những khuôn mặt nịnh nọt. Lập tức, hắn ch���t thấy mình có chỗ dựa vững chắc, đứng thẳng người lên, chậm rãi lấy hai cục giấy nháp trong mũi ra, rồi thong thả lau nước mũi bằng tay áo.

"Mình... lần này thực sự đã gặp quý nhân rồi..." Trong lòng Trương Thuận dần dần nảy ra một suy nghĩ.

***

Trương Tĩnh Nhất lúc này hắt hơi một cái.

Hẳn là có người đang nhớ đến mình chăng? Điều này mới lạ, hắn ở trên đời này, mà phàm là những cô gái đồng trang lứa, hắn chưa từng gặp mặt một ai. Con gái khuê tú của các đại gia không được phép ra ngoài, nói gì đến chuyện gặp nam tử. Làm sao còn sẽ có người nhớ hắn? Chẳng lẽ là đứa cháu ngoại đáng yêu vô đối của mình sao? Thế nhưng, xét thấy đứa cháu ngoại vẫn chỉ đang ở giai đoạn "ăn rồi ngủ, ngủ rồi ăn" của cuộc đời, Trương Tĩnh Nhất nhanh chóng gạt bỏ suy nghĩ đó.

Hắn hiện tại tâm tư đều đặt ở việc huấn luyện đội hành động đặc biệt.

Quân Giáo chiêu mộ đã bắt đầu, người báo danh rất nhiều. Quân Giáo có thể không là gì trong suy nghĩ của những người học sách có công danh. Nhưng trong mắt dân chúng Tân huyện, lại là một sự tồn tại như thần thánh.

Cho nên, rất nhiều thanh niên trai tráng đã báo danh, đây đều là hạt giống tốt. Trương Tĩnh Nhất thậm chí nảy ra một ý nghĩ... Người Quan Trung trong lịch sử nổi dậy tạo phản, xuất hiện vô số nhân vật, quả có đạo lý. Dù sao, họ là những người thực sự chịu được cực khổ, chịu được vất vả. Trong hoàn cảnh như vậy, có nỗi khổ nào mà họ chưa từng trải qua đâu? Chính vì từng nếm trải khổ cực, cho nên dù là ở Tân huyện này, làm phu khuân vác hàng hóa cho người khác, từ sáng sớm đến tối không ngừng nghỉ, bọn họ cũng vẫn vui vẻ, không hề cảm thấy mệt mỏi.

Trong lòng đám công tử con nhà quyền quý, đọc sách, rèn luyện là chuyện chịu khổ. Nhưng trong mắt đám con em Quan Trung này, đọc sách và rèn luyện, nhất định chính là đang hưởng phúc, phải là người tổ tiên tích đức lắm mới có tư cách được hưởng. Hơn nữa, thể chất của những người này đặc biệt tốt. Nói ra có thể có chút tàn nhẫn, nhưng hiện thực chính là như vậy: những người có thể nhịn đói, đi bộ hơn nghìn dặm, trải qua trăm cay nghìn đắng để đến được kinh thành, bản thân họ đã trải qua sự sàng lọc tàn khốc. Những người thể lực không tốt, phần lớn đều đã gục ngã trên đường đi rồi.

Đoạn truyện này do đội ngũ biên tập viên của truyen.free thực hiện, xin chân thành cảm ơn sự ủng hộ của quý độc giả.