Tin tức lan đi nhanh như chớp, khiến toàn bộ Ma Cao chấn động.

Phố lớn ngõ nhỏ, đâu đâu cũng vang lên tiếng than khóc.

Cổ phiếu đã tăng.

Thật đáng tiếc đã vội vàng bán tháo.

Đừng nhìn Ma Cao này chỉ là một ngôi làng lớn, nhưng thực tế, những người có thể đặt chân đến "Tân Thế Giới" này, ai nấy cũng đều là những kẻ đặt cược cả tính mạng để kiếm được không ít gia sản.

Lúc này, người Pháp đã bắt đầu thử đầu tư, đặc biệt là những thương nhân và thợ thủ công dám vượt ngàn dặm xa xôi đến đây. Những kẻ coi rẻ tính mạng vốn dĩ rất táo bạo, chỉ cần là chuyện kiếm tiền, họ đều sẵn sàng nhúng tay vào.

Chỉ tiếc lần này... Họ đã vuột mất cơ hội làm giàu.

Trên đường đâu đâu cũng thấy những gã say rượu, họ ôm chai rượu, lầm bầm chửi rủa, đại ý đều là mắng chửi tên ngốc phương Đông kia.

Nếu hắn không mua, cổ phiếu đã chẳng thể bán ra, và giờ đây họ đã kiếm được bộn tiền.

Đêm đến, trong rất nhiều quán trọ, đều vọng ra tiếng cãi vã của đàn ông và phụ nữ.

Trên con đường lầy lội, vài gã say rượu nằm vật vạ, dường như cũng đang lẩm bẩm những chuyện liên quan đến cổ phiếu.

"Lưu Bách hộ..."

Lúc này, trong một quán trọ, ánh đèn lờ mờ sáng.

Người bước vào là một Thư Lại.

Người được gọi là Bách Hộ này, chính là một Bách Hộ quan cấp dưới của Bắc Trấn Phủ Ty. Chức trách của ông vốn dĩ là giám sát mọi động tĩnh ở khu vực Châu Giang.

Thế nhưng Hán Vệ lại đột nhiên tỏ ra hứng thú với Ma Cao, đặc biệt là cổ phiếu Hà Lan. Bởi vậy, Lưu Tấn, với tư cách một Bách Hộ, đương nhiên phải làm tròn bổn phận.

Cẩm Y Vệ bị điều đi xa kinh thành thường rất khốn khổ, có thể Bắc Trấn Phủ Ty đã sớm lãng quên ngươi. Việc ngươi cần làm chỉ là mỗi tháng viết một phong tấu báo gửi về kinh thành, mà trong phần lớn thời gian, bản tấu báo của ngươi chẳng qua chỉ được văn lại của ty xem qua một lần rồi cất giữ.

Sẽ chẳng có ai quan tâm đến ngươi, thậm chí ngay cả Bắc Trấn Phủ Ty cũng không biết ở nơi này còn có một con người như vậy.

Lưu Tấn chính là một sự tồn tại như thế. Cẩm Y Vệ ở bên ngoài, trông có vẻ oai phong, nhưng quyền uy lại rất hạn chế, đặc biệt là ở phương nam, tình trạng chống thuế rất nghiêm trọng. Thường xuyên có thân sĩ dẫn người bao vây phủ đệ của thái giám trấn thủ, mà quan địa phương chỉ làm bộ làm tịch, thực chất là mặc kệ sống c·hết.

Chỉ có những Cẩm Y Vệ đáng thương mới phải dốc hết toàn lực bảo vệ các thái giám trấn thủ này. Vài ngày trước, còn có chuyện Cẩm Y Vệ bị dân bạo động ném thẳng xuống sông c·hết đ·uối.

Lưu Tấn lúc nào cũng mong muốn trở về kinh thành.

Nhưng giờ đây... Cửu Thiên Tuế lại quan tâm đến chuyện Ma Cao và phiên di, vì vậy Lưu Tấn hầu như ngày nào cũng ở lại Ma Cao, dò hỏi đủ mọi tin tức.

Văn lại này là người bản địa chuyên l��m sổ sách cho các phiên di và phòng kế toán, tai mắt linh thông, cũng là tay trong mà Lưu Tấn cài cắm ở đây.

"Thế nào, có tin tức gì không?"

Văn lại lập tức nói: "Nghe nói, cổ phiếu đó tăng giá rồi."

