Lão giả này chính là Bắc Bá Thiên.

Mỗi nơi hắn đi qua, những toán hải tặc hung thần ác sát đều đột nhiên biến thành chim cút, kẻ thì nơm nớp lo sợ, kẻ thì kính trọng khôn nguôi.

Bắc Bá Thiên thản nhiên ngồi trên ghế chủ tọa ở Tụ Nghĩa Đường, mắt lướt một vòng, khẽ nói: "Ngồi đi."

Chỉ một tiếng "ngồi" ấy, đám hải tặc mới nhao nhao tìm chỗ, từng người ngước nhìn Bắc Bá Thiên không rời.

Chần chừ một lát, một tên hải tặc mới đứng dậy lên tiếng: "Mấy hôm trước, thuyền trưởng Đông Thắng Hào đụng phải hải thuyền địch. Bọn chúng bất chấp quy tắc, ngang nhiên tấn công Đông Thắng Hào. Đông Thắng Hào ra sức chống trả, nhưng cuối cùng yếu thế, chỉ có một tiểu nhị sống sót trở về. Chuyện này, các huynh đệ thấy sao?"

Bắc Bá Thiên không nói gì, chỉ lấy bầu rượu bên hông, tự rót cho mình một chén.

Thế là, đám người bắt đầu nhao nhao bàn tán, kẻ này nói: "Còn nói gì nữa, bọn chúng đã bất chấp quy tắc, đương nhiên phải tìm cách đánh thẳng vào sào huyệt của chúng, để báo thù cho các huynh đệ!"

Lại có người khác lên tiếng: "Dạo này, người Nhật và người Bồ Đào Nha buôn bán với nhau, thu được không ít hỏa thương, e rằng toán cướp đó có chút xương xẩu."

Bắc Bá Thiên hắng giọng một tiếng.

Mọi người lập tức im bặt.

Bắc Bá Thiên cười nói: "Chuyện này ta biết. Xảy ra vào mùng 2 tháng trước, mất bảy mươi hai huynh đệ, lại còn bị cướp đi một lô hàng, đúng không?"

Mọi người đồng thanh đáp: "Đúng vậy!"

Bắc Bá Thiên thở dài, nét mặt lộ vẻ bi thương, nói: "Lão Bát đã khuất ấy, là huynh đệ kết nghĩa uống máu ăn thề với ta. Thuở trước, chúng ta cùng nhau tung hoành Bắc Hải, tình nghĩa hơn cả sinh tử."

Đám người lặng im.

"Người huynh đệ già cả ấy, nay lại bỏ mạng tại Ngư Phúc, sắp đến tuổi xế chiều mà còn lâm vào cảnh khốn cùng, bị người đời gièm pha, thật đáng xót xa." Bắc Bá Thiên nói, nhịn không được nước mắt đã vương nơi khóe mi.

Nghe vậy, đám người lòng đầy căm phẫn, đồng loạt nói: "Chúng tôi nguyện theo đại ca, báo thù cho lão Bát!"

Bắc Bá Thiên lau khô nước mắt. Trên người ông không hề toát ra chút khí chất ngang tàng của kẻ cướp, chỉ như một người bình thường đau xót vì mất bạn cũ. Ngay lập tức, ông chậm rãi đứng dậy, chắp tay sau lưng đi đi lại lại vài bước rồi nói: "Đem người vào đây!"

Nghe xong, đám người ngơ ngác quay đầu nhìn về phía cửa lớn.

Lại thấy mấy tên hán tử đang áp giải một người Nhật tiến vào.

Người Nhật kia bị trói gô, miệng lảm nhảm không ngừng. Vì ở đây có không ít người hiểu chút tiếng Nhật, lập tức có kẻ khẽ nói: "Chính là tên người Nhật này! Oan có đầu nợ có chủ, không ngờ hắn lại rơi vào tay đại ca."

Đám người xôn xao hẳn lên.