"Cổ phiếu tăng rồi sao?" Lưu Tấn ngạc nhiên, không kìm được hỏi: "Không phải nói, cổ phiếu đó chẳng đáng một xu sao?"

"Không rõ vì lý do gì, tin tức từ Malacca báo về cho biết Công ty Đông Ấn Hà Lan ăn nên làm ra, cổ phiếu tại Pháp tăng vọt chóng mặt. Những kẻ đã vội bán cổ phiếu trước đây, giờ đây đều đấm ngực dậm chân, hối hận không kịp."

Lưu Tấn phấn chấn tinh thần, đây chính là một tin tức quan trọng. Ông liền nghiêm giọng nói: "Ngươi tiếp tục thăm dò, ta muốn tin chính xác, chuyện như thế này không phải trò đùa."

"Vâng."

Sáng hôm sau, Lưu Tấn không hề nhàn rỗi. Ông bắt đầu đi lại khắp nơi ở Ma Cao, tìm hiểu tin tức.

Hai ngày sau, lại có Khoái Thuyền đến đây.

Khoái Thuyền này từ Lưu Cầu mà đến, mang theo một thương nhân Nhật Bản. Tin tức hắn mang lại càng khiến lòng người phấn chấn.

Mâu thuẫn giữa người Nhật và người Hà Lan đã được điều giải. Cuối cùng, thống đốc Hà Lan bị ép buộc phải được thương nhân Nhật Bản phóng thích. Hai bên một lần nữa ký kết một hiệp ước được coi là công bằng. Người Hà Lan vẫn độc quyền thương mại đảo Nhật, chỉ là đồng ý nhượng lại thêm một chút lợi nhuận cho các thương nhân Nhật Bản.

Tin tức vừa ra, lại một lần nữa gây xôn xao.

Mặc dù không biết tin tức này khi truyền đến Pháp có mang lại lợi ích lớn cho Công ty Đông Ấn hay không, nhưng dựa trên suy đoán của mọi người, đây tuyệt đối là một thuận lợi lớn. E rằng cổ phiếu này... còn tăng vọt hơn nữa.

Ít nhất ở Ma Cao, trên thị trường đã bắt đầu có người sẵn lòng bỏ mười ba đồng Guilder Hà Lan để thu mua cổ phiếu.

Thậm chí có người còn sẵn lòng trả giá cao hơn nữa.

Chỉ có điều, cho dù với giá như vậy, trên thị trường cũng hầu như không có bao nhiêu cổ phiếu lưu thông.

Lưu Tấn nhận được tin tức, tinh thần phấn chấn. Sau khi xác nhận tin tức chuẩn xác, ông liền cấp tốc tâu lên.

Ông tấu báo đúng sự thật tình hình ở đây, rồi sai người cưỡi ngựa nhanh, lập tức mang tấu chương về kinh thành.

...

Mà lúc này, trong kinh thành, lại có một luồng tin tức khác truyền đến, nhất thời, kinh thành chấn động.

Chung quy... Tình hình hạn hán ở Quan Trung tuy đã yên ổn dưới sự can thiệp của Thiên Khải hoàng đế, nhưng tình trạng thiếu lương thực vẫn nghiêm trọng như cũ. Lưu dân tuy có không ít người tìm nơi nương tựa ở kinh thành, nhưng những bách tính còn ở lại, cuối cùng vẫn nổi loạn.

Tại phủ Duyên Khánh, Sơn Tây, một người tên Cao Nghênh Tường tự xưng là Sấm Vương, lớn tiếng la hét: "Thà ngồi yên chờ c·hết đói, sao không trộm cướp để c·hết?" Hắn cùng các lộ phản quân kết thành ba mươi sáu doanh, tụ tập hai mươi vạn người, càn quét khắp các huyện Thà Hương, Thạch Lâu, Tắc Sơn, Hữu Lạc, Hách Khê. Họ lần lượt tiến vào Quan Trung, Hà Nam và các nơi khác.

Trong lúc nhất thời, triều đình chấn kinh.

Phản quân đi đến đâu, theo các bản tấu báo của quan lại và "nghĩa dân" từ khắp nơi gửi về, là g·iết người khắp nơi, máu chảy thành sông.

Triều đình chấn động.

Thiên Khải hoàng đế, dù đang mặc áo vá, vẫn vội vàng triệu tập trăm quan để thương nghị.

Trong triều tức khắc trở nên ồn ào, bách quan nhao nhao thỉnh cầu triều đình lập tức đàn áp.