Bắc Bá Thiên giơ tay ra hiệu im lặng, nói: "Tất cả chúng ta đều là huynh đệ kiếm ăn trên biển, chúng ta vậy, bọn người Nhật này cũng vậy. Liếm máu đầu đao, không màng tính mạng, là vì điều gì? Chẳng qua là để mưu cầu sự sống mà thôi. Nhưng ta đã nhiều lần nói rồi, làm người phải giảng đạo nghĩa. Đạo nghĩa này không phải là bảo mọi người sắp chết đói thì không được cướp đoạt của người khác. Mà là nói, đại trượng phu hành sự, cần phải quang minh lỗi lạc. Chính tên Thạch Nguyên Thái Lang này đã tập kích lão Bát. Ta vừa hay tin, lập tức dẫn thuyền tới thẳng sào huyệt của chúng, thừa lúc trời tối, bắt hắn về đây. Thạch Nguyên Thái Lang, ngươi có lời gì muốn nói?"

Tên người Nhật liền quỳ sụp xuống, van xin tha thứ lia lịa, đại ý là tự nhận mình vì lợi lộc mà mờ mắt.

Bắc Bá Thiên thở dài: "Cha ngươi, thực ra ta cũng có quen biết. Khi ngươi còn nhỏ, cha ngươi ở khu vực Bắc Hải này, cũng coi như là người giữ quy củ. Chỉ tiếc là ngươi học được sự hung ác của cha mình, lại không học được cái thủ đoạn giúp ông ấy đứng vững giữa sóng gió."

Chỉ thấy Thạch Nguyên Thái Lang cứ quỳ đó, không ngừng dập đầu.

Bắc Bá Thiên lại thở dài: "Đáng tiếc thay."

Trong lúc nói chuyện, ông đã nhanh như chớp, rút ra chủy thủ bên hông, rồi hung hăng một nhát đâm thẳng vào cổ họng Thạch Nguyên Thái Lang.

Thạch Nguyên Thái Lang lập tức run rẩy toàn thân, cố sức nắm lấy tay Bắc Bá Thiên, nhưng tay ông nhanh chóng rút dao ra, cứ thế cứa cổ như cắt tiết gà. Nhân lúc Thạch Nguyên Thái Lang chưa chết hẳn, ông lại hung hăng cắm dao sâu vào cổ họng, rồi dùng dao khuấy động. Máu tươi từ Thạch Nguyên Thái Lang trào ra xối xả, không phát ra được bất kỳ âm thanh nào, chỉ có tiếng xương sụn và thịt trong cổ họng bị nghiền nát.

Cuối cùng, Bắc Bá Thiên rút dao găm ra, ông quay đầu lại, đưa lưng về phía Thạch Nguyên Thái Lang. Thân thể Thạch Nguyên Thái Lang trực tiếp gục xuống, đã chết hẳn.

Bắc Bá Thiên lau sạch dao găm, miệng lại bình tĩnh nói: "Bọn người trên chiếc thuyền kia bên ngoài, cũng giết sạch đi, để báo thù cho lão Bát. Nhớ kỹ, cho chúng chết một cách nhẹ nhàng. Đều là những kẻ khốn khổ sống sót, dù sao cũng nên để kẻ đã khuất được thanh thản chút."

Một người trẻ tuổi tay đặt lên đao, gật đầu nói: "Vâng, phụ thân." Dứt lời, hắn nghênh ngang rời đi.

Bắc Bá Thiên chậm rãi trở về chỗ ngồi: "Chuyện này cứ xem như dừng ở đây. Hài cốt lão Bát đã bị bọn chúng ném xuống biển rồi, ngay cả khi có muốn tìm, e rằng cũng không tìm lại được. Chúng ta những kẻ lưu lạc nơi hải ngoại này, dù có chết, cũng là chết nơi đất khách quê người, dù có được an táng hay không, cũng có gì khác biệt đâu? Thôi được, lão Bát cả đời gắn bó với biển, sau khi chết, xem như được tạ tội rồi."

Đám người rối rít nói: "Đại ca đã báo thù rửa hận cho lão Bát, chúng tôi thật hổ thẹn vì không được nhúng tay vào."

Bắc Bá Thiên lại uống một ngụm rượu, rồi nói ngay: "Hôm nay triệu tập các ngươi đến đây, còn một việc nữa. Cái bảng cáo thị đang được rao truyền khắp nơi trên đại lục, các ngươi đều đã xem qua rồi chứ?"

Đám người nghe xong, lập tức bật cười vang.

Việc triều đình chiêu an, bọn họ đã thấy nhiều rồi, nhưng liệu có mấy ai chịu nổi sự chiêu an này?

Khi trở lại đất liền, những kẻ khoái ý ân cừu như họ lại phải trở thành thuận dân. Đến cả một tên tiểu lại cũng dám ức hiếp đến mức không dám ngẩng đầu, làm sao thoải mái bằng ở đây được?

"Đây là quỷ kế của quan phủ."

Bắc Bá Thiên lại lắc đầu: "Lần này không giống. Hoàng Bảng lại nhắc đến Công ty Đông Ấn của người Bồ Đào Nha, có thể thấy được lần này, triều đình đã có cái nhìn mới về chuyện trên biển."

Lập tức lại có người nói: "Chỉ sợ có âm mưu."

Bắc Bá Thiên lại lắc đầu, nói: "Nếu là lời hứa của hoàng đế lão tử, ta còn chẳng thèm để tâm. Nhưng đằng này lại là. . . Ngụy Trung Hiền thề. . . Điều này có chút ý tứ. Các châu phủ ven biển hiện tại đều đang lập sinh từ cho Ngụy Trung Hiền, có thể thấy Ngụy Trung Hiền đã quyền khuynh triều dã. Nếu không có thành ý, Ngụy Trung Hiền tuyệt đối sẽ không đem chuyện này ra đùa."

Có người liền nói thêm: "Nhưng tôi nghe nói, Trịnh Thị ở Đông Hải, Lý Thị ở Nam Hải, đều cho rằng triều đình chỉ dùng mánh khóe cũ rích, chẳng qua chỉ vậy, tuyệt đối không thể tin."

Trong số hải tặc người Hán, có ba thế lực lớn: một là Bắc Bá Thiên ở Bắc Hải, một là Trịnh Thị Hải Tặc hoạt động ở khu vực biển Nhật Bản, và một nhóm nữa là Lý Thị ở Nam Hải, chiếm cứ khu vực Luzon.

Theo mọi người thấy, các toán hải tặc khác đều khinh thường đến mức chẳng thèm đoái hoài tới Hoàng Bảng này, vậy nên phía Bắc Hải, đương nhiên cũng chẳng cần bận tâm.

Bắc Bá Thiên lúc này cười nói: "Chính vì như vậy, lão phu mới thấy thú vị. Nếu như Trịnh Thị, Lý Thị đều chấp nhận chiêu an. . . lão phu vẫn còn chút lo ngại. Nhưng một khi bọn họ không chịu, mà chúng ta lại đồng ý hợp tác với triều đình, thì triều đình chắc chắn mừng rỡ! Bọn họ muốn lập tín bằng, cho hải tặc trong thiên hạ thấy rõ thành ý, tất nhiên sẽ ban thưởng hậu hĩnh. Thế nên, hoặc là chúng ta sẽ cùng triều đình thương thảo, nhưng nếu có kẻ nhanh chân đến trước, thì dù triều đình có muốn bàn, ta cũng không chịu đâu."

Nói đến đây, ông lại lộ ra mấy phần vẻ thê lương, rồi nói tiếp: "Bọn ta lưu lạc nơi đây, thật ra có chút bất đắc dĩ. Dù nơi này có thoải mái thật đấy, nhưng đất liền rốt cuộc vẫn còn tổ tông và tộc nhân của chúng ta. Kẻ vong ơn bội nghĩa, dù có rượu uống cũng thấy chẳng còn mùi vị, có thịt ăn cũng như nhai sáp nến. Sóng gió trên biển, ta không hề e ngại, chỉ có tình thân và tình làng nghĩa xóm trên đất liền là thứ con người ta không thể dứt bỏ được."

Đám hải tặc ai nấy đều trầm mặc.

Ai mà chẳng muốn áo gấm về quê?

Chỉ có điều. . .

Có kẻ rụt rè lên tiếng: "Chỉ sợ đến lúc đó chúng ta lại mang số phận như Uông Trực."

Lời vừa thốt ra, mọi người lập tức đều e ngại.