Thậm chí ngay cả khi đối phó Kiến Nô, họ cũng chưa từng có lòng căm phẫn đến mức độ này.

Mà tấu báo của Hán Vệ lại vẽ ra một tình cảnh khác. Phản quân đi đến đâu, lôi kéo bách tính, tấn công thân sĩ, mở kho lương phát thóc. Bách tính cực kỳ vui mừng, nhao nhao kéo cờ hưởng ứng, như cây khô gặp mưa.

Tin tức này đối với Thiên Khải hoàng đế mà nói, còn đáng sợ hơn.

Bởi vì tấu báo của quan lại địa phương thường chỉ viết về việc phản quân đáng sợ thế nào, bách tính hoảng sợ ra sao.

Nếu bách tính hoảng sợ, thì cũng thôi, ban chiếu chỉ cho mỗi châu huyện chiêu mộ dân quân tự vệ, lại điều thêm một đạo quân, vậy là đàn áp xong.

Thế nhưng lê dân bách tính lại mừng rỡ khôn xiết. Đằng sau sự mừng rỡ khôn xiết này chính là oán khí ngút trời. Như vậy, đây không còn là vấn đề tiêu diệt đơn thuần nữa.

Đương nhiên, những bản tấu báo này, Thiên Khải hoàng đế không công bố.

Nhìn những quần thần cũng đang oán giận ngút trời, ông đương nhiên hiểu rõ. Không ít đại thần có vợ con ở khu vực Sơn Tây, Quan Trung, Hà Nam. Điều này có nghĩa là, phản quân đi đến đâu, những người vợ con này, không ai có thể thoát khỏi.

Thiên Khải hoàng đế đương nhiên hạ chiếu, lệnh các tỉnh Tuần Phủ chiêu mộ dân quân đi dẹp loạn.

Đến chạng vạng tối, Thiên Khải hoàng đế lại đến Cần Chính Điện, triệu tập các Nội Các Đại Học Sĩ để nghị luận, bận đến nửa đêm, đã kiệt sức.

Sáng hôm sau, lại có tin tức, các tỉnh nhao nhao tấu lên, thúc giục nộp thuế ruộng, dù sao cũng không thể để binh lính đói.

Thiên Khải hoàng đế chau mày liên tục. Lại nghe nói có loạn binh xông vào quê nhà của Lang Trung Trương Chỉ Thân, Thượng Thư Lại Bộ, g·iết hại chín mươi mốt người trong gia đình, cướp lương thực mà đi.

Trương Chỉ Thân nghe tin dữ, lập tức ngất xỉu, sau đó tâu xin Thiên Khải hoàng đế cho phép hắn hồi hương dẹp giặc.

Mà lúc này, Trương Tĩnh Nhất cũng được gọi đến Cần Chính Điện.

Lúc này, các Nội Các Đại Thần đã cáo lui.

Thiên Khải hoàng đế lộ rõ vẻ mệt mỏi. Cùng ở lại đây, chỉ có Ngụy Trung Hiền, Điền Nhĩ Canh cùng với vài vị Cẩm Y Vệ Đồng Tri và Thiêm Sứ.

Hiển nhiên, đây là một cuộc họp nhỏ, dành riêng cho Hán Vệ.

Thiên Khải hoàng đế không nói gì, chỉ sai người xem các bản tấu báo mà Hán Vệ gửi về từ khắp nơi.

Trương Tĩnh Nhất nhìn một lát, nhất thời thở dài.

Không thể không nói, sách lược trước đây của Thiên Khải hoàng đế là đúng đắn. Tình hình thiên tai ở Quan Trung, nếu mọi việc được xử lý theo đúng những điều này, tuyệt đối sẽ không xảy ra sai lầm lớn đến vậy.

Thế nhưng tình hình thực tế thì sao? Trong tấu báo không viết nguyên nhân phản loạn, nhưng Trương Tĩnh Nhất không cần hỏi cũng rõ ràng, đơn giản chỉ là quan bức dân phải nổi dậy mà thôi.

Nếu là một người, mười người, một trăm người, dù là một ngàn người nổi loạn, thì vẫn có thể nói những người này chính là những kẻ ương ngạnh, tà ác.

Thế nhưng hai mươi vạn người nổi lo���n, vô số người đi theo, phản loạn liên tiếp, giặc cỏ đi đến đâu, mười nhà thì chín nhà trống, kẻ giàu bị g·iết sạch, người nghèo kéo theo cả nhà đi theo! Thì còn có thể nói gì được nữa, trách họ tại sao không an phận c·hết đói, mà lại bắt chước giơ cánh tay bọ ngựa?