Nói tới Uông Trực, vào thời Gia Tĩnh, đó là một cự khấu lừng lẫy tiếng tăm, tung hoành ngang dọc. Dù không thể gọi là thủy tổ hải tặc, nhưng những kẻ có quy mô lớn như hắn thì đếm trên đầu ngón tay.

Chỉ là sau này, triều đình chiêu an, thế là hắn quy hàng triều đình. Vâng theo ý chỉ triều đình, Uông Trực đi dẹp trừ các toán hải tặc. Nhưng cuối cùng, triều Minh lại lừa Uông Trực lên bờ, rồi xử tử hắn.

Bởi vậy, các toán hải tặc đời sau liền lấy đó làm gương, không còn chịu tin tưởng triều đình nữa.

Bắc Bá Thiên gật đầu nói: "Điều ta lo lắng, đúng là như vậy. Hễ là chiêu an, kết cục tốt đẹp không nhiều. Tuy có ý này, nhưng muốn thực sự hạ quyết tâm lại chẳng dễ dàng. Bởi vậy, ta cũng từng nghĩ đến việc thương thảo, chỉ có điều. . . triều Minh này chưa hẳn đã đáng tin, điểm này, ta tất nhiên là hiểu rõ."

Lúc này, đám người mới thở phào nhẹ nhõm.

Cùng lúc đó, tại kinh thành, Thiên Khải hoàng đế vừa dùng xong bữa trưa.

Bữa trưa này vô cùng phong phú, đủ ba mươi sáu món nóng và ba mươi sáu món nguội.

Do mấy ngày trước quá đói, giờ đây chỉ thấy cháo kê vàng thôi đã ngán ngẩm vô cùng. Bởi vậy, không cho phép bất kỳ thức ăn nào có chút nước canh, hễ món nào có nước là y như rằng thấy buồn nôn.

Điều hắn quan tâm nhất hiện giờ, chính là việc chiêu an hải tặc diễn ra thế nào rồi.

Chỉ tiếc là Hoàng Bảng đã được dán ra một thời gian, nhưng vẫn chưa có chút động tĩnh nào.

Loáng cái, Thiên Khải hoàng đế đã sốt ruột.

Thế là, ông triệu Ngụy Trung Hiền đến trước mặt, rồi lên án gay gắt: "Ngụy Bạn Bạn, những năm gần đây, trẫm chưa từng bạc đãi ngươi, nhưng vạn vạn không ngờ, danh tiếng ngươi lại thối nát đến mức này!"

Ngụy Trung Hiền một ngụm máu già chực phun ra, thầm nghĩ: "Chuyện này cũng đổ lên đầu ta sao?"

Thế nhưng, đứng trước mặt Thiên Khải hoàng đế, Cửu Thiên Tuế quyền khuynh triều dã trong mắt người ngoài, lại luôn ngoan ngoãn một mực.

Ngụy Trung Hiền đành phải đáng thương đáp: "Tân Thành hầu danh tiếng tốt hơn, cứ để ông ta đến. . . Bảo đảm các toán hải tặc sẽ tự nguyện quy hàng."

Thiên Khải hoàng đế nhìn chằm chằm ông ta, lạnh lùng nói: "Không cho phép cãi lại!"

Đúng lúc đó, một thái giám vội vã chạy đến tâu: "Bẩm bệ hạ, Thiên Hộ của Cẩm Y Vệ Thiên Tân vệ tấu rằng có một toán hải tặc đã lên bờ, nói là nghe tin triều đình chiêu an, vâng mệnh của kẻ tên Bá Thiên, muốn đến thương thảo ạ."

Thiên Khải hoàng đế lập tức lông mày giật giật, không khỏi nói: "Thật sự có người đến ư. . . Sao vậy, chỉ một tên cướp biển nhỏ nhoi thôi mà, đây là muốn làm Ngụy Bạn Bạn đợi lâu sao? Chẳng lẽ còn sợ bọn chúng đều lên bờ rồi trẫm lừa gạt bọn chúng sao?"

Dừng một chút, ông lại nói: "Cái tên Bá Thiên này, là nhân vật nào? Đến, nói trẫm nghe xem."

Bản chuyển ngữ này được thực hiện bởi đội ngũ biên tập chuyên nghiệp của truyen.free.