Khép lại tấu chương, lúc này nghe Điền Nhĩ Canh nói: "Bệ hạ, Cẩm Y Vệ Đề Kỵ ở Sơn Tây cũng thương vong không ít... Vùng Sơn Tây, Hà Nam này, cách kinh thành không xa. Nếu không dẹp loạn, thần e rằng kinh thành sẽ bất an. Lại như là giặc cỏ quét sạch Sơn Đông, rất có thể sẽ chặt đứt kênh đào, đến lúc đó... Đại Minh ta đầu đuôi không thể ứng cứu lẫn nhau, nhất định phải đại loạn."

Thiên Khải hoàng đế chau mày, lo lắng vuốt râu nói: "Không sai, kênh đào thông suốt là điều quan trọng nhất. Trẫm đã khẩn cấp điều động quân mã, trước hết phải nghiêm phòng cẩn mật, là các phủ châu mà kênh đào đi qua."

Ngụy Trung Hiền liền nói: "Sao không điều một chi quân Quan Ninh biên trấn, vào trong dẹp loạn?"

Thiên Khải hoàng đế lắc đầu: "Không được, quân Quan Ninh không thể tùy tiện điều động, nếu không, tình thế lại càng thêm khó giải quyết."

Nói đến đây, ông hiện ra mấy phần nôn nóng, nói tiếp: "Trẫm hiện tại cần bạc và lương thực để cứu trợ các tỉnh bị giặc cỏ hoành hành là Sơn Tây, Hà Nam, Thiểm Tây..."

Ngụy Trung Hiền bèn nói: "Bệ hạ nói phải lắm, chỉ cần quan phủ và dân quân đồng tâm hiệp lực, chỉ là giặc cỏ, không đáng lo ngại."

Ngụy Trung Hiền ý định ban đầu chẳng qua chỉ là an ủi Thiên Khải hoàng đế mà thôi.

Thiên Khải hoàng đế sau khi nghe xong, lại đột nhiên giận tím mặt: "Dân quân gì chứ! Cái xấu chính là ở chỗ những cái gọi là dân quân này! Chẳng phải do những 'nghĩa dân' này bình thường thôn tính ruộng đất, khi gặp thiên tai thì giở trò bỏ đá xuống giếng, ức h·iếp đồng hương, thì đâu đến nông nỗi này!"

Ông quát mắng một tiếng.

Nhìn Thiên Khải hoàng đế giận dữ không nguôi, Ngụy Trung Hiền nhất thời sợ đến không dám thở mạnh.

Trương Tĩnh Nhất lúc này ngược lại tỏ ra bình thản, lại nói: "Bệ hạ, thần đã được phong hầu, bệ hạ còn chưa ban thưởng cho thần đâu."

Lời này vừa nói ra, ánh mắt mọi người đều đổ dồn vào Trương Tĩnh Nhất!

Đây có phải lúc để nói chuyện này không?

Thiên Khải hoàng đế vốn đang cơn giận dữ, nghe nói thế, vốn còn muốn mắng chửi người, nhưng cuối cùng vẫn nhịn xuống, chỉ nghẹn đỏ cả mặt.

Hoàn toàn chính xác, theo lẽ thường thì phải ban thưởng. Dù sao cũng là một hầu tước, ban cho vài trăm khoảnh ruộng đất là đúng quy củ.

Nhịn nhục nửa ngày, Thiên Khải hoàng đế cuối cùng nói: "Trẫm sẽ lệnh Hộ Bộ đi đo đạc..."

Trương Tĩnh Nhất lại nói: "Thần có thể tự mình chọn lựa một khối đất đai không?"

Thiên Khải hoàng đế ngẩn người, lập tức nghiêm mặt nhìn Trương Tĩnh Nhất: "Đất đai hoàng gia của Trẫm đã không còn nhiều nữa..."

Chưa đợi Thiên Khải hoàng đế nói tiếp, Trương Tĩnh Nhất nghiêm túc nói: "Thần muốn đất ở Hà Nam, hi vọng bệ hạ có thể ban thưởng nhiều một chút, không quan trọng tốt xấu, miễn là phải lớn."

Bản dịch này thuộc quyền sở hữu của Truyen.Free, xin mời quý độc giả tiếp tục theo dõi.